DU MIDI

§ 572. — Sur la rive gauche du glacier de la Brenva, dont nous venons de parler, la base de la chaîne du Mont- Blanc s'élargit, prend un aspect différent de celui qu'elle présente dans l'AUée-Blanche, et forme un contre-fort, que ron nomme le Mont-Fréty ; il s'étend de ce glacier jusqu'au village de Pra-Sec dans le val d'Entrèves. Il s'élève à 2179 mètres au-dessus du niveau de la mer ; Entrèves, qui est au pied, est à 1285 mètres et le col du Géant, qui le domine, est à 3362 mètres.

Le flanc du Mont-Fréty est sillonné de plusieurs ravins: l'un d'eux, qui est facilement abordable, laisse voir la structure de la grande masse calcaire qui constitue cette montagne et forme, sans aucun doute, le fond de la vallée. En gravissant le bord du ravin, on voit : 1^ Un calr'un gris noirâtre avec un enduit un peu talqueux, alternant âvec des schistes plus ou moins argileux. Les couches en sont dirigées parallèlement à la chaîne du Mont-Blanc, n ressemble à celui qui renferme des bélemnites à la Côte do Piget, vallée de Chamonix ; mais ici les traces laissées par les bélemnites sont incertaines, et quelques rognons ferrugineux paraissent avoir été des ammonites, sans qu'on

' Essai sur les terrains superficiels de la vallée du Pô, at4X environs de Turimy etc., par MM- Martins et Gastaldi, p. 10, et Forbes, Tioelft letter on glaôers. Edifiburgh new. Ph. Journ,, 1847, XLU, 94.

paisse rien voir de positif. 2^ Calcaires gris noirâtres^ compactes ou cristallins, plus on moins effervescente, ce qui indique qu'ils sont plus ou moins magnésiens. 3^ Hoche cristalline rerddtre^ qu'on pourrait nommer protogine imparfaite, associée à une roche quartzeuse très- voisine du grès. 40 Gmiss gris brun avec de très-petites paillettes brunes de mica ou de talc. 5^ Granit à petits grains, bien caractérisé.

D n'y a aucun doute possible sur la structure du Mont- Fréty; les couches plongent au N.-O. sous la chaîne du Mont-Blanc, de même que les calcaires situés sur le versant du côté de Chamonix plongent sous cette même chaîne. Los roches granitiques recouvrent les calcaires schisteux que leur apparence fait ranger dans le terrain jurassique. Cette structure se montre sur toute la longueur de la masse calcaire jusqu'au-dessous des Grandes Jorasses. Au sujet de rinclinaison des couches, je me trouve en désaccord avec de Saussure, et, tout en le regrettant, je n'ai pas de raison pour ne pas dire ce que j'ai vu. Ce n'est point que j'aie une grande confiance en mes propres yeux, et je sais très bien, comme je l'ai souvent entendu dire à un aimable et savant professeur, qu'il n'y a que ceux qui ne font rien qui ne se trompent pas.

De Saussure, en arrivant du col Ferret à Courmayeur, nous dit : « Je vis au bas de cette chaîne (celle du Mont- « Blanc) des couches semblables à des ardoises et apph- <^ quées contre des rocs de granit ' ; » et plus loin il ajoute « mais leur situation générale, de celles du moins qui sont « les plus basses, est verticale à quelques degrés près dont « elles s'appuient contre la montagne. » Je ne puis com-

« Voyagfs, § 872.

