Acteurs que la ville a produits

4 ° -Vîiisiriens natifs de celte ville , ou qui y ont exercé leurs talens.

5 " Acteurs de la Capitale qui ont joué sur le théâtre de Valenci-^nues

6." Pièces composées par des Auteurs de Valencîennes^ imprimées ou représentées en celte ville pour , la première fois On parlera dans cet article des pièces manuscrites qui seront venues à notre connaissance.

7° Anecdotes th'àtrales; influence des spectacles swr les habitans ; observations générales.

Ces sept § nous ont paru suffisans ; nous avions

pensé (l'en consacrer un aux auteurs n»s en cptte viife, mais nous avoixs r-flédii de;iuis qu'il valait înieux dire ce que nous en savions eu parlant de leurs pi-^ces , afin de ne pas séparer ce qui a r..p on au même homme; ii est bon de faire des divi.ious , mais les multiplier sans nécessité, c'est jetter de la confusion aulieu de meirre de l'ordre.

Koiis ne d-vons pas finir sans dorner in im témoignage autlientique de notre rerounaisswre à ceux de nos concitoyens qui se jout empress's de no'.s communiquer et les fruits ds 'eurs rerlier^hes et les pièces qu'ils avaient; nous pouvons meitre au premier rang de ceux q'-.i nous ont fourni le plus soir en pièc s de th-^àtre , soit en \rerdotes ou renseignemens , MM Lcf-.hvre - Miis/elier a (j i nous devons la maieure partie d'-s pièces de Cimnion : A Lero^-, Avof^at, fjère de l'AutPur du Mefi nty à qui no"S devons phi'-i<»urs pièces, Pali^z fifs, Amnifur z-Hé de ''art dr^imii--] le ; Sohif"--CIiot>^aii^ homme savant etm->desie, tiès-versé dans la connaissante des Antiquités d^ la Ville, q li nous a fait con.irtitre la ronstruriion derequeloi peut regarder comm-» la première salle de com.^die à Valencieniies , et qui a eu la roinp',iiscin'-e de nous communiquer deux pièces du' th'àtrH d-^ IF.lecteur , itnpiim'es en l"!! et en 171:} , dont lune ( SS. Ctpri:nio et Oinstina , nous était tout à fait inronnue ; Duhuin aine, qt^i a bien voulu nous graMpi'r du progriunnie delà Mirian'ie. jou^e par les élèves des HP A ugustins. Flory ^ qui nous a fourni d^s anecdoies sur Campion-^ eufiu Louis Hàc an ^ employé à la Mairie

qui nous a donné plusieurs pièces et qui nous a coimnuniqué les prérieuses noies de son père sur les hommes célèbres que Valenciennes a produits.

Nous n'en finirions pas si nous voulions rappeller ici les noms de tous ceux qui ont bien voulu nous aider de leurs lumières, et Ton peut dire avec assea de vérité , que ce livre est le fruit de leur travail plutôt que du nôfre.

Nous aurions bien désiré pouvoir donner plus, d'éclaircissement sur les représentations latines et sur les françaises faites par les Jésuites ; il paraît de. certains programmes que nous avons vus que les Acteurs latins et les Acteurs français jouaient simultanément , dans la même pièce ; il est probable qu'alors on distribuait les rôles latins a ceux des. Ecoliers qui montraient plus de dispositions; les aôles français étaient faits pour les autres.

D'autres fois on jouait une pièce en français pour les femmes. Plusieurs personnes que j'ai consultées , in ont assuré que Ton représentait les pièces latines même pour les femmes : cela ne surprendra pas trop si l'ou considère qu'il n'assistait guère à ces actions que les parens des écoliers \ leur amour-propre pouvait être flatté d'entendre leurs enfans parler latin au risque même de ne pas entendre ce qu'ils disaient

Je dois dire un mot de Jean Delafontaitie dont j'ai cité quelque fois le manuscrit.

Ce Jean Delnfontaine appartenait aux meillevires familles de la ville ; il était assez savant dans les sciences exactes , mais ce qui a principalement établi sa réputation est un manuscrit sur l'histoire de la villa

"qr.'ll a fini décrire le dernier de janvier 1 55^, avant Pâques , ainà que le porte la partie que je possède de ce manuscrit qui est écrite et signée de sa main.

Il ne me reste plus maintenant à former qu'un seul yœu , c est de voir cet ouvrage accueilli de mes compatriotes avec autant de plaisir que j'en ai à le leur présenter ; puissent-ils ne voir dans cette productioa que le désir que j'ai de leur être agréable ! Puissé-je donner en cette occasion un démenti à ropinion de ceux qui prétendent qu on n'est jamais si bien apprécié par les siens que par les étrangers î Je pense que le contraire arrive plus souvent en'^ore , et que si quelques fois nos concitoyens ne nous rendent pas hautement justice, ils ne peuvent s'eicpècher de nous la rendre dans leur intérieur , aulieu que les étrangers sont presque toujours dupes des apparences , une fois prévenus, ils ne reviennent jamais ; et pour passer au cours ordinaire de la vie , nous dirons que plus un homme estfiipon, plus il leur inspire de conhance, pour le peu qu il soit adroit , parcftqu'il sait mieux qu'un autre trouver les moyens de persuader , auiieu que riionnète homme , sar.s défiance reste à découvert; il ne sait pas , ou il ne daigne pas prendre les précautions que l'autre ne manque jamais d'emp'oyer ; enfi.n la franchise est si peu commune qu'il arrive rarement que celui qui en est doué inspire de la confiance. Je termine ces réflexions étrangères â notre sujet , par une pensée que je crois avoir lue quelque part ; dans tous les cas elle rae parait digne d'être gravée en lettres d'or au coin de toutes les

co

rues ; la voîci : « Rien n'est actif, rien n'est servi K comme les in-Vlians ; voila pourquoi les bons isolés, « in..rtifs , sont si fari;eiiient circonvenus et se trouce vent en minorité sur la terre. »

SUR LE THÉAXaE DE VALENCIENNES

§ I. Conjectures sur fétublàsemenC d'une Salle de Spectacles à yalenciennes.

<' E s T en yain que l'on voudrait connaître au juste lepoque à laquelle on construisit en cette Ville une oalle de Spectacles régulière , cet événement a échappé à toutes nos recherches, quoique cette époque ne paraisse pas bien reculée.

Cette salle a-t-eile précédé les représentations que donnèrent les Jésuites lors de la distribution des Prix aux Eièves de leur Collège ? On peut répondre négativement sans craindre de se tromper. Ces représentations ont-elles fait naitrc l'envie d'avoir une Salle de Spectacles? C'est ce qu'on ne peut savoir, quoiqu'il y ait lieu de le présumer.

Ce qu'on sait avec certitude , c'<est que ces Pères arrivèrent à Valenciennes en i58o, Antoine Lepoivre, Seigneur de Kozel , ét«nt Prévôt; mais ce ne fut guère qu'en iSgi qu'ils eurent un Collège régulier et que leur enseignement prit quelque consistance ; il est i croire » malgré le silence des historiens , que c'est de cette époque qu'ils commencèrent aussi a faire jouer de pieuses farces par leur^ élèves lors des distributions de prix.

Ces Représentations avaient lieu non-seuleraent lors de la distribution au mois de Septembre, mais trois fois l'année et en diverses autres occasions. Plusieurs passages de l'Histoire ecclésiastique manuscrite de Valenciennes , par Simon-heboiiccj le prouvent.

« Comme les PP. Jésuites , dit-il , fesaient faire pa^ leurs écoliers des actions deux à trois fois Tan, le conseil particulier tenale 2f) mars 1696 , ordonna aux Maîtres de la Cour St. Denis» de faire dresser aux frais de la Yille, un théâtre, chaque fois qu'ils en auraient besoin.

« Les Pères désirant représenter devant son Altesse l'Archiduc Albert, alors en cette ville , Ihistoire d* Rodolphiis ^ remontrèrent au Conseil tenu le 23 août 1697, (juils n avaient pas le moyen d acoustrer les écoliers., sans être assistés , on leur accorda 60.' hainaut ( 37'. 10 » tournois ) »

On voit dans l'ouvrage cité , une foule de faits que Ton chercherait vainement ailleurs : on y lit que le 4 Juin i6oi , après la position des douze premières pierres de l'église des Jésuites, en l'honneur des douze Apôtres, et le repas qui suivit, il fut représenté par les écoliers', une Comédie composée de deux personnes capitales^ «avoir, Julien l'Apostat ^iJean le Patricien .Gentilhomme Romain , dans laquelle on voit le combat de l'impiété contre la Religion , représenté de telle façon , toutefois tjuii la vertu domptant le vice par action hèroicjue , demeura victorieuse et triomphante.

Nous trouvons dans un Livre intitulé ; Historica J^arratio Profectionis et Inaugurationis Ser. £elgii Principuni Alberti et IsabelliB , Austriix: Atrchiducum. Antverpice t Plant'm^ ifio2 , in-fol. Un passage duquel il semblerait résulter que des Corné-

diens venr.s probablement d'une ville voisine, avaient représenté une Pantomime en cette ville, en présence de leurs Ahesses^/^e/-^ et Isabelle, Gouverneurs généraux des Pays-Bas, au mois de Février 1601 , lors de leur prise de possession de ces Pays que Philippe II avait donnés en dot à sa fille Isabelle Claire-Eugénie , qu'il fit «pouser à ce Prince. Nous croyons devoir donner à nos lecteurs le passage en entier , afin qu'ils puissent <p,ux-mèmes en tirer les induciions qui leur paraitront les plus probables.

« 6tatim vero ab illo Theatrum ordine postremum « in areae Palatinae sive aulas comitis ingressu à Co' « niœdianim Actoribus erectum et inventura, adve- « nientes Principes excipiebat. Illud verô columnis « porpbyritem eraentieniibus , ac tribus ante hermis « sive termînis sustentatum , aulaeis snprà et infrà de- « centissimè convestiebatur. In proscenioliaec visebatur « prosopopoeia. In medio erat Belgica habitu et gestu t. miseidbili , quaia Bellum , inviilia et exterminium « sivemortalitascompedibas et manicis constringebant. « Non procul pax et jijstilia telro carceri à Tyrannido « mancipabantur. Belgicam ad îatus solabatur humilitas, « cujus hortdtu Deum implorans, videt, ecce,Dei gratiam «< quee coelitus illabens Bonara mentera ipsi reducit et « Patientiam , et mox Albertuin et Isabellam , quos « auxllio adfore antè preedixerat , digito commonstrat, « qui diruptis subito catenis et everso carcere , fusisque « et fugatis hostibus , Belgicam in genua provolutam , ' « passisque brachiis ultores advocantem , simulque « cum illa Pacem et Justitiam , orbi Belgico reductas, * in libertatem vindicabant. Quae omnia longé meliùs « cl jucundiùs a ioijuentibus [personis postridié in am-

« pHoritlieatror.oram populo repraesentabantur « p ^56 Cette RepiéserKatloa ayant eu lieu en présence de leurs Altesses, fut faite également en présence du peuple ; coram populo \ on pourrait induire ici du mot à loqnentihns , que ce ne fut pas alors une simple action mjis une déclamation.

On voit page 4C3 du même ouvrage , un passage qui semblerait prouver que l'action dont nous venons de parler avàit été faite par des Comédiens , puisqu'ici les Acteurs sent des Kcoliers des Jésuites. Yoici ce nouveau passage : « A meridie placuit humanissimis •t Princip'bus , uii in atrio Palatii suî amplissimo, « Discipuli CoUegii Societitis Jesu , cujus institutione « Civitas nostra unicè glociatur , drama suum coram ce ipsis , procerùmque assidentium , nobiliùœque cir- « curastantium coronâ, exhibèrent. Inquo raemoranda « illa Alberti primi , Austriœ Ducis , auspiriis Patris « Rodolphi I, Imperatoris , felicissimi Austriacorum « Palmitum propagatoris» contra OttocarumBohemum, « perh'dè Bellum redintegrantem victoria , non sine « propitii Numinis , ac sacro Sanctse Crucis auxilio , « cui Cognomine Monasterium , aedemque sacram, si « vinceret , ante pugnam voverai, ipsiusque in priinum •« Austriae Ducem profectio , aliaque tam ipsius Alberti « qu^m Êlisabethae Carintliise , lectissimae Heroinae , <c ipsius conjugis , décora , coram Alberto et Ëlisabetlia te dignissimis Nepotibus egregiè repraîsentabantur. «c Placuit : ac rgere patri Rectori , qni nec suo prior « officio defuit , gratias humanissiini Principes, non «c tuin tantùm sed et per illustrissimum Arragoniaa « admirantium Franciscum à Mendoça postridiè pr» « pia institutione , salutaribusque monitis , quae ex

• acLÎonîs argumento relecto . quod in acius scenasque « distributum, tfpisque ujandiatunî, adjectis ad calcera « anagrammatis , idem Rector obtulerat, sparsim hause- •« rant. Quae quidera Anagramœata , quod ut pote «< dorta ,etarguta, lectorisindubié animum oblectabimt « vice coronidis opusculum hoc claudere Jussimus. »

On voit par ce passage que les Jésuites saisissaient toutes les occasions de faire des Représentations Dramatiques.

En i6i3, le 22 Septembre les Ecoliers des Jésuites f^prf'sentérent une Tragî-Comédie en 3 actes dans laquelle on traitait de la Purificêtion du Temple de Jf^rusalein . après la profimatlon faite par Antiochns, l,a Courd'i Collège qui est très ample, fut trop petite dit l'Auteur témoin de ce fait , pour la multitude des Spectateurs. Cette représentation eut lieu après une Fête qui dura six Jours et qui attira \\n concours prodigieux dépeuple. Exposition du dévot et sohmnel Transport du Corps de St Sé.verin Martyr , en l'Eglise des PP. de la Compagnie de Jésus à P^alenciennes. Douay, Noël Wardavoir, ]6i4in-i8.

Mais cette solemnité ne fut rien en comparaison de relie qui fut célébrée le 3 Septembre i634 , à l'occasion de Tarrivée des Reliques de Vicoigne , à Valenciennes ; nous allons en extraire la narration leplus succintement possible, d'un Livre intitulé Thrésor s acre de plusieurs belles et précieuses Reliques conservées et honorées en r yibhaye de Vicoigne , de l'ordre de Prenions tré pa^ jF, jidrieii David, Licenlià en la St. Théologie f et Religieux de ladite Abbaye .^ Valentienncs , Jan Veryliet , i655, in-8.

On verra que nos Pères étaient tellement Amateur»

de Spectacles, qu'ils n'épargnaient aucune dépense pour s'en procurer ; nous verrons aussi se réaliser d'une manière non douteuse les conjectures que nous avons formées, que l'on avait représenté une pantomime en 1601, Ce récit, fera connaître que l'on récitait des vers Latins en Public.

