PREMIERE PARTIE

afin de seconder les progrès de la géographie en Afrique. Cette société se réunit pour la première fois le 9 juin 1788 (i). Le commerce, ou le désir d'acquérir des richesses, n'était pas le but direct des hommes respectables qui la fbrmaient; et, quelque avantage que leur patrie sous ce rapport dût retirer de leur générosité et de leurs efForts,le$ membres de cette association n'étaient animés que par leur amour pour la science , et par leur zèle pour les progrès des découvertes (2).

(i) Proceedings of tke Association for promoting the discovery of the interior parts of Africa^ în-4°j London , 1790. C'est la première édition; la dernière est en a volumes in-d"*, London, 18 10 : mais la carte d'Afrique , telle que Bennell Tavait dressée en 1790, a été corrigée; de sorte que, pour rhistoire des progrès de la géographie, cette première édition est nécessaire à consulter.

(2) La formation de cette société excita l'émulation du gouvernement français. M. de la Luzerne , ministre de la marine , voulut en former une semblable à Paris. On re* cueillit les propositions qui furent faites à ce sujet. M. Golberry a publié une lettre imprimée , rue de Chartres , le 4 janvier 17919 qui a fait connaître les projets que l'on avait formés alors. M. Froment-de-Champ-la-Garde , viceconsul de France à Tripoli^ envoya en France, pour cet objet, plusieurs itinéraires dans l'intérieur de l'Afrique , qu'il avait xecueillis de divers marchands nègres. Dans l'un de ces itinéraires, on comptait 35 journées de Tripoli au Fezzan , 70 du Fezzan à Cachenah , 45 du Fezzan an Bomou : les

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Des souscriptions volontaires furent reçues ; un comité fiit choisi pour diriger les opérations de la société : tous les moyens d'un gouverneineat éclairé qui sait si bien seconder et faire tourner à son profit les entreprises utiles formées par l'intérêt ou le patriotisme des individus ^ fiirent mis à la disposition de ce comité.

Le premier missionnaire géographique doat,

journées étaient de six lieues. Dans un autre itinéraire , de Cackenahk Marmara^ on comptait 57 journées par Za/z/âr^Zy favouri et iVç/f {Voyez lÀXdiXiàe^ Mémcnre ^ page 33). La révolution mit fin à ces projets , et même au gouvernement qui les avait formés. En i8oa , on imprima à Paris les règlements d'une Société de V Afrique intérieure et des découvertes. La société et son comité d'administration devaient tenir leurs assemMées à Marseille : j'ignore quels ont été les actes et les travaux de cette société. L'historien de la société de Londres pour les Découvertes en Afrique , tome II, page 327 , dit que la société africaine française fiit établie d'après la proposition et l'exhortation deM.Langlès; et cependant }e nom de ce savant ne se trouve pas sur la liste des membres fondateurs imprimée à la suite des régl^ ments. An reste, cette société ne s'est, je crois, jamais réunie ; et , si elle a réellement existé, elle n'a été utile à rien. Le voyage de M. Lamiral du Fort St. -Louis à Galam fat un des derniers efforts des Frftnçais ponr pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique. — Voy. h' Afrique et le peuple africain, in-8% Paris, 1789. — Bruns rteue Erdebeschreibungv(m Afrikà, tome V, page 3a5. — Prooèedings tfthe African as9ocimion.

la sociéité ât choix ^ •devait, doooer ^ie grandis espénaices; c'étét Ledyand^ que la nature semblait avoir iarmé tout expràs f>oiiir mener une vie dure et errante , let qu'elle avasit doué d uo grand talent d'observation. Il avait Êiit le tour du «onde airec Cook, comme caporal de ouh rine; il avait été k pôed jusqu'au Xamtschatia. H se proposait 4e traverser ^océan Pacifique , Y Amérique et ïocéeui Atiantique^ lorsqu'il iùlL pris par ks Russes, qui le soupçonnèrent d'es* pionnage^ et le renvoyèrent en Prusse (i). Le comité de la société nouvellement formée lui proposa de repartir pofttr l'intérieur de \ Afrique: il accepta cette proposition avec joie.

Ledyard paortit de Londres le 3o juin 1788; â se rendit à Alexandrie ^ puis au Caire ^ prenant Hiar-tout des informations siu* l'objet de sa mission. Il se disposait à se rendre , en traversant le^lé^ert, dahs le Sennaar^ lorsqu'il succomba, au Caine,, k une fièvre bilieuse (ti).

M. Lucas , tqui avait résidé seize am à Maroc ^

(i) M. Bnruey, dans l'ouvi^ge intitulé, A . Chronologie cal history of Northreastern Voyages and dbcovery, in- 8®, London, 1819, a consigne quelques particularités intëréssantés, sur Ledy^urd.

{%\Proc€edings t^the dasociation, etc., édit. 1810, tome I, pages 14 et /|i.

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ccxmine vice-consul et chargé d'affaires, et qui, à son retour à Londres, avait été nommé interprète des langues orientales par le gouvernement anglais, s'offrit au comité pour entreprendre le périlleux voyage de Timbouctou, Par ses connaissances d^ langues et des usages d'Afrique , nul ne paraissait plus propre à réussir dans une telle entreprise: M. Lucas , envoyé fort jeune à Cadix pour y recevoir une éducation commerciale , avait été pris à son retour par un corsaire de «So/e, puis emmené à la cour de Maroc, où il était resté trois ans avant d'obtenir sa liberté: ' il était devenu ensuite vice -consul auprès du même monarque qui l'avait retenu comme esclave; et, par son long séjour en Afrique, il pouvait être considéré comme un Africain.

M. Lucas partit de Marseille le i8 octobri^ 1788; et, le a5 du même mois, il était à TripoU. Il voulut se rendre au Fezzan par la route de Mesurata; m^js il n'alla pas plus loin que cette dernière ville, dont le gouverneur ne put lui fournir l'escorte nécessaire pour continuer sa route (i). M. Lucas recueillit des r^[iseignements întéf essants sur le Fezzan et sur les voyages des

(i) Proceedings of the AssodaoUmfor promating the discovery of the intenor parts qf Jfiica, ëdit. 1810, tome I, pag. 47-8<K