i 572 LE MONT-FRÉTY. 77

prendre cette description, et je trouve dans l'ouvrage même de de Saussure des observations qui confirment ma manière de voir. En effet, la vue si exacte que mon illustre compatriote donne de l'Aiguille du Géant, t FV, PI. ni, montre nettement que cette aiguille surplombe du côté de la vallée. Il semble que de Saussure en convienne lorsqu'il dit : « En « avançant du côté du S.-O., je vis les schistes, de même « que les granits, surplomber du côté de la vallée, ici de « 35, là même de 47 degrés *. »

tTai fait des observations qui sont d'accord sur bien des points avec celles que M. Forbes * a exposées en 1843, dans sa description des couches calcaires du Mont-Fréty. D'après lui, ces couches plongent au N.-O. ; elles sont légèrement courbées, en sorte que la même couche plonge dans le haut de 38^, et dans le bas de 50^. M. Forbes a encore donné une coupe transversale du Mont-Blanc, qui montre avec une grande évidence la structure en éventail de cette chaîne : le calcaire du Mont-Fréty y joue un rôle aussi important que celui de la vallée de Chamonix.

En 1854, M. D. Sharpe' a soutenu la thèse de de Saussure. Son mémoire a été énergiquement combattu par M. J. Forbes qui a maintenu et développé ses premières assertions *. J'ai également cherché à réfuter les idées de M. Sharpe '.

' Voyages, § 873.

* Travels, p. 210, 212, 222, 246.

' On the structure of Mont-Blanc and its environs^ Quart, Jourti, of ihe oeol. Soc. ofLondon, 1854, XI, 11 ; traduit, ArcJUves, 1855, XXVIII, 270. ^L Renevier a résumé les idées de M. Sharpe, Soc, vaud. â^hist, nat,, 4 juillet 1855.

* On the geological relations of the secondary,etc., EcUnbwgh new, PhiL JoHTn,, avril 1856; Proceedings of the Roy. Soc. of Edinb., III, 348, trad., ArchàocB, 1856, XXXI, 281.

^ Dans l'Adresse anniversaire du général Pordock, 20 février 1857,

78 MASSIF DU MONT-BLANC. g S72

En 1859 je montai à la petite auberge située à quel* ques mètres au-dessous du sommet du Mont-Fréty, à 2179 mètres d'altitude. Le sentier qui y conduit est bon pour les mulets ; la course est charmante à faire, remplacement de l'auberge est admirable, et la vue des grands glaciers et des aiguilles du voisinage est des plus remarquable. On pense au premier abord que le silence doit régner dans cette localité sauvage; mais le bruit des torrents et des cascades se fait entendre de tous les côtés.

En allant de Courmayeur au Mont-Fréty, l'on observe que les calcaires de cette montagne alternent avec des scliistes plus ou moins argileux et que les couches plongent sous la chaîne du Mont-Blanc de 60^ au N.-O. dans le haut et de 40^ dans le bas. Dix minutes avant d'arriver à l'auberge, on passe sur la jonction des calcaires et des roches cristallines. Elle se fait de la manière suivante (PI. XIX, tig. 3) : 10 Calcaire noir bleuâtre de la partie supérieure du Mont- Fréty, traversé par des surfaces de clivage polies et luisantes, comme si elles étaient talqueuses; j'ai cru y reconnaître un piquant d'oursin. 2^ Couche mince d'ardoises pourries^ audessus de la précédente. 3^ Calcaire cristallin^ tenace^ woir, associé à un calcaire dolomitique gris clair, couleur de pierre lithographique. 4^ Hoche cristalline^ protogine plus ou moins imparfaite, mais cependant reconnaissable. La roche vraiment granitique est à un quart d'heure environ au-dessus de l'auberge.

De Saussure avait aussi observé la transition des schistes iirdoisiers au granit. Elle se compose, d'après lui, de quatre couches: l^ schistes à feuillets ondes; 2^ schistes à feuillets plus ondes ^ avec mica et quartz ; 3^ quartz mêlé de

i^^iâort. Joum. of ihe geot. Soc» ofLandon, XIII, p. lvu et suiv., le nom ilu mont 1* réty a ^*té changé en M' Frétz.

g 573 LE COL DU «ÉANT. 79

mica; 4^ granit à petit grain ^ mieax caractérisé à qaelqaes pieds dans Finténear. « Cette transition, dit de Saussure, « se présente quelquefois dans l'épaisseur d'un pied. »

La partie du Mont-Fréty où l'auberge est construite, est recouverte de pâturages parsemés de blocs erratiques ; c'est une vraie moraine d'autant plus remarquable que les glaciers en sont éloignés, et qu'il faut leur supposer un agrandissement fort considérable, pour qu'ils aient pu la former.

