SAINTE-MARIE-MAJEURE

La basilique de Sainte-Marie-Majeure est ainsi nommée', comme la principale des églises dédiées à la Vierge. Une tradition superstitieuse s'attache à la fondation primitive du temp^modeme, au sommet du mont Esquilinus et siif les ruines du temple de Junon^Lucine , vers l'an 35a, sous le pontificat de Liberius, en conséquence d'une vision confirmée par une chute isolée de neige sur ledit mont. ^ 43a , le pape Sixte m agrandit

l'édifice sacré et lui donna la forme actuelle; mai^ depuis il a été restauré et richement décoré par différents papes, notamment par Benoit XIY , sur les dessins du chev. Ferdinando Fuga.

L'intérieur de cettfe basilique est très-majestueux et composé de trois nefs séparées par deux files de superbes colonnes d'ordre ionique, en marbre blanc, qui supportent un bel attique et un magnifique plafond enrichi de caissons et de stucs dorés. Entre autres objets précieux l|ni oeh^ courent à l'ornement des différentes parties de l'édifice, on y remarque la statue en broi||te d^ Philippe lY, roi d'Espagne, bienfaiteur de cette basilique, celle aussi en bronze du pape Paul V, et le buste de l'ambassadeur dit Congo ^ par le chev. Bernin. On y conserve, dit-on, Iti^berceau de Notre Seigneur, et le foin siir lequel u fut couché dans la crèche , ainsi que les langes qui ser^p virent à l'envelopper '.

sautt-paul.

La basilique de Saint -Paul-hors-les-murs fut aussi fondée^fv Constantin-le-6rand , sur les instances du pape Sylvestre, dans une ferme de Lucine, ancienne matrone romaine, parce que l'a-

' Yasi, Descript. des Monum. antiq. et mod. da Rome, t. h p. 178 et 179. •

pto«MtntiAuil svflit été enterré dms cet endrtf*^^ Xa temple fat agrandi par l'empereur Tbéodo'^^ ^ en 386, et l'empereur HonOriuS l'acheva en 3tjP Plusieurs pontifes l'ont ensuite restauré et décon suocessivement. Cette basilique est très-vasleV^ plussimple que les précédentes k l'extérieur, maT imposante et majestueuse dans son intérieur. S^* longueur est d'environ 3^0 pieds, et sa targear -,

^. de i38 pieds divisés en cinq nefs, et les nefe se- ';

^y ''parées par quatre files dé vingt colonnes chacune, ', dont vingt-quatre d'une seule pièce de marbre dit pavoiiazzetlo (violet) , passant pour avoir apparteuu au mausolée d'Hadrien ; elles sont d'ordre coriuthieii , cannelé jusqu'au tiers ( chose assez rare daj^fkntîque); elles ont environ ii pieds de ôtiÊjÛxKoca ; les seize autres colonnes qui bordeMfffH n^ principale sont en marbre de Paros.

Le haut de cette nef n'est ni voûté ni plafonné ; on eu voit la charpente supérieure aussi hardie que simple, en bois de cèdre, et dont la portée excède 80 pieds'. La frise, entre la colonnade et l'attique de l'int^eur, est ornée par coinpartiraents d'une multitude de peinturea^lus ou moiiu '

* J'bL déji mentionné cette belle charpente , I. i , p. 29) de mes souvenirs polytechniques, et j'en ai donné les dessiu^ planche lv, fig. as et a3 de l'atlas ^rrespondani. Je rpsquù^ aai en iSoilMlle a été cooMiiuée par an incendiie le i5 jviltet

HiSTORICQ-MOHUmENTALES. 3^9

dégradées par l'humidité^ aa*deiooi» desquelles ;yii remarque une série de portraits des papes, de» pais saint Pierre. Le pavé est couvert de fragments divers en marbre , avec des inscriptions anciennes. Le portique offre aussi des morceaux d'antiquité , tels que des autels votifs , des sarcophages , des chapiteaux, et grand nombre d'inscriptionsi incrustées dans les murs.

RETOUR A l'aICTIQUITIÉ. ■ ' "^fï^^' -^^ *

Je reviens à l'antiquité romaine^ P^^^'^^^Q^ ici divers renseignements relatifs à.SMwflpMt raux et industriels. ' •«"'*.'

