DE L’ACTION PÉRISTALTIQUE ET ANTIPÉRISTALTIQUE DE L’ESTOMAC

Qu’on ne s’attende point à retrouver ici l’exposé des expériences , des opinions et des observations qui ont été faites par les physiologistes les plus distingués, sur la section mille fois variée de la huitième paire. Leur simple énumération dépasserait de beaucoup les limites que m’impose le travail auquel je me suis livré. Ce ne sont point des opinions et leurs conséquences que je me suis proposé de faire connaître ; ce sont les résultats sévèrement déduits d’expériences positives. Personne n’est plus que moi empressé de rendre justice aux travaux des autres physiologistes et de leur payer un juste tribut d’éloges. Aussi, en renonçant à faire l’historique de l’influence nerveuse sur l’estomac, je me réserve d’emprunter leur au-

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torité, toutes les fois cju’ils auront obtenu de leurs expériences les résultats que j’ai obtenus des miennes. Qu’il me soit permis cependant de signaler MM. de Blainville *, Brodie 1 2 3, Legallois 3, Dupuy 4 5 6, Wilson-Philip 5, Clarke-Abel ù, Macdonald7, Hastings 8, Broughton 9, etc., comme s’étant occupés d’une manière particulière des effets de la section de la huitième paire sur l’estomac : et Willis, Baglivi , Valsalva , Vieussens I0, Petit ll, Sénac , Haller 12, Housset I3, etc., comme ayant les premiers remarqué l’atteinte profonde portée aux forces digestives. On peut y rencontrer quelques vérités, mais elles sont presque toujours mêlées avec beaucoup d’erreurs; et ce serait déjà avoir fait beaucoup que de les séparer de ce mélange

1 Ouvrage cité.

2 Pliitcsoph. transact. , 181 1 .

3 Ouvrage cité.

4 Expériences sur la ligature, la section , etc. , des nerfs vagues. Bulletins de la société médicale d’émulation , 1816, page 606.

5 An experim. inquiry into the latvs of the vital fonctions , etc. 1818 , pag. 167 et 217.

6 The rond medical and physic . Journal , 1840 , mai.

7 Dissertalio de ciborum coctionc.

8 The quaterly , journal of scienc. litler. and ars, 1811, april.

0 Journal de physiq. expérim. , tom. i, page 140 , où se trouve l’extrait de son mémoire.

10 Nevrolog. , lib. 5 , chap. 4 , page 179.

11 Mémoire de l’Académie royale des sciences , 1747, page première, mémoire dans lequel il est démontré que les nerfs intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les yeux.

12 Ouvrages cités.

13 Mémoire sur l’influence nerveuse sur la digestion , 1783, page 484 .

pour les établir solidement par le raisonnement et par l’observation.

Jusqu’en 1822 , les nombreuses recherches de ces physiologistes célèbres avaient beaucoup ajouté sans doute à nos connaissances ; mais elles avaient fait naître autant d’opinions différentes qu’il y avait de physiologistes , parce que chacun cherchait à expliquer ce qui se trouvait en contradiction avec les expériences et les opinions des autres. De façon que , tout en reconnaissant l’influence nerveuse, on en méconnaissait le mode, ce qui provient de la manière générale dont on a constamment envisagé la question. Toutes les recherches ont toujours eu pour but l’influence nerveuse sur la digestion , et comme les expériences n’ont pu être dirigées que sur les pneumo-gastriques, parce qu’ils sont les seuls nerfs susceptibles d’ètre atteints par les instrumens, on a tout rapporté à ces deux nerfs , sans faire attention que l’estomac en reçoit d’autres, et, par conséquent? sans tenir compte de l’influence que ces derniers peuvent continuer à exercer. Comme la digestion se compose de plusieurs actes , et que chacun peut être soumis à des influences variées , ils n’ont pu apprécier ces influences spéciales, puisqu’ils ont toujours considéré la digestion en masse; de sorte que l’influence d’un nerf sur un de ces actes devenait l’influence nerveuse sur la digestion. Pour procéder plus méthodiquement , il convient donc de faire attention : 1° aux différentes espèces de nerf que reçoit l’estomac ; 2° aux actes différens

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dont se compose la digestion ; 3° à l’influence de chaque espèce de nerfs sur chacun de ces actes. Ce n’était qu’en procédant de cette manière qu’on pouvait espérer une solution satisfaisante. C’est ainsi que je l’avais fait dans mon premier mémoire, et quelque temps après, avec plus de détails dans un article inséré dans le Journal général de médecine , cahier de décembre 1823 , page 374, et que MM. Breschet et Milne Edwards l’ont fait au mois de février 1825 , pour arriver aux mêmes conclusions que les miennes h

Comme nous l’avons dit, l’estomac reçoit les nerfs de deux sources, du système cérébral et du système ganglionaire : les nerfs vagues sont les nerfs cérébraux de l’estomac, et les nerfs du plexus coronaire stomachique en sont les nerfs ganglionaires. Il est bien important de ne jamais perdre de vue ces deux sortes de nerfs, si l’on veut obtenir des données positives sur l’influence nerveuse dans la digestion. Je réduis à deux chefs principaux les actes de l’estomac sur le bol alimentaire. Ce sont : 1° le mouvement péristaltique et antipéristaltique , par lequel la masse alimentaire est agitée et ensuite expulsée de l’estomac ; 2° la sécrétion ou exhalation des sucs ou liquides , dont l’action chimico-vitale 1 2 sur cette masse alimentaire,

1 Ces époques , indiquées avec précision , prouvent que M. Legallois fils s’est trompé, lorsqu’il a fait honneur de celte opinion à MM. Milne Edwards et Breschet, dans la Revue medicale , cahier d’avril , IS^7, page 15.

2 Je dis chirnico-vitale, pour distinguer cet acte d’une action purement

constitue la chymification. Je vais d’abord exposer quelques-uns des faits relatifs à ce sujet, il sera facile après d’en déduire l’explication la plus satis* faisante, j’ose dire la seule vraie.

Comme dans ces expériences je n’ai point eu pour but de rechercher avec Monro , Cruikshank , Fontana, Haighton , M. Flourens 1 , etc., si les nerfs pouvaient continuel’ à transmettre l’influence nerveuse après leur simple section , et jusqu’à quel point cette transmission pouvait avoir lieu ou se rétablir, je préviens que dans presque toutes j’ai eu l’attention de faire une déperdition de substance, de replier les extrémités nerveuses ou d’en éloigner toute espèce de rapport et de communication directe, et que lorsque j’aurai voulu faire

chimique , d’une simple dissolution par les sucs gastriques. Les expériences sur les digestions artificielles au moyen du suc gastrique, ainsi que le faisait Spallanzani , prouvent que , hors de l’estomac, ce fluide perd son action dissolvante, puisque les alimens se putréfient et ne se convertissent plus en chyme : il leur manque l’action vitale de l'estomac.

l Cet habile physiologiste a vu non-seulement les nerfs coupés se réunir et reprendre leurs fonctions , mais il a de plus obtenu la réunion croisée de différens nerfs , et le retour de leurs fonctions. Ses expériences ont été faites sur les sciatiques, les pneumo-gastriques et les nerfs du bras. Les nerfs avec lesquels ils ont été croisés appartenaient à la même vie et jouissaient des mêmes propriétés. Ce qu’il faudrait expérimenter , c’est l’entrecroisement des nerfs différens par leurs fonctions, par exemple, les nerfs des sens avec des nerfs du mouvement. Alors les sensations sensoriales ne seraient plus perçues, parce que le nerf auditif, par exemple , ne porterait plus l’impression qu’il aurait reçue à la partie du cerveau destinée à percevoir l’audition ; ou bien si la sensation continuait, elle prouverait que les différens modes des sensations dépendent entièrement de la configuration des organes auxquels ils se distribuent.

