CHAPITRE XXXVl
\^'euts extérieurs à la terre et agents intérieurs, § 803. — Agents intérieurs: Refroidissement du globe, ses effets. Des contoumements et des failles. Faille du Mont-Granier, 804. — Des contoumements. Observations de •le Saussure. Traits du relief du sol, 805. — Agents extérieurs : Dépôts •*t dénudations, 806. — Géographie anté-historique. Époque du granit et des schistes cristallins, époque paléozolque, île Pennine, 807. — Terrains triasique, jurassique, crétacé et nummulitique, 808. — Époque du terrain jurassique supérieur, 809. — Époque crétacée, 810. — Époque ilo calcaire nummuUtique et du macigno alpin, 811. — Dépôt tougrien, >12. — Mollasse, 813. — Apparition des Alpes, ses conséquences, 814. * Époque glaciaire. M. de Saporta. Moraine, 815. — Époque de Fallu vion «les terrasses. L'homme, 816.
§ 803. Si je voulais résumer l'iastoire ttetost^ue de te ré||i«M ▼etoiiie d« iHent-BiAiic, j'aurals à énumérer tous les phénomènes qui ont contribué à la formation du globe terrestre ; car, à Texception des volcans ' , ils ont tous eu leur influence sur le sol de ce petit pays. Je ne le ferai pas : ce serait trop long, et d'ailleurs n'y aurait-il pas de la présomption à déduire des conclusions générales de l'étude d'une contrée restreinte. Aussi je ne toucherai qu'à quelques points de Thistoire qui commence pour ce pays, comme pour tous les autres, au temps où la matière en fusion ignée formait tout le globe terrestre.
On trouve dans la r^on que j'ai étudiée la preuve évi-
' Robilant a été, je pense, le dernier à croire à la présence des volcans «lans les Alpes; il les plaçait prè^ de la Vaaoise vu Tarentaise, MéM, de iAciuL des Se., 17S4— 85, 1, 2'»8.
516 RESUME. Î; KOi
dente de la lutte continuelle qui existe entre les atmto
extérieurs à la terre et les agentM Intérieurs. On dirait
que ces derniers ont pris à tâche de détruire le travail (le> premiers, et cette lutte, qui a commencé avec la formation du globe terrestre, ne cessera que lorsque ce globe sen refroidi.
Disons quelques mots des deux sortes d'actions produite^ par ces agents. Celles qui se passent dans rintérieur d;i globe peuvent se manifester au dehors de diverses manières: elles résultent principalement du refroidissement de la terr^. phénomène très-lent, mais qui a eu et qui aura d'immense^ conséquences.
I 804. Il parait que le refroldlMieuieBt auuuel et la surfaee de I» terre a été plus grand que celui de I. masse totale du globe pendant 38 359 ans, comptés à partir de l'origine de ce refroidissement ; et qu'après cette date la diminution moyenne annuelle de la température de la masx a surpassé celle de la surface et la surpasse de plus en plus * . Notre terre est, sans aucun doute, dans une époque qoi 4 succédé depuis des milliers d'années à la date indiquée cidessus; par conséquent, le noyau intérieur diminue de volume maintenant, tandis que l'écorce solide ne se contracte plus. Cette dernière est donc obligée de s'aflbisser sur cer* tains points, tandis qu'elle se relève vraisemblablement sur d'autres; de ce fait sa capacité intérieure devenant moiD> grande, elle peut s'appuyer continuellement sur le nopu central. Telle est, selon toute probabilité, la cause des irn^ gularités de la surface du sol, de la formation des chaîne^ (le montagnes, des soulèvements continentaux, des refoule* ments latéraux ou rides de l'écorce solide du globe et de
* Élie de Beanmon^ Omîtes renduade VAcad, deê Se., 1844, XIX, 1327.
'i 804 RÉSUMÉ 517
toutes les modifications da sol, dont une partie était counae hous le nom de soulèvements dans le siècle dernier et au commencement de celui*ci. Les mouvements du sol produits par cette cause, ont eu les conséquences les plus importantes en changeant la position relative des continents et des mers, ce qui a modifié les climats, les faunes et les flores. Entrons dans quelques détails.