« Toutes les Hues dit l'auteur, étaient tellement •« rempliestle Spectateurs, qu'elles semblaient des amplii- « théâtres ; les Fenêtres servaient pour deux ou trois *t personnes , les Toits mêmes en étaient chargés. Des u Autels , des peintures , des arcades , des tapis ornaient « tous les, lieux de Passage , tout retentissait de cris « d'allégresse, les cloches sonnaient de toutes les Eglises « et les Clairons fredonnaient sur le grand marché. »

« Nous n'étions guère avancés en cette rue ( la rue « Tournisienne ), et voici un Théâtre qui se voit de •« loin, où le Martyr de Ste. Cordule était représenté , ■ non pas en peinture , ni aussi par manière d'action « vocale ; mais tout au naturel par des Personnes « muettes. Ce Théâtre fesait face à \a. Rue afin qu'on « le vit de plus loin , il était placé au coin du Boudinet « Il avait i3à 14 pieds de longueur, 8 de largeur et « autant de hauteur , avec trois degrés pour donner plus « de relief, et afin que les personnages ordonnés en « hii% pour faire déclaration ; n'empêchassent la rue « de leurs postures si constantes qu'elles tenaient tout « le moiide en admiration. Sur ce théâtre Stô'Cordula « était décapitée... Au côté gauche Ste Ma'gueritte , « Ste Chris ùrnne ex. plusieurs autres de leur compagnie « étaient navrées d'épées et javelots , par les ennemis « delà foi Chrétienne. Les Anges descendus du ciel «leur mettaient les Couronnes du Martyre.... £t

« recovaient les Corps Saints entrant en ville , par un « vers Anacréonti^ue. . Ce Spectacle arrachait souven t « des larmes hors des yeux du peuple, tant il était « représenté au vif i*. pwtie page 3a,

« l^n peu par-delà l'Eglise des R R. P P. Carmps » « encore un théâtre de même grandeur en toutes ses « dimensions que le premier , sur lequel la constance « d'a'icuns Martyrs Thébéens était représentée au natu- « rel. Au côté droit St. Andronicavectts Compagnon* « avaient le corps meurtri de coups de poignard. Un a Bourreau le voyant embrasser un Crucifix, lui avallait « la tète. A.U côte gauche St. Angdlias jette par terre « par des Meurtriers , le corps tout percé de pertisannes « rendait lame • Les Anges couronnans cts vaillants « soldats de J -C , louaient leur constance ^ar un vers « héroïque, page 41 et suiv.

« Sur le coin du Mirché au Poisson, ss présentait « encore en face un autre Théâtre... Au côté droit Se, « Victor et ^5"/ A^itus , jettes par terre , furent par « diverses parties de leur corps transpercés de flèches, « invoquant par signes et oeillades vers le ciel , le nom « de Jésus , et en tel état rendaient leurs âmes. Au côté « gauche St /«//«j- voyant ses compagnons si rudement « traités , se jetta à genoux et ayant haussé les maias et « les yeux vers le ciel attendait le coup de la mort.... « Quatre meurtriers à guise de lions affamés lui courait « sus, dont l'un perça la tète du St. Martyr d'un coup « de poignard , l'autre lui mit l'épée au travers du corps

■ les autres lui rompirent les Membres à coups de gros « bâtons. Les Anges louaient cette magnanime con's- « tance en vers élrgiaques. C'était à la vérité un trê»

■ beau spectacle , duquel on na savait assez soulec k !• « regarder. Pag 44 ^^ 4^*

«« Les Chantres et les Musiciens de Ta Yille continnè- « rent leur musique avec une douce mélodie et fort « bonne grâce... Nous cominenrames à chanter un « répons k\'\\owT.^wT des Sts. Martyrs, page 45»

« Entre l'Eglise de -^t. Pierre et la Maison de ville, « se voyait un autre théâtre de même proportion... « Au côté droit St iValerins eût le corps coupé par « petites pièces. Les bourreaux voyant qu'il ne se plai- « gnait en aucune façon, mais dune face riante invoquait « toujours le nom de Dieu , lui otèrent la parole et la « vie en lui perçant la poitrine de plusieurs coups de « couteaux, i^u coté gauche St.Marinus avec son com- «« pagnon St. ï^alens furent bàtonnés cruellement , en- « suite qu'ils eurent tout leurs corps froissés, puis furent « jettes en un précipice. Les Anges louaient ces valeureux « Champions en vers ianibitjnes. »

m Ce Théâtre ravis.sait les cœurs et on eusse cru que « ce qui était représenté, se pratiquait en effet , si « bien savaient c^j- Jeunes écoliers représenter leur « personnage;, les uns semblaient être morts, les autres « cruellement navrés avaient une contenance presquin- « croyable , delà en allant vers le Beffroy, nous voyons « le cinquième Théâtre .. sur lequel se représentait le « triomphe de nos "Vierges martyres. C'est pourquoi on « cjianta un autre îlepons. >•

» Ainsi que nous approchions ce cinquième théâtre , « sur lequel tous nos Martyrs et "Vierges au nombre de « vingt un , étaient couronnés selon leur mérite... Ils « foulaient .îux pieds la Tyrannie , et lui tenaient le « pied sur la gorge, au milieu tout en haut était Sie, m Cordnle entre deux Anges, qui chantaient un cantique • de réjouissance. Uq Ecolier au nom de la Ville de

« Valenciennes , liault louait le bonlieur de ces Martyr* « en vers Horatian Audessus du lliéàtre , il y avait « un triangle haut de dix pieds, qui servait de couron- « neinent , dans lequel étaient disposés tous les noms « des virgtet un martyrs. En haut S te Cordule et puis « les autres par proportion , chacun d'iceux entourré «« d'un chapeau de lierre, avec des Roses à quatre coins. « A la vue de ce beau théâtre , nous coininencaraes à • chanter te Deum laudamus. pag. 46-5o.

Ce théâtre devait être en effet fort beau, si , comme il s'est pratiqué par la suite , il était orné de jeunes filles plus frai'^hes et plus jolies les unes que les autres il devait causer une singulière sensation à de Pieux Cénobites peu accoutumés à ce genre de spectacles.'

Nous n'avons rapporté (*) ce long passage que pour faire voiri.», que nos Pères étaient savans dans les Pantomimes, puisque de Jeunes Ecoliers représentaient assez bien pour tirer des Idrmes des yeux des assisians. 2.", que l'on chantait des v^rs latins en Public sur diverses sortes de rythmes , ce qne l'on ne pourrait faire aujourd hui.S." Que nos Concitoyens aimaient prodigieusement le spectacle, puisque la foule était si considérable qu'en plusieurs endroits le Cortège avait peine à se faire jour au travers de la foule. Que la différence est grande aujourd'hui ! le peuple est devenu plus sérieux et les fêtes semblent ne le toucher que faiblement; celles que l'on a faites pour le retour du Roi, ne détruisent pas cette assertion ; l'amour qu'il porte à son Souverain l'a entraîné hors de ses limites, mais il y est bientôt rentréi

(+) Il est étonnant (\\\e d'Outreman , ou plutôt son Editeur f\\i\ parle de cette procession, pa^e 43b de l'Histoire de Valencieiiaes ne donnr; pas le détail de cette iéte«

il Faudrait maintenant des événemeas bien extraordinaires pour l'en faire sortir de nouveau. Revenons à l'ordre que nous avons interverti pour parler de cette fête.

On lit , dans un autre Article , de l'histoire Ecclésiastique, par Simon Leboiicq^ (*) qu'en 1616 , les PP. Carmes commencèrent à enseigner les cinq classes d'humanité et qu'ils firent représenter par leur» Kcoliers, la première action à l'Octave de la processioa de cette ville (le 16 septembre] en 1617, que le Magistrat pour les aider, leur accorda 6o* (S/'. lo' tournois) pour faire élever un théâtre. Ces PP. cessèrent d'enseigner en 1622

En 1623, le 7 août, le conseil accorda pareille somme aux Jésuites , pour achat de prix à distribuer aux écoliers le g septembre suivant , ce qui sest toujours continué ; il fut également ordonné de dresser un théàtr» dans la grande cour des écoles, à charge d'en retirer les bois.

A la première procession des stations sur les remparts [ de cette ville, le 26 mars 162S, les écoliers des Jésuites marchaient en tète représentant le vieux et le nouveau testament.

Le 24 mars 1647, à la Procession ^'^'^^ P^"^ '^* Jésuites à l'occasion de la translation dans leur église d'une image

(*) Simon Leboucq , Prévôt de la Ville de Valenciennes , a laissé |jlusieurs manuscrits précieux sur l'Histoire de la Vilie. Nous avoos cru devoir orner notre Ouvrage du Portrait de cet Historien Magistrat que nous avon» engagé M MOMAL à graver. C'est un Hommage que nous crojons être dû à sa mémoire , et que cet Artiste patriote , aussi connu par sa a»odestie que par ses talents, s'e»t empressé de lui rendre.

( ÎI )

de la Vierge , on vit marcher les écoliers représentant tous les états du monde. On peut inférer de là que nos Ayeux aimaient les représentations dramatiques jusques dans leurs actes de Dévotion. Il parait que dans toutes les occasions un peu remarquables les PP fesaient représenter par leurs écoliers, des Pastorales, des Eglogues; voici le titre d'une de ces pièces représentée à Cambrai en 1726,

Dapknis , pastorale présentée à S.A. Mgr. l'Archevêque de Cainbray Représentée par les Ecoliers du Collège de la C. de Jésus, â Cambray. Douay, Willerval, lySS, in 4.»

Cet ouvrage , dont hous ne connaissons que le programme , était en trois parties ; dans la première les Bergers du Cambrésis , déplorent !a perte qu'ils ont faite dans le Pasteur qui les gouvernait, la Religion vient les consoler.

Dans la seconde l'Héréiie entre en fureur en apprenant l'arrivée du nouveau Pasteur.

D^ns la troisième la Religion rassemble les Bergers que la crainte de l'Hérésie avait dispersés , ce qui les met au comble de la joie; la paix acliève de les persuader de leur bonlieur. Ces parties sont séparées par des Ballets

Si on en croit la tradition, les Professeurs de Rhétoiique du Collège de notre Ville, fesaient représenter chaque année une pièce nouvelle, mais cela nous parait exagéré et nous savons de science certaine, que l'on jouait quelques fois des pièces qui avaient déjà été jouées \les Incommodités de la grandeur, de Ducerceau^ était de ce nombre , au reste , si le fait était vrai , et qu'il en fut ainsi de tous les Collèges des Jésuites , il en résulterait toujours que très peu de ces pièces sont restées , puisqu'on n'en connaît que quelques unes des PP, Urumoy^

( ^'2 ) Follard y Dic^erceau , etc. et que la tradition ellejnème ne nous a transrais presqu'ancun des titres de cette foule de productions éplièinères que chaque année voyait naître et mourir.

II est étonnant que les Jésuites, qui ont tant fait împriiper, n'aient point publié un recueil choisi de pièces propres à être représentées dans ces occasions ; les seuls de ces recueils que nous connaissions sont formés de Pièces Laiines et elles sont en assez grand nombre.

Ce n'est pas que l'on ne connaisse beaucoup de pièces qui ont été faites pour les collèges. Outre celles que nous avons citées et celles de Coypel ^ on en trouve en assex grande quantité dont les titres sont rapportés dans les dictionnaires dramatiques; mais si, en effet, on en représentait une nouvelle chaque aaaée dans tous les Collèges de Jésuites, le nombre sarait tellement prodigieux que l'imagination en est effrayée. Mais ce n'est pas ici le lieu de discuter ce point de littérature, nous nous contentons de rapporter la tradition telle qu'elle nous est parvenue , sans prétendre en justifier l'authenticité.

Ce n'est qu'à force de recherches, et grâces aux soins de M. Waternau , que nous avons pu signaler quelques programmes de ces représentations , ce qui n'était pas aisé, ces pièces se perdant aussi facilement qu'elles s'impriment, ce n'est que par un hazard singulier que Von peut quelque fois en rencontrer une.

Les Jésuites composèrent quelques Tragédies latines pour attirer les S ai' ans à la solemnité de leurs exercices littéraires. On en verra la preuve lorsque nous détaillerons les programmes que nous avons récupérés , ces pièces étaient suivies de Comédies Françaises composées

également par eux ; ces dernières étaient pour les Dames qui assistaient aussi à ce spectacle, j*)

Notre conjecture sur 1 époque de ces représentations se trouve justifiée, par ce que nous venons de dire et par les titres de plusieurs prograiniiies de ces pièces , nous allons rapporter celui d'une pièce de ce genre représentée à Namur et que nous avons sous les yeux.

JLe Lion Belgi^fiie poursuivi par ses ennemis , secouru par les armes victorieuses de S, M. C. sous la conduite de Don Francisco de Mello , etc. Représentée par la jeunesse du Collège de la Compagnie de Jésus , à Namur, le 9 Juillet 164a. Namur, Jean '"^^vi Milst, in-4. six feuillets non côtés. Cette pièce est dirigée contre les Français.

Le premier acte , composé de deux scènes , se passe en lamentations de la Belgique et des Dieux des Forêts sur l'état misérable du Lion cruellement blessé.

Dans le second acte , le Grand Veneur de France ( le Général } assemble les Chasseurs , ( les Guerriers ) pour prendre le Lion; le Ciel envoie Irenarque (Prince de Paix ] pour essuyer les larmes de la Belgique.

(*) En quelques autres circonstances on représentait de» Drames latins ; nous avons sous les yeux le Programme d'une pièce intitulée ; TJrsinus Drama Pasioritum , représentée au Collège des Jésuites à Arras , en Janvier lôSy, à l'occasion de la mort de Philippe CavtTellius , Abbé de St. Vasi de ladite ville. Voici les noms des Personnages : Uraniiu représentait la Religion. Vrsinus ^ l'Ablé de St. Vast défunt. Vanius , le monastère de St. Vast ; Z.oj'o/iM , le Collège de la Société de Jésus; Hervinius , Dametas ae y tous ceux de la ihaisoa dé Se, Vast, que le déluut s'était attachés par ses bienfaits

L« Dieu Mars et les Déesses Cérès et Moneta lui offrent leurs services pour le seconder dans ses entreprises.

Dans le troisième acte, la crainte, la faim , la pauvreté, les misères et les maladies commandées par la vaillance d'Irénarq.ie, font quitter Aire aux Français, ainsi que Lens et Labassée; Irénarque après cela gagne la bataille d'Hunnecourt. etc.

Nous pensons que cette courte notice suffira pour donner une idée de cette ridicule production.

Il paraît que le goût des représentations théâtrales était assez généralementrépandu parmi les communautés Religieuses qui tenaient des Ecoles, puisque Simon Lehoucq, dit, dans ses advenues restées manuscrites, sous la date du i6 Janvier i654 , que les Jésuitesses , ou filles de Ste. Agnès, qui ont porté de nos jours le nom de Semerien?ies, firent représenter par leurs Ecolières une action é?« la vie de S te. Cécile , en la salle de Ihùiel d'Anchin, où Mad. la Princesse de Condé vint-, mais, ajoute l'Historien, comme la salle était pleine , et que personne ne se retirait pour lui faire place , elle passa oultre , ce qui fut cause que le lendemain on répéta la même artion au même lieu , la Princesse de Condé y lut accouipagnee de M. et Mad. de Marsin et autres.