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r expérience comparative, j’aurai soin d’en avertir. Il est inutile de parler de la précaution de prévenir la suffocation qu’entraînerait la section de la huitième paire. Il n'est pas non plus nécessaire de rappeler que le tronc de ce nerf étant intimement uni au grand sympathique , la section en a ordinairement été simultanée.

Exp. liv. Après avoir fait jeûner un chien pendant vingt-quatre heures, je lui ai fait manger une grande quantité de viande cuite; immédiatement après, je lui ai fait la section de la huitième paire. Dix heures après, j’ai ouvert l’animal. L’estomac était distendu , il contenait encore toute la quantité d’alimens qui avaient été ingérés. Tout l’intestin grêle était vide. L’estomac , ouvert avec précaution, a présenté la masse alimentaire peu altérée, excepté à la surface qui était recouverte d’une petite couche d’un chyme grisâtre et muqueux ; mais dans tout l’intérieur, les alimens avaient conservé l’aspect propre à chacun.

Exp. lv. J’ai tué comparativement un chien de même taille, que j’avais également fait jeûner et manger aux mêmes heures que le précédent. L’estomac était vide d’alimens, il ne contenait que quelques mucosités grisâtres. L’intestin grêle était également vide : le gros intestin seul contenait le résidu naturel de la digestion.

Exp. lvi. Après avoir fait jeûner un chien de même taille que les précédens, je l’ai fait mangera la même heure. Je lui ai incisé les deux parties latérales du cou ; j’ai mis à découvert les nerfs va-

gués sans les inciser, et j’ai laissé l’animal également dix heures. A l’autopsie, j’ai trouvé, comme au précédent, l’estomac et l’intestin grêle vides, et le gros intestin rempli.

Exp. lvii. Trois jeunes chiens de même taille m’étant tombés entre les mains, j’ai répété les trois expériences précédentes, avec la seule différence que j’ai ouvert les trois chiens, six heures après les avoir fait manger. Sur le premier, celui dont les nerfs vagues étaient coupés, l’estomac contenait tous les alimens ingérés; leur surface n’était couverte que d’une couche chymeuse très -légère? beaucoup plus prononcée du côté du pylore que vers le cardia. Sur le second , celui qui n’avait subi aucune opération , la digestion était aussi complète que dans l’expérience lv. Sur le troisième enfin , la digestion n’était point achevée : l’estomac contenait encore une grande quantité de chyme d’un gris-clair, avec la consistance d’une bouillie presque liquide, dans laquelle on retrouvait quelques débris de tendon et d’os. Le duodénum et l’intestin grêle contenaient une partie du chyme, et les vaisseaux lactés étaient remplis de chyle.

J’ai répété bien des fois ces trois expériences. Les deux premières ont présenté toujours le même degré d’avancement dans la digestion, tandis que dans la troisième , j’ai obtenu des résultats infiniment variés. Tantôt la digestion était aussi complète que dans la seconde ; d’autres fois , elle n’était pas plus avancée que dans la première.

Exp. lviii. Immédiatement après avoir fait inan-

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ger lin chien roquet, je lui ai fait, sur les côtés du thorax , deux incisions profondes et assez étendues; j’ai de temps en temps irrité les plaies avec les doigts, et six heures après, je l’ai ouvert- La digestion était à peu près complète, il ne restait dans l’estomac que de légères traces de chyme et quelques débris tendineux. Les chylifères étaient gorgés de leur suc blanc; le duodénum était presque vide , de même que les intestins grêles; le gros intestin contenait presque toute la matière fécale.

Comme il m’importait de constater les résultats de celte expérience, je l’ai pratiquée sur bien des chiens, en variant le siège de la plaie. Je n’ai jamais obtenu de résultats identiques. De même que dans l’expérience lvii, la digestion s’est présentée à des degrés d’avancement infiniment variés. En général, j’ai observé qu’elle était d’autant moins avancée que l’animal avait souffert davantage.

Exp. lix. Après un jeûne de quinze heures, et immédiatement après la section de la huitième paire, j’ai fait manger à un cheval déjà âgé une mesure d’avoine. Il fut tué , huit heures après, par l’insufflation de quelques bulles d’air dans la jugulaire. L’estomac était distendu par toute la quantité d’avoine qu’il avait mangée. Les grains qui étaient à la surface étaient à demi digérés, pullacés, faciles à écraser entre les doigts; quelquesuns même paraissaient s’être vidés en partie. Ceux en plus grand nombre qui occupaient le centre

étaient ramollis, mais sans altération. Les vaisseaux lactés ne contenaient point de chyle.

Exp. lx. J’ai fait manger, à la même heure, une égale quantité d’avoine à un autr e cheval également âgé: je l’ai tué de la même manière, huit heures après. L’estomac était vide d’aliment, et il ne contenait qu’un liquide grisâtre et muqueux. Les vaisseaux lymphatiques étaient blancs, les intestins grêles contenaient encore une plus grande quantité de chyme. Le gros intestin contenait beaucoup d’avoine très-altérée , des balles d’avoine et un liquide aqueux roussâtre.

Exp. lxï. En 1810, je passai une partie de l’été à la campagne, chez mon père. Je montais fréquemment un jeune cheval entier qu’il avait élevé. Un jour le chien de la maison vint rouler entre ses jambes , en se battant avec une chèvre. Le cheval, excité , autant par les aboiemens du chien que par le contact de ces animaux , s’emporta plus que d’habitude et galopa le long d’une espèce de torrent, dont les bords, taillés à pic, sont souvent impraticables. Dans sa course, il finit par être renversé d’une hauteur assez considérable. En tombant, il se cassa la cuisse. L’usage est, dans ces cas, de sacrifier l’animal. Je désirai de tirer parti de cet accident. Après avoir laissé jeûner le cheval dix ou douze heures, je lui portai une mesure d’avoine, qu’il mangea comme s’il se fut bien porté. Immédiatement après , section des deux pneumo - gastriques. Huit heures après, je le tuai? comme le précédent, en lui insufflant de l’air dans

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la jugulaire. Les intestins étaient vides , excepté le gros intestin qui contenait quelques débris de balles d’avoine, qui appartenaient évidemment aux digestions précédentes. L’estomac était distendu, et il contenait toute la quantité d’avoine qui avait été mangée. A. la surface, la chymification était complète à la profondeur de deux à trois lignes du côté du cardia, et de quatre à cinq lignes du côté du pylore. La plupart des grains étaient ramollis et pultacés; quelques balles d’avoine étaient vides : une matière chymeuse grisâtre était interposée entre les grains : tandis que ceux de l’intérieur de la masse alimentaire étaient sains et intacts, quoique un peu gonflés.

Exp. lxii . Quelques jours après , M. Denuzière, praticien recommandable du même endroit, montait un cheval ombrageux, sur un chemin escarpé pratiqué le long du Rhône. Ce cheval, effrayé d’un bruit soudain qui se fit à ses côtés, se précipita en bas du chemin, et tomba sur ses pieds, son cavalier sur le dos. La secousse et le poids de l’homme lui cassèrent la colonne vertébrale : il fléchit sur ses pieds et resta sur son ventre sans pouvoir se lever. Je fus avec mon ami voir son cheval. Il conservait l’attitude d’un cheval couché qui va se lever. Je remarquai qu’il cherchait à manger quelques herbes qui étaient auprès de lui. Je communiquai à M. D... le désir que j’avais de profiter de cette occasion , pour renouveler l’expérience que nous avions faite ensemble quelques jours auparavant. Nous laissâmes jeûner le cheval jusqu’au len-

demain matin. La section des pneumo-gastriques fut faite, aussitôt après qu’il eut mangé une mesure d’avoine. Il fut tué et ouvert sept heures après. L’intestin grêle était vide, le gros intestin était distendu par une énorme quantité de matière fécale et de crotins. La vessie contenait plus de quatre pintes d’urine. L’estomac était distendu ; et, comme dans le cas précédent, la surface de la masse alimentaire était déjà profondément altérée. et réduite en grande partie en chyme; tandis que l’intérieur ne présentait aucune autre altération qu’un léger gonflement.