Dans la formation d'une chaîne de montagnes, il y a
deum genres de dlslecAtleiui t les coutournemeuts et
ies failles ; tous deux existent dans le voisinage du Mont- Blanc. Mais, comme on a pu le voir, j'ai cherché en général à expliquer la structure énigmatique de certaines localités par des contournements de couches, parce que j'ai trouvé que la facilité avec laquelle quelques géologues supposent des IftUies offre des inconvénients dans les études géologiques : il est si commode, en efifet, d'admettre ce genre de dislocations, qu'on y a trop souvent recours. La plupart du temps, la supposition d'une faille, entre deux terrains dont on ne comprend pas la structure, semble résoudre toutes les difficultés, et en général, une fois que cette explication a été donnée, on ne fait plus de recherches pour trouver la continuation des terrains, leur prolongement et la mauière dont le lambeau examiné se rattache aux masses de même âge qui sont plus éloignées. 11 y a cependant une es- I)èce de faille au moyen de laquelle on pourrait peut-être expliquer la structure du sol de divers points des Alpes, entre autres la dislocation qui existe à la jonction de ces montagnes et de la plaine, et peut-être aussi une partie de la structure en éventail de la chaîne centrale ; j'en ai trouvé un bel exemple, en 1851, sur le revers S.-E. du Mont- Granier, en passant dans le sentier qui conduit du plateau de TErpettaz à Chaparillan. Cette faille détermine une dif-
518 RÉSUMÉ. j^ 80 :-
férence de niveâu d'environ 100 mètres entre on massif de roches relativement abaissé (celui de TErpettaz), et on massif relevé ; elle est remarquable parce que les eouches du massif abaissé plongent contre le massif relevé. Il est éTÎdent qu*on peut souvent supposer une foille semblable dao^ les localités où les couches récentes paraissent plonger soa^ des roches plus anciennes ; mais après des recherches &ite^ particulièrement dans les beaux atlas de VOrdnance gtvh yical Survey d'Angleterre, j'ai renoncé à ce mode d'explication, parce que ce genre de failles est rare.
§ 805. Les contounieBieiitM des couches sont un def phénomènes les plus généraux de la surface de la terre, si l'on range parmi eux non-seulement les plis des couche>. tels que ceux de l'Arpennaz (§ 408), du Perron des Eucombres (| 664), etc., mais encore les grandes ondolatior.^ des terrains, telles que celles du terrain néocomien qui sV*tendent des flancs du Jura au sommet de la Pointe-Perctt et à celui des Fiz, en passant sous le bassin du Léman, sou> celui des Bornes et en se relevant jusqu'aux crêtes du S^lève, des Vergy, etc., ou la voûte actuellement rompue du terrain jurassique qui a recouvert jadis la cime des Âigoiiles Rouges (| 469).
Bon nombre de géologues se sont occupés de ces codtoumements: M. Rogers*, M. Murchison* ont donné de> dessins qiji montrent les singulières structures résoltaut dt la combinaison des contoumements et des failles. Ces stm^tures se retrouvent aussi bien dans le Jura ' que dans le- Alpes, et j'ai déjà indiqué quelques faits qui démontreat U ressemblance de ces deux chaînes (§ 355).
* The geology of Pennsylvania^ 1858.
• ijtiart, Journ, ofgeol. Soc, of London, 1848, t. V. » BuUet. Soc. vaiid, des Se. nat, 1857, V, 248.
