SIÈGE DES PASSIONS

Aucun sujet de physiologie n’a plus excité la curiosité que le siège des passions. Moralistes , métaphysiciens, physiologistes, tous s’en sont occupés avec une égale ardeur; tous ont fait des recherches plus ou moins fructueuses , tous ont émis des opinions plus ou moins vraisemblables. Il faudrait des volumes pour les exposer toutes. Ce ne peut pas être mon but. Je me contenterai de les rattacher à trois chefs principaux. Les uns avec Descartes et Gall , les ont placées dans le cerveau : les autres, en plus grand nombre, les ont placées , avec les anciens , dans différens viscères : splene rident , felle irascuntur , jecore amant , pulmone jactantur , corde sapiunt , etc. , avaient dit ceux-ci ; ce qui prouve qu’ils en avaient observé les effets : les autres enfin , depuis qu’on s’est occupé du trisplanchnique, les ont placées , avec Bichat et Virey , dans les principaux foyers de ce nerf. Vouloir entrer dans une discussion approfondie de chacune de ces opinions, afin de chercher ce qu’elle peut avoir de vrai ou de vraisemblable, et ce qui peut avoir conduit à

Ja vérité ou à l’erreur , serait nous engager dans des recherches sans fin , plus curieuses qu’utiles. Comme il nous importe seulement de connaître le siège des passions, nous ferons abnégation de tout ce qui peut avoir été dit jusqu’à ce jour, et nous chercherons dans les faits seuls et dans l’observation ce qui peut nous faire connaître ce siège tant désiré.

Rappelons d’abord ce que nous avons déjà dit bien des fois, que chaque organe remplit ses fonctions, et les remplit seul; qu’aucun autre ne peut le remplacer , comme il ne peut en remplacer aucun autre.

En portant nos regards sur les classes inférieures des êtres organisés, nous voyons les fonctions intellectuelles diminuer et disparaître, à mesure que les organes des sens diminuent et disparaissent, et avec eux, nous voyons les passions s’éclipser aussi. Pourrait-on sensément supposer quelques-uns de ces états violens de Famé , à l’informe zoophyte qui n’a d’autre occupation que de prendre les alimens qui se présentent, et de les digérer? Osera-t-on davantage croire susceptible de passion l’immobile végétal, qui , privé de cerveau et d’intelligence , ne jouit que de son système ganglionaire et de sa vie nutritive? Mais, sans chercher des exemples dans ce dernier échelon de l’organisation , prenons au premier rang un malheureux privé de l’usage des yeux et des oreilles, et nous aurons un être réduit à la triste condition du lourd zoophyte ; comme lui, il n’aura

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d’autre affection , d’autre passion que celle de boire et de manger.... Cependant sa structure est la même que celle de l’homme le plus passionné; ce n’est donc pas le cœur le poumon , le foie , la rate, l’estomac, le centre phrénique, le plexus solaire , etc. , qui est le siège des passions , puisque ces organes jouissent de leur intégrité , et que les passions sont muettes. Le cerveau de ce malheureux , dira-t-on , est aussi bien organisé que les autres viscères , et même que le cerveau de l’homme qui jouit de tous ses sens ; s’il était le siège ou l’organe des passions , elles auraient du être aussi développées chez lui que chez tout autre : son impassibilité plus grande est donc une preuve que ce n’est pas non plus dans le cerveau qu’il faut en chercher le siège. Cette objection pourrait nous conduire à placer les passions dans les organes mêmes des sens, si nous ne savions pas que ces organes ne sont que les agens du cerveau , auquel ils ne font que transmettre les impressions qu’ils ont reçues , et qu’à cause de cela, ils sont placés à la circonférence, comme des sentinelles destinées à l’avertir de tout ce qui se passe au dehors, chacun selon son emploi. Si l’organe d’un sens était le siège de la passion , la passion devrait s’éteindre avec la destruction de l’organe, et cependant il n’en est rien : un organe disparaît , et la passion reste. Un jeune homme promène avec délices ses regards sur la beauté qui fait l’ornement d’une soirée. Il la voit pour la première fois : il ne lui adresse pas même

