GESTATION

Lorsque la vésicule fécondée, ou l’œuf produit de la conception, est arrivée dans la matrice, elle y séjourne tout le temps nécessaire au développement de l’individu dont elle n’est que le germe. Pendant tout ce temps, Putérus, cet organe sin-

gulier qui en est le réceptacle, prend avec elle un accroissement de nutrition, qui fait prononcer la nature musculaire de son tissu propre. Comment s’opèrent ces phénomènes? Ce n’est point là le but de mes recherches, assez de physiologistes s’en sont occupés : il ne m’importe que de constater sous l’influence de quel système nerveux ils s’effectuent. Déjà, dans l’expérience xcvi, nous avons vu deux embryons de chien acquérir le volume d’un hanneton , quoique la section de la moelle épinière eut été faite avant la copulation. Déjà nous avons vu une dame paraplégique devenir mère malgré l’abolition des fonctions cérébrales dans les organes génitaux, et son foetus arriver au terme ordinaire de la grossesse avec tous les dehors d’une bonne santé. Ces faits prouvent déjà que la gestation est à l’abri de l’influence cérébrale, puisqu’elle a eu lieu malgré l’isolement de l’utérus; mais l’envie de ne rien laisser à désirer sur ce sujet, m’a fait entreprendre les expériences suivantes.

Exp. xcvii. Vingt-quatre heures après avoir fait, à plusieurs reprises, couvrir une lapine, je lui ai pratiqué la section de la moelle épinière dans la région lombaire; tout le train de derrière a été paralysé. La plaie s’est cicatrisée assez rapidement. Cependant l’animal s’est affaibli peu à peu, il a perdu son appétit et a succombé vingt-trois jours après la section. Les cornes de la matrice contenaient chacune trois foetus de lapin bien formés.

Exp. xcviii. La même section a été pratiquée , et dans les mêmes conditions, à une autre lapine qui a langui pendant quatre semaines et a présenté à l’autopsie quatre fœtus dans une corne et trois dans l’autre ; ils n’étaient guère plus développés que ceux de l’expérience précédente.

Exp. xcix. Une troisième et une quatrième lapine , chez lesquelles j’avais pratiqué la même section, ont succombé en moins de quatre jours après l’opération , et elles n’ont pu être d’aucune utilité , sous le rapport de la gestation. L’une avait les poumons hépatisés , l’autre ne présentait aucune altération pathologique prononcée. Cependant les méninges rachidiennes paraissaient enflammées.

Exp. c. J’ai répété la même expérience sur quatre femelles decabiais. L’une a succombé trop tôt pour fournir des résultats. Une seconde a survécu dix jours et a laissé voir plusieurs fœtus bien distincts. La troisième a vécu quinze jours et elle portait cinq fœtus. La quatrième est allée jusqu’à dix-neuf jours; elle ne portait que deux fœtus dans une corne; l’autre était vide : ils étaient presque à terme.

Exp. cr. J’ai fait pénétrer un stylet dans la partie inférieure du canal vertébral d’une lapine , qui , la veille, avait reçu plusieurs fois les approches du mâle, et je l’ai enfoncé jusqu’au niveau de la première vertèbre lombaire. Comme dans les cas précédens , la paralysie a eu lieu, et l’animal a succombé cinquante-six heures après l’o-

pération. Il a été impossible de tirer aucune conséquence de ce fait.

Exp. en. J’ai répété la même expérience sur deux femelles de cabiais : j’ai obtenu le même résultat. Ces expériences sont insignifiantes pour notre sujet.

Exp. cm. Sur deux autres femelles de cabiais, pleines depuis quinze jours , j’ai voulu pratiquer la même destruction de la partie inférieure de la moelle , elles ont aussi péri en deux ou trois jours. On ne peut rien en conclure. Les expériences précédentes ne sont pas également importantes*, puisque dans la plupart, les animaux sont morts avant qu’on ait pu obtenir aucun résultat. Cependant les expériences xcvm , xcix et c sont précieuses par les inductions qu’on en peut tirer. Puisque par la section de la moelle lombaire le train de derrière était paralysé ainsi que les organes génitaux , l’influence du système cérébral était donc anéantie : cela n’a pas empêché plusieurs femelles de voir se développer et croître dans leur sein le produit de la conception qui avait eu lieu peu avant l’opération. N’y eût-il qu’un fait de cette nature , il serait suffisant pour faire établir en principe , que puisque la gestation a pu se passer de l’influence cérébrale dans ce cas, elle peut s’en passer dans d’autres , et que celte influence n’est pas absolument utile : mais au lieu d’un, nous avons plusieurs faits.