Exp. lxiit. Après avoir laissé jeûner (je ne répéterai plus que les animaux avaient jeûné) un lapin pendant quinze heures, je lui fis manger plusieurs feuilles de choux; et de suite après, une portion des deux nerfs vagues fut excisée de chaque côté. Malgré quelques efforts de vomissement, l’animal ne rendit rien. Il fut tué sept heures après. Les intestins étaient vides, et les vaisseaux chylifères n’étaient point appareils. L’estomac était distendu par la masse de choux ingérés , qui , à leur surface , présentaient un degré d’altération bien manifeste, surtout vers le pylore, où ils étaient réduits en une matière homogène pultacée, d’un gris verdâtre, et d’une odeur particulière ; à l’intérieur, ils ne présentaient qu’une division très-grande sans altération apparente, et ils conservaient leur odeur de choux.

Exp. lxiv. Un second lapin fut mis dans les mêmes conditions que le précédent, à l’exception

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de la section des pneumo-gastriques qui ne lui fut point pratiquée. Il fut ouvert à la même heure. L’estomac était vide ; on distinguait quelques vaisseaux chylifères; l’intestin grêle était à peu près vide; le gros intestin contenait une matière d’un vert brun uniforme, et moulée d’une manière d’autant plus marquée, qu’on l’examinait plus près de l’extrémité anale.

Exp. lxv. Je fis manger à un cochon d’Inde une once de pain , après un jeûne de douze heures. Les pneumo-gastriques furent incisés. La respiration fut très-gênée; l’animal parut beaucoup souffrir; il semblait menacé de suffocation, lorsque je le tuai, six heures après l’avoir fait manger. Les intestins étaient vides; l’estomac, distendu par le pain ingéré , ne lui avait fait subir aucune espèce d’altération , pas même à la surface où il n’était qu’un peu humide en approchant du pylore. La gêne de la respiration avait été trop grande pour ne pas faire soupçonner quelque altération pathologique du côté des poumons; j’ouvris la poitrine , et je trouvai ces deux organes hépatisés et gorgés de sang.

Exp. lxvi. Un second cochon d’Inde fut tué, six heures après avoir mangé la même quantité de pain que le précédent. A l’autopsie, la digestion fut trouvée complète ; à peine restait-il vers le milieu de l’intestin grêle quelques traces d’une matière à demi fluide et verdâtre , qui prenait plus de consistance et plus de couleur à mesure qu’on l’examinait plus près du gros intestin, qui contenait

tout le résidu de la digestion. Les vaisseaux lactés étaient assez apparens.

Exp. lxvii. J’ai répété la lxvc expérience sur un troisième cochon d’Inde. Il a infiniment mieux supporté l’opération, et il n’a paru souffrir que faiblement pendant les six heures que je l’ai laissé vivre. Le poumon n’était point engorgé; les intestins étaient vides; l’estomac contenait tout le pain qui avait été mangé. La surface de cet aliment était bien évidemment convertie en cette matière pultacée, presque liquide, qui forme le chyme : l’intérieur ne présentait d’autre altération, que la grande division que le pain avait éprouvé par la mastication.

Exp. lxviii. J’ai fait manger à un cochon d’Inde un peu plus d’une once et demie de pain. Deux heures après , je l’ai ouvert. L’estomac était encore distendu par les alimens dont la surface était entièrement réduite en une matière pultacée grise , où il était impossible de reconnaître la nature du pain. Quoique l’intérieur eut déjà subi un commencement d’altération, il était facile d’y trouver les qualités du pain. Le duodénum contenait une assez grande quantité de chyme verdâtre. Les vaisseaux lactés n’apparaissaient point.

Exp. lxix. Deux heures après avoir fait manger un autre cochon d’Inde, j’ai coupé les nerfs vagues. Je l’ai ouvert sept heures après. L’estomac, les intestins et les alimens étaient dans le même état que dans le cas précédent; il n’y avait de plus que

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quelques vaisseaux chylifères, qui semblaient partir de la partie inférieure du duodénum.

Exp. lxx. J’ai enlevé une petite partie des lobes postérieurs du cerveau , et une portion de la moelle alongée jusqu’au dessous de l’origine de la huitième paire, à un chien de quinze jours, immédiatement après lui avoir fait manger deux onces de viande bouillie. J’ai pu entretenir la vie pendant cinq heures. L’estomac contenait tous les alimens. Ceux-ci étaient intacts du côté du cardia et dans tout l’intérieur de la masse qu’ils formaient; mais , du côté du pylore, ils étaient plus humides, et ils avaient déjà subi à la surface un commencement d’altération manifeste.

Exp. lxxi. J’ai répété la même expérience sur quatre autres chiens de la même portée. Trois ont succombé en moins d’une heure, et ils n’ont pu fournir aucun résultat. Le quatrième , dont la vie a pu être entretenue aussi long-temps que chez le précédent, n’a laissé voir dans la masse alimentaire, aucune autre altération que celle qui est le résultat nécessaire de la mastication.

Exp. lxxii. Sur un chien roquet qui venait de manger trois onces de viande crue , j’ai injecté à plusieurs reprises par la veine crurale, six grains d’opium dissous dans de l’eau distillée. Le narcotisme le plus complet en a été la conséquence. Sept heures après , j’ai ouvert l’animal. L’estomac était plein des alimens; un peu de chyme avait passé dans le duodénum ; l’intérieur de la masse alimentaire était intact , toute lasur-

face était réduite en chyme, et déjà un commencement d’altération se faisait apercevoir jusqu’à une certaine profondeur.

Exp. lxxiii. J’ai pratiqué la simple section de la moelle épinière à différentes hauteurs sur plusieurs chiens qui venaient de manger. Chez la plupart, la digestion s’est opérée à peu près comme dans l’état de santé. Chez un ou deux seulement elle a été suspendue ou même arrêtée.

Exp. lxxiv. J’ai désorganisé la partie inférieure de la moelle épinière à un cabiai , qui venait de manger du son légèrement humecté. On entretint la vie pendant six heures. L’estomac contenait au moins la moitié du son ; mais il n’était presque plus possible de le reconnaître; beaucoup de chyme d’un gris jaunâtre occupait le duodénum et une partie du jéjunum. Les vaisseaux lactés étaient très-apparens.

Exp. lxxv. Un second cabiai, ouvert , pour servir de comparaison , six heures après avoir mangé du son comme le précédent, a présenté l’estomac presque vide , l’intestin grêle rempli de chyme, les vaisseaux lactés en grand nombre, et l’intestin cæcum déjà occupé par une certaine quantité de matière.

Je dois avouer ici que sur plusieurs autres cabiais soumis à l’expérience lxxiv, la digestion s’est bien souvent trouvée moins avancée que dans le cas cité. Dans un animal , j’ai même trouvé la masse alimentaire à peine altérée à sa surface.