M. Varron dit que, dans sa jeunesse, e^Mt4*dire un siècle aU moins avant Tère chréti^Miè*, il y avait à Rome une fille de Cyzique ( L^icèna ) , nommée Lala, qui peignait d'une manière trèsremarquable, gravait parfaitement sur ivoire, et dont les ouvrages étaient fort estimés ; elle se peignit elle-même à l'aide d'un miroir.

Il y avait à Rome un synode d'Apollon, composé des plus célèbres musiciens, poètes et mi- |i ^ mes ou scéniques , tels qu'un certain Nicocrate , qui réunissait tou^ ces talents, et un Marc-Aurèle Septentrion, affranchi d'Auguste, le premier pan- . tomime de son temps, et prêtre de ce synode'.

: ■ ^qpr

■ Grutbb, Inscnpt. ^

35o mECHBRC^BS

Cette institution avait beaucoup de rapports avec notre Conservatoire royal, qui fournit des sujets distingués pour la musique vocale et instrumentale , la déclamation et l'art scénique.

L'or, l'argent, le cuivre, le bronze, le fer et le plomb étaient utilisés sous toutes les formes pour l'industrie romaine. Le bronze formait les pre-

mières tables des lois et les archives publiques. Les Romains appréciaient surtout le fer, et satiient Combien sa qualité importait à la fabrication dos armes : le fer ou la trempe de fer /zonfUtt^Mfàt-j par exemple^ une grande réputation aiwFjBôrace et Ovide ' :

Tristes m ù'œ^ quas neque Noricuà

De$ntti misis. « ■. ;

'^ ^ (HoEAT., Hb, 1, cm/. 1 6;)

Dwftt etferro^ quod Noricus excoquii i§nis.

(OviD. MéUimorpKy xiv, c 71a.)

Suivant un des marbres d'Arundel ^, l'usage du

* Le Noricum, province méridionale de la Germàoie , comprenant la Styrie , la Carinthie, etc.

* Les marbres d'Arundel sont ainsi nommés, parce que le comte d'Arundel, maréchal d'Angleterre, au commencement du XVII siècle, envoya dans le levant Guillaume Pétrée pour faire des recherches sur les plus curieux monuments de fantîquité, lequel en rapporta ces marbres célèbres trouvés dans l'île de Paros.Ils présentent une chronologie des principaux événements de l'histoire grecque, notamment d'Athènes, depuisCécropsson fondateur ou restaurateur. 'On pense que ces inscriptioDs datent de a63 ans avant l'ère chrétienne.

HIST0Rl€0-M0lfI7MENTAI,£S. 35 1

ier aurait été imaginé i86 ans avant la guerre de Troie. Cependant on a lieu de croire qu'en Italie, comme en Grèce , on se servait fort anciennement du cuivre pour des armes et d*autres objets auxquels ou n'emploie maintenant*qîie le fer» .

. GRAVURE SI^l PIERRES FIICES.

L'art du graveur, ou plutôt du sculpteur en miniature sur pierres fines , devait être provenu de Ta Grèce. Il s'est développé grandement : i^ dans l'agate dite de la Sainte-Chapelle de Paris, apportée, dit-on, par Baudouin U, qui la vendit à sahit Louis, lorsqu'il vint, l'an ia449 lui demander secours ainsâ qu'aux princes chrétiens, pour recouvrer l'empire d'^Otient : cette agate, de forme à peu près ovale, a 6 mètre 3i centi^^ mètres dé» longueur sur o mètre a 5 centimètres environ de largeur, et représente principalement uneapothéosed'Auguste, composée d'un très-grand nombre de ûgures en relief; a^ dans une autre agate dite de l'Empereur, ai^ssi relative à Auguste, à Tibère et Germauicus, de forme irrégulière , semblablemeut travaillée , ayant environ o mètre i!\ centimètres de longueur sur o mètre 19 centimètres de hauteur ; 3^ dans une troisièmre agate du cabinet du roi de France , apportée de Constantiuople , et représentant l'apothéose de

