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18 MASSIF DU MONT-BLANC. g 544

r heureux retour \ » On voit, d'après les échantillons déposés au musée de Genève, qu'il est formé de schiste talqueux et d'un schiste quartzeux avec graphite *. Le graphite se trouve donc à deux endroits de la chaîne des Grands Mulets et me parait être, comme celui du nant du Greppoa (§ ^33), une preuve de la présence des végétaux à l'époque où se formaient les schistes cristallins.

Les «••iieni Rou^e», auxquels de Saussure avait donné le nom d'Épaule gauche du Mont-Blanc ', sont formés de protogine mélangée d'amphibole et d'une grande quantité de chlorite ; ils renferment aussi des pyrites de fer et de répidote, et probablement du pétrosilex, ainsi que des schistes talqueux (échantillons du musée de Genève).

Le rocher inférieur des Wetitm mulet» est de protogine*, se rapprochant du schiste talqueux; elle renferme deux feldspaths dont l'un est verdàtre et tendre. Enfin, le Petit Mulet supérieur, à 100 mètres au-dessous du Mont- Blanc, est composé de protogine très-talqueuse'.

§ 544. — Le «•minet du H^nt-BUine OU la plus haute des Montagnes maudites^ comme on l'appelait anciennement, est élevé de 4810 mètres ^ au-dessus du niveau de la mer ; il est formé par une arête entièrement neigeuse de 5 à 6 mètres de largeur, se dirigeant de l'E.-N.-E. à l'O.-S.-O. et variant probablement un peu suivant la quantité de neige ; de Saussure parait l'avoir trouvée plus étroite que M Bra-

I Foya^, §2023.

* Id., § 17^9.

» Id,, § 1994).

* M. Delcros, ayant calculé de nouveau robsonration barométrique de <le Saussure et celle de MM. Martins et Bravais, trouve pour la première 4817 mètres, et pour la seconde 4>^ 10 mètres, Archives, 1851, XVI, 214.

l 544 PIERRES FOUDROYEES. 19

vais. Ces deux savants ont démontré, contrairement à Topioion de quelques personnes, que de ce point on ne peut apercevoir la mer Méditerranée.

La cime visible de Courmayeur, et que l'on prend pour le Mont-Blanc, lui est inférieure de 54 mètres et en est éloignée de 600 mètres environ. Elle est connue sous le nom de Mont-Blanc de Courmayeur. Vers le milieu de larète qui joint ces deux sommités se trouve la T«urette, le rocher le plus élevé de l'Europe. C'est probablement lui que de Saussure désigne sous le nom de « Pointe relevée au-dessus de l'AUée-Blanche \ » Il est formé de protogine quelquefois talqueuse et légèrement micacée , quoique de Saussure nie l'absence du mica dans les roches élevées * . On y trouve encore de l'amphibole, du pétrosilex, de la préhnite et de la bissolithe (Musée de Genève).

Les pierres foudroyées, observées dans les environs du sommet du Mont-Blanc, présentent quelque intérêt. On en trouve particulièrement au Dôme du Goûter, à la Tourette, aux Petits Mulets et sur « un rocher faisant saillie « sur le gradin le plus au N. de l'Aiguille^ du Goûter, dit ' M. Bravais, à 150 mètres au-dessus du Grand Plateau. » Les renseignements fournis par de Saussure sur ces pierres foudroyées sont précis, et il a réussi à reproduire <ies bulles vitreuses à la surface des roches au moyen de la décharge d'une batterie électrique '. Ces pierres sont, en général, des granits ou des granitelles (syénite de Werner) renfermant de l'amphibole. Les trois échantillons du Musée (le Genève (n^ 1994) sont l'un d'amphibole presque pure, Tautre de feldspath, de talc et d'amphibole, et le troisième est un schiste talqueux.

• Foya^, §1993.

tO MASSIF DU MONT-BLANC. § 54 S

Je possède un échantilloii de pierre foudroyée, venant probablement de la Toarette : il est composé d'une roche rouge&tre (feldspath ou pétrosilex, fusible au chalumeau), altérée par les agents atmosphériques, recouverte par places de bulles vitreuses verdâtres, pleines ou crevées ; on y voit quelques sillons et un petit trou vitrifié dans Tintérieur. Gomment ces sillons ont-ils été creusés ? Les particules de la roche ont-elles été enlevées ou ont-elles été fondues? cette dernière hypothèse parait probable d'après la grosseur des bulles. Ces pierres, en partie vitrifiées par la foudre, ne sont point spéciales au Mont-Blanc : Ramont eu a recueilli de semblables dans les Pyrénées '.