Ja parole , et il se retire enivré de la passion la plus violente. C’est, par les yeux que s’est introduit le poison subtil, les yeux seuls devraient être le siège de l’amour. Cependant, qu’un accident fasse perdre la vue à ce jeune homme, ou qu’une maladie le prive de ses yeux , il ne cessera pas d’aimer. Les yeux , il est vrai , ont vu l’objet séduisant ; mais la sensation a été perçue, et l’organe percevant est devenu celui de la passion. La supposition que je viens de faire n’est point une fiction, elle est dans la nature, et l’histoire a recueilli le fait suivant. Un homme , dans la force de l’âge, épouse une jeune et jolie femme dont il est vivement épris. Peu après son mariage, une cataracte le prive de la vue. Son amour ne fait que s’accroître pendant près de quarante ans. Un habile oculiste lui promet de lui rendre la vue. Cette espérance est pour lui la source d’un nouveau bonheur; il se promet de revoir les traits - adorés de son épouse , c’est là ce qui le flatte le plus. Le succès de l’opération est complet. Il revoit sa femme vieille et décrépite. Son aspect l’effraie; il ne peut pas la reconnaître : et lorsqu’il ne peut plus s’en défendre, des traits aussi changés dissipent les prestiges de l’amour, et lui font maudire le talent de l’opérateur habile qui lui avait rendu la vue. Si les miracles que l’amour opère par les yeux , sont les plus fréquens , ils ne sont pas uniques : tous les jours les accens mélodieux d’une virtuose trouvent par les oreilles le chemin du cœur. Bien souvent aussi les illusions

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des sens ont fait naître des passions qui se sont dissipées avec l’erreur. A. qui n’est-il pas arrivé de voir l’amour qu’avait inspiré un objet éloigné, dont l’imagination s’était plu à faire un modèle de perfection , s’évanouira la vue de l’objet luimême , qui n’était rien moins que ce qu’on s’était figuré ? Un prisonnier renfermé dans la Bastille, voyait par sa fenêtre une femme qui habitait une petite maison de l’autre côté du fossé ; son imagination exaspérée par la solitude et la continence, lui représente cette personne comme une beauté accomplie. Il lui fait des signes auxquels elle finit par répondre. Une espèce de correspondance télégraphique s’établit entre les deux amans. Le prisonnier voit sa passion faire tous les jours de nouveaux progrès , et il nourrit les plus douces espérances de bonheur. Son amante trouve le moyen de favoriser son évasion. Il court chez elle , cherche en vain la beauté qu’il s’était représentée , et voit, sur-le-champ, la plus froide indifférence succéder à l’amour le plus violent. Qui ne connaît encore l’hisloire de Raymond Lulle , qui aimait une femme à l’adoration , et qui en prit la plus grande aversion, à la vue d’un ulcère cancéreux qu’elle lui montra au sein ? Dans tous ces cas , c’est bien par les sens que la passion a pris naissance; mais elle ne s’y est point développée avec la sensation , ou plutôt la sensation ne s’y est point arrêtée; elle a été perçue par le cerveau, et le cerveau est devenu le siège de la passion. Sans cela , ce mari devenu aveugle,

458 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, aurait-il conservé son amour quarante ans après avoir perdu la vue ? Gomment une personne qui n’a ni beauté ni voix agréable, pourrait-elle, par son esprit, séduire toutes les facultés de lame, et inspirer la passion la plus forte? Ce n’est donc qu’en parlant aux sens et à l’organe de l’intelligence qu’une personne a pu inspirer de l’amour; c’est en exaltant l’imagination , cette fonction suprême de l’encéphale : de même que pour le combattre, il a fallu parler aux sens, et détromper l’imagination, en présentant les objets d’une tendre passion sous les traits delà laideur ou de la décrépitude, ou en les montrant avec des infirmités dégoûtantes. Vainement vous emploieriez tous les philtres imaginables , le temps de leur pouvoir n’est, plus : ils ne donneront ni n’éteindront l’amour; cependant cela devrait être, si le siège de l’amour se trouvait dans les organes intérieurs, et surtout dans les principaux foyers du trisplanchnique. Il n’y a plus que les sots qui croient encore aux^ effets de certains breuvages quelquefois les plus dégoutans. C’est en voyant les traits, en écoutant la voix, en touchant le salin de la beauté , que l’amour se glisse dans notre cœur ; ce sont là les véritables et uniques philtres.

