DEUXIÈME PARTIE

ElKAJHEJl DE L,A THÉORIE GÉJVÉRAIiElUElST ADJUISiE: EM AL,IiE]>fAG]«E.

Un physiologiste hollandais, Van Deen, un des plus ingénieux expérimentateurs de notre temps, a ouvert la voie qui a conduit Stilling et plusieurs physiologistes allemands à proposer les théories qu'ils ont émises sur la voie de transmission des impressions sensitives dans la moelle épinière. Nous n'exposerons pas ici les détails des théories plus ou moins diff"érentes qui ont été proposées par Van Deen, Budge, Valentin, Volkmann, Eigenbrodt et d'autres physiologistes ; nous nous bornerons à dire que la plupart des faits que nous allons rapporter contre la doctrine de Stilling sont contraires aussi aux autres théories proposées ou admises en Allemagne.

Stilling, à qui l'anatomie, la physiologie et la pathologie doivent de si beaux et de si nombreux travaux, a proposé une théorie que nous avions en partie acceptée comme vraie il y a dix ans (1). D'après cette doctrine, la moitié postérieure de la substance grise de la moelle épinière serait la seule voie de transmission des impresions sensitives ù l'encéphale. De plus, il n'y aurait pas un cours déterminé, inva-

(1) Voyez mathôse inaugurale. Paris, 3janv. 1846; p. 20-30.

riable, pour la Iraiismissioii dos impressions sensitives; car celles-ci passeraient indifféremment par l'une ou par l'autre moitié latérale de la substance grise. Stilling va môme jusqu'à croire que l'existence d'une très-petite partie de la substance grise suffit pour permettre la transmission des impressions sensitives venues des parties qui sont en arrière de la lésion.

Nous allons montrer, par des faits qui nous semblent péremptoires, que cette théorie n'est pas exacte.

Exp. I. — Nous coupons la moitié latérale droite de la moelle épinière, et nous constatons que la sensibilité est exagérée du côté droit et en arrière de la section (1). Dans le côté opposé, au contraire, la sensibilité est très-notablement diminuée, et chez certains animaux elle semble même être perdue. Cela constaté, nous coupons, à quelques centimètres eu avant de la section, l'autre moitié latérale de la moelle épinière, la moitié gauche, et alors nous trouvons que la sensibilité n'a pas augmenté du côté de la seconde section, et qu'elle est presque complètement perdue du côté de la première section.

Or d'après la théorie de Stdling, la transmission des impressions sensitives, après la première section, devrait continuer à se faire pour le côté gauche, comme pour le côté droit, et après la seconde section elle devrait continuer pour les deux côtés du corps. En admettant, au contraire, que les fibres sensitives venues de la moitié latérale droite du corps passent à gauche et vice versa, on s'explique les résultats de l'expérience, à l'exception de l'existence de l'hyperesthésie dont nous essayerons ailleurs de donner l'explication.

Exp. II. — Après la section transversale des deux cordons postérieurs, nous constatons que la sensibilité est exagérée en arrière dans les deux côtés du corps. Nous achevons alors découper à droite tout ce qui reste de la moitié latérale de la moelle épinière, et nous trouvons, après quelques minutes, que l'hyperesthésie du côté correspondant s'est augmentée, tandis que dans le côté gauche, côté opposé à la section, non-seulement l'hyperesthésie a disparu, mais encore à peine resle-î-il une très-faible sensibilité (2). Ainsi, d'un état d'hyperesthésie, ce membre passe à un état voisin d'une anesthésie complète.

Dans ce cas, avec à peu près le tiers seulement de la moelle, la transmission des impressions sensitives, venues du côté droit du corps, paraît s'opérer parfaitement, tandis que malgré la présence de la substance grise dans la moitié gauche de la moelle, la transmission des impressions venues du côté

. (1) Voyez fig. 6, pi. m, des Mém. de la Soc. de biol. pour 1855. [1) Voyez fig. 5, pi. m, des Mém. de la Soc. de biol. pour 1855.

gauche du corps, en arrière de la section, ne s'opère qu'à peine. Cela est assurément en opposition formelle avec la théorie de Stilling.

Cette expérience, qui est la combinaison de nos deux expériences fondamentales, est extrêmement importante, et nous engageons les physiologistes qui voudront répéter une partie ou la totalité de nos expériences à commencer par celle-là.