jj 806 RÉSUMÉ. 519
n y a cependant dans la strnctare des Alpes de la Savoie
quelques traits %iil iiaralMieiit spéciaux k cette ré-
fient tel est celui (ine de Saussure a signalé (| 304) en disant que, dans les chaînes extérieures des Alpes, les escarpements sont tournés à l'extérieur, et que, dans les chaînes intérieures, les escarpements sont tournés contre les Alpes. On pourrait encore ajouter à cette observation que des couches plus ou moins redressées s'appuient toujours contre les premiers, tandis que les couches qui forment les seconds reposent sur un terrain plus ancien. La loi de Studer (§ 445) fait également connaître un fait important de la structure des Alpes. Enfin, les priiiciiiauii traite du relief du sol, qui sont une conséquence des actions qui se passent dans l'intérieur de la terre, sont les chaînes semi-circulaires (| 285, 354), la réunion de chaînes séparées (| 403), les montagnes en forme de voûte (| 407), les contoumements plus ou moins bizarres, tels que ceux du nant d'Arpennaz, de la Dent du Midi (§ 445), des Dents Blanches (| 442), le renversement des couches à la lisière des Alpes (§ 258, 273, 385), la structure en éventail dans les roches cristallines (| 590) et dans les roches de sédiment (§ 596, 655, 665), les axes anticlinaux tel que celui qui s'étend de la Bavière au Salève (| 203, 211, 244), la structure en fond de bateau (| 304, 318, 322, 369, 374, etc.), enfin la formation des vallées (| 178 et suiv.).
I 806. li'eiiet le plus remarquable produit par les ticemte extérieure consiste dans la formation des dépôts de sédiment, qui sont comme les archives de chacune des époques de la terre. Mais d'où sortent ces immenses masses de matériaux qui semblent avoir été tenues en réserve pour chaque époque particulière? Il est évident que la majeure partie provient de la désagrégation et du transport des ma*
520 RÉSUMÉ. g SU
tériâux déposés dans les époques précédentes, en sorte quide tout temps il y a eu des dénudations considérables qui ont abaissé les plaines et les montagnes. Il est difficile d'en calculer l'étendue lorsqu'elles ont eu lieu dans les époques anciennes ; mais on voit aisément que ■•• déii«d»ti«Mi de l'époque actuelle ont changé le relief du sol ; elles expliquent comment les grandes aiguilles de la chaîne centrale des Alpes ont pu se former (| 501) et pourquoi des sommeb élevés et isolés peuvent être couverts de pierre et de débris. Le terrain emporté a été évalué, avons-nous vu, à 20o kilomètres cubes aux Aiguilles Rouges (§ 487), à 330 kil. cubes au Mont-Blanc (| 609) et à 18 kil. cubes dans uue localité peu étendue des bords du lac d'Annecy (§ 380). On arriverait à des chiffres plus considérables encore, si on mesurait les terrains enlevés dans le grand district de jMégève-Hauteluce, où tout le terrain crétacé manque, ainsi qu'une forte proportion du terrain jurassique. Dans la seule partie de ce district comprise entre Cluses, Sallanches, le sommet de la Pointe-Percée et l'aiguiBe de Platet, espace fort restreint en comparaison de l'ensemble, le volume de> roches emportées est d'environ 70 à 80 kil. cubes.
On ne peut malheureusement pas toujours trouver le> éléments qui permettent de calculer la quantité de terrain qui a disparu des montagnes ou des plaines; mais, pooi^ peu qu'on examine le sol dans ce but, on se convaincra que les masses enlevées sont excessivement considérables. Gelle.^ qui ont été emportées depuis l'époque où les Alpes ont pri^ leur relief actuel, ont formé l'alluvion ancienne, le terrain glaciaire, l'alluvion des terrasses et les alluvions actuelles Ces terrains eux-mêmes ont éprouvé, à leur tour, de puissantes dénudations, telles que celles des bords de l'Arve et de Plainpalais (§ 19), en sorte que les terrains sont raviné?
dès qa'ils sont déposés. L'allavion moderne a été formée en partie anx dépens des autres terrains quaternaires, et au moyen des matériaux descendus directement des Alpes; il en est de même de quelques-uns des terrains qui se déposent actuellement dans les mers où des masses considérables de sable ou de boue sont apportées par les fleuves. Ces terrains seront probablement émergés un jour <;omme t^mt d'autres Pont été avant eux; mais sera-ce avant que la race humaine ait disparu ? Nul ne le sait
I 807 . L'espace que j'ai étudié laisse peut-être voir sur quelques points les rivages des océans qui s'y sont succédé, mais il est trop restreint pour qu'on puisse y retracer leurs contours généraux. Plusieurs savants se sont déjà occupés (le géographie anté-historique, ils y ont fait rentrer plus ou moins les environs du Mont-Blanc, et quoiqu'il reste dans leurs études plus d'un point douteux je m'en réfère à leurs travaux ' .
