GLACIER DES PÈLERINS

Dans une auti-e course, je traversai le glacier de rAiguille du Midi où de Saussure faillit périr ' , et le glacier des Pèlerins qui charrie une grande quantité de gneiss gris, contenant un peu de mica noir. Cette route n'était pas sans danger, le glacier étant recouvert de neige fraîche ; mais, de même qu'au glacier de la Pendant, mon guide et moi nous nous tirâmes d'affaire en suivant les traces d'un chamois.

La jonction des schistes cristallins et de la protogine est parfaitement nette sur la rive droite du glacier des Pèlerins et les feuillets de gneiss sont recourbés à la ligne de séparation. La protogine renferme souvent de l'épidote et empâte des fragments de gneiss, elle est divisée par feuillets si réguliers qu'il est impossible de ne pas y reconnaître des couches. Dans la partie supérieure elles ont une position exceptionnelle, car elles plongent au N. 50^ O.en s'appuyant contre la chaîne centrale avec une inclinaison d'environ 550 ; mais dans la partie inférieure elles reprennent leur position ordinaire, et plongent contre la chaîne du Mont- Blanc. Cette structure avait été remarquée un peu plus à l'E. par de Saussure, à la base de l'Aiguille de Blaitière '.

§ 539. — L Aiguille du Plan est formée de protogine.

Je fis une halte assez longue au pied du glacier des Pèlerins, pendant laquelle une des aiguilles situées près du Planet de Blaitière, que je ne voyais pas à cause du brouillard, s'éboulait sans cesse. Les avalanches de pierres, avec leur bruit monotone et effrayant, continuèrent tout le temps où je restai dans le voisinage. En descendant, je trouvai dans le gneiss des bancs de quartz fort épais, et j'arrivai

Voyages, § 675.

Voyages, § 6:iî).

M MASSIF DU MONT-BLANC. g 540

à côté du lac de la Tapie * . Les schistes cristallins y sont dirigés à peu près du N. 25® E. au S. 2 50 0. et plongent à TE. 25<> S. avec une inclinaison de 55o environ. Qs renferment des boules d'un pouce de diamètre, formées de carbonate de chaux recouvert de chlorite. Au-dessus de la Tapife, on reconnaît encore beaucoup de roches moutonnées, des moraines et d'énormes blocs de protogine reposant sur les schistes cristallins.

De cette montagne, on peut suivre facilement de l'œil la limite des schistes et des protogines. En redescendant à Chamonix, on ne voit que des schistes cristallins, avec le graphite, la pierre oUaire et la cargneule dont j'ai déjà parlé au naut du Greppon, au nant de Fouilly et au Biolet, et l'on peut vérifier l'observation de de Saussure * qui a remarqué que les feuillets des schistes cristallins se rapprochent d'autant plus de la verticale, qu'ils sont situés plus haut dans la montagne.

§ 540. — La cluiiBe des aisuUles qui s'élèvent au S. de Chamonix, entre le Montanvert et l'Aiguille du Midi, est un des plus beaux ornements du massif du Mont-Blanc. On n'a pas toujours été d'accord sur leurs dénominations, et encore maintenant il y a des différences notables entre les deux cartes les plus récentes \ De MiiuMiure a visité spécialement les Aiguilles du Midi, du Plan et de Blaitière ; il a remarqué des filous de granit à la base de la dernière ^, et au pied de l'Aiguille du Plan. Un peu au-dessus du lac du Plan de l'Aiguille, il a observé un banc de talc jaun&tre,

* ('e nom de Tapie^ <*n patois Tapiatj se retrouve près dn Chimborâuo. Iliimboldt, Mélangée, I, 155 et .546.

' Voyages, § 656.

' Maaêifdu MotU-Blane^ levé par M. Mieulet, capitaine d'état-n^jor, Faria 1865; et The chaêno/Mani- Blanc, par M. Adams Reilly, levée en 1863-4.

