TROISIÈME PARTIS

mes et le Cap Bon et Ceuta, qui est inférieure en longueur à la première. On ne peut donc pas supposer que le fleuve qui coule vers l'est puisse, en se détournai^t au sud, franchir cette chaîne transversale qui lui fournit ses sources , puisque cette même chaîne doit augmenter en élévation et en épaisseur à mesure qu'elle se rapproche plus, vers l'orient, du système principal des hauteurs de tout le continent d'Afrique. L'exemple de la communication de XOrénoqué avec X Amazone^ par le Cassiquiaré^ que Ton a si souvent cité (i) pour établir k supposition de la communication des rivière^ du Soudan avec celles qui se déchargent dans X Océan Atlantique , au lien de contredire ce que nous avons avancé , en est plutôt une confirmation ; car XOrénoque, aussi-bien que X Amazone^ dérivent tous deux de la grande' chaîne des Cor^ éUl/ières, on du système général de hauteurs marqué par la plue grande extension du continent qu'ils arrosent. Nous ne devons donc pas nous étonner de voir que leurs eaux franchissent les points les plus élevés du|f>latean qui sépare

(i) Dureau de Lamalle, Géographie physique de la mer Noire et de l* intérieur de V Afrique , p. io3 ; et Bowdich, Essay-tm the Geographj of north- western Africdy Paris,

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leurs bassins respectifs, et communiquent ensemble. Un tel fait est cependant si rai*e , que peut-être même on ne pourrait en trouver un second semblable sur la surface du globe; mais enfin , bien loin d'avoir rien de contraire à. la loi que nous avons reconnue , il en fournit une nouvelle preuve. Il n'en serait pas de même du Quolla ou du Niger j qu'on veut faire descendre d'une chaîne secondaire, pour lui faire traverser cette même chaîne dans des contrées où elle se rapproche du nœud central de toutes les hauteurs du continent , et où elle doit augmenter en élévation.

Toutes- ces raisons nous font aussi regarder comme impossible l'opinion que les eaux du Niger se versent dans V Océan Atluntique ; et par les mêmes causes il serait encore plus difficile d'imaginer comment elles pourraient continuer toujours vers l'est pour se décharger sur la côte orientale d'Afrique ou dans XOcéan Indien.

La chatae primordiale du continent africain , en se prolongeant vers le sud jusqiïe près de la région du Cap de ^nne^Eq>érance , doit aussi séparer d'une manière absolue le bassin des fleuves du GQngo et du Mocaranga , ou de ceux qui ont leurs embouchures dans V Océan Indien ^ d'avec ceux qui débouchent dans la mer Atlantique.

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Mais alors, dira -t- on, que devient ce fleuve considérable dont Mungo-Park a deux fois constaté le cours vers l'orient ? Il me semble que nous n'en sommes pas réduits sur ce point à de simples conjectures, et que, sans pouvoir déterminer les traits particuliers de l'intérieur de l'Afrique , il existe de grands faits généraux qui sont actuellement démontrés.

La petite dilatation de l'Afrique entre la Grande-Sjrrte et le Cap Boyador est marquée par la chaîne de V^itlas^ qui, quoique fort élevée , n'est qu'un système tertiaire d'élévation dans l'Afrique septentrionale. Les rivières qui coulent au sud de cette chaîne s'arrêtent et se perdent dans des lacs, parce que le désert de Sahara est un vaste plateau : les hauteurs de ce plateau s'abaissent vers l'est et vers le sud ^ et bornent les contrées de Bomou et celles du Soudan. A l'ouest , des groupes de montagnes formés par la réunion du système de hauteurs qu'indiquent les deux dilatations entre le Cap des Palmes y le Cap Bon et le Cap Guardafui^ séparent les bassins des fleuves de la côte , de ceux de l'intérieur, ou les cours de la Gambie et du Sénégal, dix Joliba, du. Banimma et autres.

La chaîne transversale manquée pour la plus grande extension entre le Cap Vert et le Cap Guardafui^ a ^té observée du côté de l'ouest ;

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et Ton sait qu'elle porte le nom de Momagne de Kong{\). Du côté de Test, les observations et les renseignements que l'on a obtenus, d'accord avec la loi de la nature que nous avons £itt con* naître., indiquent par des pics d'une élévation extraordinaire, par des sommets qui, sous le del ardent des tropiques,sont éternelionent couverts de neige, par plusieurs rangées de montagnes, la réunion des deux plus longues diaînes de hauteurs ou d'élévations de tout le continent africain (a). Bruce a eu connaissance d'une première rangée de ces montagnes, qui, vers les dixième et onzième degrés de latitude, sous le nom de Fazuelo^ de Djir et de Tegla (3), courent de l'est à i'ouest,et fournissent pr<Àablement les sources des rivières qui coulent dans le jQar- Four^ et le Bornou; elle sépare ainsi les bassins

(t) PmceedmgSy t. I, p. 424, et ci -dansas, p. 349. Le loot KQng sigtiifîe monta^pte d^ns la laiigue de» IUbt dîngnesr

(a) Sait, Voyage to Abyssinia , in-4% London, i8i4# p. 35o - 352.

(3) Bruce's Travels , 181 3, in-8^ t. VII, p. 11 a. — On trouTe beaucoup d*ar dans la pnmnce de Foza^ÂT/Les habitante sont noie»; mais les bords du NU sont babîtés par des Arabes qui sont venus du Senna^^ et de la tribu de Rifa : quoiqu'établis dans ces lieux depuis des siècles , ils n'ont pas changé de couleur , et se distinguent facilement des natifs.