Dans les pages suivantes, je m'attacherai donc à l'étude du sol plutôt qu'à celle de la limite des eaux.
 l'époque de la fenn»tleii du granit et k celle des
Miftistes eriatuuiiis, le sol de la Savoie, qui offrait vraisemblablement peu d'inégalités, était, comme le reste du monde, au-dessous de la surface des eaux, lesquelles avaient une température élevée. Si à cette époque quelques sommets de montagnes s'élevaient au-dessus de cette mer sin- .^ulière, ils étaient formés par une des roches de la grande famille des laves.
Pendant l*ép«que ailurlemie et l'épa^ue déve-
• BtdL Soc, géol. de Fr., 2'"* sér , XVI, 412, ôlMi; 18(>4, XXI, 224; H65, XXIII, 50. — Archives des Se. phys. et nat, 1866, XXI, 311. — Lory, Descriptgéolog, du Dauphiné, ISGO. — De Mortillet, Ilist. de la Savoie avant rhomme, Bull Soc.florimont. d^ Annecy^ décembre 1855, etc.
.'Sâà RÉSUMÉ. g Ht s
itiemie, DOS Alpes darent être émergées ; car, jusqu'à présent, on n'y a constaté d'une manière positive aucun dépôt marih de cet âge. Plus tard vint i'ép«qwe c»rb«BifiK. pendant laquelle les Alpes formèrent l'iie FMuUae ' qui. d'après M. Heer, s'étendait de Styrie en France. Les Alpe> savoisiennes et celles du Dauphiné en fiEÛsaient certainem^t partie, car on trouve dans leur sein les nombreuses planteN terrestres, dont nous avons parlé (§ 702) et sur lesquelle> vivaient des insectes. La partie de la Savoie qui était alors émergée devait présenter un aspect enchanteur, grâce à h luxuriante végétation qui couvrait soit les rivages de la mer, soit ceux des petits lacs dans lesquels se formait la houille. Il est probable cependant que, malgré la beauté de ces anciennes forêts, l'homme n'eût pas vécu agréablement dans ce temps, car, dit M. de Saporta, «il faut croire « à l'existence dans ce premier âge d'une température ^ chaude, d'une atmosphère dense et voilée, d'une hnmi- « dite tiède et permanente V » Peut-être aussi la quantité d'acide (^rbonique de l'atmosphère étant plus considérabitque maintenant, n'aurait pas été convenable pour la mr humaine. "^
§ 808; Cet état de choses fut probablement terminé par un Meuventent du sol qui abaissa au-dessous du niveau de la mer la surface du pays, et lui donna une configuration telle que le grès «riiose qui correspond peut-être au terrain permien des autres contrées, put se déposer iodif* féremment sur les schistes cristallins et sur le terrain hooil-
1er. Puis vinrent le terralii trlasl^ue, riaiim-Uas, I"
* AcieA dt la Soc. hchét, des Se, nat, Lucernc 1862; Archirt$, 1^2, XV, 188.
- Sur la tempiVaturc des temps géologiques, etc., Arehivef, I^-'. XXVIII, ftf».
