PREMIÈRE PARTIE

DES PROGRÈS DES DÉCOUVERTES GEOGRAPHIQUES DAKS l'intérieur DE LA PARTIE OCCIDENTALE

DE l'afrique septentrionale.

§ I. Depuis l'invasion des Mahométans en Afrique j jusquà la chute de V empire des Maures en Espagne.

X-iE mahométisme, qui a renversé et fondé tant de royaumes et d'empires, produisit dans le centre de l'Afrique la plus importsmte des révolutions. Quoique les parties septentrionales de ce continent, qui bordent la Méditerranée, eussent, depuis des temps très-anaiens,été habitées par les peuples k& plus civilisé^ de l'antiquité , et que les Égyptiens', les Phéniciens, les Carthagi^ nois, les Grecs et les Romains, y eussent feiit fleii* rir tour-à^tour le commerce et les arts, les peuplades de l'intérieur, séparées de ces états par de vastes espaces stériles^ étaient restées barbares. La nouvelle religion , en mettant tout le

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nord de l'Afrique au pouvoir d'une nation habituée à traverser de vastes déserts, devint pour les régions de l'intérieur une puissante cause de civilisation. Auparavant, les tribus maures, qui menaient une vi« errante , sorties originairement de l'Arabie , et répandues dans le Safuira ou le Graind-Désert, opposaient des obstacles presque insurmontables aux nations civilisées qui auraient voulu pénétrer dans les régions du Soudan. Opprimés tour-à-tour par les Carthaginois, les Grecs, les Romains et les Vandales, qui les réduisaient en esclavage et leur faisaient une guerre opiniâtre, les Maures accueillirent les Arabes conquérants, qui avaient les mêmes usages qu'eux, comme des défenseurs de leurs libertés, et non comme des usurpateurs (i).

Les Arabes transportèrent avec eux en Afrique le chameau^' qui leur donnait la faculté de franchir ces mers de sable qui, dans leur patrie aussi, séparaient entre elles les contrées fertiles

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{%) hss Arabes entrèrent en Egypte vi^ê V%n 37 de Thégyre, an 647 de Fère chre'tienne (Voy.Cardonne, Histoire de V Afrique sous la domination des Arabes ^ t. I, p. 10); mais ils ne se rendirent maîtres de la partie de l'Afrique qui s'étend le long des côtes de la Méditerranée, que Tan 88 de rhégyre. Voy. Gibbon , vol. IX, p. 44B. — Cbénier, iîccAerches historiques sur les Maure», l. I, p. s5i ; — Browne's- Troi^els; i'* édit,, in 4'', p. 94-