Faisons pour les autres passions ce que nous avons fait pour l’amour, et nous verrons que toutes se ressemblent dans leur mode de développement. Que leurs objets soient physiques ou idéaux, c’est toujours en agissant sur l’encéphale par les sens ou

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par l’imagination qu’ils les font développer. Quelque irascible que soit un homme, il se gorgera en vain de liqueurs spiritueuses, il ne se mettra point en colère, si rien ne vient le contrarier; mais tenez-lui quelques propos injurieux, montrezlui quelque objet révoltant, faites-lui éprouver quelque douleur vive et réitérée , piquez ou blessez son amour-propre, et vousle verrez s’enflammer souvent avec la promptitude de l’éclair. Cependant les liqueurs ont agi sur les viscères et sur les nerfs trisplanchniques,tandisque les injures, les affronts, les railleries, les contrariétés , les douleurs physiques n’ont agi que sur l’encéphale. Lorsque vous voulez combattre la colère, vous ne pouvez vous promettre de réussir, qu’en détournant l’objet qui l’a provoquée, en commandant à l’imagination, ou en la dirigeant sur des objets différens. C’est une erreur de croire qu’un verre d’eau fraîche soit capable de l’arrêter. Celui qui, dans un accès de fureur, a la complaisance de boire un verre d’eau, n’était pas bien en colère, et le temps de l’avaler a suffi pour achever de l’abattre, de même que l’aurait fait tout autre moyen qui aurait détourné son attention pendant le même temps. Si le siège de la colère était dans le foie ou dans le fiel, la volonté n’aurait aucune influence directe sur elle , parce qu’elle n’en a aucune sur cet organe, ni sur le liquide qu’il sécrète. Cependant nous voyons tous les jours les hommes de tête triompher de la colère, ainsi que le faisaient les modèles admirables de modérai ion que nous offre l’antiquité dans So-

crate, Aristide, Démocrate, Caton, Auguste, Titus; ainsi que le fit Achille offensé, qui se renferma dans sa tente, et ne voulut en sortir qu’à la mort de son ami Patrocle ; illustre colère qu’a célébrée le plus grand des poètes, dans la plus belle des épopées. Celui qui est capable de réprimer ainsi les mouvemens de la colère ou de la fureur, n’a-t-il pas exécuté un acte d’une forte volonté ? Or, la volonté étant une des plus belles fonctions de l’encéphale, elle ne peut commander qu’aux actes dépendans de l’encéphale: si elle peut maîtriser ou dompter la colère, cette passion rentre donc dans les attributions de l’encéphale; la conséquence est de rigueur.

Passons à la crainte et voyons comment on s’y prend pour l’inspirer. Ce n’est point en faisant avaler un verre d’eau froide , d’eau tiède, ou de toute autre préparation propre à agir sur les viscères internes ou sur le trisplanchnique : ces moyens sont impuissans. Il faut imprimer fortement dans l’imagination l’idée d’un mal futur quelconque , de douleur ou de péril physique ou moral. Or, je le demande, l’imagination est-elle du ressort de l’encéphale ou du trisplanchnique? Pour calmer un homme en proie à la crainte d’un danger quelconque et dissiper ses alarmes, les potions et les boissons sont encore inefficaces ; il faut représenter à son imagination abattue tous lesmoyeus propres à détruire la première impression qu’elle a reçue. Un brave est frappé d’une terreur panique : pour la combattre, vous lui démontrez la fausseté ou la