i 809-810 RÊSCMÊ. 527
iiM, le terrain iurMwique et les divers étages du terrain crétacé qui se déposèrent successivement et à d'immenses intervalles dans les eaux marines qui occupaient les environs du Mont-Blanc. Il n'y a pas de discordance de stratidcation entre ces terrains, et il est probable qu'ils ont recouvert l'emplacement sur lequel se trouve aujourd'hui la cbâine centrale des Alpes. Ceci parait évident pour le terrain triasique et le terrain jurassique qui font partie de cette chaîne; quant aux autres, y compris peut-être le terrain ■wntniwiitique, ils sont terminés du côté du Mont- Blanc par une cassure ou escarpement produit par l'exhaussement du sol, et l'épaisseur que chaque terrain montre dans cette fracture, dénote qu'il s'étendait bien au delà de la ligne à laquelle il se termine maintenant (§ 777)
I 809. Quoique nous ne puissions pas assigner, en Savoie^ Je limites aux mers qui ont laissé les dépôts dont nous venons de parler, nous croyons cependant qu'à l'époque du terMiB iwrMMique supérieur il y avait un récif de coraux au Salève, une pleine mer aux Voirons et des plages vaseuses dans le Chablais (§ 776). Au reste, ces appréciations, de même que celles que M. Lory^a données sur la distribution des terres et des mers dans le Dauphiné à l'époque du terrain jurassique supérieur', sont subordonnées à la solution de la question relative à la limite de la période jurassique et de la période crétacée, qui est discutée maintenant *.
§ 810. Nous avons constaté qu'à réi^que né«c*- ■iieniie, il y a eu deux dépôts : le terrain néocomien alpin et le terrain néocomien jurassien, dont les dififérences pro-
» Ik^ript gM. du DanpJiifié, 1800, p. 276. - ArcJùves, 1866, XXVL 311: 1867, XXIX, 8i».
* Pfcti^t, Mélanges paléonlologique.% 2* et 3' livraisons.
524 RÉSUMÉ. g 811
viennent de ce qu'ils ont été probablement déposés, Tun en pleine mer, Tautre sur un rivage.
On ne trouve pas ce terrain dans l'espace que nous avons désigné sous le nom de massif du Chablais, et nous avons supposé que le sol de ce district était, à cette époque, audessus de la surface de la mer (| 351) ; il en a été de même aux époques subséquentes : urgonienne, aptienne, albienne, et à celle de la craie et du calcaire nummulitique. Pendant ces divers âges de l'histoire du globe, une grande partie de remplacement occupé aujourd'hui par les montagnes de la Savoie, qui ne font pas partie de ce que j'ai appelé le Chablais, était recouverte par les eaux marines; mais nous ri'avons pas de preuves positives que les terrains formés durant ces époques se soient déposés sur la chaîne centrale. On remarquera aussi que ni le terrain aptien, ni le gault, n'ont été trouvés dans le bassin du Léman, entre les Alpes vt le Jura près de Genève, quoiqu'ils soient bien caractélîsés dans ces deux chaînes de montagnes. Ils manquent également au Salève; peut-être en ont-ils été emportés?
I 811. Pendant la période du dépôt du caicaijre mumr inuiitique, le Chablals, Je Salève et le Jura élevaient leurs sommets au-dessus des eaux marines qui s'étendaient xiutour d'eux ; mais le Chablais s'affaissa ensuite de manière à ce que le dépôt du macigno alpin en recouvrit la surface, tandis que le Salève et le Jura restaient au-dessus des eaux. C'est à peu près à cette époque que vivaient dans cette dernière chaîne les nombreux animaux {Palœotherium^ Anoplotherium, etc.)*, dont on a retrouvé les restes accumulés dans les fissures du terrain urgonien de la colline du Mauremont. Ce singulier entassement peut s'expliquer par la
* Mém. sur les animaux vertébrés trouvés dans le terrain sidérciitiquf ilu canton de Vaud^ par MM. Pictet, Gaudin et Ph. de la Harpe, 1855-57.
^ 81f-813 RÉSUMÉ. SS5
présence d'une source qui les attirait en grand nombre, et sar les bords de laquelle ils se livraient des combats mortels; l'eau ensuite entraînait leurs ossements dans les fissures de la roche.
§ SI 2. ii'ép«que tengrieime succéda aux précédentes, et laissa des dépôts qui se confondent peut-être avec le macigno alpin ; on a trouvé dans le val d'Dliez quelques végétaux de la flore qui la caractérise. Les sables tongriens sont bien développés dans les environs d'Annecy et sur le mont Salève qui, à ce moment, était assez peu élevé pour être recouvert par des dépôts marins.