Simon Lebouccjen nous transmettant ce fait, ne nomme pas l'auteur du poëme , et je ne sache pas qu'aucun bibliographe en ait parlé, à inoms que ce ne soit la la Céciliade ou Martyre sanglant de, S te. Cécile, tragi-comédie avec des chœur, donnée par Hicolas Soret, en t6o6, car il n'y a pas d'apparenca que ce pui^^se être Sce. Cécile couronnée en sa vie

r:t en sa mort, comme Vierge i^t Marfyrfi^Tragé» die dédiée à Mad. de la Barnne , Abbesse de Ste. Andorhe de la ville d'Aiitun , imprimée dans la même ville en 1662 ; cependant nous sommes portés à croire que celle représentée par les élève? des Dames Semérîennes était de la composition d''un auteur de la ville , soit Jésuite , soit Séculier, le premier est le plus probable, puisque cette Représentation avait lieu à ^occasion de la translation d'une tète et autres Reliques de Martyrs Thébécns , que ces PP. avaient données à ces Religieuses.

U parait de ce passage de notre Historien , que les Jésjiitesses de cette ville , n'ont pas été enveloppées dans la proscription prononcée par la bulle d'Urbain "VIII, en djte du i3 Janvier 1600, qui abolit celte congrégation , ou que ce Couvent n'avdit rien de commun avec les Jésuitessps mentionnées dans celte bulle, mais qu'elles fesaient partie de celles qui ayant reçu d'un Jésuite de Bordeaux , les mêmes constitutions que les Jésuites, fesaient profession d'enseigner gratuitement les Filles et qui ne portaient pas le nom de Jesuitesses ; en effet celles de cette ville , étaient connues sous le nom de Filles de la Congrégation de N D et plus encore,au moins dans ces derniers tems,sous celui de Sémériennes , ainsi qu'on le verra par la suite.

En i656, le 9 Septembre, les P P. Jésuites ayant invité l'Archevêque de Cambrai , les Prélats , les Magistrats et tous les Personnages notables qui étaient venus a la procession de "ValencienneSjqui se célèbre tou« les ans le 8 , en commémoration de la délivrance de la Yille , {*) à assister à quelque Comédie ordinaire qui

(*; Cette Ville avâic été JélUree de la peste l'au loaS , par

$6 devait fdi.'e en la granid salle. le pavé de cette salle senfonra et les spectateurs tombèrent dans les écoles qui se trouvaient audessous dont plusieurs furent grièvement blessés, fort à la bonne heure , dit le Père de Ste Barbe auteur contemporain , îArchevèque et les Prélats ne s'y trouvaient pas.

On â remarqué ces îiiots Comédie ordinaire , qui prouvent que depuis lon^tems ces Pères donnaient ^i^^ représentations Dramatiques. Ainsi à Valencieuues comme ailleurs , les Jésuites fêtaient jouer la comédie i leurs élèves.

Sirj^on Leboucq dit que nous ne devons pas douter que plusieurs Prélats y étaient, puisqu'il y en eut de blessés grièvement ainsi qu'on le verra de l'extrait ci-dessous , que l'on nous saura peut-être gré de rapporter en entier, le manuscrit du Prévôt de Yalenciennes étant peu connu, Sxtraitdes advenues rec'iLeillies par Simon "Leboncq

« Le 9 du mois de septembre ( i656 ) les P4.R. PP. « Jésuites voulant représenter ufle action parleur escol- « liers , comme il se pratique annuellement le lendemain é de notre procession^ il y arriva un accident fort grand

■ car la première partie de l'action nesiant pre:>que f< achevée, le sommier (poutre) qui estoit vis du théâtre <( en la grande salle sut la quatrième escolle rompa et « fonda à coup emportant deux courts de gistes ^solives) « avec le plancaige sur tous ceulx qui esioient deseur ,

■ qui estaient les principaux de la ville tombans pesie « meste les uns sur les aultres en terrible confusion, de

un Cordon miraculeux dont la Ste. Vierge l'avait euiourée. V, D'Ouiremau, Uist. de Valenciexuies,

« sorte qa 'il s'en trouva plus de cent soixante debleschéa « en diverses façons les principaux desquels furent:

« Le Duc de Bournonyille, Commandant la Gendar- « merie en ceste ville.

Madame fil audit Sr. Duc, seule fil en ladite action , à '< raison que l'on n'y avoit voulu.introduire d antres.

« Dom Alexandre deBrissy, Abbé de Maroilles.

« Christophre Labbé, Abbé de Vicoigne.

« Le Baron de Roisin.

« Le Baron de Cernaix.

« Le R. Prieur des Cfiartreux.

« LeR. P Macaire , gardien des Récollets.

« Le R. P. . Lippens , Récollet son compagnon^

« Le Pasteur de Notre Dame de la Chaussée.

« Le Pater de Fonienelie.

« Sire Pierre Desmaisières , ancien Prévost, mort « le i5 février 1657.

« Sire PJiilippe Malapert , ancien Prévost.

« Le Pasteur de Notre-Dame la grande.

« Le Pasteur de Curgies.

•« Le Major Fredericq.

« Martin Brétel, A moine Hardy, Philippes^ t^u, « Franchois de Rans , Jacques de Bonnier , i Esclie- « Jacques Malapert, i vins.

•c Jacques de Rans, premier Conseiller, Pensionnaire;

« Floris de Belvallei , ancien Lieutenant.

« Noël Picquet , ancien Esche vin.

« Jacques de Rantre, Baillyd'Hasnon ancien Êschevin;

« Toussaint Fremanat , Bailly d'Aubry qui mourut « de ses bleschures, le 14 dudit mois de Septembre.

« Lefebvre Beaufils à Hector Wagenart, qui alla aussi « d« vi« à trépas de ses bleschures ledit 14 septembre*

« Crombreucq, Greffier de la ville de St. Araand , tt qui alla aussi de vie à trépas de ses bleschures lors H rerues le vingt huit dndit mois de septembre.

« Maitre Pierre Griffon, Prestre Chapellain à l eglis» « St Pierre, mort le iz Octobre dudit an.

« En c?st accident ny en at eu quung seul tuez et m. eitouffez sur la place, qui cstoit Espagnol soldat, «< et A fer de Dom Pedro de St. Martin , lequel fut foit et regretté à raison qu'il avait bien faict durant notre *c siège, à jerter des Grenades à quoi iletoit fort adextre.

« Cest advenu causa qu'on tua ce jour plus de cent « moutons pour avoir leurs peaux pour y envelopper u les accablez et il y eut plus de sang respandu que durant m nostre siège tcjnt bleschez que saignez.

« Ce fut une grande faulte de n'avoir prévu à cela car o on savait bien passcis plusieurs années que resoininicr « ne valait rien et n'estoit bastant de soustenir grand « fardeau, aussi les l'ères i'avoient ils fait estanchonner , « mais avecq des combles d'au'nes non suffisant et qui K n'estoient nullement bastant comme on l'at-iussi vu à u quoi néanmoins ils debvoient prendre meilleure garde, ce puisque pareil accident estoit encore arrivé ci-devant, u tant a Hesdin, St. Orner, qu'a Douay, ce qui les devoit « avoir instruit et pour montrer que ces pères savoient H bien le mal. Voici ce qu'on m'escriva de Lille par « Lettres du 12 dudit mois de septembre.

« J'ai extrêmement volontiers entendu par l'agréable <c vostre du jour d'hier, que n'y vous n y personne de « vostre Maison ne l'est trouvé enveloppé dans le •c funeste accident de la ruine arrivée aux PP. Jésuites. « Onataussy, icy hier fait la Comédie aux Pères et « comme donc leur ancien en av<ùt eu nouvelles un

M jeune homme de ma rognoissance qmestoîf àrf^arUet « la'.Iite3^ri:>n, eslcintauprèsdequeîqnes H'etes Jes .it«s il « vint il proposée cet arrideijf .'lin desquels detnan(L, ^u- «< dit Jeune Jii.iume , s'i' ne savoit pas où esioit 1 ei.droît * fondu , 'eq le' lui dirt avoir entendu qi e e iDt)jido « estoit toiubA dans la quifrième esroîie , a q-ioi leelit « bon Père répiirqua , je l uvois toujours hieii dici « (jue ce malheur arriverait uns jour. Si ergo ils le « savoient bien, at este une grande imprpvoyanre de n'y « avoir pas reinpdi<i h temps , cependant le '•on homm& « reuhsa P'<iclie,tt les estropiez en patirout tous le» « jours de leurs vif-s.

Chronographe à ce Sujet.

Lk siège k'at pas tant ConsVIVIÉ Db csns.

Pour éviter pareil accident à l'avenir, les Jésuites s'adressèrent au Magistrat pour obtenir quil fut dressé aux dépens de la vile, un théâtre dans leur cour, pour y reprèseater /'action le lendemain de la pror*>ssion , ce qui leur fur accordé dit Simon Lehouca , sous la date du 7 Août 165?, non.bstrtnt la grande pauvreté de la ville ( elle venait de soutenir le siège d^ l656, qui lui coûta beaucoup )

Pendant les fèt s de N'oel , le père Provinriaf visitai» les collèges ; on représemait a'ors devant lui des subatines , qui n'étaient que des figlogues mises en aciion.

Aucune des pièces françaises que les Jésint s fesaienC représenter ici alorsh'est venue è notre connaissance; (*)

(*) Latriditioa uous a trans'nis le titre d'une Trar,é lie da Saint Landelin , Pdtrou de l'Ablave '<e rrepia , qui e-l restéo manuscrite, et dont M. Lnssig.iy, vocat <t Juge »u(>(.l<»ant -' possédait encore naguère cjualq-ies fragm^ns On a aus-.! conservé 1© souvenir d'uae comédie intitulée : l'Açadçmie des lainéan*^

Nous savons cependant que dnns un teins postérieur â l'époque où nous sonriines parvenus , on a rt-présents plusieurs fois /«j incommodités àe la Grandfur du F» Ducerce.au y que l'on a même continué de jouer dans les raèines occasions , après la destruction de ret ordre fameux ; il est probable que les autres pièces de ce Jésuite ont eu aussi le uièine lionneur. Les notices de quelques programmes que nous rapporterons cidessous , donnei ont une idée de ce qu'étaient ces représentations au milieu du 18* siècle.

A ces pièces ont succédé des Plaidoyers, mais ces Exercices ne doivent point entrer dans le travail qui nous occupe.

Ce ne fut que longtems après les Jésuites, que lea PP. Augusuns vinrent s'établir à Valenciennes ; ils enseignèrent les Humanités concurrement avec les Compagnons de Jésus , et ils Brent aussi représenter des pièces de théâtre ; nous allons transcrire les titres de deux dont les programme» nous sont parvenus (*] les voici :

« La Vierge extatique en la méditation du Verbe incarné , consacré , et vi''timé . ou Sainte Marie Magdelaine de Pazziy Religieuse de l'ordre de la

(*) On accuse PHisiorien D'Ouhreman de n'avoir pas parlé tle l'arrivée des Augustin» à Valencieune» ; cette aicusatioa est d'autant plus injuste et plus irrèfiechie, que l'Auteur est mort le premier oilobre i6o5 que souhistoire etaitimpriinée en i(>59 et que les Augustiiis ne vinreut s'établir en cette tille , qu'en i6à6. Voyez le manuscrit durère Jean de Ste, Babe reposant i la biblioibé^ue tle la Ville. Nous trouvons dans les mémoires du tems qu'eu x668 | le 2 août , le Magistrat accorda 4S1' aux /

glorieuse Vierge Marie du Mont Carmel , dédiée àMesseigneurs les Prévost , Jurés , Krhevirs et ronseï! de la ville de Valentiennes , par la libéralité desquels on. distribua les prix.

Représentée par la jeunesse des écoles des PP Augustins , le ii septembre ifî6t^ , à deux heures après midi Valentiennes de t imprimerie de Jean Boucher, au nom de Jésus , ifiSg , in-4 • «

Celte pièce dont nous ne possédons que l'analyse des sept premières scènes du premier acie , était précédée d'un prélude dans lequel le génie de St. Augustin fait graver au luilieu du coeur de la Sainte, T^erhnm ea lettres d"or et Carofacùu/n est en lettres de sang, Yoici le titre de la seconde ;

« Marianne, Tragédie drdiée à Messeigneurs les Prévost, Jurés, Eschevias , et Conseil de la Ville de Valentiennes, par la libéralité desquels les prix seront distribués.

Représentée par la Jeunesse des PP. Augustins à Valentiennes . le i a Septembre i6g8 pour les D^mes, et le 13 pour les Messie jrs , à deux heures après midi.»

Cette pièce était en cinq actes, précédée d'un prélude /'prologue J entre la Discorde , la Jalousie , et Tenvie ; des divertissemens remplissaîf'nt les entr'actes ; celui du 3 = acte, est un débat entre l'Amour et la Discorde,

PP Augustins pour les Prix à distribuer à leurs écoliers et pour la construction d'un tliéàtre qui devait servira représenter leur action. Ils pouvaient se servir des bois de la ville, sans les diminuer. Ceci prouve que l'usage de jouer des pièces lor» des distributions de prix, était généralement reçu. On en donna .lutant aux JesuiteStCette faveur leur fut toujours accordée depuis^

leur sfjîfe form« le rhœur Ce choeur dit à l'Amour, ç^ue contre JVJaridnne :

Tout no.'re effort eit inutile.

L'A M jo a :

Tirez, ne vous rebutez pas; Plus la Co .qtiéte est dftfi- ile , tt filus elle a pour moi d'appas.

D'après le piogfdir.uie que nous avons sous les yeux la piè' e Ptait terminf'e par un opéra, on vjir que des éro« lier'} travestis IdJsaient les rèies de femmes, et contre le sentiment 'le j'Iusieurs.queles Aupi'Stins ne se bornaient piis a en^eii^ner la Syntaxe , mais qii ils enseignaient jusque-. e- compris la hhétorique, puisque des Khétori- Cieiis y louaient ties rôles.

Les Heiigieuses j>em'^riennes n'étaient pas les seules ten mt des pensionnaires , qui fesaient représenter des actions On verra par le progiamine suivant que les Filles de M François d« >ales , connues sous le nom de iSœurs du Lion d'or, étaient aussi dans cet usage.

Le voici.

« Lf-s FLF.caF.s o'f^RiTHî'B, Reine des Amazones, Trag'^die entiemélée de C>hants , que représe.utrrojit les Demoiselles Pensionnaires des Fil'es de St. François de ^ales de la ville de Valetiriennes , le i6 et 17 d'août 3726 , à deux heurts iprès midi. »

Cette pièce et lii en cinq actes , on ne nous apprend pas si elle était eu vers ou en prose , chaque entr'acie était rempli par un prologue et un intermède en musique ; a la fin de la pièce , il y avait un Fpilogi:e eu musique , et un autre déclamé. Voici le sujet de l'action.

Pendant qu'Orithie, Reine des Amazones, taisait U guerre dans l'Asie , Hercule , accompagné de l'élite

des Princes de la Crère , vint par mer faire une irruption dans eur propre pays , y prît Ménaiippe , ^oeur de la Reine , prisonnière qu il rendit en se faisant donner pour sa rançon les artnes de cette Reine.

Nous n'avons pas changé un mot à cette exposition extraite du prograinine.

