CATACOMBES

Les catacombes romajines n'étaient point étrangères aux arts. Ces cryptes leur ont du moins fourni dies matériaux., £Ues ont, comme je l'ai dit, au sujet d^ , liypogées ; de Thèbes^ quelques rapports, avec ceux-ci pour, la top<^aphie seulement. On sait la malheureuse aventure du jeune peintre Robert aux catacombes de Rome. Le poètç de V Imagination s'est emparé de ce fait éminemment dramatique, pour l'immortaliser avec ses œuvres*

XEHPLBS MODERITES.

!rempfes modernes de Morne. — Les Romains , .à l'instar . des Grecs , d'imitateurs sont devenus originaux à leur tour. Ils méritaient d'être les in-

» Puir., iib, xmi^eap. ii. — Tit-uv., lib. xxin, cap. 35. Ooti. ad Auic.iUb.%y, Epia. x.

HISTORIGO^tfCUliDlfEffTALKS. 337

termédiaires fortuits de la transmission de$ arts de rOrient à TOccident. Ge peuple en cessant d'être belliqueux n'a pas cessé d'étonner par ses monuments. On s'imposerait une tâche bien grande en voulant signaler les innombrables beautés que la cité moderne renferme. Si l'antiquité fait les plus grands frais de ses richesses présentes , l'architecture s'y montre toujours magnifique et majestueuse. Home possédera longtemps les types du grandiose et du bon goût dans cet art. J'abandonne à regret ce foyer prodigieux de lumière, phare primitif de l'Occident. Mais en conséquence de ce que j'affirme sur l'é^ tat florissant de la cité pontificale, on me permettra du moins eiicore quelques mots concernant son Capitole et ses basiliques modernes.

CAPITOtE MODBRlfE*

Le Capitole moderne est différent de l'ancien c au lieu de cette majesté sévère et formidable du Capitole primitif, il se présente gracieux, régulier et néanmoins imposant. L'emplacement est à peu près le même; on assure que l'édifice central, le palais sénatorial , oeuvre l'ancien Tabidarium , où l'on conservait les tables de bronze ( au noriabre de 4ooo, dit-on ) présentant les sénatus-consultes, les plébiscites et autres actes des autorités.' Ce palais sénatorial fut bâti par le pontife Boni^^

face IX; sa &çade fut ensuite décorée, sô'us' Paul III, d'après les dessins de Michel^Ange. Les deux édifices latéraux sont aussi exécutés d'après les dessins de ce grand architecte; celui de droite est le beau musée Gapitolin, etoelqi de gauche, nommé le palais des ÇonservateufiK|ÂM. un aulre musée principalement historique , avec galerie de tableaux. . »

Ce bel ensemble borde uneimmense plate^brraer espèce de place publiquoi0|p& Ton arri||li|ifir un*»^^ vaste et très^haùt escalier f Des statues eTwitres morceaux précieux de sculpture antiquedécorent les avenues et la place du Capitole, au milieu de laquelle on voit la statue équestre en bronze doré de l'empereur MarC'^A.urèle, dont j'ai parlé ci-des> sus. Le piédestal, en marbre d'un seul bloc, est un morceau d'architrave pi*ovenant du Forum Trajani \ La statue équestre fut d'abord érigée par le pontife Sixte IV sur la place moderne de iSaint-Jean-de-Latran , ancien lieu de naissance de l'empereur Marc-Aurèle. Ou l'a transportée dans la suite (en i53B) sur la plate-forme du Capi-' tôle. Michel-Ange fut chargé de cette opération; et lorsqu'elle fut terminée , on sait qu'il dit, en s'adressant à l'animal, comme faisant allusion à la vérité du mouvement exprimé par son auteur :

' Vaii. Descript des Monum*. Ant. et mod. de Rome , 1. 1 , p. 71.

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Bammenta-ti che sei viyo Caminti !

(Souviens-toi que tu as de la vie Marche!)

A rextrémité djs la balustrade qui couronne le grand escalier conduisant au Capitole, du côté du palais des Conservateurs, on .voit la colonne milliaire qu'Auguste fit élever au milieu du Forum^ et d'où l'on comptait les distances des grands chemins fj^j^Jt'empire. Cçltftpo^oi^i^^? ^^ marbre blanc, est sans proportions d'ordre architectural ; c'est un cylindre d'environ o mètre 54 centimètres de diamètre, avec base, et chapiteau toscan surmonté d'un globe doré, emblème de l'empire du monde. On l'appelait: Milliarium aureum.