DE L’ESTOMAC

La digestion se compose de la réunion d’une foule d’actions d’organes différens , qui toutes concourent à un but unique. Les actes principaux se passent dans l’estomac , c’est, lui qui opère presque seul la digestion ; il en est le premier et

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le principal agent; tous les autres ne sont que secondaires et relatifs. C’est aussi par lui que nous allons commencer l’étude de l’influence nerveuse sur l’appareil digestif; nous la poursuivrons ensuite plus facilement dans les intestins.

L’analyse de l’action nerveuse sur l’estomac mérite une attention particulière, à cause de l’importance de l’organe , et parce qu’elle n’avait pas encore été bien appréciée. On a fait beaucoup d’expériences , et aucune n’avait atteint le véritable but, parce qu’on avait recherché l’influence nerveuse en général , sans distinguer ce qui appartenait à chaque système nerveux , et sans avoir égard aux différens actes dont l’estomac était chargé. De même qu’aux poumons , deux sortes de nerfs se rendent en grand nombre à l’estomac : ce sont le pneumo-gastrique, nerf de la vie de relation , et le plexus coronaire stomachique , provenant du grand plexus solaire. Les pneumogastriques droit et gauche se portent sur l’œsophage qu’ils accompagnent en l’embrassant d’une foule de divisions et de subdivisions, qui, par leurs anastomoses , imitent assez bien la disposition plexiforme des nerfs de la vie organique. Ils présentent même une augmentation de volume dans leurs rameaux anastomotiques : analogie qu’ils ont de plus avec les nerfs ganglionaires. Ils pénètrent , avec l’œsophage , dans la cavité abdominale, ils se distribuent en grande partie aux deux surfaces de l’estomac , et ils envoient de nombreux rameaux aux autres viscères de celte

218 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, cavité , et surtout aux intestins des régions supérieures. Le plexus stomachique vient du solaire fourni par les ganglions semi-lunaires, auxquels viennent aboutir les nerfs splanchniques supérieurs , dont les communications ont lieu au moyen des ganglions pectoraux avec les cinq ou six paires thoraciques moyennes.

Comme nous l’avons fait pour les poumons , nous examinerons quelles sont les opérations diverses de l’estomac , et quelle influence exerce sur elles chaque espèce de nerfs. Trois actes dépendent de l’estomac : 1° le sentiment du besoin, i’appétition des alimens , la faim; 2° l’action chimico-vitale des sucs ou liquides gastriques sur la masse alimentaire , ou la chymification ; 3° l’action péristaltique ou anti-péristaltique del’estomac sur la masse alimentaire, pour en présenter successivement toutes les parties à sa surface chymifiante et ensuite pour l’expulser.

Dli LA FAIM.

Le sentiment de la faim est une sensation. Elle ne dépend point de la vacuité de l’estomac , du frottement de ses papilles, du tiraillement du foie , etc. , etc. : elle est une sensation nerveuse. Le besoin des alimens , de la nourriture se fait sentir, et cette sensation ne peut être transmise au cerveau que par les nerfs. Le sentiment du

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malaise qu’on éprouve dans la région épigastrique, annonce que le siège en est là; le bienêtre qui succède immédiatement à l’ingestion des alimens , prouve que c’est l’estomac qui en est le siège, et que les autres phénomènes ne sont que sympathiques , puisqu’ils se dissipent en même temps , avant même que la digestion soit commencée. Est-ce le pneumo- gastrique qui transmet la sensation ? sont-ce les filets du trisplanchnique ? J’ai essayé quelques expériences qui nous aideront à résoudre ce problème.

Exp. lii. J’ai fait jeûner vingt-quatre heures un chien barbet ; la faim semblait le dévorer. J’ai coupé la huitième paire au-dessous de l’origine des récurrens. L’animal, détaché et livré à luimême , s’est couché et n’a point cherché à manger, la respiration était libre, quoique un peu lente. Je lui ai donné de la viande coupée par petits morceaux : il l’a mangée, mais sans la rechercher. Je lui en ai même présenté jusqu’à satiété : il n’a cessé de manger que lorsqu’il n’a plus pu avaler à cause de la plénitude de l’œsophage.