Pour savoir quelque choce de positif sur les représentations faites parles écoliers des Jésuites , nous sommes obligés de franchir ua espace de 35 ans , alors nous trouvons ;

« PhïlodÉmÈS, Tragédie dédiée à Nosseigneurs les Prévôt , Jurés , Echevins et Conseil de la Ville de Valenciennes , par la libéralité desquels les pris seront distribués. Représentée par les Ecoliers du Collège ds la Compagnie de Jésus à Valecciennes, le 29 août 1760 à midi et demi pour les Dames senî^inp.iit et le lendemain à la même heure pour les Messieurs. Douay, Jacques-François WiUervâ!, 1760 , in-4.*

Nous ne concevons trop rien à cette pièce , qui était représentée par des Acteurs latins et par des Acteurs françai; jouant ensemble; voici les noms des Personnages nous laisserons chacun le Maiire de tirer les conjectures qu'il lui plaira.

jdcteurs de. la Tragédie,

EuRiTHANÈs , Roi de Corinthe ; PhilodÉmès , son fils ; Syreophile, frère d'Eurithanès, Prince ambitieux ; Timéandf.r , ancien Gouverneur et Confident de Philodémès ; Cariasthès , autre Confident de ce Prince ; Erooratès, courtisan fourbe et artificieux; Hiamtidas Capitaine des Gardes , Sacrificateurs, Pages, Gardes. Acteurs Ffanoais.

MSLAKQEK, TlMOPHILE, PoiiXCLCS, ThÉOCRATZ,

( 24 ) Castillon, Courtisanset Amis de Pliilodémès.

Yoici le sujet de la pièce.

« Eurîthanès troublé par des songes affreux qui semblent lui prédire une mort prochaine , soupçonne son fils d'en vouloir à sa vie. L''Airibitieux Syrbophile fait courir le bruit que Pliilodémès va devenir victime des fureurs de son Père. A cette nouvelle , le Peuple accourt de toutes parts au Palais et parait vouloir se révolter. Eurithanès sort pour le dissiper , et défend à son fil* de se montrer ; mais ce Prince qui voulait donner au Roi une preuve de sa fidélité, part pour désarmer ce peuple soulevé en sa faveur; dans U mêlée il blesse son père é mort sans le connaître. »

Cette Pièce qui est en cinq actes avec des Ballets à cliaque entracte , fut suivie de ;

L'Ecole des Pères , Comédie française en trois actes, mêlée de Ballets de la composition de M. Viateur.

Elle est précédée , ainsi que laTragédie , d'un Prologue et terminée par un Epilogue.

jeteurs delà Comédie,

Oronte , père de Néophile et d'Eugène ; IrÉséb , ami d'Oronte ; Néophile , fils aîné dOronte et aimé de son père ; Eugème , autre fils d'Oronte , et haï de son père ; LÉ an orb , ami de Néophile ; FroeJtin » Domestique d'Oronte; Prêt a tout, valet de Néophi'e ; Bon-oeil, tailleur; Jean , traiteur; Polkmos , philosophe; Galimathus , autre philosophe; Métapmrastb, prérepteur ;Larapiére, maître d'armes ; Sautilleur , Maître à danser; Battbfek , serrurier.

Quelques Elèves remplissaient plusieurs rôles. VeiU tout 00 que nous en savons.

« lies Fils Généreux ^ Tragédie (en 5 actes) dédiée 4 Nosseigneurs les Prérôt etc Représentée par les Ecoliers de la Compagnie de Jésus a Valenciennes , le 3i août «761, a une heure après midi pour les Daraes seulement, et le lendemain a la même heure pour les Messieurs Douay, Jacques-François Willerval, 1761 in-4"

Ici le programme lève tous les doutes , en indiquant les Acteurs de la Tragédie Latine et ceux de la 2ragédie Française. Voici les noms des Personnages qui sont les mêmes pour lune et pour l'autre, peut-être la version latine etait-el e pour les hommes et la française pour les femmes.

« Tatcosa.ma, Empereur du Japon ; Maxime .Confident du Prince ; Taycama, favori exilé ; Pa.tbophile, Théophile, fil» de Taycama; Métosile, ami de Taycama ; Tima.nte , meurtrier du Ministre.

Voici le sujet de l'actioa; « Taycama ^ favori de Tajcosama Empereur du Japon encourut la disgrâce de ce Prince et fut envoyé eu exil. Il y était depuis quelques années , quand Roxan.es son Pùval fut élevé à la dignité de Ministre d'Etat. Celui-ci ne jouit pas longtems du fruit de ses intrigues : peu de tems aprèi son élévation, il fut percé d'un trait décoché d'une main inconnue et tomba mort entre les bras du Monarque , qui goûtait avec son favori, les plaisirs de la rliassc , aux environs de lexil de Taycama. L'Empereur se persuada qu'on avait voulu le luer lui-même , soupr.onna l'exilé et promit une ample récompense à quiconque lui livrerait le meurtrier de son favori. Théophile et Patrophile , fils de l'infortuné Taycama prennent la généreuse résolution de soustraire leur père aux soupçons du Trince , fôUut-il se livrer eux*

mêmes comme vrais Coupables et perdre la vie. n

Le Prologue de la tragédie latine est une apostrophe à l'Amour Filial; la Tragédie Française est terminée par un épilogue, qui contient des Reproches aux Enfans pusillanimes de notre tems» Cette Tragédie est entremêlée de Ballets ;le premier, composé de trois entrées a pour sujet La mort du Confident ; le second l' Haroismede t Amour Filial ^ a quatre entrées ; le troisième composé de cinq entrées , est intitulé le Triomphe de l'innocence. C'est la même marche que celle de la pièce , qui est suivie d'une Comédie intitulée ;

Le ZÉLÉ Partisan des modes , Comédie Française , précédée d'un Prologue à deux Acteurs inlitulé ; les plaintes de la Candeur et de la Simplicité ; l'épilogue contient des reproches aux partisans des modes.

Voici le sujet de la Comédie.

«Démiphon, riche Négociant , exerçait un emploi important dans une ville de Flandre. Son dge déjà avancé Is fit penser à résigner son emploi à l'un de ses deux neveux ses seuls Héritiers. Lèandrb , c'était le plus âgé, voulut aller à Paris pour se rendre plus propre aux affaires Le jeune Provincial , quoique flamand. , partit avec des dispositions bien marquées pour la Petite Maîtrise ( sic ), il revint parfait pédant. L'Oncle étrangement surpris , indigné des mauvaises façons du Parisien , le méconnaît et lui préfère Ariste, l'autre de %q% neveux, qui avait été élevé en Province dans la sage simplicité de nos Ayeux, infiniment plus propres aux grandes choses que leurs orgueilleux descendans. »

Noms des PersonTiages,

"DÙMiVHOVi^OïicledeLéa/idfeetd' Ariste ;Lisiroa, frère de Demiphon j Léamdre , Aristb, Neveuxj

NiG.vumw , ami de héanire .-Clitoiï, ami tt Arîste\ Chp-répice, Marclidiid de Modes; Voltefeuillb , libraire ;Socratus , platon icus, sa vans ; Lajeunessb valet parisien ; Galopin, domestique de province.

Chaque entracte était rempli par des Pantomimes de trois entrées chacune , en voici les titres.

Le siècle d'or, on le règne des vertus.

Le siècle de fer, ou le rèone des vices.

Le siècle moderne , ou le règne du luxe.

Les Joies du Parnasse occasionnées par le triomphe d'un nouvel élève.

Les Ballets et Pantomimes sont accompagnés de danse» de la composition de Viateur,

«Fabius M axi m us , Tragédie, dédiée au Magistrat comme la précédente , représentée par les Ecoliers du collège des Jésuites de Valenciennes le 29 août 1763 ,k une heure après midi poui les Dames seulement et le lendemain à la même heuie pour les Messieurs. Douay, J.-F. Willerval , lySS, in-4-o »

Cette pièce est en cinq actes , ornée de Ballets et d'Infermèdca Français: les Ballets sont de la composition de f^iatear.

Si/jt^t de la Tragédie, Sur la réponse trop incertaine des Augures tourTiant la Guerre coramercee contre les Samnites , Papyrii/s , Dictateur se crut oblioé de recourir aux Devins de la

Capitale , pour en retirer de meilleurs présages. Il revint à Rome , laissant le Comtnandement des Troupes à FahiiL.s Général de la Cavalerie ; avec défense néanmoins d'attaquer l'ennemi ; mais il se présenta une »i belle occasion de vaincre , qi-e ce Jeune Héros aima mieux exposer sa tète â la séf êrité des Lois B.omaiaes ,

que de ne pas rendre ce service à sa Patrie. Il força le camp des Sjcunites et les tailla en pièce Quelqu'heureux que fut le succès de son entreprise ; il n'eut pourtant pas é\iie la peine due à sa désobéissance , si le ^énat, l'Arinée et le f^euple , n'eussent de concert demandé son pardon au Dictateur , qui enfin se laissa fléchir. » Noms dfis Personnages de la Tragédie .

Fapyrius, Dictateur ; Fabius, Lieutenant Général de la Cavalerie ; Sfurius, fils du Dictateur , ami de Fabius ; Bbutus , ancien Tribun ; Sextius son frère ennemis de Fabius ; J u l i u s , grand Sacrificateur; Lentulus, Ambassadeur tiomain; Portius , f^rince des Samnites ;CETHfGus, Laeli us , chefs des révoltés; ViNDEcius, AEmiuus, Ambassadeurs Samnites; Lucius, Romain.

Dans les intermèdes Français paraissent ; Papyrzus , FabiuSy Sextius , Cetheaus ; Galbn, , Cceson , Mutius , Litcius , JDecius . Planius , Sénateurs

A la suite de cttte Tragédie , on joua une Comédia intitulée : "L'Ecole des Enfans volontaires , précédée d'un Prologue.

Les personnages de cette Comédie , sont Orowtb ) Akiste , frère d'Oronte ; ValÈrb , offirier ; LÉisdrb fils d'Oronie : Lucinde , Eugène, Condisciples de Léandre : Sans-chagrin , Soldat ; Ragotin, valet d'Oronte ; Lafleur , Valet de Valére ; Martin , Piehrot paysans.

On peut remarquer une cliose , c'est que les jésuites faisaient imprimer à Douay, quoiqu'il y eut ici une imprimerie.

Il est singulier que l'histoire ne nous ait pas conservé de notion des pièces, que donnaient ailleurs les PP»

de rOratoire ; quoi que ceci ne soit pas de notre sufét , nous ne laisserons pas néanmoins de rapporter le titre d une iragedie que ces pères firent jouer par les écoliers de leur Collège de Soignies , le i5 Juillet 1753. En voici le titre. Andronic , trafjedie en vers français ( en cinq actes) , représentée le i5 juillet à 3 heures après midi et le i6à 2 heures On voit par le programme imprimé à Mons, chez Henri Bottin , que cette tragédie était entremêlée de Ballets, Intermèdes, Danses et Comédies et qu il y avait deux Intermèdes et deux Comédies dont: on ne nous donne pas les titres , et que la musique du chant a été composée par M. Gossantrès-digfi^. Prêtre Bénéficier et Maître de Musique à la Collégiale de St. Vincent ^ à Soi^nieji.

Ce n'était pas seulement les écoliers des Jésuites et les Tensionnaires des Couvens de filles qui représentaient des actions ; les Religieuses elles-mêmes s'en mêlaient. Notfi avons sous les yeux le Programme d'une Comédie représentéeà Vaiencienneslegoctobie 1767 parles Religieuses que Simon Leboiic^ nomme Jésuitesses ou Filles de Ste. Agnès , et que nous avons connues sous le nom de Semériennes , ou Religieuses de la congrégation de NotreDatne.k l'occasion du jubilé delà Révérende Mère Constance Claro. Cette comédie était intitulée Le St. Déniché, ou la Banijueronte des marchands de miracles , que l'on attribue assez communément au P. Bougeant. Les entr'actes étaient remplis ^^v àes Danses et des Concerts. Ce programme nous a conservé les noms des Religieuses qui ont rempli les rôles ; nous ne croyons pas qu il en existe une seule actuellement. Il est probable que ces bonnes R eligieuses se livraient à ces innocens amuseinens à chaque fête un peu inarquante de leur Communauté.

Nous 'regrettons beaucoup de n'avoir â offrir à nos Lecteurs que ce peu de renseignetnens , sur les repré- «entalions des PP. Jésuites , des Carmes, des Auguslins , et des Sémériennes (*) nous piionsreux qui auraient quelques Docuraens de ce genre de vouloir bien nous les communiquer.

Longtems avant ces époques , on avait représenté sn cette Ville Id Passion de Jésus-Christ , ainsi que nousl»^ trouvons sous la date de 1647, dans un manuscrit que nous possédons. Il estinlitulé; Contenue du la première Construction et Naissanci'de la noble ville de Vallenchie?ine, avecplusieurs choses mcmorablet et advenus estranges. C'est un petit in-fol. sur papier d'une écriture fort lisible , et qui nous parait extrait «en partie du manuscrit Jd Lafontaine. Ce mystère était divisé en 26 journées ; la représentation en fut com- ■iencée le lendemain de la Pentecôte ( le 5o mai).

Il parait que cette pièce n'a pas été connue des plus savans Théatrographes ^ quoique d'Oultreman dise positivement que les vers en ont été depuis imprimés à Paris sans le nom des Auteurs. V. hist. de Val page Sgy. Je vais présenter en entier à nos lecteurs, l'extrait de co manuscrit, persuadé qu'il leur fera plaisir, quoiqu'il soit un peu long. Je ne me permettrai aucun changement, j'aurai l'attention de souligner ou de noter les passage» de Jean de la Fontaine , qui ne se trouvent pas dans mon manuscrit.

« Exibition ec Spectacle de ta sacrée passion de Jésus-Chris t ^contenant en soi XXV Journées.

(*) On verra dans renumération des Pièces, le titre d'une J-ragi-Gomédie <jui était représentée pat l«s Sémériennes.

« En Van 1647, <îe la Prévôté de Sire Niraise Cha- « mart ( *j fut exibée par personnaiges et bien trioinpha- " ment démontrée l'Histoire de la vie de nostre Seigneur '< et Rédempteur Jésus-Clirist , depuis rannunriation « et Nativité d'icelui , jusque à la mission du St Esprit « en ladite Tille de v alentiennes , au logis du Prince « Philipe de Croy, Ducq d'Arscot , Marquis de fienty, « devant l'Eglise da St. Nicolas , où les personnaiges « furent revestus d'habits les plus somptueux qu'on « n'avoit pas veu f*) auparavant et se tindrent XXV « jours en célébrant ledit mystère; les originaU furent « reveuz par sçavants docteurs en Théologie commis à « ce faire par Monseigneur Kévérendissime Robert de « Croy Evesque et Ducq de Cambray, ei joués par les « compagnons ci-après déclares.