§ 545. — Près de la cime du Mont-Blanc se trouve le mont Maudit, puis le Mont-Blanc de Tacul, tous trois alignés du S. au N. un peu E. Cette direction n'est point celle de la chaîne qui, d'après l'observation faite par de Saussure au sommet du Mont-Blanc, s'étend du N.-E. au S.-0. « Tout ce que je voyais distinctement, dit-il, me pa- « raissait composé de grands feuillets verticaux, et la m grande généralité de ces feuillets dirigés de la même ma- « nière, à peu près du N.-E. au S.-O. • »

Je crois être arrivé à déterminer d'une manière assez

exacte la llailte 4e l» pr^tosine et des MlilstMi crft»-

teuias dans les parties les plus élevées de la chaîne du Mont-Blanc. En parcourant souvent cette montagne, od prend lliabitude de distinguer ces deux roches même à distance, le gneiss ayant une teinte noirâtre, et la protogine étant d'un gris rougeàtre; les aiguilles de protogine se reconnaissent encore aux grandes parois unies et presque

* Sur Irs tubes vitreux qui pamKsent produits par des coups de foadrf , AntL de chimie et physique^ lt^21, XIX, 29(J.

• Voyagat, § 19iH>.

I 5i5 UMITE DE LA PROTOGINE. 21

Terticales qui se trouvent sur leurs flancs. Avec ces indications, j'ai scruté attentivement les diverses parties du Mont- Blanc, et j'ai examiné la collection donnée au musée de Genève par de Saussure. H résulte de ce travail que les schistes cristallins forment, comme je l'ai dit, les Grands Mulets, ainsi que l'Aiguille et le Dôme du Goûter. Les Rochers Rouges' et les Petits Mulets sont granitiques*, ainsi que les roches de la partie supérieure de la rive droite da vallon de glace situé entre les Grands Mulets et la base da Mont Maudit ou Aiguille de de Saussure. Cette dernière pointe est composée de schistes cristallins dans le bas, et de protogine dans le haut.

La base de l'Aiguille de Blaitière est de protogine, mais celle de l'Aiguille du Plan est de schistes cristallins, de même qae celle de l'Aiguille du Greppon. On voit audessus du Montanvert une arête qui se joint à TAiguille des Charmez; elle est de schistes cristallins, tandis que 1 aiguille est de protogine.

Près de la Mer de Glace, la séparation entre les deux roches se voit à l'Angle et au glacier du Nant-Blanc. L'AipiUe de Bochard est de schistes cristallins, ainsi que les Bâchasses ; mais l'Aiguille Verte , qui les domine, est de protogine. Sur la rive droite du glacier d'Argentière, la limite passe entre les Becs Rouges et l'Aiguille du Chardonnet. Au glacier du Tour, elle est au haut du ruisseau du Pisseux. Au glacier du Trient, on la trouve au N. de TAiguille des Écandies, située elle-même au N. de l'Aiguille

* iyiprè« les renseignements donnés par nn guide qui m'inspire grande <fm&Mncej il paraîtrait qae les roches da Mont-Blanc de Coarmayeur contiennent de Tamphibole dans an état voisin de la diorite, tandis qa'aaDôme da GoAler ce même minéral fiût partie des schistes cristaUins.

' llarkfaam SherriU, Aseenaion au JUmi-Blane, 44.

d'OrDy;près de là le mont Catogne, au-dessus d'Orsières, est de schistes cristallins. La limite de la protogine et des schistes n'est donc pas parallèle à la longueur de la chaîne ; les schistes cristallins qui en sont voisins renferment souvent de 'la pierre ollaire.

Cette limite, après avoir passé entre le Mont-Blanc et le Dôme du Goûter, se dirige sur le revers S. du massif ; on en a pour preuve le peu de blocs de protogine qui ont été amenés dans la vallée de Montjoie par les glaciers anciens et modernes. Sur le glacier de Bionassay, les roches ampbiboliques sont abondantes; mais de Saussure n\ signale ni granit, ni protogine, et je n'ai pas le souvenir d'en avoir vu. L'Aiguille de Bionassay est de schistes cristallins , ainsi que toute la chaîne à partir d'une petite distance à rO. de la cime jusqu'à son extrémité S.-O. Nous verrons plus loin que le grand glacier du Miage amène des protogines sur sa rive gauche dans l'Âllée-Blanche, tandis qu'il n'en charrie pas sur sa rive droite.

§ 546. — Mais laissons les régions élevées du groupe du Mont-Blanc, pour parler des localités plus accessibles des environs de Chamonix.