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futilité de ce qui l’a causée ; ou bien vous aiguillonnez son amour-propre en parlant à son honneur, et vous le voyez revoler au combat avec d’autant plus d’intrépidité qu’il veut effacer sa honte. Un malade se désole sur Je danger imaginaire d’une affection peu grave: ce n’est point en lui prescrivant froidement une potion ou des pilules, que vous dissipez ses craintes et relevez son courage et ses espérances ; c’est en lui persuadant, par tous les raisonnemens possibles, que son mal n’est point celui qu’il redoutait, et que vous allez triompher infailliblement de la cause de son effroi. Il n’a rien pris, et déjà le calme moral a dissipé l’agitation, et a fait circuler dans ses veines un sang moins impétueux. Il ne se passe pas de jour que la pratique de la médecine n’ait à signaler les effets avantageux ou nuisibles de l’influence de l’imagination sur le physique. Aussi, je le dis avec conviction, le médecin habile à captiver la confiance et à persuader son malade, doit peut-être un plus grand nombre de succès à ce talent qu’aux remèdes qu’il prescrit, et le plus souvent une potion ne sera pour lui qu’un moyen de plus de commander à l’imagination, ou de faire la médecine morale par des remèdes. Peutêtre même l’ignorant qui inspire la confiance obtiendra-t-il des succès plus réels et plus nombreux, que le savant dont l’abord rude et repoussant glacera d’effroi son malade. Voilàpourquoile charlatanisme triomphe si souvent. Mais combien l’homme d’un savoir profond devra l’emporter sur l’ignorant disert, lorsqu’à ses talens il joindra l’art de parler

avec l’éloquence de la persuasion, et de commander la confiance, lorsque tout ce qu’il dira sera reçu avec la foi des oracles.

Lorsque les qualités vicieuses des mécbans nous inspirent de la haine, est-ce sur le trisplanchnique qu’elles ont agi? et sera-ce encore sur lui qu’il faudra agir pour dissiper les préventions fâcheuses qui ont fait quelquefois naître cette passion ? 11’est-ce pas plutôt en retraçant a l’imagination les belles qualités de la personne haïe, ou en prouvant parle raisonnement la fausseté des sujets de plainte ou l’innocence d’actions mal interprétées ? Or, tous ces moyens, tous ces raisonnemens n’agissent et ne peuvent agir que sur l’encéphale. C’est donc dans cetorgane qu’il faut placer le siégedela haine. Nous y sommes d’autant plus fondés, que cette passion est. le résultat exclusif des raisonnemens plus ou moins justes sur les qualités ou sur la conduite des individus qui en sont l’objet.

Si l’on veut produire la joie ou la tristesse, n’est-ce pas encore sur l’encéphale qu’on agira , soit en flattant ou révoltant les sens, soit en agissant sur l’imagination par des idées agréables ou pénibles, ou par la perspective d’un avenir riant ou malheureux? les boissons alcooliques peuvent disposer à la joie par le mode de sensation qu’elles opèrent sur le système nerveux cérébral , et non sur le système ganglionaire ; elles peuvent même causer une véritable joie par la sensation agréable qu’elles produisent sur l’organe du goût, sens lié, comme tous les autres, à l’encéphale.

