INFLUENCE DU SYSTEME NERVEUX GANGLIONAIRE SUR LES

PASSIONS

Une immense carrière nous resterait à parcourir, si nous voulions embrasser tout ce que nous offriraient d’intéressant l’étude des passions , leur siège, leurs effets moraux , physiologiques et pathologiques, et le rôle que joue le trisplanchni-

PASSIONS. 451

que dans la marche de leurs phénomènes. Mais ce travail ne comporte pas de semblables développemens : ils seraient tout-à-fait déplacés dans le cadre que nous nous sommes tracé. Que n’at-on pas dit en effet sur les passions, et à quelles opinions contradictoires ne s’est-on pas souvent laissé entraîner ? Les effets des passions sont en général connus, parce qu’ils se reproduisent à chaque instant \ mais ils sont si multipliés et si variés, qu’ils ont conduit à des données fausses et à des explications mensongères, dès qu’on a voulu dévoiler l’enchaînement de leurs phénomènes. Cela pouvait-il être autrement, lorsqu’on voit aujourd’hui même les hommes les plus distingués ne point s’entendre, je ne dis pas sur leur nature, mais même sur leur siège? Consultez les ouvrages les plus modernes, et vous verrez de quels écarts est capable l’imagination , dès qu’elle s’élance sans boussole et sans guide. A la place des faits, vous trouverez des idées ingénieuses et hardies. Aussi que de vague et de contradictions! mais jetons un voile sur ce dédale d’erreurs, et cherchons la vérité dans l’exposition et dans l’examen des faits et de l’observation : ce n’est que là que nous pourrons la trouver. Je ne crains point de le dire, la physiologie des passions est encore à faire. C’est un sujet neuf, malgré le titre dont un auteur célèbre a décoré son volumineux et spirituel roman : car, à part le titre, il n’y a peut-être pas un mot de physiologie dans son ouvrage. Quelque séduisante que puisse être

452 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, l’idée d’exécuter un semblable travail, je ne l’entreprendrai point : il serait au dessus de mes forces ; d’ailleurs je dois ne point m’écarter de mon sujet. Ainsi je n’entreprendrai point de distinguer les passions des affections; je n’essaierai point d’établir la différence qu’il peut y avoir entre elles et les penchans et les besoins ou appétits; de savoir, par exemple, si la passion sentimentale de l’amour est la même que le besoin de s’approcher d’une femme. Je ne céderai point au désir de démontrer que les effets physiologiques, pathologiques et thérapeutiques des passions, prouvent que le philosophe, le moraliste ou le métaphysicien doit être médecin pour traiter ce sujet; ou plutôt qu’il appartient au seul médecin de le traiter convenablement. Quel est en effet le médecin qui n’est pas forcé tous les jours de combattre les résultats pathologiques des passions, et souvent les passions elles-mêmes, ou même d’en faire naître de nouvelles pour dissiper les maladies qu’elles ont engendrées? et comment supposer qu’il puisse les employer sans les connaître , sans étudier leurs contrastes , ou les moyens de les combattre l’une par l’autre pour les neutraliser? Que nous importent aussi les nombreuses divisions des anciens et des modernes, depuis Pythagore et Platon jusqu’à Bichat et M. Alibert ? Que nous importent encore les explications fondées sur les esprits animaux, sur les principes du bien et du mal, sur les âmes pensantes et les âmes animales , sur les pneuma , etc. ? Ces

PASSIONS

rêves de la métaphysique ne peuvent plus nous occuper. Je dois examiner seulement le rôle que le système nerveux ganglionaire joue dans les passions. Pour cela il nous faut aupar avant en déterminer le siège.