PREMIÈRE PARTIE. lai

importants de géographie pour l'intérieur de T Afrique (i).

En 1816, le gouverneraent anglais crut devoir faire une grande tentative pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique. Dans la persuasion où l'on était que le Niger était le Zaïre , ou la rivière du Congo , on dépensa de grandes sommes pour équiper des bâtiments afin de remonter ce fleuve. Cette entreprise fut la plus malheureuse de toutes celles qu'on avait tentées jusque alors. Le capitaine Tuckey, qui la commandait , son lieutenant Hawkey, le professeur Smith, et enfin vingt et une personnes de cette expédition , périrent en peu de temps de la fièvre (2). Des pertes si douloureuses n'aboutirent qu'à explorer l'embouchure du Zaïre ^ à corriger le gisement de cette côte, qui était affecté d'une erreur considérable ; mais on n'obtint aucun renseignement sur l'intérieur de l'Afrique.

Cependant on tenta encore une nouvelle expédition , qui partit des établissements situés sur la Gambie, Nous aurons bientôt occasion

{x) Riley's Loss of ihe American Brig commerce ^ etc. London , in-4**, 1B17, S ^ «* V, p. 370-390.

[fy Narrative ofan Expédition to explore the river Zayre, ia-^^London, if^i8, p. xliij de Tintrodnction.

ia4 RECHERCHES SUR l'aPRIQUE.

couvertes en Afrique, publiée dans un recueil périodique qui s'imprime à Marseille y à la rédaction de laquelle il a eu une très-grande part, M. Ritchie, à son départ d'Europe, a manifesté l'intention d'exécuter le plan de Hornemann ; c'est-à-dire qu'il devait se rendre à Mourzouk dans le Fezzan , y séjourner quelque temps , partir avec la caravane du Bomou , se diriger sur Timbouctou y et se rendre aux établissements anglais ou français de la Sénégambie {i), M. Ritchie arriva en effet à Mourzouk ^ le 3 mai 1819; mais la fièvre le saisit au moment où il se disposait à partir pour le Bergou , et il y succomba le ao octobre de la même année (2). Le peu de renseignements qu'il avait recueillis sur l'intérieur de l'Afrique sont , ainsi que ceux de M. MoUien, au nombre des derniers que Ton ait publiés ; et nous ne devons les faire connaître qu'après avoir parlé de ceux qi#on a antérieurement mis au jour.

(i) Voyez la Notice sur le Voyage entrepris par M. Rùchie dans V intérieur de V Afrique, dans la Ruche prd^nçale imprimée à Marseille, et dans le Journal des Voyages par MM. Vernenr et Friesvillc, tome I , p. a8a. — Nous avons de fortes raisons ponr penser que cette notice est faite d'après des notes de M. Ritchie même; et on peut la regarder comme le plan de voyage qu'il se proposait de suivre quand il est parti d'Europe.

(2) Voyez le Quarterly^-Review ^ toI. XXIII , page aa8.

. PREMIÈRE PARTIE. îlkJ

Pendant que Ton s'occupait des espérances incertaines et lointaines que faisait naître l'en* treprise de M. Ritchie , on vit tout- à -coup jaillir une lumière vive et inespérée d'un des points de l'horizon , où la science ne songeait même pas à diriger ses regards. I^ fort d'^/inamaba^ qui est la seconde forteresse ou la vice -présidence des Anglais sur la Côte -d or ^ avait été attaqué , en 1807, par les Aschantis, C'était la première armée de ce peuple, qu'on eût encore vue sur la côte. Après une défense vigoureuse, une trêve fîit conclue; mais, la petite^ vérole exerçant ses ravages dans l'armée des As* chantisy le roi qui la commandait se retira subitement avec cette armée, et les Anglais ne purent, comme ils en avaient le projet , profiter de la bonne intelligence que la trêve avait fait naître entre eux et les Aschantis, pour conclure une paix solide. Les Aschantis, en 181 1 et en 1816, envahirent le territoire des Fantis^ sur lequel les forts anglais sont construits ; ils bloquèrent en dernier lieu celui où se trouve leur quartiergénéral , le fort de Cape-Coast. Avant de se retirer, ils dévastèrent tous les environs, massacrèrent les habitants , et causèrent une déplorable famine. Les Anglais, pour éviter le retour d'aussi affreux malheurs , résolurent d'envoyer au roi des Aschantis une ambassade solennelle ,

ISÔ RECHERCHES SUR l'aFRI^QUE.

afin d'apaiser la colère du conquérant africain , de se lier avec lui par un traité de commerce , et de se procurer des renseignements sur l'intérieur de l'Afrique. On confia la conduite de cette ambassade à un homme qui, par sa faiblesse et son impéritie, mit en danger le succès de la négociation , sa propre vie , celle de fees compagnons , et par suite tous les établissements des Anglais sur cette côte. Un jeune homme envoyé sous ses ordres pour faire des recherches scientifiques , par sa présence d'esprit , son intrépidité , conjure l'orage, arrête les effets de la colère du roi des Aschantis^ se concilie son estime , sa confiance , établit entre lui et les Anglais une paix solide, et obtient qu'un consul anglais résidera pour toujours dans la capitale de ce roi , devenu , par son moyen , ami et aUié , d'ennemi redoutable qu'il était auparavant. Ce jeune homme , joignant beaucoup d'instruction à un caractère énergique , profite de la considération qu'il s'est acquise parmi les naturels, et de cinq mois de séjour, pour observer les mœurs, les habitudes et les institutions d'un des peuples les plus curieux de l'Afrique. Il obtient par un grand nombre de marchands maures, et par les habitants de la rivière Gaboun^ des renseignements sur l'intérieur de cette partie du monde, sur les noms et la direction des grands fleuves