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devait plus tard jouer un certain rôle dans la géologie de cette chaîne; cette pierre n'est autre que la Raufnuhou cargîieule. 11 la considère comme étant située au-dessou^ du lias et au-dessus des couches « appelées improprement de transition, » et croit que cette roche, ainsi que celle di > mines de sel de Bex, doit être rangée dans le « calcaire alpin ancien, » dont la formation est contemporaine du calcaiie magnésien d'Angleterre. Ce n'était pas la classer loin de .j formation du trias, et il a eu raison de faire ce rappn^ chemcut.

Alexandre Brongniart, dans son admirable mémoii v

sur les caractères zoologiques des formations * , nous park quelque peu du terrain de transition de la Savoie, mais u dit rien du terrain anthracifère. Ce n*est pas son but ; ii s'occupe d'un sujet plus relevé en se posant la questi* i suivante : « Lorsque, dans deux terrains éloignés, les roch.^ sont de nature différente, tandis que les débris oi^aniqiu^ sont analogues, doit-on, d'après cette différence, regard*-; ces terrains comme de formation différente, ou bien doiton, à cause de la ressemblance générale et conrcmihhtn' ' déterminée des corps organisés fossiles, les regarder couint* de même époque de formation, lorsque d'ailleurs lordiv de superposition ne s'y oppose pas évidvmmmtf Aprt-? quelques courtes réflexions, il répond en disant : • Je regarde donc les caractères d'épo(]ue de formation tirt-> de l'analogie des corps organisés, comme de premièn' valeur en géognosie et comme devant l'emporter >ur toutes les autres différences, quelque grandes qu elles paraissent »

On ne saurait attacher une trop haute importance à veiu

'Am. des Mines, 1821, VI. 537.

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conclusion. Elle fut un progrès immense pour la géologie, et donna naissance à la paléontologie, et c'est parce qu'on "^'en est écarté que la question de l'âge du terrain anthracifre a arrêté, pendant bien des années, la vraie classification «les terrains alpins.

§ 706. Le développement de la science se faisait lentement; il y avait peu d'observateurs et peu d'observations. Le terrain anthracifère ou terrain houiller des Alpes était mal connu, sa position mal définie et quelques savants, même des plus distingués, en reconnaissaient à peine la [trésence, dans les aperçus généraux qu'ils donnaient de la structure géologique des Alpes. Il semble que^ dans ce ttmps, les discussions étaient plus calmes et plus lentes que i:.aiDtenant. Cette fièvre d'écrire et de publier, qui est un ■Ivs caractères de notre époque, n'existait pas encore.

On reconnaît, dans les quelques écrits dont je viens de Iiiu-ler, bon nombre d'observations sages et bien faites; "mis nous arrivons à un moment où des études plus pré- < ises, en amenant la contradiction, donnent naissance à la Mscussion que je veux résumer.

Une classification très-judicieuse des terrains d'une partie (le la Savoie se trouve dans les volumes que m. Bakeweii a publiés, en 1823, sous le nom de Travels in Tarentaise. Ils renferment de bons aperçus, parce que l'auteur s'est 1 û^ guider par deux idées qui, de nos jours encore, jouent un certain rôle en géologie. Il s'appuyait premièrement sur le principe que Brongniart venait de poser, savoir la contemporanéité de deux terrains renfermant les mêmes fos- Mles, et secondement sur la méthode tracée par Buckland : la comparaison des terrains du continent avec ceux d' Angleterre, dont la classification était déjà très-avancée.

M. Bakewell critique le travail de de Charpentier sur le

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gypse de Bex. Il trouve que ce sâvant est tombé dans Terreur généralement répandue à cette époque, en rapportant à la série de transition des couches qui renferment des ammonites et des bélemnites. « Cette erreur, dit-il, a vicié presque « toutes les descriptions géologiques des Alpes, depuis le> « écrits de de Saussure jusqu'à nos jours » ( Travels^ II, 4 1 2 u

Le savant anglais ne se borne pas à critiquer, mais il soutient certaines thèses, qui sont encore justes aujourd'hui. Il avance que « la formation houillère (coal format i'" « ou d'anthracite, dans cette partie des Alpes (la Tareu- « taise), correspond par sa position à la vraie formation « houillère de l'Angleterre, quoiqu'elle présente des ditft- * rences pour la qualité » {Travels^ I, 290). D rappelle qu'en divers endroits on peut recueillir, avec le charb n. des empreintes de plantes semblables à celles des vrai.couches houillères (coal strata^ p. 306). Mais, faisant oct confusion dans les caractères minéralogiques des roches, il soutient que le charbon et le micaschiste font partie duc^ même formation (p. 308), et confond certains grès houiller^ avec le micaschiste ; cette erreur avait été faite avant lu*. et lorsqu'on a parcouru la Tarentaise, on la trouve pard«' nable.

Enfin Bakewell, faisant un essai de classification des ter rains des Alpes et arrivant à des conclusions à peu pn^ semblables à celles de Buckland et de Brongniart, s e.\prime de la manière suivante : « Je suis cependant enci: i « à aller plus loin que ne le fait M. Brongniart, et je me « suis persuadé que la même cause ou des causes sem- « blables à celles qui ont changé en marbre dur, dans Ie> « Alpes, ce qui est en Angleterre du calcaire terreux, ou: « aussi converti notre lias argileux, nos schistes et k-

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clunch * en schistes argileux dards ou en schistes noirs qui renferment encore des ammonites et des bélemnites caractéristiques de notre lias argileux et de notre clunch ; et si le calcaire associé au gypse des Alpes est le même que notre calcaire magnésien, les couches placées dessous contenant de l'anthracite, correspondent également à nos formations carbonifères régulières, avec lesquelles elles s'accordent, j'en suis convaincu, malgré leur plus petite épaisseur. Si les calcaires de montagne ou de transition situés sous le charbon se rencontrent dans les Alpes, ils De paraissent y occuper qu'un très-petit espace, et aux couches de la formation houillère succèdent des schistes Doirs, des micaschistes et des granits veinés » {Traveh, IL 410).

On trouve, dans ce paragraphe, des idées intéressantes sor le métamorphisme, un rapprochement très-plausible entre les gypses et le trias, et la persuasion que le terrain onthracifère est contemporain du terrain houiller. Jusqu'ici, le développement de la classification des terrains des Alpes ^e fait d'une manière normale.

§ 707. Pendant quelques années, on resta sur ces déter- -linations ; on ne fit aucune tentative pour leur donner un plas grand degré de précision, si l'on en juge par les quelques mots contenus dans un travail de m. Wecker et par les mémoires de M. Meleratein. Le premier, vers 1826, pensait encore que le conglomérat de Valorsine appartenait Traisemblablement à la formation du grès rouge ancien des Anglais, ou au grès rouge intermédiaire des géologues du Continent *. Cependant, ce savant distinguait très-nettement

Nom provincial employé pour désigner certaines argiles durcies du ternji huoiller, du gault ou de la craie marneuse.

' Mémoire sur la vallée de Valorsine, ilfém. de la Soc, de Phys. et d^Hist. ^■t- dt Gtnève, ï\\ 1828. Exemplaire à part, 33.