Quand on fait une section d'une moitié latérale delà moelle épinière, on laisse très-souvent une petite partie de cette moitié adhérente à l'autre, et alors on constate que la sensibilité est encore assez vive en arrière et dans le côté du corps opposé à la section. Pour éviter cette cause d'erreur, j'ai employé le procédé suivant, qui donne des résultats très-nets, ainsi que je l'ai fait constater à la Société de biologie, dès 1851 (1).

Exp. m. — Après avoir fait sur la ligne médiane de la moelle une section longitudinale, séparant cet organe en ses deux moitiés latérales, à la région dorsale, dans un étendue d'environ 1 centimètre, nous faisons deux sections transversales aux extrémités de la première section et du même côté, et nous retranchons ainsi un fragment de la moelle épinière. Du côté et en arrière de cette ablation, nous trouvons la sensibilité exagérée, et de l'autre côté nous la trouvons presque complètement perdue (2).

Cette expérience est aussi contraire que les deux qui la précèdent à la théorie de Stilling. Celles que nons allons rapporter ne le sont pas moins.

Exp. IV. —Nous coupons une moitié latérale de la moelle épinière au niveau de la troisième vertèbre lombaire, puis nous irritons avec une aiguille le cordon postérieur près de la surface supérieure de la section. Des signes manifestes de douleur se montrent. S'il y a de la douleur par suite seulement de l'existence de fibres sensitives, montant jusqu'à l'encéphale dans ce cordon, nous devrons n'en plus produire après avoir fait la section transversale de ce même cordon entre l'encéphale et le lieu de la première opération. Or nous coupons ce cordon au niveau de la première vertèbre, derrière le bec du calamus, et nous trouvons qu'il y a tout autant, sinon plus de douleur qu'avant, en irritant le cordon postérieur là où nous l'avons déjà irrité. Ce n'est donc pas le long de ce cordon que la transmission s'opère. Nous achevons alors de couper ce qui reste de la moitié latérale de la moelle là où le

(1) Comptes rendus de la Soc. de biol. pour 1851 , 1" série, t. III, p. 76. il) Voyez fig. 9, pi. III, des Mém. de la Soc. de biol. pour 1855. >

«ordon postérieur est coupé à la région cervicale. La sensibilité de la surface supérieure de la premicre section à la région lombaire au lieu d'être diminuée semble augmentée. Si aloi's nous coupons en travers le cordon postéi-ieur du côté opposé aux sections déjà faites et aux deux endroits où elles ont été faites, nous trouvons que le cordon postérieur, au niveau de la section faite à la région lombaire, est sensible du côté où la moitié latérale de la moelle est coupée et qu'il ne l'est pas de l'autre côté. En outre en examinant la sensibilité des membres de l'animal, on trouve qu'il y a byperestbésie du côté où il y a une double section de la moitié latérale delà moelle et qu'il y a une anesthésie presque complète du côté opposé.

Il est clair que les résultats de cette expérience sont en opposition positive avec les tliéories des physiologistes allemands. Il en est de même de ceux de l'expérience suivante.

Exp. V. — Après avoir coupé en travers la moitié latérale droite de la moelle épinière, nous faisons, à partir de cette section et en arrière d'elle, une section longitudinale qui sépare la moitié latérale droite de la moelle de la moitié gauche, dans l'étendue de l'insertion de trois paires de nerfs, et nous obtenons ainsi un segment de moelle, uni au reste de l'organe par son extrémité inférieure (1). En examinant alors quel est l'état de la sensibilité dans les racines postérieures des trois paires de nerfs qui s'insèrent sur ce segment, nous constatons : 1° que celles de la paire qui avoisine le plus la surface de section transversale donnent à peine de traces de sensibilité; 2° que celles de la paire suivante sont sensibles, mais bien moins qu'à l'état normal ; 3° que celles de la troisième sont très-sensibles.

Si, sur un autre animal, nous faisons une expérience analogue, mais de faiçon à obtenir un segment se continuant avec le reste de la moelle, par son bout supérieur au lieu de l'inférieur, nous trouvons que les racines postérieures des trois paires de nerfs, comparées les unes aux autres, ont à peu près les mêmes différences de sensibilité que celles du segment inférieur. Ces faits sont des confirmations de la théorie que nous avons proposée, et d'après laquelle les fibres venant des racines postérieures s'entre-croisent avec celles du côté opposé, après avoir d'abord descendu ou monté plus ou moins obliquement dans la moelle épinière. Entre les fibres ascendantes et les fibres descendantes, il y a cette différence que le trajet des dernières semble être plus court que celui des premières, avant leur passage dans le côté de la moelle opposé à celui dans lequel elles ont pénétré en quittant les racines postérieures (2).

