TROISIÈME PARTIE. iSg

grand amas d'eau , soit fleuve , soit lac , sôit rivière. Le mot de Komadou ou Kamadogo , qu'on croyait être le nom d'une rivière du Bornou y s'est trouvé signifier rmère dans le langage de ce pays. A combien de méprises une signification aussi étendue nepeut-elle pas donner lieu? Selon Yakouti Kolla signifie terre brûlée y et se joint peut-être aux noms de tous les fleuves du Soudan, Le nom de Kong, donné à un pays montagneux, ou au peuple qui Tfeabite, paraît signifier montagne dans la langue mandingue, selon Mungo-Park. Birney^ qu'on croyait être le nom de la capitale de Bornou^ désigne toute ville ou village fortifié. Timbi ou Timhou^ qui entre dans la composition du mot TimbouctoUy a probablement ime signification de même nature. Peut-être en êst-il ainsi de Haoussa et de tant d'autres nomis qui se reproduisent dans la* géographie dé fAfrique. Lors même que nous éviterions les erreurs qui résultent de cette cause, les notions qui nous sont données ont tï'op peu de précision, renferment trop peu de détails, sont trop peu d'accord, et même souvent trop contradictoires entre elles, pour qu'on puisse s'en servir pour dresser une carte. La mémoire doit les conserver précieusement en dépôt dans fe classe des renseignements ; ntfâis la science n'a pa^ encore le?

aGo RECHERCHES SUR LAFRIQUE.

moyens nécessaires pour les employer avec sûreté.

Il n'en est pas de même des itinéraires dressés pour l'usage des caravanes : non - seulement tous les lieux où l'on passe s'y trouvent nommés , mais ils contiennent en outre le nombre d'heures ou de jours de marche entre chaque station; et, comme le sol du désert se ressemble considéré dans une vaste étendue, que l'allure des chameaux est uniforme, il en résulte que la distance des lieux entre eux se trouve en rapport assez exact avec le temps qu'on met à les parcourir. Ici rien n'est vague , rien n'est arbitraire. Les voyages dans le désert se faisant toujours selon la ligne la plus courte, c'est-à-dire la ligne droite, il devient facile de déterminer l'intervalle qui sépara chacun de ces lieux, et leurs positions relatives, d'après l'ordre selon lequel ils sont nommés; et, dans ces itinéraires, le nombre de$ journées qui s'y trouvent indiquées, les positions et les distances respectives, sont déjà des connaissances précieuses et im commencement de science. Mais ce ne sont pas les seules que les itinéraires peuvent nous procurer ; en les combinant, nous pouvons, par le croisement de plusieurs d'entre eux qui se couperaient en un même point, fixer avec certitude les positions de plùsieui's lieux sur la carte ,