TROISIÈME PARTIE

jusque vers les lieux où nous plaçons Donga , où s'étaient réftigîés les.Jlutamoles ou émigrants, qui avaient fui la domination de Psammétichus (i), et qui se nommaient euxr mêmes Asmach, Il parait qu'on n'ignorait pas que les sources du iVi7 étaient eilcore plus au sud; et rien ne nous prouve le contraire^ puisque nous n'avons, pour placer ces, sources , que les seuls renseignements obtenus. par Brownè au Bar- Four.

Il résulte de ceci queJes Égyptiens du temps d'Hérodote en savaient autant sur. le cours du Wil que les modernes; et il n'y a pas lieu de s'en étonner, quand on considère depuis combien de siècles ce peuple était établi sur ce fleuve, le culte qu'il lui rendait, le haut degré de civilisation et la nombreuse population de XEgfpte dans les temps ancietis. Pour reconnaître le cours du iW/, il n'y avait pour les Égyptiens ni déserts à traverser, ni dangers à courir-

Il en était autrement pour les cinq jeunes Nasamons , qiii , selon le récit d'Hérodote , seraient partis"^ du voisinage de la Gronder Syrie , ou du golfe de Sfdre^ et qui , après avoir voyagé à

(i) Hei«dot.,lib. U,f^JL- 396-

354 RECHERCHES SUR L'iiFRlQUE.

Touest et traversé des déserts, aq:ivèrent, diton, dans une ville peuplée par de petits hoixiMes noirs : ils virent aussi une rivière, dans hu quelle il. y avait des crocodiles; elle coulait le long de cette ville de l'ouest à F^est. Les jeunes Nasamons retoiirnèretit sains ^ sau& dans leur pays, et l'acontèrent ce qu'ils avaient vu. Hérodote ne 'donne pas d'autre détail, et n'indique *ni la longueur du chemin parcouiru , ni la quantité de temps employée* dans ce voyagé ; ce qui laisse un champ libre' aux conjectures. Le major Renneli, Heeren, et plusieurs autres savants à leur exemple, faisant l'applfcation des renseignements, obtenus par les modernes sm* l'intérieur de rA6ique,onl prbnoncë que la ville où s'étaient rendu! les jeunes Nasamons était dans l'emplacement du Cachehah des modernes, et que le fleuve qu'ils avaient tu était le Niger on Joliba^ qui coule de l'omet à l'est. Mais on ne s'est pas aperçu qu'indép^idàmment de l'invraisemblance d'un pareil trajet, exécuté par tinq jeunes gens, dans des déserts inconnus , l'on contredisait , par cette explication , le .seul renseigoemeat positif qui nous est donné par Hérodote ; ^est la direction du voyage vers Touesl!. Si donc ce voyage n'est pas une fable inventée par ces mêmes Nasa-

TBOISIÈHE PARTIEt "S^S

ipons, qui,' après s'être rendus dans quelque oaiis yoisine de IstGramle-Sjrriê^ auront eiltendu parler du J\iger et des contrées situées au-delà du Grand*Désert, nous devons chercher la ville où ils se rendirent, à l'ouest du Golfe de ^dre^ et au s^ de V Atlas ^ dans les vallées de Tafilety de Darah ou autres, où sotit des fleiives qui coulent en efifet de louest à Test. Il pouvait alors y exister 'des Nègres , que les progrès de la population des colonies asiatiques et européenne ont fait disparaître, et repoussés audelà du Gçand-Désert.' Abouiféda place à Texirrité de la Mauritanie un Lac des Nègres (i). Qi^ant aux crocodiles, Strabon avait entendu diire que 4e son teipps il en existait dans ces contrées ; et eQes nous sont encore trop peu connues pour pouvoir assurer qu'il n'en existe pas. encore aujourd'hui. Strabopi dit aussi que qi^ques - uns pensent que les sources du Nil ne sont pas éloignées de l^Maurusie (a). Or, on sait que la Maunusie ou Mauritanie étAit À l'extrémité nord -ouest de l'Afrique, où est ac*

(i) Lacus Nigrorum est in uUimd Mauriûinid, in fer Kasr jfbdei J^arimi et inter 3al», .magnus lacus. Abnlfed. Geogr.

(a) Slrab. , li. xvu ^ p. 8a6 5 tradncté franeaifte , t. V,

3S6 RECHSRCHES StTR L^^RIQVE,

tueNetnent Je royaume de Maroc , eu j compre^ nant les vallées de Darah et de Tafilet^cpk sont au sud de VMlas; peut-être même cette croyance, qui a été très-générale dans Fantiquité y que le Nil avait sa source dans la Mauritanie , vientelle du récit d'Hérodote sur les Nasamons.

En effet Thistorien grec, après avoir dit que les Cyténéens qui lui racontèrent ce voyage des cinq Nasamons^ le tenaient d'Etéarque, roi du pays où est le temple de Jupiter Ammon^ ajoute: « Quant au fleuve qui passait le long de cette ville 9 Étéarque conjecturait qiie c'était le Nily et la raison indique que cela est ainsi : en effet le Nil vient de la Libye et la coupe par le milieu; et (s'il est permis de former des conjecturest sur les choses inconnues d'aptes celles qui ^ont coniïues) son cours est paraUèle au cours de Xlstef. Ce dernier fleuve, qui traverse aussi l'Europe etia coupe par le milieu , a sa source près de la ville de /^nè/î^/dans le pays des Celiei. Les Celtes habitent au^elà des Chiennes d'Hercule^ près des CynésienSj qui sont de tous les peuples de l'Europe les plus reculés vers l'occident. »

(i) Herodot Màt,, lib. II, cap. 33, p. 3oi. — £wcher (trad. d'Hérodote, t. II, f^. 27) a paraphrasé ce passage en le traduisant; il a fait passer soû confnentaire dans le texte.