§ 573. — Lorsque j'allai au Jardin, en 1856, c'était pour chercher à découvrir la structure de la partie centrale de la chaîne du Mont-Blanc, sur laquelle M. Sharpe avait émis des idées que je ne partageais pas. Je reconnus que, dans cette course, il n'est pas possible de voir d'une manière positive et décisive la structure de cette chaîne. J'avais pensé à franchir le col du Géant, comme on le fait ordinairement, en allant du Montanvert à Courmayeur; mais je craignis de marcher la plus grande partie de la journée sur la glace, sans pouvoir approcher suffisamment des roches. D'ailleurs on chemine longtemps dans le sens de la longueur de la chaîne, tandis que, pour le but que je me proposais, il me faUait une coupe transversale. Je résolus donc d'aller dans la région la plus haute du glacier da Tacol, visiter la base des rochers qui forment le massif le plus élevé du Mont-Blanc, massif composé du Mont- Blanc, du Mont-Maudit et du Mont-Blanc de Tacul. A cet effet, je couchai un soir au pavillon du Mont-Fréty, pour traverser le lendemain le col du Géant et aller au col de l'Aiguille du Midi, près du glacier des Bossons et des Grands Mulets, entre le Mont-Blanc de Tacul et l'Aiguille du Midi.

Je ne pus me mettre en marche que vers quatre heures

80 MASSIF DU MONT-BLANC. g 573

da matin, et je montai an col du Géant. Des environs do Mont-Fréty, on voit nettement la partie de la stmctore en éventail qni se trouve dans le revers méridional du Mont- Blanc : c'est dire que les couches plongent sous la montagne ; celles du Mont-Jétoula, première arête à TE. da sentier par lequel on monte an Géant, affectent très-nettement cette position. H en est de même de celles du Mont- Péteret qui est stratifié jusqu'aux trois quarts de sa hauteur, et du Mont de la Brenva qui est divisé par couches jusque dans sa partie supérieure : le dernier feuillet de la cime plonge au N.-O. et se nomme la Tour Ronde. L'inclinaison générale des couches est d'environ 65^ au N.-O. L'ascension du col du Géant, qui se fait sur une arête entre le glacier de Toule et celui du Mont-Fréty, est roide et pénible, mais ne présente aucun danger, pas même à la descente, pourvu qu'on marche avec prudence et qu'on ait beau temps. Cependant trois personnes y ont péri en 1860. On met trois heures et demie à parcourir la distance dn Mont-Fréty au col, et l'on chemine toujours sur des protogines en place on éboulées, sur lesquelles il y avait une abondante poussière. A la cime de l'arête et près du sommet du col, on regarde avec respect les quelques traces de la cabane où de Saussure et son fils passèrent près de trois semaines, en 1788, avec un dévouement scientifique dont on trouve peu d'exemples '. On comprend l'attachement qu'ils avaient pour ce belvédère, où leur énergie unie à leur science leur permettait de mener une vie pleine d'intérêt ; mais on comprend aussi la lassitude et Tennui que devaient éprouver leurs guides qui ne pouvaient s'associer aux travaux de leurs illustres maîtres.