3Sa . RKCHBmGHES/

Germantcus'. Sylla^ dictateur, avait sur son cachet la figure de Jugurtha vaincu par lui. Pompée S fit hommage au Capitole de la coUection de pierres gravées {dig^ftiothecam ou annuiorum depa^ sitoriurnfAxï r^^^^hridate. César dédia pareillement une collection dé ce genre au temple de Vénus-Genitrix. Marcellus, fils d'Octavie, en dédia une au temple d^ApoUoti du miont Palatin. Augustfeut d'abord un sphinx pour cachet, dont il scellait ses arrêts et ses mandats ; mais dans la suite il le remplaça par un Alexandre-le<]^rand. Mécènes, intendant des finances de cet empereur^ avait une grenouille sur son cachet, etc.^.

J'ai déjà cité Dioscoride de Samos, graveur en

pierres fines; Acrogas, renommé poin:* ses dessins

bachiques et pour là ciselure polychrome des mé-

V' taux ; Evodus, auteur de la belle Julie (fiJle de Titus)

sur une aigue-màrine qui faisait partie du trésor

de Saint-Denis en France. Pline et Martial men» tionnent encore Ledus-Stéatiate comme graveur de combats et de gejÉ^ armés. . Si plusieurs de ces *' artistes étaient Grecir, leurs ouvrages furent du moins commandés par des Romains. Du temps de

^ Montfaucon a reproduit le dessin et l'explication des deux premières agates (Antiq. expl., t. y, i*^* partie , liv. iv, pi. 17a et 128); il a pareillement donné la troisième, au même volume , pT. 49.

* PUH.^ Hist^ nût,y Uw. xxxviiy' c. i.

HISTORICO-MOnUMENTALES. 353

Pline, les lapidaires se servaietit du diamant pour tailler et travailler les pierres fines '.

MOSMQUES KT PRES

Cet srrt distingué devait être postérieur aut mosaïques , aux fresques , où les Romains excellèrent et dont on voit des restes si remarquables adhérents encore aux emplacements de leurs mstinatîons primitives , surtout à Rome , à Pompéia, Herculanum, etc. L'art des fresques était déjà familier au temps de la splendeur dé Pompéia, fpuisque dès lors on y appliquait le sciage pour obtenir la conservation de parties qui sans doute étaient d'un mérite extraordinaire; en effet, dans les édifices découverts à Pompéia on voit que des figures entières (fresques), des têtes ou autres fragments de peinture, ont été détachés des murailles. Winkelmann pense que le sciage ou l'enlèvement de ces pièces a pu se faire à Tépoque de l'éruption vésu vienne de 79, soit qud4ès habitants épouvantés aient eu le temps, avant de prendre la faite , de sauver une partie de ces objets précieux, soit qu'après la catastrophe, retournant à leurs maisons abandonnées, ils aient pu se frayer quelques passages , pour essayer d'emporter une partie de leurs meubles , conjecture que semblent

' Plih, Hist. nai,, lih, xxxtii , c 4.

354 BKCHEECHES ■.

appuyer des piédestaux dégarnis, des chambrer dépouillées, des ouvertures de portes dégondées> On a même trouvé dans les temps modernes, à HerciilaiHim, quatre tableaux ou sujets placés et adossés deux à deux, au bas de ia muraille dont Us avaient été séparés. Le fond des sujets était circonscrit par un encadrement peint de plusieurs 6lets parallèles de différentes couleurs.

Cepen<knt l'art des fresques, suivant Pline ', a été întibduit en Italie par Ludius, peintre romain, 90US le r^ne d'Auguste, dont la mort rie précéda que 4'environ 63 ans la ruine d'Herculanum et de Pompéi^. L'art des mosaïques et des fresques est devenu comme un privilège national attribué par continuation aux artistes de Rome moderne.

