CIIANGEMENS CHIMIQUES DU SANG

Je ne rappellerai point ici la double circulation de Harvey : tout le monde sait trop bien aujourd’hui que le sang doit passer en entier par les poumons avant d’être envoyé à tous les organes. Personne n’ignore quels sont les changemens qui s’opèrent dans le sang pendant son passage à travers les poumons. Il y arrive noir, et il s’en retourne avec une belle couleur vermeille. La chimie moderne a cru d’abord avoir surpris le secret de la nature , en obtenant la preuve, d’une part, qu’une petite quantité de l’oxigène qui pénètre dans la poitrine s’absorbait : d’autre part, qu’il se dégageait de l’acide carbonique et une vapeur aqueuse. L’explication paraissait facile : l’oxigène de l’air s’est combiné, par une véritable combustion , avec l’hydrogène et avec le carbone du sang, ce qui a produit les trois phénomènes signalés : disparition d’oxigène et présence d’une vapeur aqueuse et de l’acide carbonique. Comme plusieurs physiologistes distingués se sont élevés contre cette explication toute chimique, on ne sait guère encore ce qui se passe dans cette métamorphose. Le fait est connu; mais le mode l’est peu encore, ou même point du tout. Y a-t-il dégagement de gaz, de liquide, absorption de quelque principe liquide ou gazeux? Se passe-t-il intérieurement

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quelque mouvement vital spontané ? Quel est ce mouvement? Ces questions sont bien loin d’être résolues. S’il m’était permis de hasarder aussi une explication, je dirais en peu de mots, que la disparition de l’oxigène dans l’air respiré, indique bien que ce gaz a été absorbé, mais qu’elle n’indique pas comment. Les chimistes le font servir à la combustion de l’hydrogène et du carbone du sang, phénomène évidemment impossible , pour peu qu’on réfléchisse aux conséquences de la combustion et à la délicatesse de l’organe, où elle est censée avoir lieu. Ne pourrait-on pas présumer que l’oxigène qui est enlevé à l’air dans les poumons, au lieu de se combiner directement avec le sang avec lequel il n’est pas en contact, s’unit avec le fluide albumineux, étendu sur toute la surface muqueuse pulmonaire, et que ce fluide va, par absorption, se combiner au sang et lui donner ses nouvelles qualités; en même temps que par exhalation , il perd de sa partie séreuse et de son acide carbonique. Ce qui me rend celte opinion plus probable , c’est , d’une part, l’action de l’oxigêne sur tous les fluides albumineux en contact avec lui à une température légèrement élevée ; d’autre part, ce qui se passe dans le placenta, chez le fœtus. Dans le premier âge de la vie, l’air ne se met point en rapport avec les poumons , le sang ne peut en éprouver aucune influence directe. Les phénomènes de la respiration sont remplacés par la circulation placentaire. Le placenta est le poumon du fœtus, c’est lui qui régénère, revivifie

le sang ; c’est dans son intérieur que s’opère l’hématose. Or, le placenta ne reçoit de la mère que des fluides albumineux qu’il transmet au fœtus. Le sang arrive veineux au placenta et il s’en retourne artériel. Il y a subi un changement en se combinant avec une certaine quantité de fluide albumineux qu’il y rencontre. L’expérience prouve effectivement que le mélange d’une petite quantité d’un liquide de cette nature produit la couleur vermeille du sang. J’ai pu penser que les choses se passaient dans les poumons comme dans le placenta, et que puisque dans celui-ci le sang subissait ses derniers changemens sans la participation directe de l’oxigène, il pouvait en être de même dans les poumons. Au reste , cette explication n’est qu’une hypothèse , à laquelle je n’ajoute que l’importance que peut mériter une théorie établie sur de simples probabilités. Quelle que soit la manière dont s’exécute la coloration du sang, elle a lieu. Cherchons à apprécier sous quelle influence nerveuse elle s’opère.

Exp. li. J’ai coupé les deux nerfs vagues à un chat de trente-cinq jours. Les artères carotides étaient sous mes yeux ; au bout de deux minutes, leur couleur rouge avait fait place à la couleur foncée du sang noir : l’animal était mourant. J’ai ouvert la trachée-artère; la respiration s’est rétablie, et de suite la couleur rouge des carotides a reparu ; j’ai intercepté la respiration , la couleur a de nouveau bruni. J’ai laissé à l’air la liberté de pénétrer dans la poitrine , le sang a repris sa couleur

RESPIRATION

vermeille. J’ai amputé une patte de 'devant, le sang artériel a coulé bien vermeil. J’ai bouché l’ouverture pratiquée à la trachée; le jet du sang a faibli et sa couleur a rembruni. J’ai opéré l’insufflation avec vivacité; le jet s’est réveillé , et avec tout l’éclat vermeil qu’il avait perdu.