• VoyagcH, etc., et Journai *U phyniqw^ 17"*8, XXXIU, 2<M. ot 17^1»,

xxxiv, u;2.

i 573 LE COL DU GÉANT. 81

L'élévation du col est, d'après de Saussure, de 1763 toises ou de 3428 mètres', de 3397 mètres d'après M. Forbes et de 3362 mètres d'après la carte du capitaine Mieulet. H parait qu'à l'époque où le savant genevois explorait les Alpes , ce col était peu connu. Lui-même, malgré ses nombreuses courses, semble en avoir longtemps ignoré l'existence, et ce fut, nous dit-il, M. Exchaqnet qui le loi fit connaître. Ce col avait été cependant souvent frandii dans le dix-septième siècle. Sur la carte publiée par Cornélius Dankerts vers 1660 ', on voit un chemin qui traverse le col du Géant. H va de Chamonys à Cormajeur près Cramoyenj par le Cormajeur ou Col Major, Ce passage est paiement indiqué sur la carte des « Montagnes des Alpes » par Sanson, publiée en 1690 à Paris chez Jaillot ' . Le nom de Mont-Malay ou Mallet était déjà connu en 1663 ^ et celui de Col Major fut changé par de Saussure en celui de col du Géant '. Dans le récit donné par Pierre Martel* du voyage de Pocoke et Wyndham, fait en 1741 aux glacières de Chamouny ou de Chamoigny^ il est dit qœ les guides assurèrent aux voyageurs, que dans le temps de leurs pères, les glacières étaient plus petites que de leur temps, et qu'il y avait eu un passage au travers de Mie vallée, par lequel on pouvait aller en six heures dans le?al d'Aoste; mais que les glacières avaient tellement aug-

' Voyages, § 2037.

' Voir à la fin de cet ouvrage le catalogue des cartes, année 1660.

*' /d., années 1690, 1691, 1707 et 1707?

^ /cl., année 1663.

• Voyage$, § 2027 .

* An acoount ofthe glacières or ice Alps in Savoy in two letters, onefrom On English gentleman to his friend at Geneva^ ihe otherfrom, Peter Mar- H etr., 1744.

TOMB XII. t;

Ht MASSIF DU MONT-BLANC. g 574

mente que le passage avait été fermé, et que les glaces s'accroissaient toutes les années.

M. Berthoud van Berchem, dans un petit ouvrage imprimé en 1787 sous le nom ^Excursions dans les mines du Hauh Fanagnyj p. 44, nous assure que le passage du col du Géant est abandonné (§ 506). Cependant un Anglais, M. Hill, Tavait franchi en 1786 ; M. Exchaquet le fit aussi en 1787. Enfin, Bourrit' le traversa le 28 août de cette même année : d'après lui, ce passage, abandonné depuis cinquante ans, au dire des gens de Chamonix, avait été retrouvé par deax guides nonmiés Toumier (l'Oiseau) et Cachât (le Géant). Mais cet abandon remontait plus haut, puisqu'en 1741 les habitants de la vallée avaient la même opinion, comme je viens de le dire.

§ 574. — La vue du col du Géant est extrêmement étendue ; on saisit d'un coup d'œil toutes les sommités si nombreuses des Alpes, du Mont-Rose au Mont Pelvoux ; le spectacle est magnifique. Je r^ettai de n'avoir ni le temps, ni les cartes nécessaires pour reconnaître exactement le< centaines de cimes que j'avais devant moi.

Des derniers rochers, on monte encore un peu sur le névé pour atteindre le ••■unet du pamuifie. De là on voit lenorme bassin qui alimente la Mer de Glace : c'est une grande vallée inclinée, concave et entourée d'aiguilles de tous côté>. A l'ouest et au nord s'élèvent les Flambeaux, le Mont- Brenva, le Mont-Blanc, le Mont- Maudit, le Mont-Blaoc de Tacul, l'Aiguille du Midi et les autres aiguilles de Chamonix. A Test se voient les Aiguilles Marbrées et l'Aiguille do Géant dont de Saussure a donné un excellent dessin, t IV, PL UL L'inclinaison au S.-O. des couches ou feuillets

* JùmmcÀ de Gfnhe du 15 septembre 1787, p. 2S, 29 et 34.