TROISIEME PARTIE

celui de Kong : ainsi donc Goundjeh de 1-itiné* raire de Venture, est le même lieu que le Kong du major Rennell , de M. Bowdich , et probablement aussi le Congé de Delisle et le Conche de d'Anvillè : tant il est vrai que tous les renseignements concourent à prouver l'active et fréquente communication des peuples de la côte de Guinée avec le Soudan et le nord de l'Afrique.

§ V. Sur un Itinéraire de Gamba à Cachenah^ à Bornou et à la Mecque.

M. Bowdich, dans son ouvrage sur les jds^ chantis, regrettait d'avoir perdu un itinéraire de Gamba à la Mecque, qui lui avait été donné par un chérif nommé Brahima. Il a depuis retrouvé cet itinéraire , et nous l'a remis. M. de Sacy a bien voulu , d'après le désir que nous lui avons témoigné, en faire la traduction. Nous l'avons jointe aux autres itinéraires que nous avons insérés dans notre Appendice. On verra^ que ce n'est, comme tous ceux qu'a déjà publiés * M. Bowdich dans son ouvrage, qu'une suite de noms, sans indication de temps ni de distance^.' Toutefois , comme le chérif Brahima , et tous ceux qui ont remis des itinéraires à M. Bowdich, lui ont assuré qu'en général chaque nom correspondait à une halte ou à une journée de route , il a supposé qu'il en était de même pour

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tous les autres itinéraires qu'il avait publiés ; et il a entrepris de les assujettir tous à des calculs géographiques.

Au moment où nous terminions Timpression de nos Recherches, M. Bowdich nous a remis un exemplaire de la carte qui est résultée de ce dernier travail (i), et les trois premières feuilles de l'ouvrage qui en est l'analyse, et qui présente ses propres vues sur l'intérieur de l'Afrique (îî).

M. Bowdich, cédant aux observations que nous lui avions, £aites dans une de nos notes (3), a donné à part une carte spéciale du pays des Asçhantis^ basée sur ses propres observations,, sur des itinéraires détaillés , sur des relevés exacts des cotes qu'il s'est procurés , et sur la comparaison qu'il en a faite avec les cartes de * d*Anville et les relations des autres voyageurs. Cette partie de son travail , ainsi que ce qu'il a donné sur les environs du cap Lopès^ sont des «acquisitions précieuses pour la géographie , mais

qui ne font pas partie de notre sujet.

(i) ^ map of north ivestem Africa , 4^dicated to the African Association and constructed from original itineraries by T.-E. Bowdich, i8ao ; deux feuilles.

(îà) Essay on the geography of north western Africa , in-S**, Paris.

(3) Yoyaz ci-dessus, p. 128, à la note.

VROr SI ÈHE -PARTIE. 3^7

Le reste de la carte de M. Bowdich est beaucoup plus hypothétique, et se fonde sur des documents plus incertains.

On comprend en effet que , dans des itinéraires rédigés sous la forme d une simple liste de noms, sans aucune indication de temps ni de distances, la supposition qui fait compter le nombre des journées par celui des noms, doit produire un nombre de journées plus considérable que celui qu'il a été nécessaire d'employer dans les pays très -peuplés, et moindre que celui qu'on a réellement employé dans les contrées désertes. Donc, en admettant qu'il y eût compensation à cet égard sur un très-long itinéraire, et que l'ensemble pût être considéré comme exact , les positions intermédiaires se trouveraient nécessairement affectées d^erreurs graves par l'effet de l'usage de docum^ts aussi peu précis. Au moyen des itinéraires que nous, avons analysés, dans lesquels les lieux sont non-seulement indiqués , mais décrits^ où. l'on ^ fait' connaître le nombre des heures de repos , et celui des heures de voyage , nous avons pu espérer de mesurer avec quelque exactitude la marche des caravanes dans le Grand -Désert, parce que cette marche , sur cette immense surface , est presque nécessairement uniforme, et que les caravanes dans ces