Le 9to«ier des B— s—, autrefois appelé des Buissons^ si beau, si grand, si accidenté à certaines places et si facile à traverser dans d'autres, me parait être un de ceux qui charrient le plus de roches variées. On y trouve plusieurs espèces de protogine à petits ou à grands cristaux de feldspath ; du quartz hyalin parfois un peu violet, et des nids de chlorite, de la chaux carbonatée rose formant des rognons dans une roche grise de quartz et de calcaire ; une jolie roche à l'aspect granitique, composée de quartz à éclat gras, d'une matière d'un vert clair, vitreuse, cristal* Une, peu abondante, ressemblant à la chaux phosphatée >

g 546 LES BOSSONS. 23

et d'une grande quantité d'aiguilles ou de petits prismes de tonrmaline noire. On devrait, il me semble, lui donner le nom de tourmaitte. Elle se retrouve au nant de la 6ria, et je l'ai rencontrée à l'état de cailloux roulés dans les en- Tirons de Genève ; elle forme probablement un banc dans les schistes cristallins du revers N. du Mont-Blanc. Des roches amphiboliques ou hypersthéniques, à éléments plus on moins gros, ne sont pas rares sur le glacier des Bossons ; elles passent à la protogine en se chargeant plus ou moins de matières talqueuses. On y voit encore de l'épidote, ainsi qne du calcaire saccaroïde.

A la suite des années 1815-1818, qui furent exceptionnellement froides et humides, les Bossons avancèrent rapidement dans la vallée de Chamonix et arrivèrent à une distance qui n'était pas très-grande de la route. H est à regretter qu'on n'ait pris aucune mesure exacte à cette époque. M. le professeur Pictet, qui s'en était occupé, ne nous a laissé que des données peu positives '. Mais en recherchant les souvenirs des habitants et les traces laissées snr le terrain, M. V. Payot a pu constater qu'en septembre 1865 ce glacier était de 480 mètres moins en avant qu'en 1817*. Ayant pris une mesure semblable en juillet 1866, /ai trcavé 470 mètres.

£n 1861, les cadavre* des guides qui avaient péri au Grand Plateau, à environ 4000 mètres d'altitude, lors de l'ascension du Mont-Blanc par M. le docteur Hamel, ont été en partie retrouvés, après 41 ans de séjour sous la glace, un peu plus haut que l'extrémité inférieure du

* Bibî. Umv, de Genèoe, Sciences et Arts, 1816, II, 187, et 1818, XVm, 248.

* Charles Martins, Archives, juillet 1806, et M. V. Payot, ArcfwoeSf octobre 1866.

glacier des Bossons * , à environ 2880 mètres plus bas que l'endroit où ils avaient snccombés. Ce qui indique que la marche du glacier a été d'environ 70 mètres par année. Ce rejet des corps étrangers par les glaciers avait déjà été signalé dans la relation de la première course faite par des Genevois à Chamonix en 1741 '.

§ 547. — De Saussure nous apprend que la uMutegiie de la €)Atey située SUT la rive gauche du glacier des Bossons, dont on gravissait naguère les pentes rapides pour monter au Mont-Blanc, est formée de schistes cristallins, entre autres de schiste avec hornblende noire et feldspath blanc, SienUschiefer de Wemer ; on y a recueilli des cristaux de feldspath et de prehnite '.

Le glacier de Taconnaz est situé sur le revers occidental de cette montagne. iLes moraines qui l'accompagnent descendent d'une très- grande hauteur, et elles sont formées en majeure partie de gneiss contenant quelquefois du mica rouge. On y voit aussi des roches amphiboliques voisines de la diorite et semblables à celles de la base de l'Aiguille du Midi, des roches serpentineuses tachetées de vert clair et de blanc, des quartzites talqueux avec des nids de chlorite et de chaux carbonatée, de la tourmalite, une roche feuilletée composée de feuillets de quartz et de diorite renfermant de l'asbeste dur et du calcaire saccaroïde associé à du talc blanchâtre identique à celui de la Pierre-àl'ÉchelIe. On n'y trouve pas de protogine.

Personne, sauf de Saussure, n'a donné de détails sur les

* Notice sur la découverte de cadavres après quarante et un ans de s^our dans la glace, Chamonix, 1860; broch. in-8*. En 1864, on a trouvé encore des débris de ces malheureux guides, Joum, de Genève^ 22 sept. 1864.

* Journal helvétique, mai 1743. Œuvres de L, Baulacre, 1857, I, 58. ' Brard, Manuel de mtiiér., édit. de 1838, 252.