CHAPITRE VIII

Influence des Intempéries.

Les vicissitudes ordinaires du temps , dans les saisons dont la température ne descend point au-dessous du terme de la congélation , loin dêtre contraires aux mortiers exposés en plein air, en augmentent la dureté , comme le pi'ouvent les expériences du tableau n° 21, toutes les fois que les proportions de la chaux n'excèdent pas certaines limites qui varient avec le procédé d'extinction , et qui sont telles, dans

(i) Le basalte, qui entre environ pour un dixième dans le sable de la Dordogne, a peut-être, à raison de cette itnpalpabilité, influé plus que le quartz.

(■go )

le cas particulier dont il s'aofit ici, qu'elles donnent lieu à des mortiers plutôt maifjres que gras. Les murailles, battues depuis plusieurs siècles par les pluies et les vents , comparées aux maçonneries couvertes , ne laissent aucun doute sur la généralité de cette observation (i). Les gelées ordinaires de nos climats semblent même être impuissantes dans certains cas ; mais dans d'autres elles exfolient et réduisent tout en poussière.

La contexturc particulière des mortiers et des corps pierreux en général, modifie d'une manière singulière les effets que le froid exerce sur eux. Les physiciens ont attribué à la force expansive de la glace la rupture des corps qui tiennent au moment de la gelée une certaine quantité deau libre, et les architectes en ont déduit, comme conséquence, que les pierres à grains fins et serrés doivent mieux résister que les pierres poreuses et perméables. L'expérience dément tous les jours cette conclusion ; car les grès et une foule de pierres calcaires tellement perméables qu on peut s'en servir pour filtrer, résistent parfaitement aux plus grands froids, tandis que certaines pierres dures et compactes à cassure vitreuse, tombent en éclats.

On se rend facilement compte de ce qui se passe dans ces diverses circonstances, en considérant que c'est moins la quantité d'eau contenue dans un corps solide, que la disposition quelle peut y prendre, qui décide la rupture. Quand elle peut se loger dans C€ qu'on nomme des fils, quelque imperceptibles quils soient, elle agit comme coin dans toute leur étendue; mais dans les pierres à tissu poreux ou cellulaire, il ne peut y avoir aucun ensemble dans les efforts de la dilatation; car elle s'effectue séparément dans chaque interstice; et comme tous sont contigus, les efforts se contrc-balancent : c'est ainsi que, quelque soit le nombre des voûtes d'un pont, toutes les poussées se

(i) Les personnes qui ont étudié les mortiers des ruines antiques, ont remarqué toujours que les parties exposées à toutes les injures de l'air, valent bien mieux que celles qui sont couvertes.

(91 ) détruisent l'une par l'autre. Près des surfaces, ces efforts sont encore alïai!,[is par une 1 gère transsudation qui rejette hors de la pierre une très petite partie de l'excès de volume dû à la dilatation ; cela tient à ce que cette dilatation commence à s'effectuer quand l'eau jouit encore de sa fluidité; aussi remarque-t-on que les pierres perméables se couvrent d'une mince enveloppe de glace à la suite d'un froid rigoureux. La théorie précédente s'applique aux pierres à larges pores, aux mortiers maigres, etc.

Quand la transsudation n'est point libre, les surfaces s'effleurissent, et de proche en proche les corps tombent en poussière jusqu'au centre. C'est le cas des mortiers gras, des briques crues, des pisés, etc. Au reste, ces effets sont sans cesse modifiés par le degré de ténacité des corps. Nous avons vu des mortiers gras à chaux hydrauliques résister très bien, pendant que des mortiers à chaux communes, composés dans les mêmes proportions, se brisaient en milliers de fragments.

Ce serait un travail très intéressant et non moins utile, qu'un tableau des proportions de sable qui conviennent à telle ou telle chaux pour donner un mortier capable de résister à un degré déterminé de froid. Nous n'avons fait d'expériences à ce sujet que sur la chaux n" 1 1 .

