TROISIÈME PARTIS

OU dans la fertile Egypte^ qui est, et qui fat de temps immémorial, le centre de la civilisation , du commerce et des richesses de toute l'Afrique.

Si, en Asie, nous ignorions l'existence de la mer Caspienne et de la mer d'Aral^ et que nous

t. VII, p. lia, ëdit. i8i3, iii-8**) nous apprend que l'or, qu'on apporte en Ahyssinie vient d'un lieu nommé Sckygourriy qu'on nomme aussi Schankala au Kordofan. €e lieu , selAn Bruce ^ ett à quarante^cinq journées de route du Dfaf^Four^ Il payait être le B|éme que edui qa« Br^wne indique dans son voyage ( Browue's Travels y p« 4Ç0, 461, 462), sous le nom de Sheibon^ et pour lequel il donne un curieux itinéraire à partir à'Ibeït , la capitale du Kordofan, D'après toutes ces indications et d'autres que donne Bruce, cette ]^rovince de Shygoum ou Shetbon , d'où l'on tire l'or, doit être située dans un des baaaias d'une des rivières qui ço^lribuent à former ^i¥i7, et bo|i loin des aources de ce fleuve. Les Aral>es indiquent u;nie contrée riclu» en ùt,^ à re9t du Ouangara , ou vers les sources du Gambarou y ou de la partie du Quolla qui coule à Test. Il sVn trouve aussi beaucoup dans Bambouky ou dans Tes rivières qui donnent naîssttïice au Sénégal et à la Gambie : on en trouve encore àfijm fe OtJMssekmy et d«i»s les c<»tréas qui sont au sud dt T^pouc0Uy on dans les bais^ins àê^ rivières qui affluent danSvle /oliba ou le Quol/a^ q^i CQulç à l'est: de sorte qufe les quatre bassins principaux du centre de l'Afrique sont abondant^ en or, et qu'en remontant tous les grands fleuves de cette partie dii moiide , a l'ouest , à l'est ou au sud, on arrive toujours dkins un payiriclie en or.

4ll RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

ne connussions qu'une portion du cours du Wolga^ de V Oural et du Sirr^ qui se jettent dans des mers intérieures, combien de fausses suppositions ne formerait-on pas sur les directions du cours de ces fleuves avant de rencontrer la vérité ?

Nous terminerons ici ces recherches, dans lesquelles nous nous sommes proposé de traiter à fond la question la plus importante que la science géographique nous présente dans son état actuel , et de faciliter les progrès des découvertes dans des contrées riches et peuplées. Nous osons dire que les résultats de ces découvertes seraient immenses , et auraient une influence grande , prompte et sabitaire , nonseulement sur toute l'Afrique, mais aussi sur l'Europe , dont ces contrées sont beaucoup plus rapprochées que l'Inde ou l'Amérique. Cette entreprise, qui a tant de fois été tentée depuis plusieurs siècles, qui promet la gloire et l'immortalité à ceux qui l'achèveront, ne nous paraît ni trèsdifficile, ni très-dispendieuse; mais, comme toutes les autres, elle ne peut réussir par le courage seul , et elle a besoin d'être préparée avec prudence et exécutée avec habileté. Le nombre de ceux qui ont échoué ne prouve rien contre la probabilité du succès : si des milliers de bateaux avaient été lancés isolément des parts d'Europe

TllOlsiÈME PARTIE. J^l'i

pour traverser l'Océan Atlantique, il est probable que tous auraient péri; mais il a suffi d'un seul vaisseau, dirigé par un Christophe Colomb, pour aborder dans le Nouveau-Monde.

La découverte du Soudan , et Taccroissement de commerce qui peut en être la suite, me paraissent être, dans l'état actuel de la civilisation, l'objet le plus digne de l'ambition des nations dé l'Europe. En offrant une carrière illimitée à ces esprits aventureux et hardis, dont le nombre s'est multiplié à l'infini par les chances des guerres et les catastrophes politiques , elle peut contribuer à la tranquillité actuelle des élats, comme à leur prospérité future; et ses efFets seraient tels, qu'aucune classe d'hommes ne s'y trouverait entièrement étrangère.

En efiPet, lorsque les peuples ont fait de grands progrès dans la naviganon , qu'ils ont étendu au loin leurs relations commerciales , que les sciences, les lettres et les arts ont jeté parmi eux un grand éclat; lorsque toutes les routes que Thomme p/eut parcourir sont illustrées par des noms qui rayonnent d'une véritable glaire ; lorsque la perfection toujours croissante des arts industriels semble augmenter indéfiniment les besoins des individus de toutes les classes, et a fait nakre le goût du luxe '^ de la mollesse, même parmi les plus misérables;, lorsqu'enfin

4i4 reghbuchës sur *l'afriqu£.

des catastrophes rapides et successives ont reu- Tcrsé tant de projets, dissipé tant d'illusions, frustré tant d'espérances, alors la possibilité de la découverte de contrées inconnues, riches et fertiles excite, même au milieu des plus grands événements , une attention universelle.

Le géographe espère soulever encore une portion du voile qui dérobe à ses yeux cette grande énigme de la connaissance du globe, l'objet de ses travaux et le but de ses méditations. Le physicien et le naturaliste s'attendent à contempler la nature sons de nouvelles faces, à scruter ses secrets dans de nouveaux pbéno^ mènes, à étudier dans des rdppcrls jusque -^ là inaperçus les lois qui la régissent; et, par l'analyse et la description de productions inconnues, à faire disparaître les imperfections des méthodes et les lacunes oes systèmes. Le philosophe est satinait de pouvoir considérer l'espèce humaine modifiée par d'autres climats, d'autres [déjugés, d'autres mœui^, que ceux qu'il lui a été donné jusqu'ici de comparer. L'érudit se complaît dans l'accroissemetit des traditions et des monuments qui lui permettront de rattacher quelques-uns des chatnons de lliistoire que le temps a rompus , ou qm loi révéleront les fortunes divel^s de royaumes et d'empires dont les noms ne lui' étaient pas^ même connus.

TROISIÈME PAKtlE. 4l5

Le poète et .l'artiste voient avec plaisir s'agrandir le domaine réel de l'imagination, pour laquelle aucun univers n'est trop vaste, et qui aime à varier ses nuances et ses couleurs. Le riche et le voluptueux sourient à l'espjérance de voir se réaliser ua jour de nouveaux moyens de jouissance. Celui que la misère obsède^ se transporte au contraire en idée sur ce sol bienfaiteur, où le travail de ses bras lui fournirait une subsistance que tous ses efforts ne sont pas toujours certains d'obtenir dans nos sociétés perfectionnées.

Mais ceux qu'un pareil événement intéresse plus immédiatement , c'est le spéculateur qui aspire à s'ouvrir de nouvelles sources de richesses^ c'est enfin l'homme d'état qui apprécie lès changements futurs qu'une semblable découverte peut produire dans les destinées des peuples, et qui songe à préparer, avec une prudence savante et une sage vigueur, les moyens de le mettre à profit pour la prospérité de la nation dont les intérêts lui sont confiés.