BASILIQUE
Les anciennes basiliques étaient destinées aux réunions des commerçants et plaideurs, comme actuellement certaines salles des palais où l'on rend la justice. Telle était la destination de la basilique de Paul-Émile à Rome , et de celle construite par Vitruve, dans la colonie Julienne de Fano sur l'Adriatique. A cette dernière, le tribunal proprement dit était séparé par un péristyle commun, et dix-huit colonnes formant, un carré long séparaient la nef de la basilique foraine de
aa.
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ses bas-c6tés parallèles. Vitruve en donne le plan et la description *•
Ces édifices, en changeant de destination chez les modernes, ont pris un caractère de majesté conforme à letlr noovel objet. Les quatre principales basiliques modernes de Rome srât on ne peut plus magnifiques, savoir : Saint-Pierre-au-Yatican, Saint - Jean-de-Latran V Sainte-^Marie - Majeure et Saint-iPaul-hors-les-mufs. Elles cmt la poriesamiey c'est-à-dire une des portes qui reste-^iJi^^faMiin^ ttient murée et ne s'ouvre que dans Faniirée du lubilé, dite année sainte. Les trois premières basiliques ont des tribunes extérieures pour la bénéiKction papale arbi et brU.
SAÏWT-PIERBE-AU-VATICAW.
La basilique de Saint-Pierre-au-Vatican est élevée sur l'ancien Campo-Faticano , dont elle a pris sa dénomination. CTest là que fut transporté le corps du martyr saint Pierre. L*an 3o6 de Tère chrétienne, Constantin-le-Graud érigea, dans ce même endroit, en l'honneur dû saint apôtre, une somptueuse basilique en forme de croix latine. Vers l'an i45o, le pontife Nicolas V la fit restaurer, et
» ViTRuvB, trad. de Perrault, lîv. iv, ch. i, p. i53; et pi. xxxn.
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projeta d'éteocJre la tribune du rond-point; ce dernier ouvrage fut long-temps suspendu. £n 1 5o6 Jules II, voulant achever ce monument et en augmenter encore la magnificence ^ se fit présenter les dessins des plus habiles architectes , et choisit cehii de Bramante, qui avait imaginé de construire une grande coup&le au milieu de la basilique ; on en éleva les quatre piliers. Après la mort de Jules II et de Bramante, Léon X confia U continuation de cet ouvrage aux architectes Julien San-Gallo» Fra-Jocondo, dominicain, et au célèbre Raphaël d'Urbin. Ceux-ci ne firent que renforcer les fondements de la* coupole. Après la mort de ces artistes , le ménie pape en chargea Balthazar Peruzzi de Sienne, qui modifia le plan de Brar mante:, et, pour diminuer la dépense , le réduisit de croix latine en croix grecque. La tribune ne fut achevée que sous Clément VU.
On méditait encore un changement, pour revenir au projet de Bramante, quand le pape Paul III confia l'édifice à Michel-Ange Buonarotti, qui agrandit encore la- tribune et les bras transversaux de la croix. Il fit aussi un nouveau dessin de la coupole, telle qu'on la voit exécutée. Cet habile architecte ( qui n'en était pas moins un peintre . et un sculpteur de génie ) projetait au temple une Csiçade dans le style de celle du Panthéon ; majs sa mort empêcha Texécution d'une si belle idée.
Après Michel^nge, fiarozzi Vignole et ?:
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ligorio furent chargés, sous le pontificat de Pie Y, de continuer l'édifice en se conformant aux dessins de Miohei-Ange : ils ne purent Fâchever ; mais Yignoie y ajouta les deux petites cOnipoles latérales qui contribuent si bien à^ Reflet pyramidal.
Ija magnifique coupole fut terminée en iSgo' par Jacques de La Porte, sous le pontificat de Èixte Vj qui fit élever au milieu de la place Antérieure l'obélisque égyptien qu'on y voit aujourd'hui. Ce même de La Porte, sous Clément Vm, Orna la gHinde coupole de mosaïques , et la voûte de stucs dorés; il fit aussi les pavés intérieurs en marbres variés. Sous Paul V la croix grecque de Balthazar Përuzzi redevint la croix latine de Bramante; l'architecte Carlo Mademo exécuta ce changement définitif; ef construisit en 1610 le portique intérieur avec k façade actuelle , qui certes n'offre point un caractère convenable à son objet, et fait bien ' regretter que Michel-Ânge n'ait pu compléter son admirable projet. Sous Alexandre VII, le chevalier Bernin exécuta le double portique circulaire qui borde la place. Enfin Pie yi compléta l'enséinble en faisant ériger, par Charles Marchioni , la sacristie qui manquait à * cette basilique.
Cette' immense, cette étonnante production de l'art a demandé près de trois siècles pour arriver à sa perfection. Après l'empereur Constantin, dix papes y ont coopéré ; pïos de dix architectes y
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ont été employés successivement. Suivant Charles Fontana , architecte moderne^ la dépense , seulement à la fin du i7* siècle, s'élevait à environ 4? millions d'écus romains ( a35 millions de France), sans parler des orqements et des ouvrages postérieurs , car tous les arts ont concouru à ce monument le plus merveilleuiL de liome moderne : l'architecture , la peinture, U sculpture, la mosaïque , la bron^erie , |a dorure , etc. , y brillent simultanément avec une profusion presque in? croyable.