Nous avons trouvé que le minimum de sable ordinaire qui convient à des mortiers fabriqués au printemps pour résister aux gelées de 1 hiver suivant (lorsqu'ils sont exposés à toutes les intempéries), est, savoir :

Pour i,oo de chaux éteinte par le procédé ordinaire, et mesurée en pâte o o o

Pour i,oo de chaux éteinte par immersion, et mesurée en

pâte ifio

Pour i,oo de chaux éteinte spontanément, et mesurée en

pâte 2,4o

Plus on augmente la dose de sable au-delà de ces proportions, mieux le mortier résiste.

Le degré de grosseur du sable exerce-t-il aussi quelque influences' Cest encore une chose qu'il serait curieux de connaître.

CHARITRE IX.

Irtfiuence du Temps.

Si, comme on le fait dire aux maçons, le mortier est encore jeune à trente ans, que penser de celui qui a servi à nos expériences? N est-il pas probable que toutes nos observations ne sont et ne peuvent être relatives qu'à ce premier âge de vingt à vingt-trois mois qu'avaient nos briques lorsquon les a rompues, parceqiic 1 influence des siècles peut modifier ou renverser peut-être entièrement les rapports que nous avons remarqués. Cette opinion tend, sinon à détruire tout-à-fait, du moins à diminuer de beaucoup l'intérêt que notre travail peut inspirer ; il nous importe de la combattre.

Nous n'essaierons point de détermmer îytjuel âge le mortier atteint le maximum de résistance dont il est capable: cette question se complique de tant d incidents, de tant de circonstances dont il est impossible de faire abstraction, qu'elle nous paraît extrêmement difficile à résoudre. S agit-il, en effet, de mortiers à chaux communes ou à chaux hydrauliques, de murailles épaisses ou minces, avec ou sans enduit, exposées ou non aux intempéries, composées de moellons durs ou spongieux, de pierres calcaires ou siliceuses, de tuf ou de briques, etc!* Voilà cependant autant de cas qui peuvent accélérer ovi retarder de plusieurs années le terme cherché. Mais si ces difficultés ôtent tout espoir de résoudre le problème, elles ne s'opposent point à la détermination de (juelques limites qui suffiront à notre objet.

M. Rondelet a trouvé, en octobre 1787 , au moyen de la machine à écraser, que la résistance d'un cube de mortier ordinaire, à chaux commune, âgé de dix-huit mois, était de 2552 j et , en répétant la même

(93) épreuve en août 1802, c'est-à-dire un peu plus de quinze ans après, cette même résistance était de 2864. Ainsi, dans un espace de près de seize ans, le mortier dont il s'agit n'a gagné que 7^; et comme il est bien certain que les accroissements annuels n'ont pas été de ^^ chacun, mais quils ont dû former les premiers ternies d'une série très convergente, il est certain aussi qu'on aurait trouvé à très peu près le même résultat à une époque plus reculée que celle que l'auteur a choisie.

Nous avons comparé nous-mème quelques mortiers du moyen ;We, et d'autres moins anciens, avec des mortiers de douze à vingt mois (tableau n" 23), fabriqués, les uns et les autres, avec les mêmes chaux; et nous avons trouvé, tantôt en plus, tantô en moins, des différences qui ne tiennent évidemment qu'à l'inégalité des proportions et des sables.

Ces faits prouvent donc que les pièces de mortier d'un petit volume, exposées à l'air, parviennent en fort peu de temps, sinon au dernier degré de résistance dont elles sont capables , du moins à un degré qui en diffère assez peu pour que l'on puisse préjuger c.vec certitude, par ce qu'elles sont au bout de dix-huit à vingt mois ce quelles seront dan3 la suite.

Cette célérité dépend évidemment de ce que la dessication , quoique ménagée convenablement, est plus avancée au bout de vingt mois; dans une masse de mortier de cinq à six centimètres de diamètre, qu'elle ne peut l'être au bout de dix ans au centre d'une épaisseur de muraille; il en est de même des progrès de l'acide carbonique de l'atmosphère.

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