On ne voit rien de plus curieux en ce genre qu'une mosaïque découverte au pavé de l'aucien temple de la Fortune à Préneste, maintenant Palestrine. Cette ancienne ville du Latium , à a i milles de Rome, ét^it renommée dans l'histoire romaine et fut subjugpée p^ Sylla durant )es guerres civiles où succomba Marius. C'est au dictateur trop fameux par ses proscriptions et ses cruautés que l'oQ ri>pporle l'exécution de la belle mosaïque dont il s'agit. Pline dit clairement que ces payés, qu'où appelait lithostreua^ composés de petits fragments {parvulis craslù),^ commencèrent à être mis en

HISTORIGO-MONOMENTALES. 355

usage sous Sylla; et qu'on voyait^ de son temps, cdui que Sylia fit faire au temple de la Fortune à Pi*éneste ^ ^ *^'-

Ce morceau précieux fut recueilli par le inminal Barberini ; pour le conserver il en orna son palais de Palestrine. Le P. Kircher et Montfaucon en ont donné des dessins et des descriptions. Les couleurs de cette mosaïque sont si vives et si bien nuancées, qu'elles sont comparables aux plus belles peintures. L'ouvrage est considérable ; 1* co^lposition en est vraiment capricieuse : on y voit quelques animaux fantastiques. Il paraît qu'on y a représenté l'Egypte par groupes variés, sans liaisons, mais avec une espèce de succession caractéristique du sol , plus stérile et sauvage vers l'Ethiopie, plus fertile, plus agréable et même voluptueux vers la Méditerranée. On voit dans leurs positions respectives, à droite et à gaucfa!éS|d[u f^il^ les deux principales villes de l'ancienne Egypte , Héliopolis et Memphis.

Un moderne interprète de cet ensemble compliqué y trouve l'explication du voyage d'Alexandre traversant l'Egypte pour aller consulter l'oracle de Jupiter * Aromon , voyage décrit par Quinte- Curce *, et dont plusieurs groupes de la mosaïque semblent confirmer la description. En effet,

, pLiK, Hist, nat., iib. xxxvi , c. 25. « QoiHT. CuRT., Iib. IV, cap, 7.

X J* 356 ^*î ■ aECEERCHB»

Sylla se flattiint d'avoir un empire aussi étendu que celui d'Alexandre , on peut bien croire qu'il ait voulu reproduire une circonstance remarqu^-

*• ble dfi la puissance et de la fortune du gran<l

homme dont il se croyait l'émule. Moiitfaucou ne partage point cette' opinion; il recotuiait pourtant daits la mosaïque une représentation générale et presque emblématique de l'Egypte. ■■• ■ . On a découvert à Nîmes plusieurs pavés- de

'* ^^!||osaïque6 (aè cubes de marbres variés) par com-

-'Sf'^-. \ "jiartiments, ou représentant des figures, des animaux, etc., bien dessinés. Ces ouvrages doivent sans doute être attribués aux anciens Romains , dont les arts ont embelli cette contrée.

On sait que les grandes mosaïques se composent soit de petits cailloux roulés par les rivières et SC^gnettWinaènl échantillonnés; soit de fragments ou cabnflprftpetils encore de pierres et marbresde diffénmtcjt couleurs; soit enfin d'émaux cubiques nuancés artificiellement avant la fusion. L'ensemble de chacune de ces espèces est lié par un ciment ou mastic susceptible de durcir et même de se poli^U surface du dessin. L'art des mosaïques est maBsé jusqu'à la miniature. Ce genre est le tes' MlUuum dont j'ai déjà parlé (page 268).

Il est up autre genre de mosaïque dite de pierre dure, dont les Florentins entretiennent une fabrique royale, et dont ils ont fait une grande et brillante application à la chapelle sépulcrale des

SI

HrSTOKfCOMOITUME'NTALES. 357,"^

Médicis. Celiiirci se compose de pidrres 6ned, agates, jaspes, cornalinff&cmarbres , etç.^ qui présentent oaturellement <f€» teintes soit plates, soit fondues ou graduées; ces derniéi^es sont plus précieuses. Les petits blocs d'approvisionnements sont sciés et débités en lames très-minces, dans Tattente de leur forme éventuelle et définitive. Par le choix intelligent des pièces de rappdlt, leur adroite combinaison, leur taille, et leur union exacte sur un fond de stuc , à Timitatioli'. d'un dessin modèle , on obtient des ouvrages * aussi solides qu'agréables, et d'un mérite supérieur à celui des mosaïques ordinaires, car ici le goût de l'artiste s'exerce en permanence. Ce genre est le sectile , dont j'ai fait mention (page 268).