« Premier est à noter que pour furnir aux despens « tantdes Iiourds , spectacles , comme desacoustremens « enrichissemens , secrets et autres ouvrages pertinentz «« à la matière iceulx compaignons esleurent XlIIsuper- « intendantz, gens de bien de ladite Ville pour estre - leurs maistres et conducteurs, ;7o//r/f.j/^,ïï>e;zyr,^/j, « etunionsilsoiirdaît aulcnns dis'yzo debatz en- « tr'eulx , et mesmcs povoint lesdits superintendants

{!■) II y a dans Lmfontaine , Paria grâce et licence de sire ^icaise Chamart , Seigneur d'Esselbergh , alors Prévôt de la Ville de Valenciennes

(**) Cela supposerait qu'on avait déjà joué cette pièce , mait l'Auteur n'en dit rien , et le P. Jeau de Ste Barbe , qui a noté les principaux faits de l'Histoire de Valenciennes depuis i3i3 Jusqu'à ,660 , n'en parle pas davantage , ou peut-être aussi avaiton représente d'autres pièces où les Acteurs étaient vêtus moin» j, iamptueusemeiit, Dans le maausciit de Lafoûtaiac , oa trouva

m corrîgcret mettre amende et taxer lesdiiz compaignons « joueurs, iceux défailliant sans en avertir "Messieurs « de la justice, (*) aussi faut noter que les superint.-ndantz • et tous les joueurs lesquels emprendroient parchon « (rôle ) pour jouer, et ne vouldroit parfaire son

■ emprinse ( entreprise ) , on se pouvoit retirer sur

■ son corps et sur ses biens , et lut laditte obligation <« faict et signée le Jeudi absolut et aux f estes deFente- « couste en suivant , on comraencha a jouer Les noms c( des superintendans furent lelz Arnould Descordes y m Peig de Maubray , lors lieutenant Prévost joueur M de plusieurs parchons et entre aultre de Ruben père « de Judas.

« Loys de la Fontaine dit Wicart, Bourgeois de ladite K viUe inventeur de plusieurs secrets (machines) et con- « ducteur principal de ladite passion.

« Phlippe Dorville , Receveur de Boucbain joueur te de St Fhilipe et de plusieurs parchons.

*c Quintin Goret , alors Prince de plaisance de ladite « ville > lequel fit en ce temps ses voyages triuraphale» « à Lille etTournay, représentant un des Gentilzhommes « d Octavian César.

« Nicolas Delacroix, Bailly de Vertaing, représen-* « tant le Lazare.

amsi ce passage, l»s Personnaiges furent revestus des plus brave» tt riche* accoustremens lanc de soye , velours , qu* drap d'or Miu'il avait été potsible de faire , €l qu'on navoit jamais ven •^utpai avant advenir en ladite Ville,

(*) Il y a au manuscrit de la Fontaine : LesqueU empren-^ 'paient l'affaire , s'obligèrent et convinrent à payer la deS" pense si par cas Jortuit Juit survenue quelque mortalité ou la guerre y qu'il nuist esté possible de parachever la dicte em-^ fTinse et jouer jusqu'à lajin^

« Miclie. flerh'n, acteur de 1 Empereur Ocfavian.

« Jean Stoclin , qui tint pliisîeurs Hgur«s , comme c< de ITerocIes , Antippe et aultres.

«■ Heniy D'Oultreinan , Conducteur des Secrets infernuux. »

« Jacq è'englot, tenant la pardion de l'Espoux et de St. Jacq.

« Jean du Joncquoy, aussi détruise en SaducJen. « Jean Lipson, conduct:-ur d-s secrets Machiniste ) «« YveGraindor, représentant Zucarie , Père de St. Jean-Baptiste.

« Jean Fontaine, celui qui livra tous les bois pour les Hourdset bancs deubas sur lesquels étiaent assis les spectateurs.

« Les aultres Joueurs furent teiz. Messieurs « Plilipe Caraheu , prestre origin.4teur. « Roland Girard, ciercq du Bf^guinage , en ladite ville, fobncateur par son art LUiéiorical de toutes les dites ZvXV Journées.

« Christotdin Haneiois, aussi originateur. « Jean Rasoir, acteur de la personne de nostre Seigneur Jésus-Cliiist.

« Colle Lefebvre , de la personne de Pilale. «c Jdcq de Horgny, de St. Jean-Baptiste. « Jfan Gliovt in , de Joseph l'espoux de Marie. « Gratien Guiot, de Dieu le Père en Paradis, «« Jacq de Molle, de l'un des trois rois. « Jcinnot de la Mine , de Herodias.

« Nicolas Detuiaretz de Sapience et de Càvphe. « Simon Bougeiuer , Justice en Paradis. « Gobert Morel dit Francq vie , alors HérauJt de la ville , de plusieurs parclions , et entre auitre da Cibora jnére de Judas.

« Jean Belenœufve Brasserie, Moyseà la transfigura* lion,

« Jean Denys , alors Sergent de la Paix^ de vérité en ParaHis.

« Gilles Carlier , jeune clercq du pratirq , lequel Dieu appellaenla ville de Tournay par mort acnidentelle, durant ladite principauté de Yallenciennes , après avoir représenté le Roi d Iscariot.

ft Arnould Tanneleur , Judas-

€< Guillaume Labequin , plusieurs Héraultz.

« Jean Liennart, Barbaxantor.

« Jennot Herinan, Sathan.

«c Sandnn Gohelle , Lucifer.

« Frans de Leste , Asmodeus.

« Jean Guyot , Baraqnin serviteur de Pilate,

M Arnnuld Delattre, Ddvid aux limbes.

« Kirhier de Longastre. I hydropique et Malcus.

« Adrien Pollet , St. Thomas et Barrabas.

« Jean Vasseur , ronducteur des ustensilles d'enfer.

•c Gilles Velu , le bon Larron.

«t Gilles Poldevin ,1e maulvais Larron.

«c Nicaise FldUïeng , Sergeant des Massards de ladite ville , acteur des personnes des Scribes»

« Jennot f emaire, des Pliarisiens.

H Pierre Salvaige , joueur daulcunnes parchons.

« arq Charon, des ■>aducéens.

« Mcolas Toillier, Commis à payer Tœuvre des Hourderaentz.

« '."an Lucien, mettant en ordre les enfans anges en Paradis.

« M • Jean Delattre alors Eschevin de la ville , repré* seutdiit wimeon le Lépreux.

« Pierre Wicart , St. Jean TEvangéliste.

c PercKval Librciirier , St Antlriei».

«« .^iinon Deloiigpont , St. Pit-rre.

«« Baslien Bourse, Bioignart et Bruyant.

«< Josse le Ricq , la personne de Jésu-Christ disputant au temple.

« Jennot Huet,Jacq Rasoir, Arnould Stoclin , Guislain Rasoir , Jennot Desmarquettes , des Anges.

« Jacq Flameng , Vinclienot De aminé , B.ihazar Toillier, Guillaume Wicart his de Loys,Jennot Delacroix, joueurs de certaines petites parchons.

« Il y avait aussi des jeunes filles dont suivent les noms. (*)

« Jennette Caraheu , représentant la Vierge Marie.

€< Jennette Watiez , les filles de Jérusalem.

« Jennette Tartelette , la même parclion.

« Cécille Grard, les filles de Jérusalem et du temple.

« Colle Labequin , la même parclion.

(*) On rapporte , dans la Galerie du Théâtre français , tom a j), i , article Beaupré , qu'avant cette Comédienue , il n'y avait tjite très peu de femmes , ou peut-être même n'y en avait-il point du tout , qui eussent songé à monter sur la scène. Mais on voit jiar cette énumération des noms des acteurs qui ont représenté la passion , que plusieurs femmes y ont joué des rôles , ce qui paraîtra d'autan.t plus étonnant que plus de deux siècles après , lorsque les Perruquiers formèrent une troupe eu cette ville , elle n'était composée que d'hommes.

On peut induire également de ce que nous avons dit de la troupe formée par l'Electeur lorsqu'il était ici, qu'elle n'était composée que d'hommes •, et nous serions aussi portés à croire que la troupe d'Amis , dont parle Macort dans sa préface de Silvanire , était dépourvue de femmes.

« Pi.îs fuit la devise ainsi qu'elle fut faict et esrript en parcliemin , estant en la garde de Loys de Lafontame dit Wicart.

« Ordonnance du jeu et Mystère de la Passion et Résurrection de nostre Benoist Sauveur et Rédetnp' teur Jesus-Christ^ au Plaisir de Dieu à jouer en ces te ville de V allencie?ines ^ coniencl tant à jouer le lendemain de la Pente cous te anno i547.

« Item tous les joueurs seront tenus de faire serment et eux obligés pardevant hommes de fiefs et jurez de Cdttel et Notaire , et eux obligier pardevant lesditz hommes de jouer es jours qui seront ordonnés par les superintendantz s il ni at excuse par maladie.

« Item seront tenuzde prendre les parties qu'il plaira auxdit2 superin'endantz et aux originateurs leur baillier mesmes d'eulx trouver aux records aux jours et heures ordonnés s il n y a excuse raissonable , à paine de trois patars a chacune fois.

« Item Chacm joueur sera tenu les jours que l'on jouera de com[)aroistre à sept heures du matinaux liourdeinens pour recorder , sur peine de six patars.

« Item que les joueurs seront tenuz les )ours que on jouera d'estre sur les hourdeirens à 1 heure de douze heures et à sa place au point de cummenrher sur peine te payer six patars Davantaige que les joueurs n auront à murmurer contre les super iniendanîz sur paine dune amende arbitrait e » Ce paragraphe fait un article dans le manuscrit de Latbntaine , le voici:

c< Item est deffendu a toiss joueurs, qu'ils ne s'ingèrent ou soient si hardis de murmurer a l'encontre des superintendantz qui sont ordonnés et députés pour les affaires conduire «afin que tout se puisse achever par

bon accord et union , à l 'honneur de Dieu et de la Ville sur payne de telle amende arbitraire que lesditz superintendantz y mettront.

« Item que personne ne pouldra sortir de la place où l'on jouera jusqu'à la 2 ' chambre , ne soit avec permission des superintendantz ou excuse rdisonnable . sur paine de dix patars. Fn ouitre que niilz des joueurs n'iront à la porte , ni rerevoir ruk deniers ne soit cestui â ce députez par les >uperintendantz , à paine de six patars.

« Item que tous joueurs députez par les superinten» dantz , seront tenus de bailler chascun un escu d'or (*) pour subveniraux dépens, s'ilz veullent estre participant au bon et au ma\ivais et aussi pour furnir aux faultes qu'ils polront faire, et au dernier on rendra à chascua ce qu'il aura bailiié , si ce ne't q'.e Ion soit à l'arriére.

Autre article du manuscrit de Jean de I afontame.

« Item Que nuîzcompaignons joueurs ne polront faire nulz convinticules ny assemblées de boitoires les jours que l'on jouera soit devrant, au raillieu , ou après, mais ils se debvront contenter du recinerque lesditz superintendantz leur feront en la place.

« Item s'il survenoit quelque noise ou débat entre les compaignons joueurs ils seront tenuz d'iceulx réferrer auxditz superintendantz sans aller à la justice sur paine de dix patars.

« Item que les joueurs qui ne vouldront bailler l'escu (l'or, il faudra qu'ilz s'attendent à ce que les superintendant» leur vouldront donner pour chascune journée au fin dudit jeu.

(*) Il eu fallait ji - pour un marc , ils valaient 45 sols.

« Ttem Quant augaigne et prouffit s^il y en a il se partira en deux parties à scavoir la moitié j zsteinent à ceux lesquelz auront dcboursé leurs deniers , soient superinteudantz , joueurs ou administrateurs ; et si aulrun en déboursait plus que un aultre , si n'en prouffilera point daNrantaige , et l'aultre moitié se partira aux joueurs et administrateurs , tant seulement à portion et selon qu'ils l'auront mérité , à l'ordonnance dssdits superintendantz et ne se polront accorder nulz joueurs ni administrateurs sans Ife consentement des superintendantz en nombre de "VII , du ?noins,

«< Item que nulz ne nulles ne polront entrer en jeu sans païer que les personnes desditz superintendantz tant seulement , et non leurs fem:nes,enffants ou famille, et quant aux frais et dépens des ouvraiges tant de dehors que de dedans elles se feront à l'ordonnance des superintendantz tant seulement,

« Item Que lesdits superintendantz se assembleront à semonce en nombre de VII du moins pour ordonner ce que sera besoing et expédient. Toutes lesquels devises et articles ont été cognus, passez et obligiez mesmes promises de entretenir inviolablement tant par desnom» mez superintendantz, joueurs et administrateurs déclarez en l'embriefviire estant es mains de Yve Graîndor , Clercq letiriant et Notaire Apostolique et Impérial en présence des hommes de fiefz et jurez de Cattel dndit Vallenciennes. Paierie YIII jour d'Apviil anno 1646, avant Pasques.

« Four furnir à ce qu'est devisé dans le Xï article de l'obligation susdict, on distribuait à chascun superintendantz, originateur , joueur et administrateur, vieux et jeunes , et les filles autant que les hommes la somme

de XYTII deniers tournois , pour recîner eî soi recréer ensemble , entre; deux chambres , ensemble ou a part et pouvoient recouvrer audit lieu tant les escoutant comme les joueurs , vin , cervoise forte et' petite et tout ce qu il étoit nécessaire pour reciner en paiant.

« Item que les petits enfants lesquelz estoient anges et n'avoîent point de parchons avoient aussi pour reciner chascun VI deniers cliascune fuis. Item que tous ceux qui vouloient venir escouter et veoir ladicte passion leur coustoit aux grantz et petifz la somme de six deniers tournois cli.iscune fois, et ceulx qui vouloient monter sur un hourdement lequel on avoii érigé audit lieu tout propice , paioient de rerlief VI deniers et monta la somme de la recepte des XXV journées, 46S0 Ib. 14 s.Gd» tournois.

« Item Quand towt fut arlievé , Ion fit une revendue en publiq de tous les habillemens et ustensiiz lesqu elles avoient servi à jouer ladite passion , laquelle monta jusques à la somme de 728 Ib. 12 s 6 d.

« Item Que la mise à 1 encontre de la recepte susdite , tant en liourdement , accoustreiupiis des joueurs et aultres ustensiiz servant aux secrets et aTctiires pertinent jusqu'à la somme de 4179 Ib. 4 s g d. tournois. «< Item que le reste de l'argent qui montait à la somme de 12^0 Ib. 2 s. 3 d fui par les superintendantz parfy et ordonnez aux originateurs et joueurs , à l'un plus à l'autre moins ainsi qu ilz avoient esté occupez en grande ou petite parchon (*)

Doultreman qui parie de cette représentation à la page 3^6 de son Histoire de Valenciennes , dit que « les

(*) Le marc d'argent valait alors 14 Ib, tournois, il vaut aujourd'hui 49 fr. 5o c. ou 5o ib. 2 s, 3 deniers lourxioiSf delà

secrets du para^^is et de l'enfer étaient tout à f.iit prodigieux, (*j et capables d'elle pris [)ar la populace pour enchatitenjens , car a)oute-t-il , l'on voyait la vérité , les anges , et div.^rs autres personnages descendre de bien haut , tantôt visi'blement , autrefois comme invisibles , puis reparaître tout a coup ; de l'enfer Lucifer s'élevait sans qu^on vit comment , porté sur un Dragon. La Verge de Morse ,de sèche et stérile jettait tout à coup des fleurs- .. le tout d'une façon admirable.... on vit l'eau cliangée en vin , si iiiyitèrieusement , qu'on ne le pouvait croire : et plus de cent personnes de Taudilûire voulurent goûter de ce vin , les cinq pains et les deux poissons y furent multipliés et distribués à plus de mille personnes ; nonobstant quoi il y eut douze corbeilles de reste. Le Figuier maudit par notre Seigneur parut séché et les feuilles flétries en un instant, l'eclipse, le tremble. terre , le brisement des pierres et les autres miracles advenus à la mort de notre Sauveur furent représentés avec de nouveaux miracles. La foule y fut si grande pour Pabord des étrangers qui y vindrent de France , de Flandre et d'ailleurs que la recepte monta à la somme de 46S0 Ib. Combien que les spectateurs ne payassent qu'un liart ou six deniers chacu/i. Les vers furent depuis imprimés à Paris sans le nom desaucteurs.

