PREMIÈRE PARTIE. 1 l

Hamet, est cinq fois aussi grande que Souirah ( Mogador ). Elle est bâtie dans une plaine unie, entourée de tous côtés par des collines, excepté au midi, où la plaine se continue jusque sur les bords de cette rivière large et profonde dont il a été question précédemment. Sidi-Hamet et ceux qui l'accompagnaient furent obligés de se rendre sur ses rives pour abreuver leurs chameaux. Il assure que cette rivière coule vers Test; et il y vit un grand nombre de canots faits de troncs d'arbres, conduits à la rame par des Nègres. Les murs de Timbouctou sont en pierres et en terre. La plupart des maisons sont construites avec de gros roseaux, mais il y en a en pierres; et on voit dans certaines rues des boutiques bien garnies de diverses marchandises. L.es habitants sont noirs; le souverain est unNègre très - âgé , à tète grise , qu'on nomme chigar (shegar), c'est-à-dire sultan ou roi. Si l'on en croit Sidi-Hamet, ni le chigar ni ses sujets ne sont mahométans. Mais il y a une partie de la ville de Timbouctou , séparée du reste par une forte muraille, qui est entièrement peuplée par des Mahométans, ainsi que la ville des Juifs ou le Millah de Mogador, Tous les Maures ou les Arabes qui résident , soit passagèrement , soit pour toujours, à Timbouctou^ ne peuvent passer la nuit que dans cette partie de la ville, qui leur

Il4 RECHERCHES SUR xl'aFRIQUE.

est réservée. En y entrant , ils sont obligés de remettre leurs cimeterres ou leurs couteaux à celui qui garde la porte : on les leur rend le matin quand ils sortent. La ville de Timbouctou 2L quatre portes, qui sont ouvertes le jour, mais qui sont fermées et défendues par une forte garde pendant la nuit. Cette année le chigar attendit en vain les caravanes qui viennent de Maroc y de Tripoli et de Tunis; elles avaient été détruites ou dispersées dans le désert. Il eu arrive aussi d^ Alger.

Comme Timbouctou fait un commerce considérable avec Ouassanah, ville qui est située loin au sud-est, Sidi-Hamet résolut de s'y rendre. Au sortir de Timbouctou^ il se dirigea au sud; et, après deux heiu-es de marche, il se trouva sur les bords du Zolibib (Joliba), qui, dans cet endroit, a environ cent cinquante verges anglaises (45o mètres) de large. Là est un petit village d'environ deux cents maisons , construites en roseaux. Sidi-Hamet marcha ensuite pendant six jours, suivant toujours les bords du fleuve qu'il avait à sa droite , et qui coulait à l'est. Il arriva à une ville nommée Bimbinah , dont les maisons sont construites en bois et en roseaux. Il s'y arrêta deux jours ; dans ce lieu le cours de la rivière se détourne directement au sudest, à cause d'une montagne qui est en face.