I 813. Nous ne trouvons pas de représentants de l'époque de la m^iiMMie dans l'intérieur des Alpes ; cette roche est loin de s'étendre jusqu'à la chaîne centrale ; elle ne dépasse point Annecy, Thorens, les environs de Bonneville, les Voirons, etc. ; il est donc probable que les hautes Alpes et une partie des chaînes secondaires étaient émergées pendant qu'elle se déposait.
Le Salève s'élevait alors au-dessus de la surface des eaux, comme le prouve l'ancienne existence d'animaux et de végétaux dont on a recueilli les débris autour de cette montagne. Les traces de vagues laissées dans la mollasse de Verrières (§ 199) et de Bonneville (§ 277) dénotent le voisinage d'un rivage. Le Jura était eu partie sous l'eau à cette époque, comme l'indique la présence des roches de* la mollasse à une grande élévation dans l'intérieur de cette chaîne, à la Chaux-de-Fonds dans le Jura neuchfttelois, et au plateau des Molunes dans le département de l'Ain * , à 1235 mètres d'altitude.
Dans les environs de Genève et dans les Bornes, le ter-
• Benoit, BuU. Soc. gM. de JV., 1858, XV, 32r>.
526 RÉSUMÉ. g 813
rain de la mollasse est d'eau douce ; par conséquent ce ne fut plus une mer, mais un lac qui envahit cette partie de là Suisse. L'eau marine, cependant, fit des dépôts considérables durant l'époque de la mollasse dans les environs de Lausanne, d'Yverdon, de Fribourg, de Berne, etc. Pourquoi ces dépôts n'existent-ils pas aux environs de Genève? Les données manquent pour décider si ces grès marins n'y ont jamais été déposés, ou s'ils en ont été emportés.
On a beaucoup écrit ' sur la configuration, la faune et la fiore de la Suisse à l'époque de la mollasse; M. le professeur Heer* s'en est occupé avec grand succès. Dans ce temps, notre pays devait présenter un riant aspect : la végétation était belle et abondante, les espèces végétale^ plus nombreuses que maintenant ; 3000 phanérogames environ y vivaient et les plantes de la famille des palmiers n'y étaient pas rares, on en a retrouvé treize espèces. « Ve^^ « l'époque où la mer moUassique baignait les rives de la « Suisse, dit M. ileer^ les collines qui l'environnaient « étaient couvertes de noyers qui, avec les canneliers et les « myricées, devaient lui donner un aspect particulier. • L'homme n'était pas encore sur la terre pour recueillir le^ noix; mais les écureuils n'étant pas aux prises avec leur plus cruel ennemi, se chargeaient de la récolte. La température était de -f- 20 à 22^ C, à peu près comme celle de la Louisiane , des Canaries , etc. Les animaux aquatiques et
* Gaudin, Flore fossile des environs de Lausanne, BuU. Soe, vaud, de» ik. nat, 1853, III, 247, et V, 145. — Mém. Soc. MvéL desSc.nat. — IK 1^1 Harpe, BuU, Soc, vaud. des Se, natj \, 123.
' Flora tertiaria helvetica, Becherchea sur le climat et la véfféiation du pays tertiaire, 1861. — Voy. un article de M. Alph. de CandoUe sur a sujet, Archives, 1862, XIV, 48. — Die Urweli der Schweiz, 1865, pai M. Heer.
■ Archives, 1858, III, 55.
>; 814 KÉSL'MÉ. 527
terrestres, tels que ranthracotheriam , le rhinocéros, les tortues, les mollusques, les insectes étaient encore nombreux. La douceur du climat provenait sans doute d^une distribution des mers et des terres assez différente de celle de l'époque actuelle, pour que des plantes délicates pussent uvre au Groenland ^ Cependant la température parait s'être abaissée pendant les derniers temps de l'époque tertiaire.