Je ne rapporte ce passage de Doultreman que pour faciliter ceux qui voudront ou qui auront le moyen de faire des recherches , de vérifier l'assertion de cet bison peut se faire uae idée de ce qu'il en coulait à chacun pour voir cette représentation, et de la récompense qu'ont obtenue les acteurs.

(*) Soa Fera était l'inventeur de ces machines, Il s'apellait Henri »

torien , qui dit que cette pièce a élè imprimée à Paris J si cela était , elle aurait probablement été connue du Duc de la Vallière qui n'en parle pas.

On peut inférer du récit de notre anonyme , i « qu'il n'y avait point à cette époque de théâtre à Valenciennes puisque l'on en bâtit un exprès pour cette représentation j lequel a été détruit aussitôt après.

2* Que le prix d'entrée était de six deniers par personne ( il nétait que d'un liard ou six deniers selon Doultreman ) ce qui supposerait dans l'hypothèse de cet historien 074,400 spectateurs à un liard ; mais ce nombre sera réduit de moitié en admettant que chacun payait 6 d. ; la réduction sera encore plus forte si on admet, comme il sera prouvé tout à l'heure , qu'en effet on payait de rechef six deniers pour monter sur les hourdemens. Il est doncà croire que Douireman s'est trompé et que les six deniers que l'on payait û?<î rec//e/, selon notre manuscrit et celui de Lafontaine, auteur contemporain, étaient réellement en sus du prix d'entrée qui était aussi de six deniers.

Nous trouvons dans un autre manuscrit que nous avons sauvé de la main rapace d'un épicier, fait par un auteur contemporain qui nous est inconnu, un passage dans lequel il est parlé de cette représentation de la Passion , avec des circonstances qu'on ne trouve pas ailleurs, et qui rendent moins étonnante la quantité de monde qui y a assisté, comme ce passage est court nous le copierons en entier.

« Le 3o." jour du mois de mai durant la Prévosté , de M. Nicaise Chamart , fut enconmenchiée la première feste de Pentecouste, les jeux de la passion de nostre Seigneur en ]a.oounet hosteldu Ducç£d'Arschot, devant

l'Eglise St. Nicolay , laquelle fut commen ciliée à Joarlnm le inary de Ste Anne , et payoit-on chacune personne 6 deniers et sur les hourdemens \7. deniers. »

CeTIîpàtre était donc dressé dans la cour et la pièce comm''nrdit à Joachim, ce qui fera reconnaitre aux bibliographes si le mystère a effectivement été imprimé comme l'avance Doultreman. On y voit aussi la confirmation du prix d'entrée.

Voici un autre passage d'un manuscrit plus modems que nous rapporterons avec d'autant plus de plaisir qu'il est fort court , il parait copié de celui que nous venons de citer.

« Le 3o « jour de mai furent commencés les jeux de la passion de noire Seigneur Jésus-Christ, en l'Hôtel du DucdArscot, auprès de St Nicolas, et payait chacune personne six deniers , et sur les Hourdemens a 2 deniers.

antiquités de Valencîennes depuis wSo juse^u'en 3660, recueillies et tirés de divers anciens manuscrits de ladite ville ^ par le Père Jean de ste Barbe., alias Duchateau , Carme tom Z.page 209. MSS.

Le nombre des spectateurs se trouvant ainsi naturellement réduit et dans la suposition où le tiers aurait payé un sol par personne et le reste la moitié de ce prix ,il s'ensuivrait que ce tiers aurait payé la moitié de U somme totale de la recette , et que 'es deux autres tiers des spectateurs payant l'autre moitié, le nombre total de.< curieux s'élèverait à 140,400 , et celui de chaque jour a 5,6 16, ce qui paraîtra prodigieux , quoique la population de U ville fut alors de 3) 000 âmes, nombre qui était encore augmenté par lafHuence des étrangers q^ui accouraient de toutes parts pour voir ce spectacle }

ela ferait penser que l'on donnait plusieurs représenitions par jour, quoique les historiens n'en disent rien.(*)

Nous ninsistons autant sur un semblable calcul que our faire voir la différence de la grande quantité de Dectateurs dalors avec le peu d'empressement que Ton let aujourd'hui à fréquenter un spectacle plus agréable t plus décent que ceux de ces tems là, tant il est vrai ue la nouveauté a des charmes puissans sur la multitude !

Nous devons remarquer aussi que le mot lioiirdement idique , non un théâtre avec des loges tel qu''on les voit ujourd hui, mais un vaste amphitéàtre comme en avaient es Romains, et tels qu'on en voit représentés dans les uvrages de ce tems là , qui traitent des fêtes publiques ans lesquels sont gravés des êchaffaudages que l'on ressait pour les spectateurs.

Quoique ce'a ne soit pas de notre sujet, nous espérons ii'on nous pardonnera cl ajouter ici à la significaUmi ies mots suivaiis donnée par M. de Roquefort , dans DU glossaire de la langue Romane

Hourd , petit échaffaud pour faire justice comme )our fouetter et marquer, trancher la tète , etc.

Hourdage , Echaffaud que dressent les Maçons pour lever im înur.

Hourdement , grand échaffaud , tout l'ensemble d'un chaffaudage.

Hourder , échaffauder.

(*) Dans le manuscrit de Lafontaine il est dit que l'on coranencait à 1 2 heures, et que les Acteurs comme les Spectateurs valent la faculté de reciner ( goûter ) chaque acte pouvait donc e représenter deux fois le jour; si l'on admet cette hypothèse , e merveilleux disparait , on ue sera plus étonné du grand uomre des spectateurs et on n'aura plus à se laire une idée aussi aste de la grandeur du lieu de la scènei

Hourdagset Hoiirder sont encore employés aujour, d'hui dans la même aocejnion. Revenons a notre sujet,

Sien en croit Douitreman.page 393 de Thistoire ritde on a représenté en 154S Jors de la féie tie Plais: cv des Comédies .farces profanes, enirejeux , etc. (*; cet pièces ou farces se jouaient dans les rues et par des par ticuliers qui les parcouraient pendant la fête ; mais il j alom de la à une troupe et a un ihéùtre régulier; oc peut supposer aussi que ces Comédies , Farces et entre jeux, nVtaient que des bouffonneries improvisées, el que cela ressemblait plutôt aux tréteaux de Thespis qu'i la véritable comédie; néanmoins cela prouve toujours que ces sortes de divertissemens n'étaient pas étrangers à cette vilfe au milieu du î6.« siècle.

Nos recherches sur le tJiéàtre de Valenciennes nouî ont conduit à la découverte dune autre pièce de la Passion de Jésus-Christ , en rime Franchoisa , qu< nous croyons inconnue aux Bibliographes. Quoiqu'elle ne paraisse pas tenir à notre sujet , nous saisirons cettt occasion d en donner une analyse succinle , que l'or trouvera à la iln de cet ouvrage.

Simon Lebouc^y Collecteur infatigable des annales de la ville dont il a laissé plusieurs volumes restés manuscrits, rapporte dans ses advenues , sous la date du 27 novembre i653 qu'au conseil particulier furent

c< Lues letties de Son Altesse Impériale du 20 de c( mois escript de Tournay, disant qu il envoyoit en cest "Vilîe des Comédiens { qui estoient ceulx du Prince

(*) Cet Auteur déplore 'es abus f|u'entraiiièrent les représen tatior7s de ras Tragédies honteuses n Dieu et lamentables aux hommes, V. l\ 3(^5 de son hist, de Val^

( 45 ) Drange ) pour représenter 8 à lo actions pardevant sa usine la Princesse de Condé, nous ordonnant de dé- ;ner place et théâtre auxdits Comédiens. « A uthoriser le Magistrat , pour la place , soit de leur nner la chambre St George ru aultre, et pour le ?âtre le faire passer à Raval , par les Maistres de la ur fit. Denis.

En marge dudit manuscrit on trouve :

K Ordonné aux susdits Comédiens la chambre St. orge* et le théâtre fut passé ledit jour et emprins faire pour 117 Uv. 4 sols . et fut la première action cte le 29 dudit mois et la deuz le i5 du mois de membre esquelles comparut journeUemePt la princesse Condé, Madame M.rcin et autres. Au soir dudit i5 dits Comédiens firent une comédie a la Cour de la ;ncesse de Condé. »

Ce précieux pass.ige nous apprend qne la Comédie se ait pendant le jour et la véritable origine de la salle de dacles , à la Salle Se Georges située au-dessus de la le Une fois la salle établie, dauïres Comédiens ront succédé à cei:x-ciet le goût du Tliédtre se sera for- ; cependant pour avoir des traces d'autres représenons , nous sommes obligés de nous reporter aa nmencement du i8^ siècle , sans qu'il nous ait été

■) Le 17 Juillet iG5i . un. Escamoteur nommé ae ISaufré ^rand Buveur d'eau , fit ses tours à la salle St. Geor-^es il a 25 à 26 flacons d'eau qu'il rendit convertie en vin de plursespècw et en eau de rose, d'orange, de girofle , en huile. aie eu . on donnait 4 patcrs ( 5 soI.î ) pour le voir, e'te .mecdote rapportée par Simon Leboucq , quoi qu'étrar- I à notre sujet prouve que cette salle était déjà destinée à la éeemation de« spectacle» qui pouvaient avoir lieu à huis clos,

possible de remplir une lacune aussi considérable ;mat; qui n'est pourtant pas aussi étonnante que ce' le qu existe entre le coininencement et le milieu de ce raèm< siècle sur lequel il semble qu'on devrait avoir facilemen des mémuires. Le silence des historiens du pays à ce é'ïurd est on ne peut plus extraordinaire.

Cependant il n'est pas douteux que Louis XÏV ayan fait son entrée le 5 Août 1680, la fêle ne se sera pas passé sans comédie ; et on peut présumer que pendant m mois de séjour que ce Monarque fit en cette ville en 168. il n'aura pas été privé de spectacle , car il n'est pas na turel de penser qu'un aussi grand Roi qui aimait beaucou les fêtes, se soit passé dune récréation qu'il affectionnai! néanmoins je ne connais aucun historien qui en ait parlé cet événement était pourtant assez important pour 1 ville pour qu ils dussent en faire mention avec les pU. grands détails. C'était peut-être aussi une chose .• ordmaire alors qu'on ne crut pas devoir la remarquer. Le 18 août 1708, l'Electeur de Cologne, Eveqi d'Hildesheimet de Liège, arriva à Valenciennes ave toute sa cour, et il y demeura pendant six ans. O croit communément que c'est lui qui a fait naître le goi des Spectacles, chez les habitans de cette ville ; neai moins il parait de ce que nous avons rapporté plus ha. que ce goût est beaucoup plus ancien que l'arnvee (

l'Electeur.

Quoiqu^il en soit, ce Prince faisait représenter a. Cour deux fois la semaine , l'Opéra ou la Comédie; 1. Acteurs étaient choisis parmi ceux de ses gens qui etaie les plus adroits ; les Abbés de sa musique , ses Sécrétait, ses Gardes trabans et ses Valets de pied, en un m toutes les personnes de sa maison qui montraient qa que talent, y étaient employées.

La salle contenait des loges pour l'Electeur , pour \es Seigneurs et les Daines de sa Cour, pour les Dames et les personnes en Place de la ville: les autres pouvaient entrer au parterre.

Pendant le Carême , on n'y donnait que des Oratorio exécutés par ses Musiciens (*)

Dans les autres tems dit un Auteur contemporain , « on y représentait des histoires profanes . telles que le Marquis de Zephire ^ le Pays de Cocagne ,[** \ le Chaudron, Tamer/an, Bajazet [*** ) Bînperriurs Turc et Tartare , la JS^oce du Village , et autres pièces pleines d'agrément et de divertissemens inconnus sur le théâtre (^''**)

« On y V oyait souvent des Compagnies de Cavalerie^ des Carosses , des Vaches ^ des Cerfs , des festins^ et choses semblables,

« Le Théâtre changeait très souvent de Dérorafîons , avec toutes les Machines a 1 imitation de ceux de taris et de Bruxelles.

« Dans presque toutes les pièces il y avait des scènes où les gens de sa cour et autres étaient représentés souS des noms empruntés, les y faisant ainsi corriger et censurer etc. »

La Salle dans laquelle on fesait ces représentations

(*) On verra dans le § VI deux de ces Oratorio,

(**) Ce titre n'est pas exact , comme on le verra an § VI,

(***) Tamerlan et Bajazec ne sont probablement qu'une seule et Hiême pièce ainsi qu'on le verra ci-après.

(****) Cela voudrait-il dire qu'il y avait alors un Théâtre à vValeacienues ? On pourrait le présumer.

n'était certaineinenl: pas l.i saiie actuelle dont la position n'aurait pas permis l'exercice des Compag?iie.s de Cavalerie ,\ç. passai^e des Carosses , ete\\\ est probable. et cela est conforme à la tradition , que )e Prince avait fait eiever ce 7 héàtre au Refuge de Yicoiene (*) où il était logé , les appartemens donnant sur les jardins pouraient fivoriser ces sortes de Représentations

Il est à croire cependant, qju'il y avait alors une salle publique de Spectacles, ou du moins que celle qui avait été construite en i653 a été plus décejument arrangée peu de tems après le départ de TElecteur , (**) puisqu'on lyaô , M. i^erùlandl ^ second Ambassadeur d'Espagne au congrès de Cambrai , étant venu à Valenciennes pour y voir la procession du 8 Septembre , M Dubois de Bellaing ^ Mayeur de la ville , lui donna à diner , et le conduisit ensuite à la comédie où une troiipe de Comédiens qui donnaient ce jour-là leur première représentation ^ joua lés Folies aniojueuses. Le 14 Novembre 1724» ^^ Conseil de la ville résolut de faire faire un escalier plus facile que celui qui existait pour monter à la salle de la comédie située audessus de la Halle au Blé où elle est encore. Cette résolution prouve que depuis longtenis cette salle était établie , puisqu'on en changeait l'escalier. Peut-être aussi qu'à cette époque

(*) Ce liàtiment a été depuis employé à la demeure des Intendants du Hainaut , il a été consacré à cet usage jusqu'à la révolutiou , a servi ensuite au <listrict , et il est de\enu eoliii une propriété particulière,

(**) Peut-être la salle de la ville a-t-elle été enricliic des débris de celle de rKlecteur qui n'aura pas probablement emporté ses matliines et ses décorations,

et cela est assez probable, il n'yavait qae des Conaédiens ambuians et nan une Troupe réglée. (*)

On résolut dans !e même conseil de faire faire à cette sal'e des loges propres et plafonnées.

On peut inférer de là , comme nous venons de l'exposer, que la salle existait avant 1723, mais que ce n'était qu'une salie informe et provisoire, comme elle avait été établie en i653, puisque les loges étaient grossièrement construites comme elles le sont encore actuellement en plusieurs endroits. (**)

^*) On pourrait croire d'après un passage du livre de l'Abba Parisis, cité à la fin du § VU , qu'il y avait des troupes réglées avant 1717; mais cous n'oserions l'assurer

(**) J'ai vu à Maubeuge, peu de tPmç avant la révolution, une salle de Comédie construits dans une esj èce de Hangard; les loges étaient formées par des planches de bois blanc , brutes et séparées par des soliveaux , le tout sans être peint ; j'ignore comment elle est maintenant. On raconte à cet égard une anecdote assez plaisante, Ua jour une Dame était si attentive au spectacle qu'elle ne s'appercevait pas que la neige qui avait passé entre les fentes du toit l'avait entièrement habillée ùe blanc.

