DEUXIÈME PARTIE. igi

V/i'l. Mais (et ceci est remarquable) Édrisi admettait encore l'existence d'un autre fleuve, qui se déchargeait dans le Nil des Nègres : c'est dans les pays qu'arrosent ces deux fleuves, ajoute Édrisi , que les Nègres habitent.

Léon l'Africain ne parle que d'un seul fleuve dans le Soudan ou le Pays des Nègres; il le fait sortir d'un grand lac, situé dans la partie orientale de l'Afrique, au milieu d'un désert nommé Seu. Ce fleuve coule à l'ouest , et se décharge dans la mer. « Mais , dit Léon , les géographes » prétendent que ce lac, où le Niger prend sa » source, est formé par le Nil d'Egypte^ qui, » après avoir coulé sous terré, ressort en cet » endroit ;' par conséquent , le Niger est consi- » déré par ces géographes comme un bras du » Nil [ï). »,

Ainsi que nous l'avons dit, les connaissances des Arabes et celles de Léon, beaucoup plus étendues que les nôtres vers l'intérieur, étaient plus restreintes sur les côtes ; de sorte que Léon connaissait bien le cours du Niger \nsc\ix\ Timr bouctou et même jusqu'à Djenni {%) , et il savait ensuite vaguement que ce fleuve continuait son cours jusqu'à la mer; mais il ignorait, aussi-bien qu'Édrisi, où était son embouchure.

•^— ^'— — Il ■ ' I n "■■■Il I ■■■ 1^1 I II II '; >'■ ■ mmmmammmmm^

(i) Leoni' Africain, dans Ramnsio, pi I aurerso. (a) Id.

194 IIECHSRCHES SUR L^AFRIQUE.

Lorsque les Portugais eurent découvert le Sénégal et la Gambie ^ûs ne doutèrent pas que les embouchures de ces deux fleuves ne fussent celles du Niger décrites par Léon ; et ces fleuves furent considérés par eux cpmnie les deux bras du vaste Delta formé par le Niger ou Nil des Nègres à l'instar du Nil d'Egypte.

Mais, comme les jésuites portugais avaieilt pénétré dans XAbyssinie et avaient trouvé le Jaç Tzana où Dembea^ une des sources éaBahr-el- Azrekj Tun des affluents du Nil^ qui est cQnsi* déré enÂbfssinie ^^omme le véritable iVi/, qu ne doqta pas non plus que ce lac ne fut celui dont ^1 est fait mention dansÉdrisi, comme donnant naissance ou Nil. On transporta donc loin vers le sud , f^ètrVtm se figurait que devaient être les sources du Nil, le lac àiJbyssinie. On plaça, alentour de ce lac , les provinces àiAbyssinie dont on avait connaissance. Ainsi , non-seulemept ce lac, mais toute XAbyssinie se trouva transportée à' vingt degrés ou 1200 milles géographiques de sa véritable position. Les détails relatii^ à cette contrée, agrandis et déplacés, remplissaient facilement l'espace encore aujourd'hui incomu qui se trouve dans l'intérieur de X Afrique au sud de Féquateur. Le grand lac ^Abyssiniej ainsi placé entre les cotes occidentales - et orientales de cette partie méridionale du oontinént, pou-

DEITXljfelffE PARTIE. IQD

vait aussi fournir les sources des grands fleuves qu'on y avait découverts , et principalement celle du Zaïre ou rivière A\jl Congo à Touest , et celle du Zamf?ezé ou Coûama à l'est.

Telles sont les bases principales des systèmes géographiques, relatifs à l'Afrique, que l'on remarque dans les cartes des seizième et dix-sep* tième siècles.

Sur l£( carte d'Afrique qui accompagne dans Ramusio l'ouvrage de Léon l'Africain, nous voyons un gi*and lac à 60 degrés à l'orient du Cap'Fert et à 5 degrés de latitude sud, alen* tour duquel est le royaume de Gojam et de Caffa^ contrées qui sont connues pour faire aujour^'l^ui partie de XAbyssinie : de ce lac coule au nord le Nil; à l'est se trouve le Cuama; à l'ouest, le Zaïre. D'un autre lac plus petit, et voisin de ce|ui-là, sort le Niger ^ qui coule d'abord au nord-ouest, ensuite droit à l'ouest, et qui sç décharge dans la mer par plusieurs embouchures en formant un vaste Delta , dont, la Garnira et XeRio^Grande sont les deux bras principaux. Il est grossi dans son cours par diverses polîtes rivières qui y tombent du PQjpd et du sud. To^U)!OUt ou Timbouctou est à 16 degrés de latitude nord, ce qui semblerait assez exact, ipais à jo degrés seuletuept à l'orient du Cap^Fert^ c'est-à-dire à près de 8 degrés ou 480 n^illes

î()6 RECni-RCHES SUR LàFRIQUE.

géographiques plus à l'ouest que ne le placent nos cartes actuelles. Aussi cette ville se trouvet-elle daiis Ramusio^ sur le bras supposé du Niger , formé par le Sénégal^ et à quelque distance de Kabra. Ce port de Timhouctou est placé à la jonction présumée ^\x Sénégal^ à^ la Gambie et du Niger ^ ou à la pointe du prétendu Delta. Le royaume dont Timhouctou est la capitale, s'étend jusqu'à cet endroit. Indépendamment du lac qui donne naissance au Niger, on en distingue deux autres, l'un au sud et à Forierit de Bornou^ l'autre à l'ouest de Cachenah et entre les royaumes de Zegzeg au nord, et de Guber au sud. Les peuples du Soudan se trouvent tous inscrits le long des rives du fleuve unique du Soudan, En allant de l'ouest à l'est, on voit au nord du Niger, Tombotu^ Gano , Zegzeg, Cassena, Ischar, Guangara et Bomo , qui a au nord - est Coran et Guoga : au sud, dans le même ordre, sont, Melli, GagOy Guber, Zanfara et Medra. Tel est le système exposé dans cette carte : il avait cela de remarquable, qu'il résultait entièrement des observations modernes et de celles des Arabfes, mal expliquées ; qu'on n'y ajoutait pas les noms anciens et les positions de Ptolémée, propres seulement à augmenter la confusion et à rendre la masse des erreurs plus forte..