§ 814. Le dépôt du terrain tertiaire de notre pays fut terminé par un «Muirement du soi qui, selon toute probabilité, changea considérablement l'état du continent européen, forma la chaîne du Mont-Blanc et modifia profondément la r^on voisine de cette montagne. M. Élie de Beaumont a donné à l'ensemble des dislocations de cette époque
le nom de « système des Alpes •ecMentolcs. » Par
suite de l'exhaussement du sol, la hauteur de la chaîne centrale a été plus grande qu'elle n'est aujourd'hui : ce fait est démontré par l'abaissement qu'elle a subi depuis lors (§ 609, 659). Les chaînes secondaires prirent une structure dont l'étude nous a fait croire à l'action d'un refoulement latéral (§ 597). Les couches de la mollasse furent redressées souvent verticalement, et d'autres fois furent renversées. Le grand axe anticlinal qui traverse la Suisse se forma (§ 203, 211); il atteignit son maximum d'élévation au mont Salève, qui prit à cette époque son apparence actuelle (à l'exception des érosions qui l'ont modifié depuis). Les vallées principales des Alpes n'existaient pas, avons-nous dit (| 255), à l'époque de la formation de la mollasse, puisque cette roche ne s'est pas déposée dans leur intérieur; mais elles furent alors ouvertes parallèlement et perpendiculairement à la chaîne centrale par les dislocations du sol (| 192) ; les agents ex-
' Ueber den Tersteinerten Wald, etc. Sur la forêt fossile d^AtaiiakmUuk. Archiref>, 1806, XXVII, 242.
528 RÉSUMÉ. g 81N
teneurs seuls ne les creusèrent pas entièrement (| 178 et suiv. '), et leur direction fut déterminée par des fentes plus ou moins grandes. Ces fentes donnèrent passage aux eaux provenant de la fonte des neiges qui, pour la première fois, couvraient les hauts sommets des Alpes. Les vallées furent en partie comblées par des éboulements énormes, détachés de la surface des montagnes à la suite des mouvements de la partie du globe que nous appelons l'écorce solide.
I 815. L'humidité produite dans le climat de TEuropi^ et de plusieurs autres parties du monde, par Texhausse* ment des dépôts tertiaires qui sortaient des eaux et qui en étaient encore imprégnés, Faction réfrigérente des montagnes qui étaient plus élevées que maintenant et peut-être d'autres causes encore (§ 176), amenèrent un refroidissement dans l'atmosphère et une grande condensation de neige sur la plupart des sommets de notre voisinage. Nous avous désigné cet âge de l'histoire du globe sous le nom d'époque glaciaire. Dans ses intéressantes Recherclies sur h température des temps géologiques^ qui sont basées sur l'étude des végétaux, M. le comte de Saporta nous dit que « la « température aurait subi autrefois des oscillations difficiles « à définir; mais elle aurait conservé, malgré ses variations. « un degré d'élévation à peu près égal à celui qui existe « maintenant sous les tropiques, jusqu'après le milieu des ^ temps tertiaires. Ce n'est qu'à partir de ce moment, c'est-
^ En 1838, M. Fournet avait signalé en Savoie le Système des dust!^, ilirigé du N. 30* 0. au S. 30® E., Ann. de la Soc. d^agriadt. de LyoH. U» trrand nombre de géologues se sont occupés des vallées; noos indiqueroo'' seulement Topinion de Dolomieu, Jaum. des Mines^ an vi, VI, 424. D carnet que, dans les Alpes, quelques vallées sont formées par dénudatioo, mai^ 4ue d'autres doivent leur naissance à d'énormes fentes et à l'ioten'^^'* 4u'ont laissé entre elles d'immenses masses disjointes.