(!) Voyez flg. 4, pi. m, des Mém. de la Soc. de biol. pour 1855. (2) Voy. pi. m, flg. 4; pi. Il, fig. 6, et pi. I, flg. 2 et 5, in Mém. de la Soc. de BIOL- pour 1855.

S'il n'y avait pas un cours déterminé, invariable pour la transmission des impressions sensitives dans la moelle épinière, si la substance grise de cet organe avait la propriété de conduire en tous sens les impressions sensitives, ainsi que Schiffl'a soutenu récemment , nous devrions trouver toutes les racines également sensibles dans ces deux segments de moelle. Il en est tout autrement, comme on l'a vu.

Les faits suivants sont tout aussi contraires que ceux qui précèdent à la manière de voir de Stilling et à celle de ScbiflF.

Exp. VI. — Si nous coupons transversalement la même moitié latérale de la moelle en deux endroits, nous obtenons, suivant le nombre de paires de nerfs qui existent entre les deux sections, les résullats suivants : 1° quand il n'y a qu'une paire de nerfs entre les deux sections, ses racines postérieures sont, à bien peu près, insensibles, fait qui confirme ce que nous avons dit ailleurs, à savoir que les fibres transversales venant des racines postérieures ne servent pas ou ne servent guère à la transmission des impressions sensitives. Nous n'avons pas besoin de dire que les fibres ascendantes et les fibres descendantes sont presque tontes coupées dans cette expérience; 2° quand il y a deux paires de nerfs, au lieu d'une seule, leurs racines postérieures ont une sensibilité faible, mais manifeste ; 3" quand il y en a trois, les racines postérieures delà paire qui estaumUieu sont très-sensibles; 4" quand il yen a cinq, six ou davantage, les racines postérieures de toutes ces paires de nerfs, excepté celles qui avoisinent le plus les sections sont dans un état d'hyperesthésie évident.

Que les deux sections soient faites près l'une de l'autre ou non, nous trouvons toujours que les parties du corps qui sont en arrière et du côté de la section inférieure sont hyperesthétiques, tandis que les parties correspondantes de l'autre côté sont presque insensibles.

Tous les détails de ces faits sont des confirmations de la théorie que nous avons proposée sur la distribution des fibres des racines sensitives dans la moelle épmière, et ils sont, au contraire, presque tous en opposition formelle avec les théories de Stilling, de Schiff et de leurs compatriotes. L'expérience suivante est encore plus décisive contre ces théories.

Exp. VII. — Nous coupons longitudinalement la moelle épinière dans toute l'étendue du renflement cervico-brachial, et de manière à séparer complètement l'une de l'autre les deux moitiés latérales de ce renflement. Nous constatons alors que la sensibilité est perdue dans presque toutes les parties des membres antérieurs, et qu'elle se conserve dans les membres postérieurs. Si ensuite nous coupons en travers la moitié latérale droite du renflement cer-

vico-brachial, nous trouvons que le membre postérieur gauche perd sa sensibilité, tandis que le membre postérieur droit devient hyperestbétique (l).

Il est clair que ces résultats sont aussi contraires que possible aux théories de Stiliing et de Schiff ; il est clair aussi qu'ils démontrent que les fibres sensitives s'entre-croisent dans la moelle épinière au voisinage de leur point d'entrée.

Nous ne croyons pas qu'il soit besoin d'insister pour démontrer comment et combien toutes les expériences que nous venons de rapporter sont contraires aux théories des physiologistes allemands. Nous ne croyons pas non plus nécessaire de rapporter d'autres expériences à cet égard : nous nous bornerons à dire qu'il en existe plusieurs autres mentionnées dans nos précédents mémoires, qui sont tout aussi contraires à ces doctrines que celles relatées ci-dessus.

Nous dirons, en outre, qu'il y a nombre de faits pathologiques observés sur l'homme, qui montrent aussi que les lésions d'une moitié latérale de la moelle épinière produisent une paralysie de la sensibilité du côté opposé et non du côté correspondant (2). D'après la théorie de Stiliing et celle de SchifT, la sensibiUté ne devrait être perdue nulle part dans ces cas.