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Que nous examinions toutes les autres passions qu’on regarde comme secondaires ou dérivées des six que nous avons signalées et qu’on dit primitives , nous trouverons toujours les mêmes moyens de développement et les mêmes moyens de les combattre ou de les neutraliser. Prenez en particulier l’ambition, l’orgueil, l’envie, la jalousie, l’émulation, le mépris, la pitié, la peur, la vengeance, la timidité, etc., etc., c’est toujours sur le système cérébral qu’agiront les moyens que vous emploierez pour les exciter ou pour les éteindre. Il n’en est pas une non plus qu’une forte volonté ne puisse dompter ou réprimer. Ce sont les personnes qui ont le système nerveux cérébral le plus susceptible, qui sont aussi les plus soumises à l’influence des passions , les plus promptes à en ressentir les effets. Comparez sous ce rapport les personnes douées d’un tempérament nerveux, bilieux ou sanguin, avec les personnes lymphatiques. N’est-ce pas d’après une observation fondée sur les mêmes principes, qu’on regarde en général avec une sorte de défaveur l’homme qui aurait traversé sa jeunesse sans passion ? Si encore nous descendons à ces malheureux, en quelque sorte déshérités de la nature, et que le peu de développement de leurs fonctions intellectuelles a condamnés à une condition au dessous de la brute , nous les voyons vivre long-temps , parce qu’ils sont exempts de ces passions qui rongent l’existence. En seraient-ils exempts, si elles avaient leur siège dans les vis-

cères pectoraux ou abdominaux ou dans le trisplanchnique qui, chez ces sujets, ont une prééminence de développement si marquée? N’estce pas aussi dans la jeunesse et surtout dans l’âge viril, époque à laquelle le système nerveux cérébral est doué de la plus grande énergie, que les passions exercent plus d’empire ? N’est-ce pas aussi pendant les seuls momens que le système cérébral est en activité de service, pendant la veille, que les passions se développent, croissent et produisent leurs effets ? tandis qu’elles s’éteignent ou s’assoupissent toutes , aussitôt que la vie cérébrale s’assoupit elle-même pendant le sommeil. Et cependant le système nerveux ganglionaire ne s’endort point; son influence est aussi active , peut-être plus , pendant le sommeil que pendant la veille : les viscères internes exécutent leurs fonctions avec la même régularité, ils ne connaissent point le sommeil. Comment les passions seraient-elles donc suspendues, si elles résidaient dans eux ?

Si à ces preuves du siège des passions dans l’encéphale, nous ajoutons que les actes directs par lesquels elles se manifestent sont des actes cérébraux, ainsi que le confirme l’influence de la volonté, de la constitution et du sommeil sur eux, pourra-t-il rester quelque doute? Je ne crois pas devoir entrer dans l’examen de ces actes : celte analyse longue et minutieuse n’ajouterait rien à la force de nos raisons pour établir notre conviction. Plus tard nous verrons à quoi sont dus les

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phénomènes dépendans de la vie ganglionaine qui se manifestent. Je ne les indique ici que pour éviter le reproche d’avoir voulu les laisser ignorer en les taisant, dans la crainte qu’ils fournissent des armes contre notre opinion. Le raisonnement et l’étude des passions chez l’homme nous ont conduit à une conclusion rigoureuse; ce qui nous dispense de rechercher des preuves dans les expériences pratiquées sur les animaux vivans. Les vivisections au reste n’auraient pu nous être que d’un bien faible secours , attendu que les animaux ne peuvent avoir que bien peu de passions, ainsi que nous l’avons déjà dit, et que l’a fait agréablement remarquer l’auteur ingénieux de X Amusement philosophique sur le langage des bêtes. Elles n’ont , dit le père Bougeant , point d’idées abstraites , point de raisonnemens métaphysiques , point de recherches curieuses sur tous les objets <jui les environnent, point d’autre science que celle de se bien porter, de se conserver, d’éviter tout ce qui leur nuit, et de se procurer du bien. C’est pour cela que la nature a donné si peu d’étendue à la connaissance des bêtes; elle a nécessairement aussi borné à proportion leurs désirs, leurs passions et par conséquent leurs besoins. La gloire, la grandeur, les richesses, la réputation, le faste et le luxe, sont des noms inconnus aux bêtes. Tout parle dans un chien amoureux comme dans l’homme le plus passionné ; mais ne croyez pas qu’il perde du temps à faire des complimens à sa belle sur sa beauté, sur sa taille, son

46fi SYSTÈME NERVEUX GANGLION A IRE.

esprit, sa naissance, sa jeunesse; tous ces avantages sont pour lui autant d’idées inconnues, etc. D’une paît le petit nombre des passions, d’autre part la difficulté de les bien apprécier, malgré les efforts de ce révérend père pour nous faire connaître le langage des bêtes , s’opposent à des recherches étendues sur un tel sujet. Cependant j’ai essayé quelques expériences dont voici les résultats.