Je ferai une remarque relative à cette opération chez les femelles grosses, c’est qu'aucune n’a sur-

«J08 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

vécu assez pour arriver au terme de la gestation. Cet état physiologique de la femelle aurait-il quelque influence sur sa mort anticipée? Je le pense, puisque , comme nous l’avons vu plus haut , plusieurs animaux placés dans d’autres circonstances ont survécu plus long-temps. Pourquoi cela ? Tout ce que je pourrais dire ne serait que des suppositions plus ou moins vraisemblables. Quant à la mort à la suite de la destruction complète de la moelle épinière , elle a lieu dans tous les cas, qu’il y ait conception ou non. Quoi qu’il en soit, l’essentiel pour moi est d’avoir constaté, par des expériences direçtes , ce que déjà nous avions pressenti par des expériences antérieures et par des observations pathologiques assez concluantes,

la non influence du svstème nerveux cérébral sur

la gestation, puisque le produit de la conception a cru après l’isolement des organes génitaux. Or , l’utérus ne recevant que des nerfs cérébraux et des nerfs ganglionaires , ces derniers restent donc seuls chargés de l’influence vitale, qui entretient, dans la matrice, le degré de vie nécessaire à toutes les fonctions dont elle est chargée pendant la gestation .

PAUTUniTION.

Lorsque le produit de la conception a séjourné dans la matrice le temps fixé par la nature, et qu’il y a acquis tout le développement qui lui est nécessaire pour remplir les nouvelles fonctions auxquelles il est appelé, il est expulsé par un mécanisme connu sous le nom de part , parturition , accouchement. La cavité dans laquelle il était renfermé était assez spacieuse pour le loger, conformément à sa disposition , tandis que le passage qu’il doit franchir est excessivement étroit, et nécessite des efforts extraordinaires. Ces efforts sont opérés presque exclusivement parla matrice, dont le plan musculaire s’est développé pendant la gestation. Les fibres de l’utérus se contractent avec force et à reprises interrompues et souvent renouvelées ; elles en ouvrent l’orifice et chassent enfin , après des douleurs inouïes , le fœtus qu’il ne peut plus garder. Tel est l’agent essentiel, presque le seul agent de la parlurition , puisque l’accouchement s’est terminé quelquefois dans une syncope et même après la mort. C’est de ce phénomène seul que nous devons nous occuper, et surtout de l’influence que chaque système nerveux exerce sur lui.

Exp. civ. J’avais fait engrosser un certain nombre de femelles de cabiais, je guettais le moment

de leur part, je fis à l’une la section de la moelle épinière. Les contractions et les efforts pour accoucher furent suspendus ; cependant il y eut encore quelques frémissemens du bas-ventre, les mouvemens n’étaient pas entièrement abolis ; ils se renouvelèrent faiblement à peu d’intervalle, pendant les trois jours que l’animal survécut sans mettre bas.

Cette persévérance incomplète des mouvemens me parut devoir mériter toute mon attention. Si le système cérébro-spinal est l’agent des contractions , la section de la moelle épinière doit les paralyser en entier. Si au contraire il n’en est pas l’agent, cette opération ne doit pas empêcher la parturition.

Exp. cv. En conséquence, je saisis bientôt une occasion qui se présenta. La section de la moelle épinière fut faite entre la deuxième et la troisième vertèbre. Comme ci-dessus les mouvemens furent diminués et ralentis : ce n’était plus le travail, mais l’abdomen continua de légères contractions. Cette singularité me rendit plus attentif, et je m’aperçus que les mouvemens partaient des flancs, c’est-à-dire, de l’extrémité lombaire des cornes , et que le reste du mouvement observé dans l’abdomen , n’était que communiqué. L’animal succomba le deuxième jour. Je ne doutai plus alors que la section de la moelle épinière , dans les deux expériences , n’avait point compris l’origine des nerfs cérébraux qui se rendaient aux cornes utérines, et je résolus d’éclaircir le fait.

