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décisives car les réunions de ce genre, quoique instnictives, ne réussissent pas totgours à trancher les questions dîiciles. H. de MowtUMmt^ dans un petit travail publié avant la réunion, rangeait, sans hésitation, le grès à anthracite de St-Michel dans le terrain houiller '. Les localités de la Maurienne qui devaient être examinées par la Sodétt avaient été parcourues à l'avance par MM. Pillet et Vallet. et si le premier de ces deux savants eut le bonheur de découvrir le gisement des nummulites dont nous avons parlé. le second ne fut pas moins heureux en trouvant ÏAticuk contarta dans quelques points capitaux de la région qoi devait être visitée. La découverte de ce fossile confimui: l'idée que les gypses qui sont inférieurs à Tinfra-lias appartiennent au terrain triasique.

Cette réunion de la Société géologique fut favorisée d^no temps superbe ; elle fut animée, gaie, charmante et eut oat: grande portée scientifique. Environ soixante personnes ec firent partie, et chose curieuse autant que significative, b savants qui ne reconnaissaient pas dans les Alpes la présence du terrain houiller et celle du terrain triasique u) prirent aucime part. On pouvait distinguer dans cette doid* breuse société les hommes qui, familiarisés avec Tétude de^ Alpes, avaient le droit d'avoir une opinion arrêtée, et ceoi qui, n'ayant pas encore étudié ces grandes montagnes, arrivaient sans idées préconçues et désireux de trouver luxr solution aux problèmes qui leur étaient soumis. Il était istéressant de suivre la marche de leurs idées, à mesure tpe se développaient devant eux les faits nombrrax et varit^ qui furent examinés pendant huit ou dix jours de coune>. Les observations portèrent la conviction dans tous les er

* Becm Mvoûiffme, août 1861 .

prits, on s'accorda à rapporter le terrain anthracifère an terrain houiller, les gypses au terrain triasique et à ne pas croire à la présence de terrains exceptionnels dans les Alpes. On reconnut l'exactitude des six points suivants :

P Le terrain nummulitique de Mon tricher occupe la partie supérieure des formations sédimentaires de la Maurienne.

20 Au-dessous de ce terrain se trouve une formation de schistes ai^eux et de calcaires, d'une grande épaisseur, à la base de laquelle il y a des fossiles du terrain liasique.

30 Plus bas se* montre l'étage de l' infra-lias avec ses fossiles.

40 Plus bas encore, on observe le terrain triasique contenant des argiles rouges, des cargneules, des dolomies, des calciphyres, des anhydrites, des gypses, le calcaire de 1 Esseillon, des grès et des quartzites.

50 Ce terrain repose sur le terrain houiller.

60 Près de Modane, celui-ci s'appuie sur des schistes cristallins très-feldspathiques.

Telle est la série des terrains reconnue par la Société géolc^que de France en Maurienne ; l'ordre en est normal; mais la régularité en est altérée, en apparence, par les contoumements, les plis et les renversements des couches. J'en ai déjà parlé dans la partie descriptive de cet ouvrage (§ 664); je les ai figurés dans la PI. XXV, fig. 1 et 4, et l'on peut consulter sur cette structure singulière les deux comptes rendus de la réunion qui ont été rédigés, l'un par M Lory * et l'autre par moi \ Dans ce travail, après avoir abordé les questions à l'ordre du jour, je cherchai aussi à

' Bua. Soc. ffM. de ^K 1361, XIII, 693 (publié en 1862). * Archwea, 1861, XII, 154.

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montrer que les Alpes ont été jadis pins élevées qoe maintenant (§ 659).

§ 735 En présence des contoumements énormes et multipliés des couches de la Maorienne, il est assez curieux de lire ce que m. se. «r^s écrivait en 1860*: « Pour qu'un plissement puisse être invoqué comme expli- « cation, dit ce savant, il faut qu'il ait lieu en grand et qu'il « soit à angle aigu. Il faut concevoir un système de deux « assises régulièrement superposées, ayant éprouvé dans « son ensemble un ou plusieurs contoumements très-étroits. « dont les branches sont devenues exactement parallèles « par la compression. Il peut résulter, en effet, d'un pareil « accident stratigraphique une intercalation anormale. « Mais comme des plissements aussi gigantesques et aussi « extraordinaires ne manqueraient pas de frapper les yeox. « et que cependant on n'en aperçoit aucune trace, les mé- « mes géologues qui les ont imaginés, supposent aussi que « leur extrémité inférieure est restée cachée dans le seio « de la terre ou bien que leur extrémité supérieure a « été enlevée par une dénudation, ou même, lorsqu'il s'agit « d'alternances répétées, que ces deux cas se sont réalisés. « Si l'on n'avait à expliquer qu'une seule anomalie, on corn- « prend qu'à la rigueur une pareille hypothèse pourrait être « soutenue. Mais il n'en est pas ainsi : les intercalatioos « et les alternances en opposition avec les lois paléootolu- « giques s'observent dans une foule de lieux, même sans ^ sortir du terrain anthracifëre. Or, nous le demandons.

