TROISIEME PARTIE. SSp

et des limites de ces nouvelles connaissances, * tâcher de découvrir, d'où elles proviennent.

Dans ses prolégomènes, Ptolémée (i), discutant les longitudes et les latitudes de A^arin de Tyr, nous apprend qu'il a^ trouvé, dans l'ouvrage v de ce dernier, que Septimius Flaccus porta la guerre dans JaZr/^e, et qu'il employa trois mois pour aller du pays des 6^arâ(/72â;/z^^^ dans celui des Éthiopiens; que, de plus, Julius Maternus avait employé quatre mois lorsqu'il alla de Lèptis M€igna rejoindre les Garamantes k Garama^ et de là porter la guerre en Ethiopie et an pays S^Agisymba^ où l'on trouve • les rhinocéros; quoique cependant Julius. Maternus eut toujours dirigé sa route vers le midi. .

Il est vrai que Ptolémée fait contre ce récit des objections et le regarde comme impossible : d'abord, dit-il, parce que \t% Éthiopiens intérieursne sont pas tellemenU6éparés du pays des Garamàntesj q[^'il faille marcher pendant trois mois pour arriver de l'un à l'autre, puisque les Garamantes sont eux-mêmes Éthiopiens; ensuite, parce qu'il est ridicule de croire wjue l'incursion d'un roi contre ses sujets ait pu se faire en suivant une direction précise du nord au mid^tioindis que ées nations s'étendent l'une et l'autre fort avant, tant

(1) Vtoy^mxi Prolegomena y cap. tiii.

SgO RECHERCHES SUR l'aPRIQUE.

vers Forient que vers l'occident ; et parce qu'enfin il n est pas probable que dans ses courses le roi n'ait fait aucun séjour doht il soit nécessaire de tenir compte. Il est donc vraisemblable , ajoute Pïolémée ♦ que ceux qui ont rapporté ces fkits en ont parlé iropai^faitement , en disant que la route se dirigeait au ïnidi , au lieu .de dire seulement qu'eUe tendait ters le midi.

On voit que les objections de Ptoiémée ne portent pas sur la réalité des incursions' de Sep- . timius Flaccus et de Jtilius Matemus, mi^is sur le plus ou moins d'extension qu'on doit donner à ces înciiirsioBS du sud an nord. En admettant comme justes pluisieurs des objections de Ptoiémée, et en réduisant d'après sed propres bases la longueur du trajet pavcoulii dans cai dieux expéditions, il reste toujours certain , d^'a^irès le temps qu'on y a employé, qu'elles ont dû franchir les.lijmtes des conuaissaiiées géographicpies et le pays de^ Kàouar^ et s'étendre assez avant dans le Déseiiu Mais- quel est le terme e:s(tapénie où eHes se sont arrêtées? Je n'en sais riefr; seul^nentje puis: affirmer avec certitude qu'elles ne se sont pas étendues ju^u'an Niger ni jusqu'au Soudan ,if6rtilisé par de nonibveux cours d'eau : j'en tire la preuve de Marin de Tyr, ou de Ptolém4e même, puisque dans la région diAgisymba il n'est pas fait mention d'uHie seule

TROISIÈME PA.RTIE. 39T

rivière, d'un seul Uc, d'un seul marais. Le géographe grec n'indique que le Q.om de la contrée, celui de deux ou trois montagnes^ et 4es genres de biétes féroces qui l'habitent ; ce qui démontre évidemment que cette incursion eut lieu dans certaines oasis du Grand-Désert, où l'on ne trouve que des puits e% des spwces. JuUus Maternus et Septimius Flaccus d^ns kurs ]:^pldes expéditions, n'entendirent même pas parler de la région du Soudan y ni des. grands jQeuvës qui l'arrosent , car ils n'^^rf^ient pas maoaqué d'en faire mention dans kur relation; et Ms^rin de Tyr, et après lui Ptoléonée, n'auraient p;is qublié d'en enrichir leurs traités de géographie.

Dans un ouvrage précédent j'ai dit (t) que je pensais cpjL Agisymba était l'oasis actuelle d^Jsèe«:(2), où s'arrêtent encore auj^ourd'hui la.plupart des caravane^v Dans ce cas^ Septimius Flaccus et Julius Matprnus auraient suivi la route que prennent encore les caraVanes qui se rendent <à C^ch^nah ; les montagnes de Megrem de

notre seeond itinéraire seraient le Mesche Mans

(1) Cosmologie, où Description gêner, de la Terre ^ p. 289.

(a) Agadez^hi capitale à'Asben, est une sorte d'entrepôt du commerce pour le Soudan : cette -ville est entièrement habitée par des Mahomëtans; et les marchands da Fezzan s'y arrêtent souvent et ne poussent pas plus loin leurs caravanes. Voy. Proceedings, p. 164.

