TROISIÈME PARTIE

Mais en admettant cette supposition comme vraie, il rcfste encore à expliquer ce que devient le Qaolia on le Niger, ou le fleave qui coule à l'est, le seul dont l'existence soit prouvée par des observations positivés.

Les deux conjectures qui ont trouvé le plus de partisans sont : que le Niger, ou le fleuve du Soudan , qui coule vers l'est , se décharge dans le Nil 9 ou qu'il retourne au sud pour se replier à Touest, formant la rivière du Bénin ou celle du Congo j <m toute autre , p^mi celles qui versent ieiurs eaux dans l'Océan atlantique.

Auoune de ces deux con}ectui«es ne nous pa^ rait probable; et la première, qui est la plus universellement adoptée, qui, ainsi que je l'ai dit, e^t a£^rmée cointne un fait par les habitants d'Afrique, esl, suivant nous, encore moins pro* bable qnt la seconde.

Pour comprendre les raisons de notre opinion à. cet égard , il est ¥i^oessaire que nous rappe* lions ^ne loi de la n^are que beaiico«ip de^géographes paraissent avoir seti(?ie, mais que nous croyons avoir exposée le premier d'une manière claire et précise (i) : c'est que les chiunes de mon-

(î) Cosmologie, ou Description générale de la Terre, considérée sous ses rapports astronomiques , physiques ^ Mrtoriquesy politiques et ci\fiÊf ^i^xS^ia-W^-!^. lOÔ. *

400 AECHERGHES SUA LAFAIQUE.

tagnes les mieux liées ,- les plus hautes, les plus étendues, et où sont les points culminants de tous les plateaux , se dirigent toujours dans le ' sens des plus grandes dimensions des continents, ou des îles, ou des presqu'îles, auxquels elles appartiennent; et que les moindres chaînes ou hau- I teurs, où sont les points culminants des -plateaux

secondaires ou tertiaires, se dirigent de même dans le sens des plus grandes dilatations des terres ou des presqu'îles qui terminent ces continents ou ces îles. Comme les hauteurs des terres circonscrivent les divers bassins des cours d'eau, il peut bien arriver que les fleuves et les rivières qui ont leurs sources dans la chaîne principale, ou dans les points culminants d'un continent ou d'une île , franchissent ou traversent les chaînes secondaires , quoique celles - ci soient cependant fort étendues et fort élevées ; mais jamais ils ne traversent les hauteurs qui s'étendent dans le sens de la plus grande dimension, et ces hauteurs forment toujours une séparation absolue entre les divers bassins des fleuves d'un continent ou d'une île quelconque.

On trouvera dans l'ouvrage que j'ai cité les preuves de cette proposition démontrée par l'examen des principales chaînes de montagnes et des grands plateaux des continents que nous con- «laissons , savoir , l'Asie , i^Ëurope et les deux