PREMIÈRE PARTIE. Il

Sidi-Hamet continua son voyage en suivant toujours le cours du fleuve. Après quinze jours de marche (sans compter les jours de repos), il eut à traverser une chaîne de montagnes couvertes d'épaisses forets ; cette traversée employa six jours. Il voyagea ensuite pendant vingt *sept jours, tantôt au sud et tantôt à l'est, voyant presque tous les jours la rivière à sa droite, et traversant beaucoup de petits ruisseaux et de rivières qui s'y jettent. Il arriva enfin à Ouassanah , dont le chigar se nomme Olibou , et est allié de celui de Timbouctou. D'après ce récit, Ouassanah serait à cinquante-quatre jours de marche de Timbouctou; la route ferait un grand circuit vers le sud-est, et ce serait dans cette direction (jpe Ouassanah serait placée par rapport à Timbouctou. On permit à la caravane de camper dans une enceinte carrée, qui est prés des murs de la ville.

fTassanah ou Ouassanah est bâtie à une petite distance du fleuve qui coule au sud de cette ville, entre de hautes montagnes, et qui est tellement large , en cet endroit , que l'on peut à peine discerner un homme sur l'autre rive. Ce fleuve, que les habitants de Timbouc* tau nomment Zolibib , est nommé Zadi par les habitants ^Ouassanah.

Sidi-Hamet donne une description longue et

Il6 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

intéressante de la ville di Ouassanah ^ dont les murs sont bâtis en pierres de taille, et dont la population est au moins deux fois plus nombreuse que celle de Timbouciou. Le peuple est excellent, très-hospitalier, mais il est idolâtre; et Sidi- Hamet espère qu'il se convertira à la vraie foi , ou qu il sera sous peu expulsé de ces riches contrées. Probablement que les habitants èiOuassanah se doutent des sentiments des Mahométans à leur égard; car ils ne permettaient à ceux d^ la caravane d'entrer dans la ville que vingt à-la-fois. Les habitants à'Ouassanah ont sur la rivière un grand nombre de canots, faits de troncs d'arbres creusés , qui peuvent contenir quinze ou vingt hommes. Le frère du roi dit à un des compagnons de Sidi-Hamet qui comprenait son langage, qu'il se disposait à s'embarquer dans quelques jours avec soixante bateaux pour transporter des esclaves qu'il voulait vendre. Il devait d'abord descendre la rivière vers le sud , et tourner ensuite à l'ouest pour se rendre dans la grande eau. Là il espérait vendre ses esclaves à des hommes pâles , qui se rendaient en ces lieux dans de grands bateaux^ et apr portaient des fusils, de la poudre, du tabac et du drap bleu. Il est évident , si c^ récit est vrai , qu'il ne peut être question ici que des Européens qui viennent trafiquer à la côte