Exp. lui. Je ne mis rien dans la mangeoire de deux cabiais , pendant dix-huit heures. Ces petits animaux cherchaient sans cesse autour; ils levaient la tête et poussaient de petits cris qui annonçaient le besoin qu’ils éprouvaient. Je leur enlevai une portion des deux cordons de la huitième paire , avec la précaution de pratiquer une ouverture à la trachée-artère. Je remplis leur auge

220 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

de mie de pain , aliment qu’ils m’avaient paru manger avec le plus de plaisir : ils se couchèrent sans en tenir compte ; je leur mis leur manger sous le nez, ils mangèrent, mais avec une sorte d’indifférence. J’éloignai le manger , ils ne bougèrent point, quoiqu’ils n’eussent qu’une faible distance de six pouces à parcourir pour y attein-. dre. Je leur donnai , successivement et par petits morceaux, du pain autant qu’ils voulurent, ou plutôt , qu’ils purent en manger : car ils ne s’arrêtèrent que lorsque la déglutition ne put plus se faire. Ils mangeaient, parce que l’aliment était devant eux , et que leur bouche en savourait encore le goût : car la faim n’en paraissait nullement la cause déterminante puisqu’ils n’avaient plus cherché à manger , dès que la section des nerfs vagues a été pratiquée.

Peut-on, dans ces deux faits , méconnaître l’action des nerfs vagues dans la sensation de la faim ; puisque après leur section , les animaux soumis à l’expérience, n’ont plus paru en sentir le besoin? En leur présentant de la nourriture, ils l’ont mangée, il est vrai, mais ils n’en ont point éprouvé la sensation dans l’estomac ; ils n’ont point perçu la satiété : l’estomac étant plein , ils ont mangé et rempli aussi l’oesophage. La déglutition ne pouvait plus avoir lieu, et on les voyait manger avec la même indifférence que lorsque l’estomac était vide h Ils ont donc pris des alimens sans avoir

L’aulcur d’un article de journal a cru voir dans ces expressions

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éprouvé la faim , et ils ont mangé sans avoir senti , sans avoir perçu la satiété. Chez eux , ces deux sentimens étaient éteints, parce que les nerfs qui en sont les agens étant coupés , n’ont plus pu recevoir ni transmettre d’impressions. Les nerfs dont la section anéantit cette double sensation, sont les pneumo-gastriques. Les pneumo-gastriques sont donc les organes de la faim et de la satiété.

S’il était besoin d’autorité pour appuyer cette opinion , je dirais que déjà Yalsalva ! avait vu les alimens parvenir difficilement dans l’estomac , et s’arrêter dans l’œsophage, après la section de la huitième paire. Je dirais que Baglivi, ayant fait la section des nerfs vagues sur un chien , observa, lorsqu’il ouvrit l’animal , que tous les viscères étaient sains; seulement, que l’œsophage était rempli, dans toute sa longueur, d’ alimens pris auparavant ; de sorte qu’il était énormément distendu 2. Je dirais enfin que Legallois 3 et M. le professeur Dupuy , d’Alfort 4 , ont eu occasion

l’indice d’une voracité bien marquée , plutôt que de l’abolition de la faim. MM. Leuret et Lassaigne , et M. Cruveilher , ont aussi tiré de ces faits des conséquences contraires au siège de la faim dans ces nerfs, parce que ni les uns ni les autres n’ont fait attention que leur section éteignait la satiété aussi bien que la faim.

1 Cité par Morgagni, dans son édition des Œuvres de Valsalva. Venise, 1740 , epist. xiii , art. 50.

2 George Baglivi, opéra omnia. Dissert. 8, de observ. analoinicis et praclicis varii arrjumenti, n° 7 et 8 , pag. 676-7, Ltigduni , 1710.

3 Expériences sttr le principt de la vie , 1817 , pag. 214.

4 Journal général de médecine , juillet 1827, pag. 40.

d’observer le même phénomène. Ce n’est point ici le lieu d’en expliquer la cause, nous la ferons connaître bientôt : mais, pour le moment, ces faits déposent en faveur de la fonction que nous attribuons aux pneumo-gastriques. Puisque l’ani* mal continue à manger après que l’estomac est plein , après même que l’œsophage est gorgé d’alimens , il faut bien qu’il n’ait plus la conscience de cette plénitude, que la sensation de la satiété soit abolie. Or, dans ces faits , la huitième paire avait seule été divisée ; c’était donc elle qui , auparavant , transmettait à l’animal la sensation de la satiété, et qui lui faisait refuser les alimens lorsqu’il ne devait plus en manger. Je fus voir Ritta-Chrislina , à son passage à Lyon. Elle était alors âgée de sept mois. Quoique l’abdomen fût unique extérieurement , je fus persuadé qu’il y avait deux estomacs, un pour chaque enfant , contre l’opinion de beaucoup de médecins, et voici sur quoi je me fondai : l’une d'elles tétait sa mère , l’autre sa nourrice. J’en fis téter une jusqu’à ce qu’elle fut rassasiée : l’autre prit de suite après le téton de sa nourrice et elle téta avec avidité. S’il n’y avait eu qu’un estomac pour les deux enfans, lorsqu’il aurait été plein , n’importe par quelle bouche, toutes les deux auraient été rassasiées : si l’une avait faim pendant que l’autre éprouvait la satiété, il était indispensable qu’il y eût deux estomacs. L’autopsie démontra plus tar d la justesse de mon opinion. Si l’action percevante du cerveau , dit M. Adelon , ne peut