« Voyage», §661 et %m\.

g 541 ASCENSION DU HONT-BLANG. 13

très-doux aa toucher et parsemé de rognons de quartz * , et de l'ensemble de ses observations il conclut que les schistes cristallins et les granits doivent avoir la même origine. Dans le résumé qu'il donne de ses courses, il dit avec raison que les couches des schistes feuilletés, qui forment la base des aiguilles, « s'approchent de la nature du granit à mesure qu'elles s'approchent du haut de la montagne ', » et il semblerait, d'après lui, qu'il existe un passage insensible du schiste cristallin au granit ou à la protogine. Cependant, quoique ces deux roches aient une grande analogie quant à leur composition chimique et à leur origine, elles sont distinctes par leur apparence, et partout la ligne qui les sépare est bien accusée. « Toutes ces hautes aiguilles^ « dit de Saussure, se présentent d'une manière avanta- « geuse au système de la stratification des granits'. »

Je comprends de Saussure lorsqu'il fait remarquer que les hautes montagnes sont composées de grandes lames ou de grands feuillets pyramidaux, appuyés les uns contre les autres ^, dont presque tous les plans sont exactement parallèles entre eux. Mais je ne saurais être d'accord avec lui lorsqu'il assure que quelques montagnes de granit, de forme pyramidale, ont des feuillets tournant autour du centre ou de l'axe de la pyramide, presque comme ceux d'un artichaut, * l'Aiguille du Midi, dit-il, paraît être de ce genre. » Je tf ai pas su voir cette structure ; d'ailleurs, de Saussure a plus tard ^ abandonné cette idée.

§ 541. — Je n'ai jamais voulu tenter l'aseenston du , quoique divers guides de Chamonix m'aient

* Voyages, § G63.

♦ Id., § 569.

14 MASSIF DU MONT-BLANC. 'i 5i1

souvent engagé à le faire. Ce n'est ni la fatigae qu'on éprouve, ni les dangers que l'on court, qui m'ont découragé, quoique, il y a quinze ou vingt ans, cette course passât pour beaucoup plus difficile qu'aujourd'hui. Tant d'autres l'avaient- exécutée heureusement, pourquoi n'aurais-je pas fait comme eux ? Je redoutais le manque d'intérêt ! En effet, au delà de la Pierre-à-l'Échelle, il faut se frayer un chemin dans les glaces et dans les neiges, et, à l'exception des (rrands Mulets, on n'aborde guère de rochers. Je croyais, et je crois encore, que de Saussure a vu tout ce que l'on pouvait voir, et n'espérant pas faire d'observations nouvelles, j'ai reculé devant une peine qui me paraissait inutile. Lorsque j'ai désiré connaître la structure du Mont-Blanc, j'ai parcouru l'espace compris entre le col du Géant et l'Aiguille du Midi; cette course, dont je parlerai plus tard (§ 573), est, je crois, plus curieuse au point de vue de la géologie qu'une ascension au Mont-Blanc.

Mou impression est confirmée par le jugement porté par Humboldt sur ce genre d'excursion : « L'ascension des mon- « tagnes qui s'élèvent beaucoup au-dessus des neiges éter- « nelles, dit cet illustre voyageur, et qui ne peuvent être « visitées, par conséquent, que pendant quelques heures, est « d'un médiocre intérêt scientifique *. » On lit encore dans le même recueil la réflexion suivante de M. Boussingault : « J'expose, dit-il, les raisons qui m'ont conduit sur le Chim- « borazzo, parce que je bl&me hautement les excursions « périlleuses sur les montagnes, quand elles ne sont pas « entreprises dans l'intérêt de la science. Ainsi, malgré les • ascensions multipliées qui ont déjà eu lieu sur le Mont- « Blanc depuis l'époque de de Saussure, ce savant célèbre

* llamboldt. Mélanges A, 151.

« est encore aajoard'hui pour moi le seul qui ait atteint « ce sommet V »

Tout en partageant la manière de voir de ces deux hommes éminents, on peut revendiquer pour MM. Bravais et Martins le mérite d'avoir fait une ascension scientifique, avec tout le bagage intellectuel et matériel nécessaire à la réussite des observations et des expériences qu'ils avaient eu vue *. Eh bien ! malgré toute la science et le courage dont de Saussure, Bravais et Martins ont donné tant de preuves, on remarque avec étonnement combien les observations géologiques que l'on peut faire dans cette course sont restreintes ; les neiges empêchent l'examen du sol, et Taspect des montagnes est peu instructif au point de vue scientifique. En effet, de Saussure nous dit : « Les mon- « tagnes primitives de l'Italie et de la Suisse, dont j'étais « assez rapproché pour que mes yeux plongeassent sur « eUes, ne me présentaient que des groupes ou des masses « séparées sans ordre et sans formes régulières. »

11 est évident qu'à l'époque où nous sommes, ayant à notre disposition de nombreuses cartes topographiques, l'inspection de l'une d'elles nous en apprend plus sur la chaîne des Alpes qu'une course au sommet du Mont-Blanc. Cependant, à la suite de son expédition, de Saussure arrive à deux considérations géologiques d'une haute importance > mais elles résultent bien plus de l'expérience qu'il avait acquise dans ses voyages autour du Mont-Blanc, que des

* Hamboldt, Mélanges^ I, 188.