Je pourrais grossir considérablement le nom-

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bre de ces expériences, soit en ajoutant toutes celles qui me sont propres, soit en insérant les expériences analogues qui ont été faites par les physiologistes, tels que Brougthon , etc. ; mais comme elles ont la plus grande ressemblance entre elles, et que celles que j’ai citées sont suffisantes, telles qu’elles sont, pour conduire 'aux résultats les plus positifs, un plus grand nombre n’ajouterait rien de plus aux preuves qui nous sont nécessaires. Ce n’est pas toujours la quantité ou l’encombrement qui prouve le mieux , c’est l’usage qu’on en fait. Quelques expériences bien pesées , bien analysées , bien appréciées dans tous leurs détails, seront plus convaincantes, que des milliers d’expériences qu’on aurait entassées sans choix et sans critique. C’est ici le cas de dire des expériences ce que l’illustre Morgagni disait des observations : Neque enim numerandœ

surit 3 sed perpendendœ. Nous allons voir maintenant quelles sont les conclusions que nous pourrons déduire des faits précédens. Mais avant, rappelons que la digestion desalimens, lorsqu’ils sont arrivés dans l’estomac, a besoin pour s’opérer : 1° de l’action d’un suc gastrique, versé de tous les points de l’estomac sur eux ; 2° d’un mouvement de ballotement péristaltique , qui les présente successivement aux parois de l’estomac pour les y faire imprégner de ce suc gastrique , et qui les expulse de ce viscère. Rappelons-nous les résultats de nos expériences , et il nous sera facile de prononcer. Comme nous n’avons agi que

sur le pneumo-gastrique , nous ne pouvons apprécier pour le moment, que l’influence de ce nerf sur la digestion.

Dans tous les animaux auxquels j’ai fait la section avec perte de substance de ce nerf, au moment où ils venaient de manger , l’estomac a toujours été trouvé rempli d’alimens, et l’intestin vide. J’ai obtenu le même effet en agissant sur le cerveau, soit par l’ablation de ce viscère , soit par l’injection des narcotiques. La surface du bol alimentaire était bien imprégnée des sucs gastriques et même en partie réduite en chyme; mais cela ne suffit pas , il faut que les alimens soient agités , pressés en différens sens par des mouvemens ondulatoires ou péristaltiques , qui en fassent successivement présenter toutes les parties à la surface interne de l’estomac pour que la combinaison avec les fluides gastriques soit plus intime , et leur action en quelque sorte plus vitale , puisqu’ils sont versés au moment de leur formation. Il faut de plus, à mesure que la chymification s’opère , que ce mouvement expulse les alimens déjà digérés ou chymifiés pour faire place à d’autres. Or, ce mouvement de l’estomac est du à la contraction des fibres musculaires étendues en membrane dans l’épaisseur de ses parois, et cette contraction est sous l’influence nerveuse. Puisque la masse des substances avalées n’a pu être chassée de l’estomac après l’opération , il y a donc eu abolition de cette contraction , ou paralysie de son plan musculaire.

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Les alimens peuvent s’entasser clans l’estomac , parce qu’ils sont poussés successivement et de proche en pioche par l’action du pharynx et de la partie supérieure de l’œsophage, qui ne sont point paralysés; ils peuvent s’y accumuler outre mesure, même jusqu’à regorger dans l’œsophage, ainsi que nous l’avons vu plus haut ; mais ils ne vont pas plus loin , parce que l’estomac ne se vide point. Comme il peut arriver qu’on en trouve quelquefois une petite quantité dans le duodénum, on aurait tort de penser que l’estomac les y aurait poussés : ils n’y sont arrivés que par une impulsion mécanique ; ils ont été poussés de proche en proche par les dernières substances introduites , qui elles-mêmes sont poussées par le pharynx et l’œsophage. L’estomac n’a rempli que les fonctions d’un tube inerte , sans y prendre aucune part active. 11 est là comme l’intestin dans lequel ie charcutier entonne sa viande pour en faire des saucissons h Que manque-t-il donc à l’estomac pour continuer à agiter et à expulser, comme auparavant, les alimens? On a pratiqué la section des seuls nerfs vagues, ces nerfs sont donc destinés à entretenir les mouvemens de l’estomac , ce sont donc eux qui sont chargés de porter à sa couche musculaire l’action nerveuse sous l’influence de laquelle elle se contracte.

• Celte comparaison qui a paru si triviale à certains critiques , est pourtant si frappante de vérité, que j’ai cru devoir la conserver, Bicliat a comparé l'action du cœur à une seringue. Une critique amère s’est fait entendre, Bichat l’a méprisée, et la justesse de la comparaison a fait oublier ce qu’elle peut avoir de trivial.

Presque tous les physiologistes qui se sont occupés des effets de la section de la huitième paire, ont observé qu’il y a fréquemment des efforts de vomissement , surtout lorsque la section est pratiquée avec déperdition de substance. On a même remarqué, dans certains cas rares, qu’une très-petite quantité de matière avait été rejetée. Je ferai observer qu’il ne faut point prendre pour un vomissement l’espèce de régurgitation qui a lieu lorsque l’œsopbage est trop plein. Il n’y a de rejeté alors que ce qui en occupait la partie supérieure ou même le pharynx , organes qui ne sont point paralysés ; l’estomac ne se vide point. Cependant je ne nie point la possibilité du vomissement, ni même le vomissement. Puisqu’il y a eu mouvement antipéristaltique , dira-ton , c’est toujours un mouvement ; il n’y a donc pas eu paralysie. J’ai souvent observé ces efforts de vomissement, et je puis assurer, que si la cause première vient d’un état particulier de l’estomac , la cause matérielle ou agissante gît tout entière dans les muscles respirateurs , au nombre desquels je place les muscles de l’abdomen. Ces derniers et le diaphragme surtout se contractent avec violence, et l’estomac immobile et inactif supporte leurs efforts ; il est la vessie de M. Magendie, dans ses belles expériences sur le vomissement : aussi le peu de matière rendu dans ces cas , n’est-il sorti que par expression.

J’accorde même que l’estomac s’est contracté antipéristaltiquement : celte contraction n’a rien

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de contraire à mon opinion. Un nerf est coupé , les muscles auxquels il va se rendre sont paralysés. Cependant nous voyons ces muscles s’agiter convulsivement toutes les fois que la portion du nerf séparée du centre nerveux, est stimulée d’une manière quelconque. Les nerfs vagues, dont l’extrémité coupée se trouve en rapport avec des parties de nature différente , y rencontrent une cause d’excitation , et les moindres mouvemens de l’animal produisent un frottement encore plus irritant. Ainsi stimulé , le nerf réagit d’une manière irrégulière sur l’estomac ; de là le vomissement, qui est la véritable convulsion de cet organe. Cela est si vrai , que si la stimulation est entretenue artificiellement d’une manière régulière, constante et uniforme, par exemple , au moyen de la pile galvanique , le mouvement deviendra régulier , et les alimens seront expulsés de l’estomac , presque aussi bien que dans un animal bien portant ; c’est ce que prouvent les expériences de M. Wilson-Philip, répétées par MM. Breschet , Edwards et Vavasseur, sur un cheval et sur un chien. Ces expériences qui ont paru si merveilleuses dans le temps, et qui ont fait naître de si belles espérances sur l’action du fluide nerveux , sont, de cette manière, réduites à leur juste valeur. Le galvanisme agil ici comme sur tous les nerfs qui se rendent aux muscles ; il remplace l’influx nerveux pour stimuler la fibre musculaire , la faire contracter et lui faire agiter la masse alimentaire , pour que

la chymification pût s’en opérer dans tous les points, et que l’expulsion du chyme put s’exécuter. Là se borne son action ; il n’a aucun effet chimique sur le bol alimentaire pour sa chymification , ainsi que cela avait été présumé. Au reste , l’expérience était à la fois trop curieuse et trop importante pour ne pas la répéter moimême.

