PREMIÈRE PARTIE. ' I

§ IL Depuis V expulsion des Maures d'Espagne jusquau commencement du seizième siècle^ lors de la publication de T ouvrage de Léon VAfricain,

Le commerce régulier qui avait lifeu entre les contrées septentrionales et centrales de l'Afrique par le moyen des caravanes, attira enfin l'attention des nations chrétiennes de l'Europe, qui, après avoir expulsé les Maures d'Espagne , étaient enflammées par l'ardeur des découvertes , et se répandaient dans toutes les contrées du globe pour .étendre leur puissance et accroître leurs richesses.

La Géographie d'Édrisi, qu'avait fait connaître Roger, roi de Sicile, vers le milieu du douzième siècle (i), avait révélé à l'Europe chrétienne l'existence d'un grand nombre de villes et de rwaumes dans l'intérieur de l'Afrique. On desirait jîjr-tout pénétrer dans la contrée de Ouangara^^&\xX on tirait beaucoup d'or.

Les cosmographes du quatorzième siècle, qui paraissent avoir emprunté aux Arabes toutes leurs notions sur l'intérieur de l'Afrique, indi-

(i) Voyez l'article JEdnsiàans la Biographie tmiverselle, t. XII, p. 537^ et Hartmann, Edrisi Africa^ in-S*^ 1796* p. 55 et 65.

f8 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

quaient exactement sur leurs cartes Tendroit du passage de la montagne par où les caravanes se rendaient en Ghinea et à Timbouctou; une légende particulière et détaillée faisait mention du voyage annuel qui avait lieu dans ces contrées. Mais, faisant disparaître le Grdnd-Désert qui sépare ces mêmes contrées de la côte septentrionale, les cosmographes terminaient leurs cartes un peu au sud de TAtlas, et ils plaçaient le Soudan ou Ghinea (t) et Timbouctou tout près de Sidjilmessa, C'est dans ces imparfaites ébau* ches que l'on trouve pour la première fois chez les chrétiens de l'Europe le nom de Timbouciouj et leurs premières notions sur le commerce de cette ville (a).

(i) Ce nom est Torigine de celui de Guinée^ sur lequel on a tant disserté, et dont on a donné tant de fausses étymologies. Il est le même que celui de. Bfènnê ^.ou Genni^ ou Gain , qui est encore aujourd'hui le nom d^une ville et d'un état autrefois plus étendu. Il nous semble que Léon l'Africain ne laisse aucun dOute à cet égard. Voici son texte (ca^ on sait qu'il a lui-métte traduit son ouvrage de l'arable en italien) : « Questo seeondo re^no è chiamato da nostri <c ira^/ra/ir/Ghenoa, dagU ahitatori Genni e da alcun aUro « Europa che ne ahhia notion è detto Ghinea. » (Ramusio, édit. i6i3, t. I,p^ 78.

{%) Sttr randenne carte desainée sur.b^is qui est à la Bibliothèque -dn> Roi , et qui a été construite vers le milieu