Je ne connais aucun accord entre les divers écrits qui ont indiqué les dimensions de ce prodigieux édifice. Je citerai donc de préférence un auteur romain moderne , membre de l'académie étrusque de Cortone '. Autrement je ne pourrais en parler que de Visu admirante. La longueur de l'axe , depuis l'entrée jusqu'à la tribune , extrémité du rond-point, est de 569 pieds français. La plus grande largeur , c'est-à-dire la longueur de la croisée intérieurement,, est de 417 pieds. La*nef centrale a 85 pieds de largeur et i45 pie«l^cè hau-* teur sous le milieu de la voûte. Le dôme a 1 33 p. de diamètre intérieur; sa hauteur totale jusqu'au! sommet de la croix supérieure lest de 44^ pieds', dont 160 pour les pieds-droits avec leur entable^
Vasi, Descript. des Monum. antiq. et mod. de Rome| t. ù, p. 574.
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inaot, f 59' pour k coupole, 6$ ponr U 'lanterne, 99 pour le piédestal du globe , 10 pour le ^Ic^ (tl^îratD doré )« et 1 3 pour la croix. . Dans ce vaste ensemble tout est proportionné, tout est en hannonie , jusqnj|pf détails les plus accessoires; les effets de la perspective y semblent combinés aved une rare sagacité : 1^ pilastres corinthiens de la nef ont 77 pieds de hauteur, compris base et chapiteau, ce qui correspond à un diamètre d'enyiron 7 pieds 8 pouces 6 lignes; les statues placées dans les plus basses niches dés entre-pilastres ont 1 3 pieds dé haut , et les figures çn stuc qui décorent les tympans des arcades en ont a5 ; les unes çt les autres semblent d*abord de grandeur naturelle. Enfin les bénitiers , au-devant des premiers piliers de la nef, vus en entrant, paraissent supportés par deux petits anges, c'est-àdirë , par des figures en&ntines , mais qui n'ont pas rooins.de 6 pieds de proportion.
^':JjjLy SAlNT-JEAN-Dl-LATRAir. '
I^ basilique d^ Saint-Jeaa-de-Latran fut aussi fondée par Constantin *ie*Grand ; elle tire son nom du lieu de son érection , où était précédemment le palais des Latérans, e^ de sa dédicace à saint Jean-Baptiste et à saint Jean l'évangéliste. Cest la priuiatiale de Rome et la principale du monde catholique , la catËédrale du souverain pontife ^ qui
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eo prend, pour œtte rpison, possession solennelle après son exaltation papale. La basilique primitive subsista pendant dix siècles , au inoyen des réparations successives qu'y firent divers papes. En . «^ i3o8. Clément Y^, tenant le siège apostolique à, Avignon, elle fut ^ presque entièrement détruite par un incendie , avec le palsûs contigu. C^ même pape la fit reconstruire. En i349t un grand trem* blement de terre en ayant renversé la toiture et le plafond , elle fut restaurée par Martin Y, ensuite décorée par Alexandre VI et Pie lY. Ce dernier pape y fit exécuter un beau plafond doré , et la façade latérale. Sixte Y y ajouta un 'double porti* que sur lés dessins du chev. Fontana. Les nefs fil* rent restaurées et reconstruites sous les papes ClémentVIII etlnnocent X, par Jacques de La Porte et le chev. Borromini. Enfin Clément XII acheva ce magnifique temple , et fit élever par l'architecte florentin yilessandro GaUlei hi heWt façade actuelle, dont la balustrade supérieure est ornée de onze statues de marbre. >v .
Oft voit dans les portiques la statue^ ji|MD2e de Henri lY, roi de France, comme bieo&iteur de la basilique, et celle de Constantin-le-Grand, trouvée dans les thermes de cet empereur. L'intérieur de cette basilique présente cinq nefs formées par quatre rangs d'arcades et de beaux pilastres corinthiens; on a placé dans les niches intermédiaires d^ la grande nef les statues colossales des dou|e apôtres, exécur
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tées par d'habiles artistes. Le plafond est k graiids oompartiments enrichis de sc.ulpt:ures et de doru^ rtSf Le pavé e^ composé de marbres choisis et :(• variés.
A ^'autel du fond,, dont le tabernacle est d'une grande richesse^, on remarque les quatre colonnes, TarchitraVe et le fronton, en bronze doré; les colonnes, d'ordre composite, ont 9 pieds 7 pouces de circonférence. On assure que ces objets proviennent de Fancien temple de Jupiter-Capitolin ; quelques-uns pensent qu'ils sont les mêmes qu' Auguste fit exécuter après la bataille àiActkun , avec le bronze de» proues des vaisseaux égyptiens, et que Domitien fit placer au Capitole ;' d'autres croient qu'ils ^t été apportés de la Judée par l'empereur Vespasien, avec les dépouilles du temple de Jérusalem.
