PREMIÈRE PARTIE. II

d- Afrique , et que , d'après la direction donnée au fleuve qui passe à Ouassanah , il doit se décharger sur la côte occidentale d'Afrique. Alors il pourrait être le même que le fleuve du Bénin , ou le Congo y comme le présume M. Riley, olnse joindre à l'un ou à l'autre de ces fleuves.

Le nom d' Ouassanah ou ff^assanak di été jusqûes ici inconnu à la géographie ; mais on ne peut douter de l'existence de cette ville^puisque tout récemment un des esclaves de la suite d'un des deux fils de l'empereur de Maroc, que le capitaine Dundas avait à bord à son retour de la Mecque , SLydLïït été interrogé sur le lieu de sa naissance, dit qu'il était né dans une grande ville nommée Ouassanah. Cette circonstance doit nous donner quelque confiance dans le récit de Sidi-Hamet (i).

Ce chef arabe retourna à Timbouctou ; il y trouva les caravanes di Alger yàe Tunis ^ de Tripoli et de Fez y qui se réunirent pour le retour, et ne formèrent plus qu'une seule caravane, emmenant avec elle deux mille esclaves, et une grande

(x) Journal des Voyages^ janvier 1819, tome I, p. 196. — Notice sur le Voyage entrepris par M, Ritchie dans Vintérieur de V Afrique , extraite dé la Ruche provençale^ journal imprimé à Marseille.

Il8 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

quantité de poudre d'or, de bagues et de chaînes en or, d'ivoire, de turbans et de gomme. Cette caravane était conduite par quinze cents hommes et avait quatre mille chameaux. En quittant TintbouctoUj elle se dirigea au nord-est, et marcha pendant vingt jours dans une contrée lui peu montagneuse : comme il avait beaucoup plu pendant le mois précédent, elle eut à traverser un* grand nombre de petites rivières et de ruisseaux, qyi tous coulaient au sud et à Touest vers le grand fleuve. Cette circonstance, si elle est exacte , est remarquable , et nous indique , d'une manière décisive , la pente générale du terrain dans la partie du désert qui est au nord de Timbouctou.

La caravane marcha ensuite dix -huit jours directement au nord, et arriva à Oueydlahy où il y a un lac d'eau salée. On se reposa six jours' dans cet endroit; et, le sixième jour, on fut attaqué par un parti d'Arabes du désert, que Sidi-Hamet dit avoir été au nombre de quatre mille. On les repoussa, et l'on ne perdit que cent hommes. Cependant la caravane se mit aussitôt en route; elle se dirigea au nord -est, hors du chemin ordinaire, afin d'éviter d'être attaquée une seconde fois. Elle marcha sans discontinuer pendant vingt-sept jours, et arriva à un endroit abondant en Sources excellentes, qu'on