^816 KÉSUMÉ. o29
« à-dire vers l'époque où se déposait la mollasse suisse, < qu'elle aurait commencé à décliner \ Cette citation milite en faveur de l'abaissement, si difficile à expliquer, qui eut lieu dans la température du climat de l'Europe durant répoque quaternaire. On sait qu'un changement de 4 ou V' C. dans la température moyenne actuelle amènerait les ^'iaciers de la chaîne centrale jusque dans la plaine suisse (S 168), et à l'époque quaternaire les montagnes étant plus liantes et plus larges que maintenant, donnaient au sol une pente générale qui facilitait la marche des glaciers ^ Ceux-ci s'avancèrent donc au delà de la plaine suisse, formèrent l'alluvion ancienne, agrandirent les vallées, déblayèrent les masses rocheuses qui les encombraient, nivelèrent le sol, déposèrent les argiles glaciaires et les blocs erratiques et abandonnèrent, en se retirant, les moraines qu'ils avaient formées pendant les temps d'arrêt de leur retraite, telles sont celles de la Crétaz de Saleinoz (| 584), des Confins (I 396), de la Serra (§ 157), etc. Cet état de choses, durant lequel vivaient quelques animaux semblables à ceux qui habitent maintenant le pays^ (§ 77) et pendant lequel les paysages devaient rappeler ceux des parages des mers glaciales, faisait un contraste bien frappant avec les riants aspects de l'époque tertiaire, dont la végétation ressemblait à celle des régions les plus favorisées de l'époque actuelle. § 816. Mais au conunencement de la formation de raiiu¥i«M des terrMMies, la température se releva de quelques degrés, et notre pays se rapprocha peu à peu de ce qull est aujourd'hui. L'ours des cavernes, le grand élé-
' Archives, 1867, XXVUI, 136.
* S'il est vrai que Tépaisseur de Targile du port de Genève soit de 90 mèrres (^ 22), le relief du sol des environs de cette ville était fort diffèrent '^vant larrivée du terrain glaciaire de ce qu'il est maintenant.
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phant {Elephas primigenius) vécurent alors (| 44); peut-être avaient-ils été contemporains de la grande extension de> glaciers.
La surface du sol était à peu près ce qu'elle est actuellement ; seulement le fond des vallées était plus élevé (I 42). Peu à peu une partie des graviers qui formaient ce fond fut emmenée par les eaux. Ces dernières, très-abondantes au moment où les grands glaciers commençaient à foudre, diminuèrent et se creusèrent des lits moins lai^ en laissant des berges étagées en terrasses les unes audessus des autres, et en s'abaissant jusqu'au niveau de Talluvion moderne qui se dépose maintenant Le commencement de répoque de l'alluvion des terrasses se confond avec répoque glaciaire, et sa fin avec i'ép«que actveiie. Ces deux périodes n'en font même qu'une au point de vue de la paléontologie. ii'H«nuMe apparut dans notre pays, et probablement sur toute la terre, pendant l'époque de l'alluviou des terrasses ; il a été contemporain en France et en Belgique de l'ours des cavernes et du grand éléphant; pla^ tard, il fit pour le renne (| 44, 45, 243), dans le centre de l'Europe, ce qu'il est en train de faire dans notre pays pour le lynx, le bouquetin et le chamois, c'est-à-dire qu'il Yen chassa. L'apparition de l'homme sur la terre ne parait liée à aucun fait géologique remarquable Ml ne s'est produit à
' Nous n'avons pas trouvé dans les Alpes de traces de dislocations du âoi ayant eu lieu à l'époque quaternaire ; mais il est probable que cette chaiue a été ébranlée par des tremblements de terre plus ou moins semblables à ceux qui de nos jours y sont parfois assez fréquents. L'année 1855 a éw remarquable sous ce rapport {Archives, 1856, XXXm, 299, et XXXVI,20 Les secousses commencèrent au mois d'août, à peu près dans le temps où le volcan de Maunaloa, dans File d'Hawai, eut une terrible éruption: «L'é* « ruption du mois d'août de Tannée 1855, dit le Révérend T. Coao, aur- « passa, par ses proportions et sa durée, tout ce que la génération actoeik
a pu voir. » BtM, Soc. de géographie, 1866, XII, 224.
ce moment aucune modification dans la flore, dans la faune, ni dans les dépôts qui se formaient. Selon toute apparence, les dépôts d'eau douce et marins du genre de ceux qui se font maintenant continueront à s'accumuler, jusqu'à ce que quelque mouvement venant de l'intérieur de la terre en modifie la surface extérieure ; alors , probablement au moyen d'un de ces phénomènes biologiques dont Dieu seul a le secret, il arrivera sur la terre une nouvelle faune et une nouvelle flore.
DOCUMENTS RELATIFS AUX ANCIENNES CARTES DES ENVIRONS Di
