V, SeCt. 21. QUINTE-CURCK, 1. V, II. I

3o BECHISRCRBS

irrigations nécessaires dans le temps de la séche-^ resse. Le canal émissaire était nommé Pallacopa^ .;| Son embouchure étant sujette à sç con^>ler le limon, Alexandre en fit creuser une autre.éU gnée de la première de trente stades, sur un tepî T""** rain plus solidâ*; y fit bâtir pne ville où il établît une colonie de Grecs. Qn exécuta postérieurement d'autrçs canaux, dont on voit encore des traces, notamment le long du lit commun du Ti-* gre et de TEuphrate. Ce grand souverain fit aus^si rétablir la navigation du Tigre jusqu'à Séléufie, et de l'Euphrate jusqu'à Babylone '.

• NabuchodonosoT exécuta de plus grandes choses suivant Bérose et Flav. Josçphe ^. C'est à lui qu'oi^ attribue les digues de l'Euphrate ^ les - capaux ef le lac artificiel destinés à décharger le fleuve d^ eaux surabondantes, dans le tem]^ de ses crue^, les Verser dans le T^gre , et garantir de leurs ravages la cité de Babylone ^. Le principal de ces canaux était celui nommé Nahaiç - Malcha (le fleuve royal), susceptible d'une grande navigation; il débouchait vis-à-vis de Ctésiphon ^. Ce

* LALAMt)fi , Canaux de Navig., chap. xxii, pag. -Stfi, 3 Flav. JosiPHK , Antiquités jud. , liv. x, chap. ii, f. 82^

3 Lamn^e y Canaux de Navig., chap. xxii, pag. 546.

4 D'AxfviLLE, Recherches sur les bouches de l'Euphrate et du Tigre. ( Mémoiies de VAcad. des Inscript. , tom. XXX 5 pag. 186. )

ifIISTORlCO-lirONUM£NTALE»v 3 1

èanal fut abandonné, ou plutôt se i^mbia. 11 fut, \i la suite ^ rétabli par les empeneGÉA» romains m et Sétère; ce dernier , dans^ntixpédition Perse, Réussit à y faire pa3ser ses vs^ssefRix, de iphratç «au Tigre. Une opération à peu ptès semblable ^efe dans le même but s'effectua sous rempereufM]||lKçn '.

Le réservoir ou lac artificiel a. été le sujet des ^ ,<fes<^ptîf^^,lè^t>lus exagérées , par Hérodote , Diodorcf et Stra&on. Le lac de Babylone, creusé de main dlioimme, avait, dit-on, douze cents stades (environ cinquante lieues) de pourtour, et une profondeur de cent vingt pieds grecs (eniriron cent quatorze pieds de France); il était entièrement revêtu de maçonnerie. On pourrait citer bien d'autres sujets d'exagération concernant les antiquités de fiabylone, et généralement dans les descriptions que les anciens nous ont laissées des monuments de l'Asie ; par exemple :

^fOMUMI^ITTS JfAWI'l^I'X*

San^ parler de$ jardins suspen4il3 de 3émiramis ^ , et de la hauteur impossible des muraiUes

• f Lalasde^ CanaiDi. deNavig., ch« ilx^, p^. 547. Citj^i(>a d*apffès LsBEj|pr , Hist. du Qasr-Empiee. '

* Cette expression ne doit être considérée que comme une métaphore du style oriental. Il est probable que ces jardins formaient des terrasses s^uten^es par des murs ; ou bien ,

3a JtECHERCHFS JN

(le Babylone(deux conl quatre-vingt-qliatrè pîâd^ (le liauteursur soixante-quatorze pieds d'épaisseur, (ians un circuit d'environ douze lieues) ', ne diton pas du temple de Bel ■* , que Xerxès ayant fait démolir entièrement cet ouvrage, Alexandre entreprit de le reconstruire; mais que quand il fallut en écarter les ruines et déblayer la place, dix mille ouvriers, employés pendant deux mois, ne purent y parvenir; et que le calcul des rijJ chesses contenues dans ce temple s'élevait à deucV cent vingt millions et demi de notre monnaie ^?i 1 Que penser encore des sept enceintes de murailles ]

comme dit Quinie-Cnr supportés par des pilie

:(liT

chap. I ) , qu'ils <

des platê-rormç&'a

i ( super pilas lapide quadratn solum ii lu m est ).

■ Hérodote ( Hist., liv. i, ch. 178) donne aoo coudées de 1 haul, lesquelles, à raison de o mèrre 461 seulement, mesure ordioHire d'Hérodote , feraient gi mètres ItO ( a84 [lieds français ), Strabon et Quinle-Curce sont, il est vrai, moius exagérés pour le nombre des roudées; mais ils enteudaieDt peut-être des coudées babyloniennes, dont la valeur est différente et supérieure.