392 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

de Ptoléinée;"et le Barditus Mons est peut-être la chaîne de monts au sud $Ashen et au nord de Cachenah. Quoi qu'il en soit de ces conjectures, il est démontré , d'après tout ce que nous avons dit, que le Nigir et le Gir, tracés sur la' carte de Ptolémée , n'appartiennent pas au Soudan , mais aux contrées qui sont immédiatement au sud de \ Atlas ^ et qu'on ne peut tirer aucune lumière de ce géographe, ni d'aucun auteur ancien, pour ce qui concerne le Joliba ou Niger, ou les autres rivières An Soudan^ puisque cette région a été inconnue à toute l'antiquité, et fut réellement une découverte des Arabes (i).

§ VII. Résumé^ Conjectures^ et Conclusion,

Après avoir lu l'analyse de nos itinéraires, on nous objectera, peut-être, que des journées de caravane , en supposant leur évaluation

(i) L'erreur commise sur le Gir et le Nigir de Ptolémée n'a été générale qtie depuis d'Anville ; et encore elle a été quelquefois combattue. M. Latreille, dans une dissertation publiée en 1807, explique bien ce qui concerne le Gir et le Nigir ; mais il ne parle pas à^Agisymba , ni des incurvons de Septimius Flacciis et de Julius Maternus. Hasius, dans sa petite carte intitulée Imperium Romanum sub fustiniano , place le Gir et le Nigir au sud de Y Atlas ; mais il met VAgisymba regio dans le Soudan, et 7 trace un grand fleuve , oubliant que la carte de Ptolémée oet sur-tout re-

TROISIÈME, PARTIE. SqS

exacte , sont encore un moyen très - imparfait pour mesurer des distances et fixer des positions. Nous en convenons : mais c'est le seul qui soit en notre disposition ;• et' tout imparfait qu'il est, il suffit^ pour resserrer l'espace des erreurs possibles dans des limites assez étroites.

Nous croyons sur-tout avoir obtenu ce résultat par le premier de nos itinéraires, qui nous a servi à déterminer la position de Timbouctou; c'était le seul que nous nous étions proposé d'abord de soumettre à l'analyse , et il a été l'occasion comme le but principal dé notre ouvrage.

L'itinéraire de Tripoli à Cachenuh^ qui est aussi rédigé par le cheyk Hagg-Kassem^ s'accorde si bien avec ceux que le major Rennell a obtenus , qu'il ne nous laisse non plus aucun doute sur son exactitude , relativement aux distances des, lieux qui s'y trouvent mentionnés ; mais , pour le tracer sur la carte , il faut supposer la longitude de Cachenah déjà connue,, et nous n'avons pas, pour la fixer, les mêmes moyens que pour Timbouctou.

Quant à l'itinéraire de Mohammed , fils de Foui, nous devons dire qu'il s'y trouve beaucoup

marquable en ce qu'elle ne met pas un seul cours (Veau, ni un seul lac, dans une région qu'il représente comme immense.

d'incertitudes et d'obscurkés. ConiiQe il ne nous trace point Hne route directe , et qu'il passe par Haoussa , dont la position n'est point connue, nous n avonsi pu lui domner de direction que d'après les conjeetures qm nous ont paru les plus probables.

Dans tous les cas ^ le soin que nous avons eu de n'inscrire sur notre carte que les noms et les positions que nos itinéraires contiennent, et qui étaient les résultats de nos recherches , donnera plus de facilité pour &ire les rectificatiços que de nouvelles découvei^és foraient juger nécessaires ; tandis» que cela devient difficile ou impossible sur de& cartes en apparenee fixis riches d'érudition, œais où l'on a mêlé et confondu les nodEQS et Les erreurs de «cmis les auteurs et de toutes les époques.

Quel que soit, au reste,, le jugement qu'on porte de Texaciâtudâ de nos analyses et de la réalité de nos con^etiires (i), nous osom espérer que la scietiee irecueiUera de grands avantages de la réunion de tons les renseîgiienteQts

(i) Quelquefois ces conjectures ont varié, parce que les renseignements Tagnes qm 6n étaient l'objet ne sent pas toujours .présentés de la, même manière par les dâfférents auteurs où nous avons puisé. Aiiisi dans la coi|Eiparaison de la carte de M. Bowdich ayec les relations antécédentes ,

TROISIÈME K^AETIE. 3g5

Fetifermés dans notre ouvrage sur l'intérieur de VAfricfae et sur les contrées du Soudan, Sous ce rapport, liarAt qu'il restera dies découvertes à foire, Bos recherches pourront être consuhées avec fruit; et quand tout sera connu, elles ciffiiront encore l'histoire complète et exacte dies progrès de la géo^aphie pour cette partie du globe , qui fut toujours rohjet de la curiosité ou de l'ambition des peuples les plus éclairés.