Exp. lxxvi. J’ai pris trois cabiais ; je leur ai fait manger à tous les trois et à la même heure la même quantité de son. Immédiatement après , j’ai fait l’excision d’une partie des nerfs vagues à l’un d’eux ; j’ai laissé le second digérer en paix , et le troisième fut soumis à l’action d’une pile galvanique de quarante-six paires de disques cuivre et zinc , avec les pôles de laquelle je mis en communication d’une part le bout inférieur du nerf vague gauche coupé et isolé , dans une partie du cou; d’autre part, l’estomac à travers une ouverture pratiquée à l’abdomen. J’eus soin d’isoler les conducteurs des parties environnantes en les enveloppant d’une mince plaque de plomb. J’entretins le courant galvanique pendant six heures. Le nerf vague du côté droit avait été en partie excisé. Je fis l’ouverture des trois cabiais. Dans l’animal sain , la digestion était complète, l’estomac et l’intestin grêle ne contenaient aucune trace ni de son , ni de chyme ; les vaisseaux lactés étaient bien appareils; le gros intestin était rempli par le résidu de la digestion. Dans le cabiai soumis à l’influence galvanique , l’estomac était

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presque vide ; il contenait cependant encore une petite quantité de son facile à reconnaître , quoique bien altérée et en partie réduite en un chyme presque liquide. L’intestin grêle était tapissé d’une matière jaunâtre ; c’était le chyme mêlé à de la hile. Le gros intestin en contenait une assez grande quantité ; mais en y arrivant , la matière avait, acquis plus de consistance et une couleur plus foncée. Le cabiai , soumis à la section des deux nerfs vagues , a présenté les mêmes dispositions digestives que le cochon d’Inde de l’expérience lxv , c’est-à-dire, que l’estomac était distendu , l’intestin grêle vide; et les alimens , à peine altérés à la surface , paraissaient au centre dans leur état naturel.

J’ai répété la même expérience sur plusieurs autres cabiais, et j’ai obtenu absolument les mêmes résultats. D’après des faits aussi authentiques , l’influence du galvanisme sur la digestion devenait évidente : elle aurait pu faire présumer que le fluide galvanique eu suppléant l’action nerveuse , agissait par quelques propriétés spéciales analogues à celles des nerfs , et favoriser l’opinion dans laquelle on regarde le fluide nerveux comme une modification du fluide électrique. On aurait pu croire , en un mot , que ce fluide avait exercé sur le bol alimentaire une action chimique et chymifiante. Il importait de réduire cette expérience à sa juste valeur, en démontrant que la manière dont le fluide galvanique avait agi, ne différait pas de tout autre

agent mécanique et irritant, qui aurait provoqué les contractions de la fibre musculaire de l’estomac en stimulant le nerf de la huitième paire. Parmi les expériences que j’ai tentées à cet effet , les deux suivantes m’ont paru convaincantes.

Exp. lxxvii. J’ai fait boire à un chien une cliopine de lait : comme dans le cas précédent , j’ai établi un courant galvanique. L’incision pratiquée à l’abdomen était assez grande pour que je pusse y introduire le doigt et le porter jusque sur l’estomac. Pendant que je tenais l’indicateur de la main gauche appliqué sur l’estomac; de la main droite , je détachais l’extrémité du conducteur du côté de la pile , et je la réappliquais alternativement. A chaque réapplication, l’estomac faisait sentir un léger frémissement de contraction qui était bien apparent.

Exp. lxxviii. J’ai fait manger trois onces de viande cuite à un grand chien lévrier , âgé au plus de deux ans. Immédiatement après , j’ai mis à découvert les deux pneumo-gastriques , le plus haut possible : j’en ai fait la section. Pendant huit minutes, j’ai irrité alternativement et sans discontinuer les bouts inférieurs de ces nerfs, en en piquant l’extrémité incisée avec la pointe de mon scalpel. J’ai retranché quelques lignes du bout du nerf, et j’ai recommencé à irriter comme auparavant. J’en ai ainsi retranché le bout , de huit en huit minutes environ, jusqu’à la partie inférieure du cou , où il ne m’a pas été possible de le poursuivre plus loin : ce qui a duré quatre

DIGESTION. 251

heures et demie. J’ai tué l’animal. L’estomac était plein et modérément distendu. La viande qu’il contenait était en partie réduite en chyme , quelques morceaux n’étaient encore que faiblement altérés, mais ils étaient en petit nombre. Un peu de matière pultacée , d’un gris jaunâtre se trouvait dans le duodénum. Tous les autres intestins étaient vides. Je n’ai été conduit à faire de huit en huit minutes la section d’une partie du nerf, que parce que sur plusieurs chiens , après avoir irrité l’extrémité des nerfs coupés , pendant six heures et sans en rien retrancher, je n’avais presque pas obtenu de différence d’avec les chiens sur lesquels je n’avais pratiqué que la simple excision. J’avais aussi remarqué que l’action irritante d’un corps aigu sur un nerf quelconque , épuisait bientôt son action , si on ne laissait pas reposer l’animal , et si on n’excisait pas une partië du nerf pour rendre plus énergique la nouvelle excitation.

Je dois avouer aussi que je n’ai pas toujours aussi bien réussi; que bien des fois, malgré les précautions les plus minutieuses, la digestion ne m’a guère paru plus avancée que dans les cas de simple section des nerfs vagues , quoique le plus souvent la différence ait été bien sensible. MM. Brescliet et Milne-Edwards , ont obtenu les mêmes résultats en fixant le bout inférieur des nerfs pneumo-gastriques aux parties voisines, et en faisant de temps en temps remuer l’animal, afin de stimuler le nerf en le tiraillant, et

consécutivement de solliciter l’action contractile de l’estomac.

11 ne peut rester aucune incertitude sur la manière d’agir du galvanisme : c’est en excitant la contraction musculaire de l’estomac qu’il a entretenu la digestion. Ces contractions artificielles ont produit le même effet que les contractions naturelles; elles ont ballotté la masse alimentaire, elles en ont présenté les différentes parties à la surface de l’estomac, où elles ont pu s’imprégner plus directement de la rosée gastrique ; elles ont enfin expulsé de ce viscère les parties qui avaient subi la chymification. Les secousses que nous lui avons vu déterminer dans l’expérience lxxvii en sont déjà une preuve ; les effets analogues, obtenus dans l’expérience lxxviii par d’autres excitans, ajoutent à cette idée une nouvelle preuve; enfin, faction du galvanisme sur tous les autres muscles de l’économie ne doit-elle pas aussi nous faire conclure , par analogie , que cette action est la même partout, et que le plan musculaire de l’estomac n’est point excepté de la loi générale d’excitation qu’il exerce sur tous les muscles.

Ce serait peut-être ici le lieu de parler des expériences de Fontana , de Cruikshank, de Haigton , de Mayer, de Flourens, etc. , sur la reproduction des nerfs et le rétablissement de leurs fonctions après leur réunion ; mais ces expériences , bien curieuses par elles-mêmes et par leur résultat, n’ayant, comme nous l’avons déjà dit, qu’un rapport très-indirect avec le sujet qui nous

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occupe, ne doivent pas fixer notre attention d’une manière particulière. Je dirai seulement à cet égard que leurs expériences nous ont appris que le plus souvent la simple section des nerfs vagues , sans détruire les rapports de contiguïté des deux bouts du nerf, ne paralyse pas aussi complètement la fibre musculaire de l’estomac que lorsqu’on opère une déperdition de substance : toujours la digestion est comparativement plus avancée dans les chiens à qui on a fait la simple section , que dans ceux à qui on a fait la récision; cependant elle est bien loin d’être aussi complète que chez ceux qui n’ont subi aucune opération. Cette expérience , qu’ont répétée plusieurs habiles physiologistes et que j’ai répétée moi-même, donne toujours les mêmes résultats, et prouve que la simple section d’un nerf n’intercepte pas complètement l’influence nerveuse, lorsque les rapports sont bien conservés.