Exp. clxii. J’avais inspiré à un chien basset l’aversion la plus grande , en le contrariant et en lui faisant éprouver quelques douleurs toutes les fois que je le voyais. Lorsque ce sentiment fut porté à son comble, au point que l’animal entrait en fureur aussitôt qu’il m'apercevait ou qu’il m’entendait , je lui fis crever les yeux ; je pus alors paraître devant lui sans qu’il manifestât l’aversion qu’il me portait. Je parlai , et de suite ses aboiemens et ses mouvemens de rage ne purent laisser de doute sur la passion qui l’animait. Je lui détruisis la membrane du tympan et je désorganisai autant que possible l’oreille interne. Lorsqu’une inflammation intense l’eut rendu à peu près sourd, je remplis encore son oreille de cire. Il parut ne plus entendre du tout. Alors je pus paraître à côté de lui, parler à haute voix, et même le caresser, sans qu’il entrât en fureur; il parut même sensible à mes caresses.

J’avais excité une passion violente dans un chien. Aussitôt que l’objet de sa haine se présentait devant lui, cette aversion se réveillait et s’ex-

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primait avec énergie, dès qu’il en était averti n’importe par quel sens. J’ai successivement détruit les deux sens qui informaient le cerveau de la présence de cet objet ; et alors la passion ne s’est plus manifestée, parce que l’encéphale n’a plus été en rapport avec l’objet de la passion. Je ne parle pas d’une expérience semblable que j’ai pratiquée sur un autre chien , parce qu’elle a donné le même résultat.

Exp. clxiii. Je commençai par crever les yeux et par désorganiser les oreilles internes à un autre chien de la même espèce. Dix jours après, l’animal ne paraissant plus souffrir, je lui fis une plaie au milieu du dos, après m’être assuré qu’il ne voyait ni n’entendait. A chaque instant j’irritai sa plaie en la piquant avec un aiguillon. Le chien ne fit d’abord que crier et chercher à s’échapper ; l’impossibilité où il en était l’exposant à recevoir sans cesse les impressions de douleur les plus vives, il finit par passer à un état de fureur qui alla en augmentant, au point qu’il y entrait aussitôt qu’on lui touchait la partie même la moins douloureuse de son corps , quel que fut l’instrument dont on se servît, et quelle que fût la personne qui l’employât.

Dans ce cas, la fureur ou la colère était produite par une douleur physique. Le chien n’avait aucun souvenir, ni aucun sujet de haine contre personne : il en aurait eu que cela n’eût été d’aucun effet sur lui, puisque la vue et l’ouïe étaient abolies, et que d’ailleurs plusieurs personnes, qu’il

n’avait jamais vues, ont provoqué sa colère en irritant sa plaie. Peut-on raisonnablement soupçonner que la douleur de cette plaie ait agi sur les viscères internes ou sur le trisplanchnique ? Une semblable opinion ne serait qu’une supposition dénuée de toute preuve : tandis qu’il est évident que la douleur a été perçue par l’encéphale, et que celui-ci a réagi pour produire les phénomènes de la colère. Je ferai d’ailleurs observer que la fureur cessait , lorsqu’on cessait de causer de nouvelles douleurs; et qu’elle recommençait, aussitôt qu’on irritait de nouveau la plaie. Si les organes thoraciques ou abdominaux eussent été le siège de la colère, les choses se seraient-elles passées ainsi? Il est évident, pour qui veut voir sans prévention , qu’un système nerveux qui n’admet point d’intermittence dans ses actes, et que des organes qui ne font rien que sous son influence vitale , auraient une passion continue une fois qu’elle serait développée, parce que cet acte devrait ressembler aux autres actes de leurs fonctions. Au lieu de cette continuité d’action, la colère 11e s’est renouvelée que par les sensations physiques également suspendues et renouvelées. Or, l’organe qui seul percevait si bien ces douleurs , a dû seul être le siège ou l’organe de la passion. Comme on pouvait objecter que les filets du nerf grand sympathique pouvaient établir directement la communication entre la plaie et les viscères profonds , et leur transmettre la sensation de douleur toutes les fois qu’on la renouvelait,