* Bravais, Le Mont-Blanc^ broch. Paris, sans date, in-8*. Rapport inséré au Moniteur du 18 septembre 1844. — Ch. Martins, Deux ascensions au Mont-Blanc, Bteiœ des deux Mondes, 1865, LVI, 377. — On verra, dans cet intéressant article, ce qu'il faut réunir de savoir et d^énergie pour faire des observations scientifiques à de grandes hauteurs. Biographie de hv^- ^m.lnstiiut, 1865,165.

I t6 MASSIF DU MONT-BLANC. g 542

observations qa'il avait faites pendant son ascension 'k la cime même de cette montagne. Il admet : !<> qae cette chaîne centrale et celles qui l'environnent ont été formées par refoulement, mot qu'il emploie dans le sens de soulèvement, et 20 que le granit est stratifié \

§ 542. — Mais, quoique je n'aie pas voulu atteindre le sommet du Mont-Blanc, je crois qu'il peut y avoir quelque intérêt à résumer ce que d'autres nous ont appris ■•» m«

puiHIM élevés.

Rien n'est plus intéressant à lire, dans les Voyages de de Saussure, que le récit des tentatives faites pendant vingtsix ans (1760 à 1786) pour atteindre la sommité du Mont- Blanc. On sait que ce fut Jacques Balmat qui, le premier, surmonta tous les dangers de la course et, ce qui était plus difficile encore, les préjugés dont cette entreprise était entourée.

Les premiers essais d'ascension ont été faits, soit en partant de Chamonix et passant par la montagne de la Côte, soit en partant de Bionnassay et en gravissant l'Aiguille et le Dôme du Goûter. Âpres le succès de de Saussure qui citteignit le sommet en 1787, on ne suivit pendant longtemps que le chemin par la montagne de la Côte; puis ou trouva plus facile de monter par la rive droite des Bossons et de traverser ce glacier pour aller aux Grands Mulets (3050 mètres). On monte de là au Petit Plateau (3635 mètres), au Grand Plateau (3932 mètres); on se dirige un peu h TE. en passant par le Corridor, et on retourne à TO. en franchissant le Mur de la Côte ; on laisse à droite les Rochers Rouges (4492 mètres) et les rochers des Petits Mulets (4fJ66 mètres), et on arrive à la cime (4810 mètres >.

g 543 GRANDS MULETS 17

On a fait plusieurs tentatives infructueuses pour passer par la Bosse du Dromadaire, monticule situé entre le Dôme du Goûter et le sommet; mais le 29 juillet 1859, ce passage a été franchi par M. Hudson, cet ascensioniste intrépide qui a péri au mont Cervin. Il est probable que cette année-là une plus petite quantité de neige rendait l'arête moins aiguë qu'à l'ordinaire. Depuis quelques années on a renouvelé avec succès des ascensions par le mont Lâcha et l'Aiguille du Goûter. On peut également monter au Mont-Blanc en partant de Courmayeur et en passant par le col du Géant, le col de l'Aiguille du Midi, le Mont-Blanc de Tacul et le Mont Maudit * .

§ 543. — Donnons quelques détails sur les observations géologiques recueillies dans les ascensions au Mont-Blanc.

Les Sfrrandfl HuieUi, disent MM. Pictet dans leur itinéraire (1829, p. 224), sont composés de quartz, de hornblende, de stéatite fibreuse, de talc avec quelques lames de mica coloré en brun et disséminé çà et là ; on y trouve aussi quelques cristaux d'épidote colorés en vert clair, accompagnés de sulfure de fer cristallisé en cube, d'asbeste et de cristaux d'adulaire.

M. Markham Shervill * dit que les Grands Mulets sont en majeure partie composés de granit; cependant on y trouve quelques morceaux d'asbeste, des pyrites, du gneiss et de Tamphibole mêlé de quartz. Je pense que le mot granit n'est pas tout à fait exact, et que ces roches sont formées de schistes cristallins. De Saussure y signale de la plombagine ' . Cet illustre savant avait nommé la partie la plus haute de cette petite chaîne (1780 toises) « Rocher de

• Journal de Genèoe, 1863.

' Ascension du Mont-Blanc, p. 34.

* Voyages, § 1974.