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de ces divers courants d'eau, de ceux des rivières qui forment le iVi7, lesquels dérivent d'une aut^e rangée plus au sud, désignée par les Arabes 9 comme du temps des aiicieas,par le nom de Cebel'^l'-Kumr ou Montagnes de la Lune, Cette rangée paraît également se diriger de l'e^ à l'ouest 9 et se joindre wx montagnes de Kong, qui, suivant nous, sont plus au. midi et se rapprochent plus de la €ôie de Guinée que nos cartes ne l'indiquent.

Nous savons que le fleuve principal qui arrose le Soudan^ toujours désigné par le nom deJVil ou de Quolia, ou autre, dkainue de plus en plus de largeur t et devient d'autant moins con* sîdérable qu'on s'avance davantage vers Test (1); qu'enfin une chaîne de montagnes sépare ce fl^ive du lac Caudi et du Misselad^ que l'on trouve à l'est de cette même chdilie ; et on aous apprend qu'une rivière nommée Scharjr a sa source du coté occidental de ces montagaes, et que , dirigeant son cours à l'ouest , elle verse ses eaux dans k Quolla ou le JSil du Soudan (a). Nous savons encore qu'il existe à l'est de Tim--

(i) Voyez ci-dessus, p. 344; et Bowdich, Essay on the ficography et nord-western Jfiica, p. 87.

(a) Bowdicfa's Essay^ p. 19; Mission to Askantee, p. 1204 ; Bnrckhardt^ Traveis^ in-4*, p. 47^5 «* Quarterly Review , t. XXIII, 1820, p. aa5 - 240.

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bouctoUj mais à une distance incertaine, un vaste lac, connu sous le nom de Bahr Soudan, ou de Mer de Soudan (i), que Ton traverse lorsqu'on navigue de l'est à l'ouest , ou de l'ouest à l'est , pour aller di Egypte à Timhouctou, ou pour se rendre de Timbouctou, en Egypte,

Ces faits étant constants, il nous paraît aussi certain, d'après la marche ordinaire de la nature dans la formation des continents, qu'au sud-ouest de XAhyssinie se trouve le groupe de montagnes qui , comme les Alpes de la Suisse en Europe , renferment les sources de plusieurs grands fleuves coulant dans des directions dif* férentes ; et que les rivières qui vont au sud pour former le Zébé ou Quilmanci et le Ma^ gadoxoy celles qui se dirigent vers le nord et qui fournissent les eaux du Nil et du Misselad, et celles ^i courent à l'ouest et se jettent dans ia mer intérieure du Soudan ou dans l'Océan Atlantique , ont * toutes leurs sources dans la même région montagneuse, quoique ces fleuves se dédfiargent dans des mers diffiéréntes , et sur des côtes séparées entre elles par des distances immenses : par conséquent les sources de ces

^ (i) Voyez ci-dessus, p. 94 et 97; et Shabeeny, Account of Timbouctou ^ p. 349. — Jackson's Marocco^ p. 899, dernière édition.

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diJfféreiits fleuves sont peu éloignées les unes des autres. C'est ainsi que les sources dnUkiny du Rhône, du Danube et du Pô ^ dans notre Europe , se trouvent fort rapprochées entre elles, quoique ces fleuves aient leurs embouchures dans des régions différentes et trèséloignées les unes des autres.

De même à l'autre extrémité de la chaîne et vers l'ouest, se' trouve encore une autre région montagneuse , moins élevée , parce qu elle est la réunion de deux expansions, dont l'une est moins considérable que celle de l'est. Cette région montagneuse de l'ouest fournit les sources des fleuves du Sénégal^ de la Gambie ^ du Rio Grande j qui coulent à l'occident, et les sources ànMesurada et des autres rivières , qui , de ce côté, se déchargent dans la mer Atlantique , en coulant vers le sud : des flancs orientaux de ce mèwn^ groupe de montagnes découlent aussi le Joliba ou le Quolla et les rivières qui s'y jettent. Le Bahr Soudan , ou la grande mer intérieure du Soudan , dont la position n'élit pas bien connue, et que nous soupçonnons être située plus à l'est de T/Vwbouctou que ne l'indique la mesure donnée par ÂlirBey et Jackson, d'après laquelle nous l'avons placée sur notre carte, reçoit également le Nil ou Quolla y qui vient de l'ouest, comme la rivière qui vient de l'est, à laquelle on a donné le

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même nom : seulement la {M*emière rivière, qu celle qui prend sa source dans les monts de Guinée j est plus considérable que la seconde, parce qu'avant de se verser dans la mer intérieare^ elle a reçu, par les deux bras du Gam^ barou , le tribut des eaux qui découlent des rameaux les plus septentrionaux de la chaune orientale ou dé la chaîne primordiale ; de celle enfin qui surpasse toutes les autres en élévatioD comme en étendue.

Telle est, suivant nous, la solutkm de ce grand problème ; et si les lecteurs veulent se donner la peine de se rappeler les diverses opinions qui ont prévalu et les systèines que Ton a formés sur les fleuves de l'Afrique., depuis Hérodote jusqu'à Pline, depuis Pline jusqu'à Ëdrisi, depuis ]Édrisi jusqu'à Léon l'Africain, et depuis Léon l'Africain jusqu'à nos jours, ib verront que tous s'expliquent par la manière dont nous concevons le cours des grands fleuves de l'Afrique; et quand les géographes et les taf<»tnaticm$ des voyageurs nous les représei4tent comme tantôt réunis, tantôt séparés, c'est que ieurs sources se trouvent rapprodiées entre elles^ et qu'en naviguant le long de leurs cours, oa arrive toujours dans une région riche en er (i),

— '■ ■'■' lin» I ii.ii. Il iiM.i. iii.iii^M>— g— — r«l^iiiMiiiiiii« 1^— Mp^^— ^^^a^^^M^a^

(i) Bnice {Travelsy Appemâi» to iw>i tu et vin, n® 3,