> est-il raisonnable, dans un pays comme les Alpes, où IVj " voit à chaque pas des coupes naturelles de plusieurs cen-

> taines de mètres de hauteur, de multiplier des contourne-

> ^itn. des Mine», 1860, XVIII, 21.

ments parfsdtement invisibles parce que leur inflexion inférieure est enfoncée dans le sein de la terre où personne ne peut vérifier son existence et que leur inflexion supérieure a été si bien détruite par les érosions qu'il n'en reste pas la moindre trace? Une pareille doctrine, nous ne craignons pas de le dire, est extrêmement &cbeuse ; elle tend à faire descendre la géologie du rang de science positive, pour la ramener à ce qu'elle était autrefois, un assemblage de suppositions cbimériques. » Et en note M. Gras ajoutait : « La liaison mutuelle intime des couches et leur défaut de symétrie, lorsqu'on les examine dans tous leurs détails sont aussi des raisons pour ne pas admettre les plissements supposés, mais les auteurs de ces hypothèses n'y regardent pas de si près. » En résumé, M. «r^s ne peut voir des contournements dans les terrains alpins, et il y découvre des faits en opposition avec les lois reconnues de la paléontologie ; tandis que dautres géologues observent la présence de ces contournements, les dessinent d'après nature, et ne peuvent reconnaître les anomalies paléontologiques dont on leur parle, m. liUTt par exemple, adopte l'idée du renversement des couches au col des Encombres, et admet que les grès à anthracite « ne sont donc point réellement superposés à des couches « jurassiques. »

A l'une des séances de la session de St-Jean de Maurienne, &L l'ingénieur BaudUi^t s'est exprimé de la manière suivante : « Un des résultats les plus marquants de la « présente réunion sera, je crois, la constatation de Tiden- « tité du terrain anthracifère de la Maurienne et du Brian- « connais avec le terrain houiller normal. Ce résultat, une * fois acquis, est de nature à nous réjouir tous, parce qui! - fait cesser une anomalie choquante et qu'il rétablit l'har-

itt HISTOIRE DU TERRAIN CARBONIFÈRE. g 73&

« monie dans les grandes lois de la jsuccession des êtres. • Plus loin, il dit encore : « Quoique, par cette classifica- « tion nouvelle, la valeur industrielle du terrain hooiller « n'en soit point accrue, cependant, en vue des travaux des « mines ultérieurs, il n'est point indifférent de savoir défi* « nitivement, si les grès à anthracite sont supérieurs aoi « masses calcaires qui les avoisinent, ou s'ils s'enfoncent « partout au-dessous d'elles * . »

n. studer, président de la Société géologique pendant la session extraordinaire avait peu auparavant formolé une loi curieuse sur les couches en forme de C (§ 445), et avait insisté sur l'idée qu'en découvrant des contoumemeots dans les couches, on résoudrait les difficultés paléontologiques qui font des Alpes une région différente des autres pays*. U résuma les observations faites pendant les courses de la Société, en disant qu'elles « paraissent devoir mettre « fin à la discussion engagée depuis si longtemps sur Tâge « des grès anthracifères des Alpes, » et en ajoutant qo od ne sait sur quels arguments peuvent s'appuyer les géologues qui ne veulent pas reconnaître dans les Alpes la présence du terrain honiller; car leurs observations ayant déjà été réfutées plusieurs fois, les principes qu'ils en déduise Lt tombent.

§ 736. Il semble que l'histoire de cette trop longue discussion devrait s'arrêter ici ; mais il est quelques faits qm s'y rapportent assez directement pour que je les indique, d'autant plus que nous rencontrerons encore quelques oppositions aux idées qui paraissent adoptées par tout le monde.

On peut signaler deux notes remarquables qui furent ^

• Bufl. Soc. géoL «ie JV., 1861, XVIII, 773.

• ArchivtB, 1861, XI, 6.

§ 736 DE 1860 K 1863. 4t3

peut le dire, une conséquence de la réunion de la Société géologique : l'une est de M. Lory, l'autre de M. Hébert. La première a pour but de fixer l'âge géologique des gypses de Champs près de Yizille , au sud de Grenoble. La Société géologique, qui les avait examinés en 1840 ^ les avait classés dans le lias. En 1859, m. liory' en a donné une coope intéressante, par les grands contoumements qui y sont figurés, mais il les classait encore dans le terrain liasiqae, quoiqu'il reconnût déjà que d'autres gypses appartiennent au terrain triasique. En 1862 % ce même savant range définitivement ces gypses dans cette dernière formation par suite de la présence des Avicula contorta qu'il venait de découvrir dans les couches qui les recouvrent. Cette observation fut une nouvelle et puissante raison pour classer tous les gypses des Alpes dans le trias.

La seconde notice fut celle de m. Héiiert. Ce savant, après avoir vu en Savoie les couches triasiques formées de gypses, de cargneules, de marnes rouges, etc., démontra que les mêmes couches se retrouvent dans les environs de Digne et qu'elles appartiennent aux mêmes terrains \

D semblait donc que les travaux de 1861 devaient porter la conviction dans tous les esprits. H n'en fut pourtant pas ainsi ; en effet, nous trouvons une note curieuse à ce point de vue dans un nouveau travail de n. me. «r^s ^ Ce savant répète à peu près les mêmes idées que celles qu'il avait émises en 1844, sans contredire aucune des observations qui avaient été faites pendant ces dix-huit années, et sans

* BuU. Soe. (fM. de Fr,, 1840, XI, 383.

* BuU. Soc. gM. de Fr., 1859, XVI, 820. ' fiMll. Soc.gM. de Fr., 1863, XIX, 720.

* BuU. SocgéoLde Fr., 1861, XIX, 101.

* I>MertplMNi géologique du dèpariemeni de Faucltiw, 1662, p. 366, 388, 398, 400 et 402.