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et réveiller en eux la passion aussi bien que je le suppose pour les nerfs cérébraux , je fis l’expérience suivante.

Exp. clxiv. On m’avait apporté deux fort belles salamandres. J’en attachai une, assez étroitement par le milieu du corps, un peu au devant des pattes de derrière. A force de la piquer à plusieurs reprises, je la fis mettre dans une véritable colère, qu’il ne me fut pas possible de méconnaître. Je lui fis la section de la moelle épinière au dessous de l'occiput. Elle continua à vivre; mais j’eus beau l’irriter et la piquer, elle n’exécuta que de faibles mouvemens indécis, en tous sens, et sans manifester d’agitation ni de colère. Je fis à l’autre salamandre la même section de la moelle spinale. Je l’irritai en la piquant comme la précédente ; ses mouvemens furent à peu près les mêmes dans tous les sens, surtout en devant et en arrière.

Cette double expérience me semble concluante. Si les filets nerveux du système ganglionaire ont pu, sur le chien de l’expérience clxiii, transmettre la sensation de douleur aux grands foyersdu trisplanchnique, et provoquer ainsi la colère, ils ont dû agir delà même manière chez les salamandres, puisque rien n’aintercepté la communication de l’enveloppe cutanée avec ces foyers. Cependant, malgré l’intégrité de cette communication, malgré les piqûres douloureuses qu’on a faites sur la peau de ces animaux , la colère ne s’est point manifestée. On ne peut pas dire que la faculté de se mouvoir leur manquait, et qu’ils n’ont pas pu exprimer ce qui

se passait dans leur intérieur, puisque les deux salamandres continuaient leurs mouveniens. On ne dira pas non plus que ces reptiles ne sont pas susceptibles de se mettre en colère, puisque, avant de commencer l’ expérience, nous nous sommes assurés sur l’un d’eux qu’il n’était point du tout impassible. La seule communication des tégumens avec l’encéphale avait été interceptée parla section de la moelle ; c’était donc l’encéphale qui percevait auparavant les causes delà colère, et qui réagissait pour la manifester.

Exp. clxv. J’ai fait mettre en colère successivement trois cochons d’Inde. Après les avoir laissé calmer, je leur ai pratiqué, avec un stylet aigu et tranchant, la section de la moelle épinière au dessous de l’occiput. J’ai vainement cherché à les stimuler, ils n’ont plus manifesté de sensation perçue, par conséquent plus de colère.

Malgré le succès de cette expérience, je n’ose pas lui ajouter une grande importance. La vie , chez ces animaux, est trop limitée, trop courte et trop difficile à entretenir après la section de la moelle spinale, pour qu’on puisse bien apprécier les effets des sensations et des passions. Ainsi, je l’abandonne bien volontiers , quoique cependant elle concoure avec la clxiv6 à prouver de plus en plus que c’est le cerveau, et non le trisplanchnique, qui est le siège de la passion qu’on suscite, puisqu’il n’a plus été possible de la faire naître aussitôt que la communication a été interceptée entre la peau et l’encéphale , quoique rien n’eût

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intercepté celle qui lie l’enveloppe cutanée au trisplanchnique et aux viscères profonds. L'histoire du Danemark nous fournit un fait singulier, qui vient encore à l’appui de notre opinion :