M. Magendie a émis sur l’action des nerfs pneumo-gastriques 1 une opinion qu’il nous importe de discuter sévèrement , parce que les opinions de ce physiologiste ont une influence trop grande sur tous les esprits pour ne pas mériter toute l’attention possible. Il pense que la section de la huitième paire n’agit que secondairement sur l’estomac, que son action première se passe sur les poumons, et que ce n’est qu’en conséquence du trouble produit dans les phénomènes respi-

1 Précis élémentaire de Physiologie , tome u, page 95, 2e édit,

ratoires que la digestion est arrêtée ou suspendue. Il fonde son opinion sur ce que la digestion n’est dérangée par la section de ce nerf, que lorsqu’on la pratique au cou, au-dessus de l’origine des rameaux qu’il fournit au plexus pulmonaire ; tandis que en coupant les deux huitièmes paires , comme il Va fait plusieurs fois 9 dans la poitrine , au dessous des branches qui vont aux poumons , les alimens qui sont introduits ensuite dans V estomac , y sont transformés en chyme et fournissent ultérieurement un chyle abondant. L’habileté avec laquelle M. Magendie procède à toutes ses opérations me donne la certitude qu’il a réussi à opérer la section qu’il indique , et qu’il a surmonté tous les obstacles. J’ai tenté plusieurs fois cette expérience sans succès; une seule fois je crus avoir réussi : alors effectivement, ayant fait manger un peu de viande cuite au chien qui en était le sujet , après l’avoir laissé reposer une demiheure , et l’ayant tué six heures après, j’ai trouvé la digestion assez avancée. Cette tentative venait détruire tous mes raisonnemens pour établir le mode d’action des nerfs vagues sur l’estomac. Le cas était trop important pour ne pas l’examiner avec toute la sévérité que nécessitent les conséquences rigoureuses qu’on veut déduire des faits. J’examinai le point de l’œsophage sur lequel j’avais opéré la section , et je trouvai que j’avais bien évidemment coupé deux cordons des pneumo-gastriques. Je portai plus loin mes recherches, et je disséquai ces deux nerfs depuis l’endroit où

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ils se rendent à l’œsophage jusque vers le lieu de la section. Alors il me fut facile de me convaincre que cette expérience ne pouvait conduire à aucun résultat positif. Je vis bien distinctement le nerf, divisé en plusieurs branches qui s’anastomosaient à plusieurs reprises , ne plus former deux cordons uniques; de sorte que , outre les deux branches cpie j’avais coupées , il en restait encore trois qui étaient intactes et qui se rendaient à l’estomac. Cela m’expliqua la différence que M. Magendie avait observée dans les résultats suivant le lieu de la section au dessus ou au dessous de l’origine des nerfs pulmonaires. Je pensai que ce que j’avais observé sur le chien que j’avais opéré, avait dù avoir lieu sur les chiens qui avaient servi à M. Magendie. Je regardai même comme impossible de faire la section complète des pneumo-gastriques h cause de leur disposition plexiforme sur l’œsophage, à moins de couper l’œsophage lui-même en totalité : ce qui me conduisit à faire l’expérience suivante.

Exp. lxxix. Je fis manger trois onces de viande à un chien barbet, immédiatement après je plaçai une ligature au dessus du cardia, et je fis la section de l’œsophage au dessus de cette ligature: je refermai la plaie , et sept heures après je tuai l’animal. L’estomac était distendu et plein de la viande qu’il avait reçue. L’intestin grêle était parfaitement vide. Les alimens étaient légèrement altérés à la surface, et un peu de chyme se remarquait en approchant du pylore.

J’ai répété la même expérience sur un autre chien et sur un cabiai , toujours avec le même résultat : plénitude de l’estomac et légère altération des alimens à la surface. On n’objectera point fjue le délabrement a pu agir comme moyen révulsif, et suspendre l’action de l’estomac, puisque les résultats ont été constans, et que dans cette opération , il y a moins de délabrement que dans celle qui consiste à chercher le nerf dans la poitrine pour en faire la section ; et cependant , malgré ce délabrement, M. Magendie a vu la digestion continuer. Dans l’expérience que j’ai faite, la suspension de la digestion est donc l’effet de la paralysie de l’estomac : elle confirme ce que nous avons dit plus haut, et détruit ce que l’opinion de M. Magendie pourrait avoir de contradictoire.

Je ne pense pas qu’on puisse m’objecter que dans certains oiseaux , comme les pies , la digestion continue malgré la section , même avec déperdition de substance des nerfs vagues. L’objection tombe d’elle-même , lorsqu’on fait attention que dans ces oiseaux, la huitième paire a de nombreuses anastomoses avec les nerfs voisins , et qu’il est impossible d’en prévenir l’effet dans l’opération.

MM. Leuret et Lassaigne i et , plus tard, M. Sédillot, dans sa dissertation inaugurale, ont ce-

I Recherches physiologiques et chimiques pour servir à Vhistoire de la digestion. 1825.

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pendant fait connaître des faits dans lesquels ils ont obtenu une digestion plus ou moins complète, malgré la section des nerfs de la huitième paire. Leurs expériences, en apparence opposées à celles que nous avons si souvent répétées pour établir le mode d’influence de ces nerfs , trouvent leur réponse dans l’expérience lxxviii , dans laquelle l’irritation du bout inférieur des nerfs coupés a suffi pour faire accomplir la digestion. L’agitation de l’animal, pendant la durée de l’expérience, n’a-t-elle pas également dû suffire pour irriter les extrémités des nerfs coupés , et pour entretenir un certain degré de contraction de la fibre musculaire de l’estomac. Ainsi nous n'avons pas eu besoin de pratiquer des expériences nouvelles pour combattre les conséquences contraires aux nôtres, que plusieurs physiologistes avaient tirées de ces faits : elles se trouvent réfutées par celles que nous avions déjà consignées dans notre ouvrage. Lorsque, au lieu de pratiquer en même temps la section des deux nerfs pneumo-gastriques , on met plusieurs semaines d’intervalle, ainsi que l’ont fait Haigthon , Béclard, Descot et M. Fourcade , l’animal continue à vivre et par conséquent à digérer. Ces physiologistes ont pensé qu’alors la substance intermédiaire, qui se formait entre les deux bouts de chaque nerf coupé, acquérait les propriétés conductrices du fluide nerveux. M. Fourcade a même cru y voir des fibrilles médullaires , ce que M. Sédillot nie formellement. Ce que nous avons dit plus haut des

anostomoses nerveuses répond à toutes les objections et résout toutes ces difficultés.

Le docteur Gendrin, dans son excellent ouvrage sur X Histoire anatomique des inflammations (t. 1, p. 524) , attribue la suspension de la digestion à une inflammation de l’estomac que produit la section de la huitième paire. Cette explication ne peut pas satisfaire ; puisque l’inflammation qui survient alors se fait assez long-temps attendre pour que les autres physiologistes ne l’aient jamais observée 1 , et que nous avons vu les dérangemens de la digestion suivre immédiatement la section des nerfs et ne pas attendre jusqu au développement de la phlegmasie , ainsi que le dit M. Gendrin. Je ferai connaître plus loin l’étiologie de ce mode inflammatoire. MM. Leuret et Lassaigne, Tiedemann et Gmelin n’en parlent pas.

Ainsi , en dernière analyse , nous arrivons à cette conclusion ? que les nerfs pneumo-gastriques sont les agens qui entretiennent l’action contractile du plan musculaire de l’estomac, et que leur section en entraîne la paralysie. Comme ces nerfs émanent de l’encéphale, et qu’ils ne servent qu’à en transmettre l’influence, il en résulte que c’est du cerveau même que les contractions de l’estomac dépendent; ainsi que le prouvent d’ailleurs les expériences lxx , lxxi et lxxii , dans

i M. Dupuy, d’All'ort, l’a aussi observée une fois; Legallois ne l’a rencontrée que rarement. Journal général de médecine, 1827 , juillet , page 40.

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lesquelles l’action du cerveau a été anéantie , ou par les stupéfians ou par l’ablation.

On est sans doute frappé de la singularité de voir des nerfs cérébraux apporter à des organes une influence indépendante de la volonté. Comme nous l’avons déjà fait observer, le nerf vague n’est pas le seul : mais ici je rappellerai que ce nerf n’arrive à l’estomac qu’après avoir formé un long plexus autour de l’œsophage. Ce plexus gangliforme n’aurait-il pas pour but d’affaiblir l’action nerveuse de l’encéphale , ou plutôt d’en arrêter l’effet de la volonté? Que de choses encore à dire sur ce sujet et sur tant d’autres !