La Ville de Cambrai ii"a eu de salle qu'en 1773, jusqu'à* lors on y a joué la Comédie à l'Hôtel de Ville , ensuite dîna une grange. Enfin en «7/5, ua entrepreneur fùtautorise à établir dans une maison particulière , une petite salle qui avait deux rangs de loges trés-etroites. Cette salle était fort incommode , non aérée et exposée cent fois à être incendiée; elle était infiniment trop bornée pour la population de cette ville. Enfîa M, l'Evèque en fit dernièrement l'acquisition pour agrandir son Séminaire. Ainsi un lieu qui était employé à un objet profane est aujourd'hui consacré à l'étude de la Religion !

Maintenant la Ville veut faire bâir un Théâtre , mais elle aura de la peijie à y parvenir , les propositions qu'elle fait aux

Peu de tems après , M. de Vastan , Intendant du Haynault , engagcd MM. du Magistrat a s abonner à la Comédie ; cet abonnement; fut de c^'iit fra.'ics par mois , c'esl-fi-dire 5 lir. 5 sols aussi par moi:; pour chaque membre de la Magistrature. Ceci prouve qu'il y avait dès lor» une troupe permanente , ou que ces abonnemens étaient: proposés pour déterminer les Comédiens à résider.

Il parait que les Acteurs se bornaient à jouer la Tragèclie et la Comédie, puisque le 3 octobre 1725 , ce même Intendant fut oblige défaire venir les Acteurs de Lille pour jouer l'opéra qu'il fît donner gratis a l'occasion des fêtes du mariage de Louis XV, il \quv donna, ci fiq cents écus pour les défrayer.

Si l'on en croit l'opinion des plus anciens liabitans de cette ville, ce n'est que vers 1726 ou 1726 que l'on a converti la Halle aux Draps et le Bureau dit desécrivains , en Salle de Comédie. Nous n'avons rien trouvé dans les archives de la ville qui put justifier cette opinion , que détruit absolument la résolution du conseil en date du 14 Novembre 1724 ^*^*- ^^^^ remonter plus haut l'Etablissement dune Salle de Comédie, et surtout le passage cité de Sïjfic/i L.tbovcci\ un auteur contemporain et qui était lui-même du Conseil de la ville , doit être cru de préférence à une tradition qui n'est appuyée sur aucun document.

Amateurs n'étant pas de nature à les engager à faire une dépens* aussi considérable pour obtenir un si faible loyer.

Les Cambrelots assurent ([ue Voltaire a joué Mérope à Cani— trai , lors du Congrès en iy22 , qu'il y fut très applaudi et comme Auteur et comme i^cteur ; mais cette anecdote est apocryphe , au moins quant 9 la pièce-, puisque cet Auieux ne donna Mérope qu'en 1743,

Dans l'Iiypoîlièse de la tradition que nous venons dô mentionner , on aurait donc joué la Cojuèdie dans utt autre endroit ? Dans ce cas il serait assez singulier que l'on n'en eût pas conservé de tradition en rappel- Jant celle de i établissement actuel Mdis«S'//«o« Leboucq disant positivement que 1 on einpioyait ht Salle St. Georges, il ne peut rester nul doure à cet égard. Nout ne nous appesantirons pas davantage sur cette opinion qui aurait besoin d être appuyée de preuves.

JNous Cl oyons faire plaisir à nos Lecteurs en les transportant un instant au spectacle établi à IHermitago par" le Maréchal Duc de Croy.

En 1766, ce Seigneur a élevé un Théâtre en son Châ* teau situé entre Condé et Bon Secours ; on y jouait des pièces dont sa Famille et les Seigneurs et Dames qui venaient partager les plaisirs de la Campagne avec lui, étaient les Acteurs. Zaïre, le Siè^e de Calais , DiLpnis et Desronais , étaient les pièces que Ton représentait ordinairement; la Partie de Chasse d HenriW surtout , était jouée dans toute sa splendeur ; on voyait la chasse dans le bois , c'était une véritable illusion.

Le Prince de Solre , depuis député à TAssembiée constituante , sous le nom de Duc de Croy, composait des prologues, celui du la mai 1766 , jour de Touverturo de ce Théâtre est intitulé , la Matinée de l'Herjnitage, il précédait le Siège de Calais. En 1772 , le 3 Octobre il donna l arrivée de la Troupe du Roman Comic/u& de Scarron aT H ermitage (*/ Ces sortes d'amusemens

attiraient beaucoup de monde , et le Tliéâtre , quoi

(*) Ces pièces «'ont pa» été irafirimées,

qu'assez vaste , était toujours trop petit pour contenir les Curieux qui ctiiient accueillis avec toute la bonté , l 'aménité et cette politesse affectueuse qui caractérisaient le Maitre du Château ( *)

Reprenons notre narration dont celte légère digression nous a un peu éloigné.

Depuis ce tems la la Salle de Spectacle s'est embellie. Grâces à M- de Pujol alors l'rovost delà ville, on la rebâtie à neuf en 1781 (**) sur le même emplacement et sur le modèle de celle de l'Opéra de Paris, les décorations avaient été peintes par M. Cronier, Artiste venu exprès de Paris. Il y avait des Machines pour les changemens à vue ; mais ces décorations ont été presque toutes détruites par le bombardement de 1793 , on en a fait repeindre de nouvelles par M. Adrien Coliez , né en cette ville , habile Décorateur que l'on a voulu attirer dans la Capitale, mais qui malheureusement ne peut vivre hors du pays qui l'a vu naître et qui est attaqué de Nostalgie toutes les fois qu'il essaye d en sortir. Les Machines n'ont pas été détruites, mais elles ont été tellement maltraitées , par les mauvaises manoeuvres des Comédiens ambulans , et privilégiés qu'il faudrait dépenser 6 à Sooo fr. pour les remettre comme elles étaient en 1789.

La Démolition de la vieille salle a eu lieu après la clôture du 8 avril 1781 ; mais le Spectacle était si suivi alors que pour que le public nen fut pas priva

(*) Le Marquis de Csrnay faisait auss^i jouer quelquefois la Comédie en soa Château de Raisraes.

(**•) L'Avant Scène a été exécutée d'après le dessin de M. de Tiijol \ c'est un modèle d'élégauce et de bon goût,

pendant la reconstruction, le» Comédiens jouèrent sur un TJi 'àtre proviîoue élevé en six sf maines , sur le inarclié aux Jîerbes , dit ie Paon\ cette salle a été déinoîie ituiaédiatement après que la nouvelle a été terluinée, elle a servi auosi à deux Représentations données par des Amateurs dont ii y avait alors une troupe assez bien organisée.. On pourrait facilement rester aujourd'liui plusieurs annv^es sans salle , le public ne s'en plaindrait nullement. Tant il est vrai que les mauvais acteurs et les mauvaises piècps ont su le dégoûter de spectacle i

Après cette reconstruction , une Société s'est formée ici en 1787; elle était composée des principaux Capita* listes de la Ville qui voulaient réunir à la Comédie Française et à TOpera Comique qui existaient déjà , la grand Opéra- On assure que la troupe que les actionnaires avaient formée , leur coûtait annuellement So.oco fr. , somme exhorbitante pour la ville ; mais ils comptaient sur des abonnemens réguliers d'une Garnison nombreuse , et sur l'affluence des Spectateurs curieus que la nouveauté du spectacle attirerait et quoique leur opinion se vérifiât , res Actionnaires ont perdu plus de cent mille francs pendant trois ans que leur entreprise a duré.

Le 19 Janvier 1787 et non 1784. comme le porte le règlement imprimé rhez' Henry, il a été établi par MM, du Magistrat un Règlement pour la police de cette nouvelle salle , lequel a été abrogé par un autre du S Mai suivant rendu en faveur des actionnaires.

§ 1 1 Ce qu'on sait de /' époque où des Troupes régulières Ofiù été attachées à ce Tliedire^

\.) ^ a vu qu'en Septembre 1723, une Troupe de Comédiens était arrivée pour jouer , il n'y avait par conséquent pas de Troupe régulière alors ; cependant la résolution prise en 1724 par le Conseil de la ville » d'orner la salle et d'y ronsfruire un escdiier plus faci'e, l'abonnement du 'v'a^istrat vers re tems là, l'arrivée de l'Opéra d«" Lille pour .ijouler un divertissement de plus aux lètes données pour le Mariage de Louis XV, ainsi qu'il est dit au § prérédent tous ces faits réunis feraient penser, ainsi que nous l'avons déjà observé, ou que des Troupes arrivaient fréquemment en cette ville on qu il y en avait dès lors h résidence ; je pencheraisi plus voionliers pour cette dt-rnière opinion , les troupes nomades , si je puis me servir de ce terme , étant en plus petit nombre au coniiïien''em6nt du 18 •siècle qu'elles ne le sont devenues depuis ; néanmoins on ignore totalement l'épa |ue de ia première apparition des Comédiens en celte ville, (*; et même celle où il y a «u une T«oupe permanente.

Cependant par la suite ces Troupes sont devenues tellemerit sédentaires que les Acteurs , au lieu de louer

(*) Leur arrivée en i663 pour la Princesse de Coudé, ne prouve pas qu'il n'y en était jamais venu ; (juoiqu'oa leur eut alors cojistruit ua Théâtre ; un passage cité de P, IXouhreman ^ fds de rHistorieu de la ville, semble indiquer le coruraire.

des Chainbies garnios comme ils le font à prôs'nt» Tenaient «ies Maisons fi buil rie trois, six ou neuf années; il y en a luème fii:i ont renouvelle plusieurs fois leur l'dii , noraïueiit pendant les gi.errês de Flandres où Ion a vu une Tioup-j de Coiuidiens reêler pendant vingt sept années consécolives.

Il fdu: croire "ju'a cette époque les recettes étaient bonnes pui.s(}u'elles leur permettaient de rester aussi longteiiis , (*) par la suite , lorsque le Gouvfcrn»ur entreprit sur l'autorité du Magistrat , en prétendant que le Corps Municipal n avait pas le droit de roiiférer le privilège (**), et que c'était Itii seul qui en avait le pouvoir , on vit accorder de la protection a des Sujets dont les talens ne r«-poiid lient pas à lai tente du public; les recettes diminuèrent et les Comédie.'is ne purent plus résider aus^i longteras , malgré les excursions qu ils fesaient de tems a autre dans les vilhs voisines.

Cependant si 1 ou compare ce teins de dég'?nération, si je puis m 'exprimer ainsi , à celui des privilèges eïciusifs , on aura encore des regrets à former , puisqu A dater de cette époque aucune troupe n'a pu rosier une année entière, même en se partag^-ant entre "Vlons, Tournay, Cambrai , Maubeuge et autres villes. Main-

(*] Jusqu'à la révolution lesabonnemens seuls faisaient vivre les Ccrnédieiis, les Pt-^-inieas étaieut oblijjès de s'aboaner ; i'Iiitenàaat s'aboniiaii {.O'ir lui et ses bureaux ; la Uirectioa des v'vies était éoaletiiâatabonuée,eafia beaucoup de particuliers suivaient cet e:scmp!e.

(**) Ou peut voir au § I ^fe la Passion a été représentée par la grâce et Licence de Sire Nicaise Chamart ; Seigueuï^ d'Esselberghe , alors Prévêt de la Ville,

tenant une Troupe a le. Département en entier et I*=3 Acteurs ineurent de faiiu ! Oa peut dire que 1 ttnt briliiint où était parvenu norre th'îàtre . n'a duré qu'autant de tems que le corps municipal a été le imitre de disposer de la salle; et rela est prouvépar les années 1703 et 1796 où nous vivions de bons Cotnédiens qui faisaient de bonnes recettes lant il est vrai qu'il faut de ia liberté aux sciences et aux arts pour les faire fleurir ! (* )

Mais cela a bien changé surtout depuis 1798 où nous n'avons que des troupes ambulantes qui viennent aux tems ds foire et de Carnaval, rarement dans le courant de l'année [** j et seulement lorsque les comédiens fatigués de' perdre leur r.rgent ailleurs, veulent essayer s'ils ne réussiront pas mieux ici; mais le coup est porté, soit parceque les coiuédiens sont devenus plus communs et plus mauvais , soit parrequi les pièces actuelles ont dégoûté du spectacle, ou qu'on doive en attribuer la cause à la grande augmentation des pris d'entrée et surtout à l,i longueur des entractes et à l'heurô tardive où la Comédie finit, il est à craindre que cette ville ne puisse jamais entretenir une Troupe Je Comédiens digne d occuper son théâtre , et je suis persuadé que si c'était à recommencer, t'Administration ne ferait aucun effort pour le reconstruire comme i on a fait en

(*) Nous eiuerldoiis cette liberté décente qui s'accorde avec l'ordre public , et qui respecte^ les opinioùs lorsqu'elles n'y portent aucu.ie atteinte.

(**) L'Obligation où est la Troupe du Département de *enir passer ici le mois de !Mai devient illusoire . puisque les Directeurs ne s'y conforment pas, les y conuraiudre serait vouloir les réduire à l'impossible,

Cependant après la reprise de cette ville sur les Autrichiens, nous avons encore eu des 1 roupessédentaires, iUrtison ne dut pent-étr e la fréquentation du Spectacle qu a renthousrasiue qui régnait alors , et en partie aux assignats ; cependant , nous ne pouvons trop le répéter, le coup le plus funeste qui ait été porté aux troupes sédentaires et à l'art Dramatique , est dû aux privilèges exclusifs ; dés lors plus dVinulation , tout espoir de se disiinguer dans l'art tliéatral a éré interdit aux Acteurs ; pourquoi travailler en etff-t , pui-q«ie les Privilèges assuraient à ces Directeurs un bénéfice ^ei tain et asse» considérable en ne lou.mt qu'au Carnav^il eî a Id Kermesse , époques où l'dbondance des étrangers rend les recettes plus fortes Ces Directeurs inconsidérés ne voyaient pas que c'était se priver de moyens assurés d'existence pour l'avenir.

Une autre cause qui dérive de la première et pour laquelle nous n'avons que des troupes nomades , c'est ^eur médiocrité; le public qui aime les bons acteurs et les bonnes pièces , déteste les mauvais Comédiens et n'ainif les Vaudevilles que lorsqu'ils sont accompagnés d'une pièce qui puisse tout à la fois intéresser son cœur et son esprit ; il n'aime pas les Mélodrames qui lui paraissent des Monstres , surtout lorsqu'ils sont dénués de !a magie des machines qu il ne regarde pourtant pas comme un équivalent propre à le d'^domager de la difformité du poëme; ajoutons à re\ a que la ville n'ayant plus de c;arnison (* > un Directeur ne peut faire des recettes assez fortes pour entretenir sa troupe; en outre chaque

(*) Nous entendons Garnison française-, M.V[. les Anglais n'aiment pas notre spectacle actuel et ne le fréquentent guère,

Directeur est certain de se faire ici une rente de » aoo Ir. en souslouant senleuient les Bals à des Particbùers qui en donnent ôoou ii.: de sor:e qu'un Directeur qui n'a en vue que les mtëreis du moment peut gagner beaucoup d argent , tandis que les acteurs liieurent de faim ; il pourrait même au besoin se passer d'acteurs , il lui suffirait d'avoir un nnj^-isin d iiabilleinens pour revêtir les premiers goi j »ts qu il solderait à 20 ou 3o sols par jour, pour le tems des Foires et Kermesses Je suis persuadé que si cette idée etdit venue à quelques uns, ils l'auraient suivie , pour éviter la dépense onéreuse d'une Troupe ; re qui est ditferenest pas perdu.