Cette expérience est si connue , elle a été si souvent répétée, et elle se présente si souvent pendant les autres expériences qui sont relatives à la circulation et à la respiration , que j’aurais pu me dispenser de la rapporter. Si je l’ai fait , c’est parce qu’elle est convaincante. En effet, si la huitième paire présidait à l’hématose, sa section suspendrait cette fonction. Si, au contraire, malgré cette section, le sang continue à se colorer en rouge dans les poumons, cette opération devient nécessairement indépendante de cette paire nerveuse. Or dans l’expérience précédente , le sang a continué à se colorer en rouge vermeil comme auparavant. Afin de ne point laisser d’arrière-pensée et de prévenir toutes les objections, j’ai, à plusieurs reprises , suspendu la respiration , afin que le sang restât noir : chaque fois que j’ai rétabli la respiration, ce fluide est redevenu rutilent comme auparavant. Sans cette précaution , on aurait pu présumer que la couleur vermeille du sang artériel s’était conservée, et qu’il n’y avait pas eu de nouvelle coloration depuis la section des cordons nerveux, au lieu que cette précaution ne permet pas le moindre soupçon. La coloration du sang a continué à se faire dans les poumons, après la section de la hui-

tième paire; donc ce nerf n’a aucune action directe sur ce phénomène, donc l’hématose est indépendante du système cérébro-spinal ; donc, par voie d’exclusion et d’analogie, elle est du ressort du grand sympathique. Cela devait être, puisque les changemens qu’elle opère, quels qu’ils soient, se passent dans les capillaires ; ils sont analogues à ceux des sécrétions, ils rentrent dans les actes de la vie nutritive, de la vie soumise au système ganglionaire.

J’ai répété quelques-unes des expériences de M. Provençal l. J’ai placé sous l’appareil pneumatique plusieurs animaux auxquels j’avais coupé les nerfs vagues, et j’ai recueilli les produits de la respiration. De même que cet habile physiologiste, j’ai retrouvé, dans l’air respiré par ces animaux, les mêmes altérations que dans l’air respiré par des animaux sains : toujours l’oxigène a diminué de quantité, constamment l’acide carbonique et la vapeur aqueuse ont manifesté leur présence. De même que lui , j’ai observé que ces changemens étaient d’autant plus marqués, qu’on plaçait l’animal plus tôt sous la cloche, et qu’ils diminuaient à mesure qu’on s’éloignait du moment où l’opération avait été pratiquée. Je n’ai pas cru devoir consigner ici mes résultats, ils ne seraient qu’une répétition de ceux que M. Provençal a fait connaître dans le temps. Je ferai remarquer que ces résultats mêmes nous prouvent deux choses : 1° qu’ils

l Bulletin des sciences medicales , tonie 5, page 561.

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sont indépendans de l’action nerveuse de la huitième paire , par conséquent du système cérébrospinal; 2° qu’ils appartiennent au système ganglionaire, dont les nerfs qui se rendent au poumon étaient restés intacts. Les variations qu’ils ont présentées, suivant l’époque de l’opération à laquelle on les a observés, s’expliquent facilement par la théorie que nous avons établie sur la cause de la mort chez les animaux qui ont subi la section des nerfs vagues. Nous avons vu que le mucus bronchique s’accumule peu à peu dans les bronches et s’oppose de plus en plus à la pénétration de l’air dans leurs ramifications. A mesure que les voies aériennes s’obstruent, l’air pénètre moins profondément, l’hématose diminue, et l’air qui sort de la poitrine présente de moins grands changemens. Brodie , Haies , Gamage , Legallois, Wilson PhiiiP , Chaussât,, etc. , ont fait de nombreuses et intéressantes expériences pour chercher la cause de la chaleur animale et de sa diminution. Leurs recherches sur Faction des poumons leur ont fait reconnaître la continuation des phénomènes chimiques de la respiration après la destruction du cerveau , de la moelle épinière , et après la section des nerfs pneumo-gastriques. Ce qui concourt à faire établir de plus en plus que les phénomènes chimiques, étant indépendans du système nerveux cérébral, sont nécessairement sous l’influence du système ganglionaire.

Ainsi la respiration nous offre le modèle d’une fonction des plus compliquées, puisqu’elle s’exé-

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cute par le concours simultané des deux systèmes nerveux. D’une part , il y a besoin de respirer , sensation perçue par le pneumo-gaslrique , et transmise à l’encéphale, qui réagit sur les muscles respirateurs chargés du mécanisme de la respiration ; cette double action est le plus souvent exécutée à l’insu du sensorium commune , de la volonté. D’autre part, nous trouvons des exhalations, des sécrétions, des phénomènes chimiques indépendans de l’appareil cérébral , et opérés sous l’influence des nerfs ganglionaires. Nous voyons dans cette fonction des nerfs delà vie de relation qui ont cela de particulier , qu’ils sont presque indépendans d’un acte volontaire du cerveau , et ils ne sont pas les seuls ; il y aurait à cet égard une étude à faire , et cette étude présenterait un grand intérêt : elle appartient à la philosophie physiologique.