Nous avons vu comment les pneumo-gastriques transmettaient , de l’estomac au cerveau , une foule d’influences sympathiques et pathologiques , et comment ils servaient à l’explication d’un grand nombre de phénomènes. Dans bien des circonstances , ils sont aussi les intermédiaires ou les agens de transmission de l’encéphale à l’estomac. Une céphalalgie arrête la digestion et produit souvent le vomissement ; une émotion vive réagit de l’encéphale sur l’estomac, en paralyse en quelque sorte l’action , et suspend ou intervertit ses actes physiologiques. Dans l’apoplexie , dans l’encéphalite, dans l’hydrocéphalite, dans les plaies de tête, etc. , qui n’a vu mille fois la digestion devenir impossible, ou l’estomac se contracter antipéristaltiquement, parce que l’influence nerveuse qu’il reçoit du cerveau est viciée et qu’elle ne peut plus produire d’actes réguliers? N’est-ce pas à une sen-

sation , perçue d’abord par l’encéphale et ensuite réfléchie sur l’estomac, qu’il faut attribuer les vomissemens qui surviennent dans le mal de mer, dans l’escarpolette, dans l’instrument de rotation imaginé par MM. Falret et Voisin pour le traitement de l’aliénation mentale, etc. , etc. , etc.

Je placerai ici une réflexion qui est. relative à la doctrine de l’isolement des nerfs du sentiment et des nerfs du mouvement v MM. Magendie et Bell, en constatant cette théorie par des expériences ingénieuses et des faits concluans, ont fait faire un grand pas à l’étude des fonctions du système nerveux. Les nerfs pneumo-gastriques ressemblent , par leur origine , aux nerfs spinaux. Quelques filets de leurs racines, descendent en fibres obliques du bord du calamus scriptorius qui appartiennent au cordon du sentiment ; les autres filets naissent du corps olivaire qui se continue avec le cordon du mouvement. D’après cela , le pneumo-gastrique devait remplir la double fonction de nerf sensitif et de

i Lecat *, Pouleau** , Housset *** ont , dans le temps , soutenu cette doctrine contre l’assentiment de Haller. Ils faisaient venir , à l’exemple de W illis, les nerfs du sentiment du cerveau, et les nerfs du mouvement du cervelet. Ils fondaient leur opinion sur plusieurs faits pathologiques très-importans. Cette découverte fut tellement contestée , malgré l’authenticité des faits, qu’elle est restée abandonnée jusqu’à nos jours ; tant l’homme a de peine à faire le sacrifice de ses préjugés pour rendre justice à ses contemporains.

* OE livres physiologiques , t. I , p. 124.

** OE uvre s posthumes , t. 2. p. 280; Mémoires et Recherches sur la différence à établir entre les nerfs du sentiment et les nerfs du mouvement.-

“* Mémoires physiologiques , t. I, p. 39.

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nerf moteur, et c’est effectivement ce que nous lui avons vu faire dans les poumons et dans l’estomac. Au cœur, il ne paraît destiné qu’à transmettre les sensations pathologiques et morales, qu’à établir une communication plus directe entre les deux ordres de vie; mais dans les deux autres organes, il est à la fois nerf sensitif et nerf moteur. Aux poumons, d’une part il reçoit et transmet, le besoin de respirer , d’expectorer les mucosités amassées en trop grande quantité, et d’expulser les corps étrangers qui s’y seraient introduits : d’autre part, il donne aux fibres contractiles des bronches la faculté de se resserrer, lorsque la chose est devenue nécessaire pour la respiration comme pour les différentes expectorations. A l’estomac, il est l’organe de la faim et de la satiété , dont il transmet la sensation au cerveau; il communique aussi au plan musculaire l’influence nerveuse de laquelle dépendent ses contractions. Ainsi ce nerf, par ses fonctions comme par son origine, confirme la théorie de M. Magendie , en même temps qu'il en reçoit une application directe qui peut ajouter, s’il est possible, plus de confiance aux différentes opinions que nous avons émises sur ses fonctions. Si pourtant cette théorie était fausse, ainsi que le professeur Rolando , de Turin , semble le faire présumer dans un excellent mémoire intitulé : Sperimenti su i fascicoli ciel rnidolo spinale , les faits n’en resteraient pas moins, et le pneumogastrique n’en jouirait pas moins de ses fonctions.

UE I A CHYMIFICATION.

Nous avons vu que l’une des deux conditions nécessaires à la digestion, les contractions de l’estomac , était sous la dépendance des nerfs de la huitième paire. Il nous reste un second acte non moins important à examiner, c’est la chymification , ou cet acte chimico-vital par lequel l’aliment s’imprégne des fluides gastriques pour subir cette conversion. Or, cet acte dépend en entier de l’exhalation ou sécrétion d’un liquide particulier qui est versé à la surface de l’estomac et qu’on désigne sous le nom de suc gastrique . La formation de ce liquide , de même que tous les actes possibles de la vie , est nécessairement soumise à l’influence nerveuse : nous n’avons donc, pour résoudre la question , qu’à examiner sous l’influence de quels nerfs cette sécrétion s’opère. Dépend-elle de l’influence nerveuse que la huitième paire apporte à l’estomac? ou bien en est-elle indépendante? Les expériences précédentes nous aideront à décider sur un fait de cette importance. En effet, si cette sécrétion a continué après la section des nerfs vagues, elle en est indépendante : si elle a été anéantie, elle en dépend. Dans tous les cas de section avec ou sans perte de substance, nous avons trouvé l’estomac plein d’alimens ; et , en pénétrant dans l’intérieur de ce viscère, nous avons vu,

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presque partout, que la masse alimentaire était en partie digérée, principalement à la surface, et beaucoup plus encore vers le pylore; l’intérieur de cette masse a toujours été trouvé intact , ou seulement humide; souvent aussi les alimens situés vers le cardia se sont présentés secs et nullement altérés; dans un fort petit nombre , les, substances n’ont paru avoir subi aucun degré d’altération. Dans le plus grand nombre des cas, il y a eu sécrétion folliculaire, puisque la masse alimentaire a été imprégnée. Cette sécrétion a donc été indépendante de l’action de la huitième paire. Pour ne rien laisser à désirer, il nous faut expliquer pourquoi la digestion est toujours plus avancée vers le pylore et quelquefois nulle vers le cardia; pourquoi aussi les alimens n’ont paru nullement altérés dans quelques expériences, et surtout dans la lxv®.

La chymification est plus prompte vers le pylore : 1° parce que les alimens qui arrivent les premiers dans l’estomac , commencent à recevoir la rosée gastrique; et que déjà ils sont abondamment imprégnés, lorsqu’ils sont poussés vers le pylore par les derniers morceaux qui sont introduits et qui restent secs vers le cardia ; 2° parce que l’exhalation gastrique y est plus abondante, vu le plus grand nombre de cryptes muqueux qu’on rencontre à mesure qu’on s’éloigne du cardia et qu’on se rapproche du pylore; 3° parce qu’à mesure qu’on s’éloigne du moment de l’opération, la plaie s’enflamme davantage, et produit une révulsion d’autant plus marquée.