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se faire, soit parce qu’il est comprimé , jeté dans la commotion, altéré d’une manière quelconque, stupéfié par de l’opium ; soit parce qu’il est engourdi par le sommeil, ou distrait par ses opérations spéciales, par des méditations, des passions, etc.; en vain l’estomac est dans les conditions propres à développer l’impression de la faim , cette sensation n’est pas perçue. Si enfin on remarque que l’attention , la volonté, qui sont des actes cérébraux, donnent plus d’intensité à la sensation de la faim , que cette sensation est souvent éprouvée dans les rêves, on ne pourra pas nier la nécessité de l’intervention du cerveau , pour la production de la sensation de la faim. Il est impossible aussi de récuser’ celle d’un nerf conducteur et intermédiaire à l’estomac et au cerveau \

M. Desruelles1 2 regarde avec M. Broussais les nerfs trisplanchniques comme les organes qui donnent au tissu muqueux de V estomac la faculté de sentir le besoin des alimens ou la faim. Il fait aussi dépendre des mêmes nerfs les phénomènes généraux de la faim et le bien-être subit qui suit l’ingestion des alimens M. Desruelles n’aurait pas émis cette opinion , s’il avait fait attention que ces phénomènes sont nerveux , puisqu’ils cessent aussitôt que l’estomac a reçu

1 Physiologie de l’homme , tonie n, page 470, 1825.

2 Journal universel des sciences medicales , cahier de juillet 1825; page 20.

l’impression des alimens , avant qu’ils soient digérés, et bien avant que leur suc réparateur soit arrivé aux organes, et surtout s’il avait observé que ces phénomènes se passent dans des organes soumis à l’influence du système cérébral. En effet, ce sont des sentimens de lassitude, de brisement , de faiblesse extrême , un état de découragement , etc. Il n’y a dans tout cela que des sensations perçues par l’encéphale. Si l’on pouvait présumer que le système nerveux ganglionaire en fût l’agent, et les communiquât aux nerfs cérébraux , je ferais observer que la frayeur , la tristesse , produisent les mêmes effets. Ce qui sera bien plus concluant, c’est qu’un individu, anéanti par le besoin , qui succombe d’inanition, et aime mieux mourir que de marcher davantage , renaît en quelque sorte , et retrouve ses jambes et son courage , lorsqu’on vient lui annoncer qu’à fort peu de distance il trouvera une nourriture abondante. Il ne se croyait pas capable de faire dix pas, et, cette espérance lui ferait faire dix lieues. Ici le grand sympathique n’a joué aucun rôle , puisqu’il n’a rien perçu : le cerveau seul et ses nerfs ont été les agens de la restauration ; ils ont aussi été les agens des phénomènes. Comme tous les autres nerfs des sens , les pneumo-gas triques sont sujets à une foule de modifications de susceptibilité , d’anomalies de sensation , qui en occasionnent différentes viciations en plus ou en moins. C’est à eux que sont dues les anorexies nerveuses, la boulimie, le pica. C’est par eux

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que cette sensation reçoit une influence si grande de l’habitation, de la gestation , de l’habitude, de la mémoire, de l’imagination, des sens, du goût, de l’odorat, de la ■vue, etc. Dans la convalescence, après une maladie aiguë, l’estomac digère , et cependant l’individu a toujours faim ; c’est qu’alors tous les organes , tous les tissus amaigris demandent des matériaux réparateurs , les demandent à l’estomac qui est chargé de les leur envoyer , et y entretiennent la sensation perpétuelle du besoin qui, dans ce cas, n’est que sympathique.