Exp. cvi. A quelques jours de là, une troisième femelle de cabiai entra en travail : je fis la section de la moelle entre les deuxième et troisième vertèbres dorsales. Les contractions furent complètement anéanties, il n’y eut plus ce frémissement que j’avais remarqué, et le part n’eut pas lieu. L’animal périt au bout de douze heures.

Exp. cvii. La même expérience a été faite sur une quatrième femelle en travail , les contractions ont de même été arrêtées. Elle a vécu vingt-une heures.

Il importait de bien éclaircir la question par tous les moyens. J’étais convaincu que les contractions utérines recevaient une influence directe de la moelle épinière, par conséquent, du système cérébro-spinal; mais il me restait à examiner si , dans ce genre d’expérience , je pourrais réveiller artificiellement l’action nerveuse.

Exp. cviit. Je guettais une lapine qui était près de mettre bas. Aussitôt que le travail fut bien établi, je coupai la moelle épinière à la dernière vertèbre dorsale. Toute espèce de contraction fut suspendue. Je montai une pile voltaïque , et une heure après l’opération , je mis l’extrémité supérieure du fragment inférieur de la moelle en rapport avec un pôle, et l’utérus avec l’autre, de manière à établir le courant de l’un à l’autre organe. Les cornes utérines entrèrent en contraction , ainsi que l’indiqua une tension résistante qu’acquit l’abdomen. A plusieurs reprises, j’interrompis le courant galvanique : chaque fois l’abdo-

m en reprit la souplesse qui caractérise l’absence de toute contraction , ou la paralysie. Après trois heures de travail , en quelque sorte artificiel , la lapine mit bas un petit , qui fut suivi d’un second un quart d’heure après, et d’un troisième demiheure plus tard. L’animal s'affaiblit et il ne put plus expulser d’autres petits, malgré le courant galvanique que je ne cessai d’entretenir : la lapine succomba à la cinquième heure avec cinq petits à faire.

Exp. cix. Une femelle de cochon d’Inde était en travail depuis une heure. Je lui pratiquai dans la région sacrée une incision , je portai un stylet tranchant dans le canal sacré , je coupai le faisceau des nerfs qui termine la moelle : je fis deux incisions sur le trajet de la colonne vertébrale, l’une au dos , l’autre aux lombes , sans intéresser la moelle. L’animal donna les marques d’une vive souffrance ; les contractions utérines continuèrent, et en moins de deux heures, elle mit bas cinq petits vivans et bien constitués.

Telles sont les expériences que j’ai pu faire suice sujet important. J’aurais voulu les multiplier davanlage; mais on ne peut pas toujours avoir des femelles pleines , et il est encore plus difficile de savoir quand elles vont mettre bas. Quelque insuffisantes qu’elles soient , elles peuvent cependant nous découvrir la vérité. Puisque dans les expériences civ, cv , cvi et cvn les contractions utérines ont été arrêtées par la section de la moelle, d’autant plus complètement que celte section

a été faite plus haut , il est naturel de conclure que la matrice et ses cornes ont partagé la paralysie des membres abdominaux , et que leur contraction est déterminée parles nerfs spinaux qui émanent de la moelle, au dessous de la dixième vertèbre dorsale. L’observation de la dame paraplégique dont nous avons parlé, se trouve en rapport avec cette manière de voir. Après les neuf mois de grossesse, le travail parut s’établir, mais d’une manière si vague qu’elle ne le soupçonna que par l’époque où elle se trouvait. À peine si l’utérus se tendait sous la main appliquée sur l’abdomen ; il n’y avait point de douleurs. Par le toucher, je reconnus la même tension : l’orifice entr’ouvert était d’une mollesse remarquable; les mucosités étaient abondantes. Je laissai la nature agir pendant vingt-quatre heures ; le travail ne s’établit pas mieux. Cette dame, qui se délivra très-vite dans ses deux dernières couches, désira la fin de son accouchement, dans la persuasion qu’elle ne se débarrasserait jamais ellemême. Par quelques titillations sur le col utérin , je tentai de provoquer les contractions. Ce fut en vain , cet organe souple se laissa distendre dans tous les sens , tellement , que l’orifice se trouva agrandi de toute la dimension possible. La tête de 1 enfant se présentait bien. Je perçai la poche des eaux , la contractilité de la matrice les chassa ; la tete poussée, s engagea au détroit supérieur, d’où elle ne bougea plus. Vainement , pendant deux heures je voulus solliciter raccouchement

naturel, en titillant et pinçant la matrice, elle fut muette. Avec le forceps, je parvins à extraire un enfant bien constitué et vivant. La matrice revint lentement sur elle-même. Pendant plus d’une heure, je fis des frictions réitérées et vaines pour bâter la sortie du placenta. Je fus forcé d’aller le détacher avec la main. Ce ne fut qu’avec une lenteur extrême que l’utérus reprit son volume ordinaire.