Mais pourquoi, au bout de huit heures de séjour des alimens dans l’estomac, les a-t-on quelquefois trouvés parfaitement intacts, ceux surtout qui étaient placés dans l’extrémité cardiaque? La sécrétion gastrique a donc été suspendue , anéantie par la section de la huitième paire. Cette suspension de sécrétion est vraie ; mais ce n’est pas parce que c’est la huitième paire qui a été coupée ; car s’il en était ainsi, elle serait constante dans tous les cas. C’est tout simplement parce qu’on a fait une plaie grave, qu’il y a douleur vive , et que là s’opère une révulsion; ubi stimulus, ibi affluxus . Cela est si vrai , que si l’on fait une plaie considérable partout ailleurs qu’au cou, on obtient le même résultat. Qui n’a pas vu nos braves rendre, quelquefois vingt-quatre heures après une blessure grave, presque intacts, des alimens qu’ils avaient pris avant le combat? C’est ce que prouvent également les expériences lvii et lviii, dans lesquelles des plaies profondes ont souvent suspendu la digestion. Je ferai observer que les animaux chez qui cette disposition s’est présentée, sont précisément ceux qui ont le plus souffert : tel est le cochon d’Inde de l’expérience lxv, dont la gêne de la respiration était extrême , et dont les poumons ont été trouvés hépatisés. Bien évidemment alors, le stimulant alimentaire a été moins grand sur les cryptes muqueux de l’estomac, que celui de la plaie ou de la phlegmasie d’un organe ne l’a été sur la partie qui en était le siège; et là où s’est trouvé le plus d’irritation s’est opé-

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rée la fluxion. C’est là une véritable révulsion, ou bien je ne sais pas ce que l’on pourra appeler de ce nom. Si l’on remarque enfin que le mouvement favorise et excile toutes les sécrétions, ainsi que Bordeu l’a si bien démontré , on aura une raison de plus pour expliquer la moindre abondance de sécrétion gastrique , chez les animaux soumis à la section de la huitième paire. L’estomac paralysé reste immobile; le mouvement n’y appelle point les liquides, en activant la circulation : la sécrétion languira, et la chymification sera moins avancée, même à la surface. Je ne pense pas qu’on puisse sérieusement objecter les mouvemens communiqués à l’estomac par le diaphragme. Le mouvement est réel; mais c’est un mouvement de totalité, dont les cryptes ne s’aperçoivent pas plus que lorsque l’estoinac est transporté par le changement de place de tout le corps. Autant vaudraitil dire qu’un homme exerce de grands mouvemens, lorsque, bien tranquille au fond d’une voiture très-douce, il est entraîné avec la rapidité de l’éclair.

Je me dispense de parler des expériences sur l’extrémité inférieure de la moelle épinière, parce qu’elles n’ont eu aucune influence directe sur l’estomac. Quoique la digestion ait été arrêtée, il n’y a eu que l’effet indiqué plus haut, c’est-à-dire, suspension par révulsion. Cela est si vrai, que dans une circonstance, j’ai gardé quinze jours un cabiai auquel j’avais fait la section de la moelle épinière, vers les dernières vertèbres dorsales. La

plaie s’était cicatrisée, le train de derrière était resté paralysé , et l’animal mangeait et digérait bien. J’ai vu vivre plus de six mois un jeune chien de chasse dont le train de derrière était paralysé à la suite d’un coup de feu sur le dos. J’ai vu plusieurs fois des malheureux , en tombant d’une hauteur considérable , se rompre la colonne vertébrale, rester paralysés des membres abdominaux , et cependant continuer de digérer.

La section des nerfs pneumo-gastriques n’a pas fait cesser la sécrétion gastrique. Lorsque celle-ci n’a pas eu lieu, sa suspension était un effet révulsif, et non l’effet de cette section. Ces nerfs n’ont donc aucune influence sur la formation des fluides gastriques.

Puisque l’exhalation et la sécrétion gastriques n’ont point été suspendues par la section des nerfs vagues, j’ai pensé que l’absorption ne devait pas non plus en recevoir de l’influence, et qu’elle devait continuer après leur section comme auparavant. Rien n’était plus facile que de vérifier cette idée au moyen de quelques expériences, et de la transformer en certitude. C’est ce que je m’empressai de faire.

Exp. lxxx. Je laissai jeûner un chien pendant vingt-quatre heures , et je lui fis boire huit onces d’eau blanchie avec un quart de lait. Immédiatement après, je lui fis la section, avec perte de substance , des deux nerfs vagues. Sept heures après, je tuai l’animal. Je recueillis avec soin le liquide granuleux que contenait l’estomac , je le

DIGESTION

pesai ; il était réduit à trois onces. La matière caseuse du lait en formait la plus grande partie, cependant elle n’était plus naturelle.

Exp. lxxxi. J’ai tué comparativement à la même heure un autre chien , auquel j’avais fait boire la même quantité de liquide après le même jeûne de vingt-quatre heures. Tout le liquide avait disparu.

Exp. lxxxii. Après avoir fait courir pendant plusieurs heures un chien barbet, je lui fis boire six onces d’eau pure. Je fis de suite la section des deux nerfs vagues et je l’ouvris huit heures après. L’estomac ne contenait qu’un peu de matière muqueuse grisâtre : tout le liquide aqueux avait disparu.

De ces faits plusieurs fois répétés, on ne peut se dispenser de conclure que , puisque l’absorption a eu lieu après la section de la huitième paire , ce nerf n’exerce aucune influence sur cette fonction de l’estomac. Si dans l’expérience lxxx l’absorption n’a pas été complète, la cause en est sensible , l’eau était unie à un quart de lait; le caséum de celui-ci s’est coagulé , et a nécessité , pour l’absorption , un travail de l’estomac que cet organe ne pouvait plus exécuter.

Puisque enfin la huitième paire n’a aucune influence ni sur l’exhalation et la sécrétion , ni sur l’absorption ? qui s’opèrent dans l’estomac , nous pouvons , par voie d’exclusion , arriver à celte conséquence que ces deux opérations gastriques dépendent du système nerveux ganglionaire. Cette

SYSTÈME NERVEUX GANG LION Ai RE.

conséquence est rigoureuse, puisque l’estomac ne reçoit point d’autres nerfs que ceux que nous avons signalés, et que ces actes ne peuvent s’exécuter que sous une influence nerveuse quelconque : si ce n’est pas l’une ce sera l’autre. Je sais que des expériences directes sur les nerfs ganglionaires confirmeraient cette opinion. J’en ai essayé quelques-unes; mais elles ne m’ont conduit à aucun résultat. J’ai tenté inutilement d’isoler et de couper le plexus coronaire stomachique; j’ai voulu en vain couper les deux nerfs splanchniques , les animaux sont morts entre mes mains ou peu après l’opération. J’ai détruit la moelle épinière au niveau et au dessus des ganglions thoraciques qui fournissent le grand splanchnique, et qui reçoivent de cette portion leurs rameaux de communication. Ces tentatives ne m’ont pas mieux réussi; ainsi elles sont nulles. Ce n’est donc que d’après les résultats que j’ai obtenus des expériences sur la huitième paire , qu’il a été possible de tirer quelques inductions qui, heureusement, sont de la plus haute importance, puisqu’elles nous apprennent que le pneumo-gastrique perçoit le besoin de la faim , et transmet à l’estomac sa faculté contractile, et que le nerf grand sympathique ne fait que présider à l’exhalation et à la sécrétion des humeurs gastriques et à l’absorption des fluides qui ont été ingérés dans l’estomac. Les savantes recherches de M. Gendrin sur Y histoire anatomique des inflammations, nous ont fait connaître aussi son influence sur le développement pathologique de l’in-

CHYLIFICATION.

flammation, puisqu’il a vu cette affection se développer chez les animaux qui ont survécu assez long-temps à la section de la huitième paire, qui , par conséquent, avait perdu toute espèce d’influence. Or , voici ce qui se passe dans ces cas. La paralysie de l’estomac et de l’intestin force ces organes au repos, leur circulation se trouve ralentie, et la stase capillaire est favorisée dans leur membrane villeuse. Nous savons déjà que le trouble, que produit dans la circulation pulmonaire la section des pneumo-gastriques, dispose singulièrement à cette stase. Nous savons aussi 1 comment celte stase devient à son tour cause d’inflammation. Il est connu que celle-ci rend l’absorption impossible.