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contrées stériles ont un intérêt évident à suivre autant que possible la ligne droite. Notre point de départ, qui est Tripoli^ se trouvait déjà déterminé; et les lieux voisins de Timbouctouj où de Fautre extrémité de notre .itinéraire , étaient aussi déterminés par des observations astronomiques et précises;* ce qui nous a donné, au moins pour un de nos itinéraires, la direction exacte de notre route. M* Bowdich , d'après les itinéraires détaillés qu'il s'est procurés à Coumassie ^ a pu fixer assez bien les points de départ de ces divers itinéraires; mais, comme les pays situés entre la Côte ^ d'or et le Soudan^ que traveisent ces itinéraires, sont trèspeuplés;, et coupés par des forets, des fleuves, des QïMtagaes , la marche des voyageurs ne peut être unilbnne comme celle des caravanes du désert; et lors même qu'on aurait le nombre exact des journées employées dans le trajet , il devient difficile de Sie servir de ce renseignement seul, avec quelque espoir de succès, pour des combinaisonSigéographiques, puisqu'on n<(.peut apprécies^ien même temps la longueur du chemin parcouru dans chaque journée, et qu'on a au contraire la certitude que cette longueur varie beaucoup suivant la nature du pays, sur laquelle ces itinéraires ne donnent pas la plus légère indication.

TROISIÈME PàRTI£. 1 3^9

M. Bowdich nous dit que, dans un voyage de quinte jours, la valeur en ligne droite de la journée de chemin ne peut pas être estimée à plus de dix milles géographiques dans les pays boisés et couverts, tels que ceux qu'il a parcou* rus en se rendant de la Côte -d'or à Coumas-- ^e; a et, ajoute-t-il, d après les renseignements que j^ai obtenus des Maures et.des Nègres, on ne peut pas , dans un long voyage , évaluer la longueur en ligne droite du chemin parcouru à plus de quinze milles géographiques par jour (i). » Mais, dans l'échelle de sa carte, il n^évalue qu'à douze milles géographiques en ligne droite la longueur du chaâfiin. parcouru dans ces pays découverts, sans. que je trouve, dans la partie de son texte que }'ai sou9 tes yeux, l'indication des motifs qui l'ont po^té à faire cette évaluation: enfin il^i'a pu savoir^ puisque ses itinéraires ne le lui apprenaient pas, quand la nature du pays devait lui faire estimer la journée à dix, à douze <, ou à quinze milles géographiques en ligne dro^; c'est-à-dire quand il devait alonger ou raoc^oirGir ses distances d'jun tiers ou d'un sixième. A toutes ces causes d'incertitude s'en joint une autre

(i) BowdicVs Essaj- on the geography of north western Afnca , p. 6.

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plus grande encore ; c'est celle de la direction à donner aux divers itinéraires. M. Bowdich détermine la longitude des différents lieux situés jsur le Quolla ou le Niger, où passent ses itinéraires, par les distances de ces lieux à 7ï/7i<bouctou : mais comme c'est en naviguant sut le Quolla ou Niger qu'on se rend de Timbouctou aux lieux ou régions iqui sont à l'est, les distances de ces lieux et de ces régions sont toujours données en journées de navigation ; or, on n'a pas le tracé du cours du Quolla ou Niger^ et il peut couler en ligne presque droite comme le Nilf ou faire des détours très -considérables et très - multipliés : il s'ensuit qu'il devient presque impossible d'assujettir ces distances à des combinaisons géographiques, et que la direction à donner aux itinéraires peut se trouver affectée d'erreurs de plusieurs degrés à l'est ou à l'ouest (i).

Malgré tant de causes d'imperfection, la carte de M. Bowdich sera utile , parce qu'à beaucoup de sagacité l'auteur a joint une profonde étude de son sujet, et. qu'elle offre des re-

(i) Je ne parle qne de la portion de la carte de M. Bowdich qui concerne rintérienr de TAf rique , et non de celle qui donne le pays des Jschantis^ k laquelle ces obsenrations ne s'appliquent pas.