' Le dieu oriental Sel ou Baal est pris pour Jupiter, pour Saturne, pour le Soleil. Quelques-uns croient que c'est un nom générique, comme Teas , Deut , ainsi qu'on le voit joint â d'autres noms ; par exemple , que Beelphégor et Malachbelas signilient le dieu Phegor des Syriens et le dieu Malach ou Moloch des Pnlmyréniens. ( Moim»iicoB, Antiqt' expliquées, tom. il, 1? partie, Mv. n-, pag. 383. )

^ Strahon , Géographie, lîv. xvi,pag. 1079. — Abriaw,' de Exped. Alex. , lib, vu , pag. 480.

etSTORirO-MOMUMENTALES. 33

iqili entouraient Ecbatane, capitale de ta Médie, et qui, suivant Hérodote, s'élevaient successivemfitt et se distinguaient par let couleurs différentes dC' leurs créneaux supérieurs, savoir : la première en blanc, la deuxième en noir, ta troisième en pourpre, la quatrième en bleu , la cinquième en orange, la sixième argentée, et la septième dorée '?

H est sans doute bien difficile, sans aucun re pèi-e monumental, <le démêler la vérité entre les rapports variés des anciens , que d'ailleurs lenthousiasme , le goût du merveilleux et l'esprit national ont si souvent dominés. Il en ressort néanmoins une attestation irrécusable des faits décrits, de leur réalité sommaire, et conséquemment des connaissances de leur époque. On sera plus beureux et plus confiant dans les détails lorsqu'il s'agira des Égyptiens, des Grecs et des Romains.

Le pont de Babylone, sur l'Ëuphrate, nous fournit un exemple bien ancien de l'emploi des crampons de fer aux ouvrages hydrauliques. Hérodote, qui avait vu cette fameuse cité dans un temps où elle n'était point entièrement décliue de son aucieune splendeur , dit ' que l'on avait

■ HinonoTB, hjsluire, liv..i, n" 9S.

■■ HidomiTK, hbloJre, liv. 1, n" 1S6,

3/j REC^ERCHJ»

pris beaucoup^de précautions pour assurer les piles de ce*iSont; que les pierres en étaient liées et attachées les tînes aux autres par des clefs de fer, et^s y)ints remplis de plomb fèpdu. L^ pilef n'étaîeiit"*e§pacées que d'environ onze pieds^ et demi , suivant Diodorc ' , et le potit n'était point voûté : Fart de construire le^"f<6ifttes pard!t avoir été inconnu à tous les peuples de Id haute antiquité. I^es descrif>tions de Blibyloti^, dont parle aussi Quînte-Curce ^ / n'offrent rien d*exagéré; on peut y adhérer. ' - ^

Les restes de l'antique Babylone sont moins des ruines que des montagnes de décombres. La plupart des édifices étaient construits en briques; et ces matériaux, transportés sur d'autres eniplàcements, oiit servi à élever des villes modernes, des bourgs, des villages et des bâtiments particuliers.

On employait aux constructions, babyloniennes du bitume, substance très -commune dans le pays^. On a constaté, dans les anciennes maçon-

* DiODORE Sic. , Biblioth. hiétor. , liv. v, pag. 121.

» QuiWTE-CuRCE , liv.'v, chap. i.

3 L'aspbalte ou bitume de Judée est un produit superficiel ¥ du lae Mphalùs^St dit, Mer- Morte, l^'histoire sainte nous apprend que c'était autrefois le territoire des deux villes criminelles Sodôme et Gomorrhe , qui furent englouties sans doute , non' par le feu du ciel , mais par des *feux souterrains, par des explosions volcaniques, dont Taliment subsiste toujours, puisque Tasphalte est encore produit à la surface et sur les bords de et? lac.

HISTORIOOMOlfUMENTALES. 35

Mries de Babylone, des briques marquées d'empreintes différentes, en différents lieux. Nonobstant l'opinion de Pline /ce ne sont probablement, comme certaines briques romaines, que des caractères indicatifs de Tespece de briques , du lieu de la fabrication , du nom ou de la marque particulière du potier.

Entre l'Eûphrate et FOronte, n'oublions pas l'antique Palmyre , où régna Zénobie^a-Grande , qui méritait une fin plus digne de sa vie glorieuse. Les artsnoiis ont transmis les types superbes d'architecture, recueillis dans les ruines de cette fameuse cité , dont la domination fut si puissante et la destruction si prompte.