I>aiis les tentatives que l'on a faites pour éclaîtcir eette partie^ de la géographie , au lieu de rémnir les faits et de les ootnparer entre

BOUS avons ootigecCuré , p« iW^ (faele^Huara-ûé l'Arabe feliata de M. Seetzen poiirrak bien aveir dn, rapport »yé^ le paya de Quolla ou du Dar-KuUa, N-ous pensons , d'apcès un examen plus attentif, qiie le Kuara de TAral^e fellata est le Kawar ou Kaouar au sud du Fezzan , ainsi que nous l'avions dit à la p. 86. Abd-Arrachman Aga {F, p. 78) a fait menrfk>n du ménié pays sons Be nom-^ de Kouar et à côté dé Bulma^ qnrêstBélmOi Ce nonm de- Koaar ou JKouara pamit aToiif une sîgnifioation; etil y a une province de JQsuara au sud de YAbyssinie. Bruce ,^ qui la décrit {Trav^^ls to discover the source ofthe Nile , 181 3 , iuT8*', t. IV, p. 44? ) » dit qae , dans le langage des ChangaUas , le mot Kouara signifie soleil. Le même auteur, p 446, dit que la province de 2)«//?^<?a est 'nommée Atte-^Kolla; ce qui signifie la noiarritupe du roi.' Toutei ces significations , et toiites ces ressemblances de mots, doivent., ainsi que, je l'ai fait remarquer , être la cause de beaucoup d'erreurs et de confusion.

ig6 RECHERCHES SUR l'aFRIQIÎE.

eux, on s'est hâté de multiplier les suppositions, et, ne pouvant parvenir à conftaître, on a voulu deviner. 'Telle est, dans toutes les sciences, la marche de l'esprit humain. Elle tient à une des plus nobles propriétés de sa nature , au désir violent qu'il éprouve d'atteindre la vérité. Lorsqu'elle se dérobe à lui, il cherche à se créer des illusions qui puissent lui en tenir lieu.

On a su qu'il existait un ou plusieurs fleuves dans le Soudan , et l'on a formé différents systèmes pour suppléer à l'ignorance où l'on était sur le cours de ces fleuves. Nous avons fait connaître tous ces systèmes. Il nous reste à exposer en peu de mots notre opinion à cet égard : auparavant nous devons foire remarquer à nos lecteurs que , quoique l'analogie soit souvent en géographie un guide trompeur, c'est cependant le seul qui emprunte au flambeau de la science quelques-unes de ses clartés, et qui puisse rendre nos conjectures utiles. Mais, lorsque les idées que nous allons offrir sur l'intérieur de l'Afrique obtiendraient l'assentiment des lecteurs , nous desirons qu'elles ne soient pas tracées sur les cartes,. parce qu'alors il semblerait que nous avons voulu les exposer comme des vérités démontrées, tandis que notre but

TROISIÈHE PAR7:iE. 3g'j

est seulement de les présenter comme des probabilités plus ou moins fondées.

Quoique les progrès des découvertes réelles se soient arrêtés dans la partie orientale du Soudan^ à Cobbé, dans le Darfour, cependant on peut regarder comme prouvée l'existence d'une ou de plusieurs rivières qui, sous le nom de Misselad ou de Djyi\ coulent du sud au nord ou du nord au sud, ce qui est attesté de manière à ne pas laisser lieu d'en douter. De même à l'occident, quoique les découvertes de Mungo- Park s'arrêtent pour nous à Silla^ cependant *H a reçu dans ses deux voyages des informations semblables sur l'existence des deux Iwas de rivière qui forment l'île /^«èa/a, à l'ouest du méridien de Timbquctou; et on doit également considérer l'existence de cette île et des bras de fleuves qui la forment comme, démontrée. Mais à l'est de l'île de Djinbala ou Jinbala^ comme à l'ouest du Misselad^ les cours des grands fleuves du Soudan sont ignorés; tout est doute, incertitude et contradictions dans les renseignements.

Ces contradictions ne sont peut-être nulle part plus frappantes que sur ' la direction du fleuve qui coule à Timhouctou : il semble cependant que , d'après les caravanes qui se rendent tous les ^âus dans cette ville , ce fleuve devrait être parfaitement connu.

^9^ K£GU£UCH£S SUR l'a.FRIQU£.

Nous avons tu que Léon rAfricain et beaucoup d autres affirment que ce fleuve coule i l'ouest, et (}u'on se rend de TimbouctoukJinne ou Djenni en descendant son cours. D'autres, au oontraire, disent que ce fleuve coule à Test (i), et qu'à partir de Timbouctou , en descendant son cours 9 on nsrvigue vers l'orient jusqu'au Nil

CesrfippoPtSy si contradictoires en î^arence, s'expliquent tout naturellement si l'on suppose que le Gambarou , qui coule de l'est à l'oued, contribue à former deux côtés de Itle Jinhala paf deux de ses bras, dont l'un se décharge dans le lac Dibbie^ et l'autre dans le Quolla ou Niger j qui coule vers l'est; alors de KéAra oa commencerait par naviguer à Fouest, par le moyen d'un de ces bras, pour se rend|^ kJinne: et en partant aussi de Kabra l'on naviguerait au sud -est pour se rendre dans le Quolla et dans les contrées orientales,^ vers lesquelles ce derni^ fleuve se dirige : et cependant le Gambarou seul doimerait le moyen de suivre ces deux directions difSérentes. De là viendraient les contradictions qui existent entre les auteurs, et les incertitudes qui en sont les suites.

(i) Voyez cudessus, pag. 71, 106, ^29, i3o, 299, a35, où il est dit qu'il conle à Touest 9 et aux pages 97 , 11 3, i3o, i54, i58, t6o, 161 et 247, où il est dit qu'il coule \'çrs Test.