Ainsi la faim nécessite, 1° un organe d’impression épanoui à la surface de la membrane muqueuse de l’estomac ; 2° un organe de transmission représenté par le nerf vague; 3° un organe de perception , le cerveau. L’intégrité de ces trois organes est indispensable au complément de la sensation. Ce serait donc à tort, qu’on voudrait , avec quelques physiologistes, faire du cerveau l’organe exclusif de la faim; il ne l’est pas plus qu’il n’est celui de la vue ou de l’ouïe ; il la perçoit , et voilà tout.

Ce n’est pas la seule sensation que les pneumogastriques soient chargés de percevoir, ils jouent un rôle important dans les médications. Ce sont eux qui reçoivent l’impression du médicament, et qui la transmettent à l’encéphale. Si vous administrez un narcotique, son action sur l’encéphale se fait sentir presque sur-le-champ, et long-temps avant que le remède ait été digéré et absorbé.

Cette transmission ne peut avoir lieu qu’au moyen de la huitième paire qui reçoit l’impression et la transmet immédiatement au cerveau. J’ai fait prendre comparativement six grains d’opium à deux chiens de même taille : j’avais préliminairement coupé les deux pneumo-gastriques à l’un d’eux. Le chien qui n’avait point été opéré était déjà en proie à tous les accidens du narcotisme le plus complet, pendant que l’autre était couché paisiblement, et ne manifestait que la gêne de la respiration particulière à cette opération.

Un autre fait digne de remarque, c’est que la noix vomique , qui fait si rapidement développer les signes de l’empoisonnement , ne produit plus d’effet, dès que les nerfs de la huitième paire sont coupés. Vous pouvez donner une dose double , triple du toxique, l’empoisonnement n’a plus lieu de prime abord; il ne se manifeste que beaucoup plus tard et avec moins d’intensité, à moins que la dose ne soit très-forte. Il est évident , d’après cela , que la strychnine agit sur le système nerveux cérébral, puisque son action est nulle, lorsque les nerfs avec lesquels on la met en rapport sont coupés, et qu’elle n’agit qu’après que son absorption l’a fait transporter jusqu’au cerveau. Ce qui le prouve encore, c’est que la noix vomique produit des phénomènes nerveux presque tétaniques, presque immédiatement après son ingestion; les malades éprouvent des secousses, des tressaillemens brusques, involontaires , et souvent répétés.

Nous pouvons faire la même application à tous

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les autres médicamens. Quelle que soit la dose à laquelle vous administriez les vomitifs et les purgatifs sur des chiens à qui vous avez fait la section des nerfs vagues, leur impression devient nulle; le cerveau ne perçoit rien, sa réaction devient nulle aussi. Le remède reste sans effet , à moins qu’il ne soit absorbé, et qu’il n’aille agir directement sur la fibre contractile. Personne n’ignore que lorsque l’encéphale est le siège de quelque affection qui en ralentit les fonctions, l’action des remèdes est beaucoup moins efficace , et qu’alors il faut souvent des doses doubles ou triples pour produire le même effet. Pourquoi cela? C’est que l’action cérébrale diminuée rend les nerfs vagues beaucoup moins impressionnables. Tous les jours les apoplexies, les phlegmasies cérébrales, les épanchemens, etc., en fournissent des preuves incontestables:

C’est aussi par les nerfs pneumo-gastriques que s’expliquent les effets souvent singuliers de la réaction de l’estomac sur l’encéphale, effets sympathiques qui jouent un grand rôle dans les maladies, et auxquels on a peut-être trop accordé dans ces temps derniers. Voyez seulement ce qui se passe dans l’ivresse, et vous y reconnaîtrez l’effet de l’action du nerf vague, bien plus que de l’absorption du liquide spiritueux. L’ivresse a lieu avant que l’absorption ait pu se faire : ce qui le prouve , c’est l’effet presque subit de l’ammoniaque liquide, chez un homme ivre. Faites-lui prendre quelques gouttes de cet alkali dans une verrée d’eau sucrée , l’ivresse

disparaît presque subitement et comme par enchantement. Le vin n’avait donc agi que sur les nerfs vagues; c’est également sur eux que l’ammoniaque a dû agir. Autrement ces phénomènes seraient-ils explicables.

Tous les jours nous voyons de mauvaises digestions causer des maux de tête violens. Tous les jours nous voyons des amas de hile ou de saburres dans l’estomac , causer des migraines intolérables, qui ne se dissipent qu’avec l’évacuation de ces matières par le vomissement , etc. , etc.

§ II