Dans cette observation comme dans les expériences , on reconnaît l’influence du système cérébro-spinal sur les contractions utérines. Une affection pathologique avait causé la paralysie des parties inférieures du corps, de la même manière que la section de la moelle dans les expériences rapportées. Les contractions utérines n’ont plus eu lieu , et l’accouchement n’a pas pu se faire. Resterat-il quelque doute sur cette influence du système cérébral, si à ces faits nous joignons l’expérience cvm , dans laquelle l’excitation galvanique, portée sur la moelle , a suffi pour ranimer l’excitation et faire expulser trois petits. Le galvanisme a produit les contractions utérines, comme, dans les expériences de M. Wilson Philip , il a produit les contractions de l’estomac de manière à opérer la digestion. Dans l’un et l’autre cas, l’organe était isolé du centre cérébro-spinal, l’incitation galvanique a suppléé à cette communication , en provoquant les contractions. L’analogie est parfaite. J’aurais dû , comme je l’ai fait pour l’estomac, cherchera produire le même effet sur la matrice, en déler-

minant sur la moelle épinière, une tout autre excitation que l’excitation galvanique. J’aurais ainsi déterminé le véritable mode d’action du fluide électrique, qui n’a bien certainement agi que comme un puissant excitant. L’analogie trouvée entre ces deux organes m’autorise à croire que les effets auraient été les mêmes. Cependant l’expérience n’a pas été faite, quoique je l’eusse désiré; mais comme je l’ai dit, il est difficile de se trouver au moment même où une femelle va mettre bas. Cette lacune serait, au reste, plus importante à remplir, pour les conséquences relatives au mode d’action du système nerveux en général, que pour l l’objet qui nous occupe : elle ne nous empêche pas de conclure que les contractions utérines sont sous la dépendance du système nerveux cérébrospinal.

L’expérience cix prévient une objection, qu’on aurait pu faire sur la paralysie de l’utérus par la section de la moelle spinale. On aurait pu objecter en effet que la douleur causée par la plaie pouvait suffire pour suspendre et arrêter le travail du part. Dans cette expérience , la femelle du cochon d’Inde a été torturée par plusieurs plaies, et cependant elle a mis bas. Si cette expérience avait besoin d’être confirmée , mille faits pathologiques viendraient à son appui : il est peu d’accoucheurs qui n’aient vu des femmes en travail se faire des plaies, des contusions, tomber, etc. , sans que ces accidens eussent une influence marquée sur les contractions utérines. Combien de fois, au cou-

traire, n’ont-ils pas décidé un accouchement prématuré !

J’ajouterai ici que la section de la moelle , à quelque hauteur qu’elle ait été pratiquée , n’ayant jamais empêché après l’accouchement, ni l’évacuation sanguine, ni les lochies, ces deux actes consécutifs sont indépendans de l’influence cérébrale, et qu’ils ne peuvent reconnaître d’autre influence nerveuse que celle des ganglions, ainsi que tous les actes de la circulation capillaire, les exhalations et les sécrétions.

En nous résumant, nous voyons que les deux systèmes nerveux sont indispensables aux fonctions génératrices des deux sexes, et que chacun y joue son rôle bien distinct. Dans l’homme, le système nerveux cérébral est le siège du plaisir et des désirs voluptueux si nécessaires à l’accomplissement de cette grande fonction; le système ganglionaire préside à la sécrétion et à l’excrétion du sperme. Dans la femme , le système cérébral est le siège de la volupté et de la sensation cérébrale du vagin et de la matrice , et il produit les contractions utérines : le système ganglionaire exerce son influence sur toutes les sécrétions, sur la production et le détachement de l’œuf, sur la nutrition et le développement de la matrice, de l’embryon et du fœtus.