Le roi Harald, qui vivait dans le milieu du dixième siècle, avait fondé sur la côte de Poméranie, une ville nommée Julin ou Jomsbourg: il y avait envoyé une colonie de jeunes Danois, et en avait donné le commandement à un nommé Palnatocko. Ce nouveau Lycurgue avait fait de sa ville une seconde Lacédémone ; tout y était uniquement dirigé vers le but de former des soldats; il avait défendu, dit l’auteur de l’histoire de cette colonie, d’y prononcer seulement le nom de la peur, même dans les dangers les plus imminens. Quelques-uns d’entre eux ayant fait une irruption dans les états d’un puissant seigneur norvégien, nommé Haquin, furent vaincus, malgré l’opiniâtreté de leur résistance ; et les plus distingués ayant été faits prison-, niers, les vainqueurs les condamnèrent à mort. Cette nouvelle , au lieu de les effrayer, fut pour eux un sujet de joie. Un guerrier nommé Torchill , qui leur tranchait la tête, leur demanda successivement ce qu’ils pensaient. Le quatrième fit celte réponse singulière : « Je souffre la mort de bon cœur, et celte heure m’est agréable : je te prie seulement, ajouta-t-il, en s’adressant à Torchill , de me trancher la tête le plus promplement qu’il sera possible ; car c’est une question que nous avons souvent agitée à Julin, de savoir si l’on conserve quelque senliment après avoir été décapité ; c’est

47 1 SYSTÈME NEllVEUX G A.NGL1ÜNA1UE.

pourquoi je vais prendre ce couteau d’une main, et si, après avoir été décapité, je le porte contre toi, ce sera une marque que je n’ai pas entièrement perdu le sentiment, si je le laisse tomber, ce sera une preuve du contraire; hâte-toi de décider cette question. » Torchill , ajoute l’historien se hâta de lui trancher la tête, et le couteau tomba.

Si la volonté , animée par un sentiment fanatique qui n’est autre chose qu’une passion, n’a plus eu d’influence sur les membres de ce guerrier intrépide, il faut donc que la passion se soit évanouie avec la volonté. Or, la décapitation n’a fait que séparer la tête du tronc. Si la passion eut été ailleurs que dans le cerveau, par exemple dans les viscères ou dans le trisplanchnique, ceux-ci auraient dû influencer les membres, puisque leur communication avec la moelle épinière, n’avait point été détruite, et que c’est de cette partie de l’appareil cérébral que les membres tirent leur influence.

A.insi, à l’observation se joignent les expériences directes sur les animaux, pour nous convaincre de plus en plus que le siège des passions est dans l’encéphale: car si l’encéphale est le siège d’une passion , il est le siège de toutes ; et quoique dans les animaux sur lesquels nous avons expérimenté, nous n’avons pu agir que dans les cas de colère et de haine, c’est comme si nous avions agi dans tous les cas possibles de passions, parce que toutes se ressemblent dans leurs moyens de développement, dans leurs effets et dans leur décroissement. La conclusion devient donc rigoureuse : le cerveau

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est le siège des passions. Dès-lors noire tâche serait remplie : puisque le système nerveux ganglionaire n’en est pas le siège, il leur est étranger, son rôle n’est plus rien, et il n’exerce sur elles aucune influence. Cependant une assertion aussi tranchée serait fausse, ou tout au moins aventureuse : car si l’on avait établi cette impassibiiitéabsolue du système ganglionaire dans les passions, pourquoi verrions-nous dansleur violence, la circulation s’accélérer, se suspendre ou se ralentir ; le système capillaire cutané s’épanouir ou se crisper, les larmes ou la salive couler abondamment, l’ictère se développer, le vomissement avoir lieu, une sensation pénible ou agréable se fixer dans la région épigastrique , des engorgemens, des anévrismes en être la conséquence, etc., etc. ? Cette énumération d’actes qu’excitent les passions, étant sous la dépendance du système nerveux ganglionaire, ce système ne peut donc pas être tout-à-fait étranger aux passions, il y joue donc un rôle quelconque, primitif ou secondaire. Rien n’est plus certain, et c’est ce rôle qu’il nous reste à examiner.

§ II