Il résulte de ce que nous venons de dire que les privilèges sont tout a l'avantage des Directeurs au détriment des C^omediens et même de l'art dramatique ; que les villes propri'^tdires de salles se voient privées de Spectacle ,( ces Directeurs ne voulant ni jouer ni permettre que d'autres jouent (^*^; ) qu elles foiit gratuitement un sacrili^^e annuel de 12a 1 5oo ïc. sur le loyer de la salie , que les malheureux acteurs n'étant pas assez payés , sont très souvent réduits a rindig*;nce et qu enfin l'éûjulation est détruite parmi eux.

Avant les privilèges , la location de la salle de cette ville s'élevait à Saoo ou à 3400 francs , le Wachiniste et le Concierge étaient payés par les Comédiens , en

(*) La raison pour laquel'e les Directeurs ne permettent pas à d'autres troupes déjouer est, (li<!e-u-i!s, que ces troupes ambulantes viendraient rassasier le public des meilleures pièces qu''ils lui réservent pour le lems où ils se proposent de venir. Je pense qu'il y en a une autre au moins aissi forte, c'est que souvent ces Acteurs arabulans font meilleurs que ceux des troupes privilégiées , alors la comparaison serait funeste à ces derniers»

restant néanmoins sous les ordres et la surveillance du Commissaire aux travaux ; ces deux objets peuvent être évalués a un millier de francs. IVÏaintenant la ville ne retire du loyer de ?a salle que 1800 fr. dont elle est mal payée , le ronrierge est é ses fraix et les Machines sont à la merci des Comédiens qui les détriji.«ent Cette somme serait visiblement insuffisante pour l'entretien des Bâtiinens , des Machines et des Déroraiions si on donnait la Comédie ;et, nous ne saurions trop le répéter, les machinistes employés par les Compdiens ont tellement ruiné les machines qu'il en coûterait à la ville, ainsi que nous l'avons déjà dit ^ 6 à 8000 francs pour les faire jouer.

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§ m Acteurs que !al^' lUe ayirocliilts

XL N général notre pays a été fertile en acteurs qui se sont disiingués par de grands fdiens; par exemple Condé a I honneur d'avoir vu naître la célèbre Clairon^ le petit Village de Poix prés du Quesnoy, a donné le jour à Tabna; Chei'alie.r&tst en quelque sorte formé à Yalenriennes où on peut dire que les applaudissemens qu'on lui Jonnait étaient le présage de ceux qu'il devait ob'.enir sur un plus grand théâtre , et ce pronostic n'a pas été vain ; il avait débuté le il Juin 1778 par le rôle de Julien dans le sorrier-

Rezicourt à aussi débuté en cette ville iaraê'ne année; Cltenurty a également exerce ses talents; m.iis bornons nous à ceux qui doivent trouver plâtre dans cet ouvrage, et l'on verra que Valenciennesa produit beaucoup de Coaiédiens , dont quelques uns se sont distingués sur les théâtres de plusieurs grandes villes et même sur ceux de ia Capitale.

Parmi ceux qui ont arquis une réputaMon justement méritée , on peut mettre au pr«»mier r.ing la fameuse Bosatîe Levasseur , née en cette ville le 5 ociobre 1749 • de Parens pauvres. (*) Une superbe voix et un port distingué, l'ont fait admettre à l'Opéra de Paris où elle a rempli longtems les premiers rôles; en 1771 elle jouait les confidentes , Vénus, l'Amour ;i**J en 1773 elle a

(*) Son père était Clerc Laïq'ie de la paroisse de la chaussée , eu ce qu'on appelle vulgairement Magister.

(**) Voici ce qu'en diiait en 1770 , l'original Reiif de la Bre-

joué Pallas dans Belleroplion , rôle peu considérable , mais qui prouve ce que nous avons dii de ioa port Elle sest retirée en AUeinagne pour vivre avec M. le Comte de M.** qui lui a ar-lieté une Baronnie de 26 000 ' de rentes , on croit quelle eit,encore artueliement dans une des terres de ce Seigneur ou dans la Baronnie dont nous venons de parler.

En 1774 ,nous avons vu débuter ici une jeune actrice nommée Jeannette ht. Quentin, par le rôle de Jeannette dans le Déserteur, eiie a continué pendant queique tems , elle est ailée ensuite à Bruxelles où elle a obtenu des succès.

En 1776 , Lot/i a débuté ici , il avait une fort jolie voix , mais faible , il est devenu assez bon acteur , il chantait avec goût.

On trouverait peut-être mauvais si je passais sous silence un Comédien assez médiocre nommé Lecoc^ , fils d un loueur de Fiacre, qui remplissait l'emploi de Basse-taille et qui a été Directeur de Troupe en cette ville , où il a fait jouer en 17S8 une parodi-- de Nina , sous le titre de Nani ou la folle de f^illage farce détestable qui fut huée comme elle le méritait ; il a été depuis Régisseur à Feydeau où ii est peut-être encore ; il est plus connu sous le nom de Guerre de Darcoiift» Mais ces sortes d'acteurs ne sont pas de notre sujet, et si nous devions parler des Comédiens de cette Classe

toane à U fin de si rnimographe ; « l'aimable RosàUe , que j'ai de même oubliée à dessein , lésait Herinèremcai l'amour dan» l'acte de Psyché des fêtes de Paphos; M'' Arnould , le Rôle de Psyché ; jamais l'Amour ne fut si sur de Ijlesser les cœurs . jamais Psyché ne fut aussi touchante | aussi helle, * ; . »>

nous aurions beaucoup trop a faire , il faut donc les laisser tranquilles dans leur obscurité et ne pas troubler la cendre des morts.

Il n'en est pas de même de Mad. Sa. Romain , née en cette ville . dont le mari est Directeur du 1 liéàtre de la Porte St. Martin à Paris ; cette Actrice douée de la voix la plus agréable et la plus sonore a toujours été bien accueillie par le public qui n avait vu aucune actrice de ce mérite depuis Mad Girardin. Elle a joué avec succès le rôle de la Vestale ; on peut dire qu^elle était aussi bonne Comédienne qu'excellente Chartteuse.

Mais l'Actrice qui s'est le plus distinguée est sans contredit M"^ Joséphine Rafin , connue sous le nom de J)uchesnois Elle est née à St. Saulve , village à un« demi-lieue de Valenciennes , le 5 Juin 1777, peu de tems après la sortie de ses parens de cette ville. Elle a été instruite par une DdmeCoquelin et parlait passablement sa langue, témoignant de bonnelieure une extrême passion pour 1 art qu'elle lionore et dans lequel elle a acquis une supériorité que des détracteurs jaloux de son talent et plus avides d'argent que de gloire, voudraient vainement lui contester. Elle a fait ses premiers pas dans la carrière Dramatique sur le Théâtre de Valenciennes , en jouint la Comédie au commencement du mois de Pluviôse de Tan 5 de la République avec plusieurs Amateurs [*] qui l'engagèrent à se joindre à eux pour jouer quelques pièces ,• elle saisit cette occasion avec d'autant plus d'empressement qu'elle espérait par là se délivrer de l'éiat pénible où elle se trouvait , et suivre tout à la fois son penchant le plus che r. Ceux qui ont

I*J MM., Charles Verdavaine et Paliea îi^i^

joué avec elle assurent qu'elle était même dès lors meilleure ciririce qu'elle ne l'est devenue depuis , et que lorsqu'elle joua pour la première fois le rôle de Palmire dans Mahomet ^ des personnes qui étaient venues pour la liuer furent forcées de l'applaudir. Heut-etre cette différence que l'on croit appercevoir dans sa lUdnière actuelle de jouer, comparée à ce que le était a cette époque, est-elle due au calcul de 1 art qui lui aurait fait perdre ce naturel prérieux et qui aura émoussé chez elle une partie de cette sensibilité que nous lui avons reconnue.

Elle débuta avec ses co-associés Amateurs, par le rôle de Sophie^ dans Robert Chef de Brigands ^ quinze jours après elle a |oué Sophi>> dans le 1 rihuiial redouiahli']ensu\te Caro/ifi'^ dans Charles et CarolitiCy Falmiré dans Mahomet^ elle a fait la Paix dans t' Eri" trevue de Bonaparte et du Prince Charles par Raclet^ etc etc C'est dans ces rôles qu'elle fit paraître cette sensibilité précieuse, source des succès qu elle obtint par la suite , et que lui prédit en quelque sorte M. Paliez fils , qui jouait avec elle et qui fdt celui qui l'engagea à se livrer a ce genre d'occupation ; c est a cet Amateur des arts que nous devons une Actrice, dont le nomi s'est dé|à placé auprès de ceux qui ont leplus illustré la Scène française , et c'est lui qui sut , comme nous venons de le dire,, lui prédire le rang qu'elle y occuperait un jour.

§ IV" Musiciens nés à l" alencicnnes , ou (fuly ont exerce It^uf s Talens,

J JE premier qui se présente est: Claudin Le.jeune , excellent Violon du 16* ^iécle,néà Valencienr.es du teius de François I."", Roi de France, et qui vivait encore en 1698 , il acquit tant de réputation dans son art, qu'on l'appellait le P/ienix ou l'honneur des Musiciens. On a fait à sa louange plusieurs vers , dont nous né rapporterons que ceux-ci.

Qui sou esprit ne satisfait, En tes Chants si pleins de merveilles , S'il n'est un âne tout à fait , H en a dumoins les oreilles.

J. J. Rousseau rapporte , d'après d'Aubigny, que sous Henri in , Claudin jouant aux noces du Duc de Joyeuse «ur le mode Phrygien, anima, non le Roi, miis un Courtisan qui s'oublia jusqu'à mettre la main aux armes en présence de son Souverain ; mais le Musicien se hâta de le calmer en prenant le mode Hypo Phrygien. Cela est dit avec autant d'assurance que si le Musicien Claudm avait pu savoir exactement en quoi consistait le mode Phrygien et le mode Hypo Phrygien.

J'observe , dit Tanteur qui m'a fourni cette notice ,[*] <c que Claudin pouvait bien ignorer en quoi consistaient les modes Phrygien et Hypo Phrygien , mais que cela ne pourrait l'empêcher de posséder l'art de touclier et d'émouvoir lame. » Sans doute , mais la prétention de

[*) Voyea Feuille de Valeaciennes n." gi de 1807,

, riu'storien n'en est pas moins ridicule , et il faut croire que la Musique a bien perdu de son pouvoir , puisqu'on ne parle plus de ces effets merveilleux On nous cite le Ban des Vaches qui faisait une sensation si étonnante sur les Suisses; mais nous ferons observer que cest moins l'air en lui-même qui produit cet effet , que les souvenirs qu'il rappelle ; la preuve en est qu'excepté les habiians des treize cantons , il ne produit absolument rien sur le reste des liommes.

Claudin Lejeune a donné des Pseaumes à 4 et 5 parties àLeydeen i635; la première édition publiée par Cécile Lejeune sa soeur , est de 1627.

Pieire Maillart ^ son contemporain , né en celte ville en i55o et mort à Tourna^ en 1622 étant ' hantre et Chanoine de lEglise Cathédrale de cette dernière ville , a composé un Traité sur son art , intitulé :

« Zses Tons ou Discours sur les notes de musique et: les tons de l'Eglise et la distinction entreiceux, de Pierre Maillart, Valencenois , divisés en deux parties , auxquelles a été ajouté la troisième , par ledit Auteur , en laquelle se traite des premiers éléraens et fondemens de la musique. »

Tournay, Charles Martin , 1610 , în-4 "

C'est aussi dans nos murs qu'est né le fameux Bertaut, Restaurateur du "Violoncelle , cet instrument qui accompagne si bien la voix liumaine ; (*j Janson , son élève 5 est distingué sur le "Violoncelle et sûr le Violon, il avaic

(*) Berçant avait , comme les grands Artistes , son caractère d'origiiialité. Aucune promesse , aucune offre , i;e l'aurait déterminé à jouer de son instrument, tan lis qu'il en jouait sau«y être invité et avec beaucoup de désintéressement > pour amuser ses Camarades de Cabaret,

une «Trellente basse-tdiile bien })!eine et bien sonor<î , il eur dnix Ris qui oni été eiiiplov^^s a 1 Op-^ra de Paris, et doni lun doit y être encore, celui qui n'existe plus éuit très fort sur la base,

^ous avons encore en Jr.aJi- Baptiste Rèposte , fameux '• ioloa . np en cetip ville le i 2 octobre 172^, mort le peinier février 1787, qui avait acquis son talent à Pdi is e,t en Jt-iiieoùil ic^ut les leçons des plus grands Maîtres II a été ensuite niusirien à la Cour de Vienne, puis du 'rince de (Jonti , et de la il est revenu se fixer djns son lieu natal, où il a fait de très-bons élèves , entr'autres Barrière , charmant Violon et aimable compositeur de symphonies concertantes et au'res morce.iux qui ont fait be.iu'^oiip de pLisir . il est devenu !Miisicien du premier Consul , on le dit maintenant réduit à courir le cachet (* /

Nous ne pouvons p.isser sous silence MM Aubert, joii Violon, TVibaut , très fort sur cet instrument, Souchflet de f^ertpre y Kin.xiewv disiin^ué , Pésier frères , qui ont été si forts sut la basse et dont le Seul qui existe encore , f^il 1 ddtmration de tous ceux qui sont a portée de 1 entendre.

Nous aurions pu parler encore de T^ aillant ^ auteur de la musi(]ue deplusieurs opéras de f o/zcAe/ez qut a fait celle de Sylva?iire ; de Larnoninarv, contemporain de Reposte y auteur de plusieurs ^^ymphonies concertantes, m. is nous n'en finirions p.ts , et nous aimons mieux faire connaître létal actuel de l'art musical parmi nous,

Parlei de ses Contemporains est une tache assez délie ite. si on parle avec ménagement de quelques 'ms qui se croient des ta ens supérieurs , ils trouvent qu on

(*j JNous venons d'apjjreudre sa mort.

tie leur a pas rendu justice ou qu'on a dit du mal d'eux; si on les loue , ils pensent qu'on ne les a pas ass*;/ loués, aussi nous contentai ons nous rie parler des (Compositeurs et cela sera bientôt fdit . puisque nous n en connaissons quun seul existant parmi nous , M. J. - B D*** , Poëte et Musicien , cjui a fait les paroles et la musique de plusieurs opéras et qui continue ses travaux pour la musique instrumentole ; le peu que nous connaissons de lui nous fait présumer favorabletnent du reste ; on peut dire qu il est vraiment né Musicien îl a tente, dit -on àe faire représentera ^'aris , un de ses opéras , mais qui ne connait toutes les difficultés que l'on éprouve pour obtenir seulement la taveur dètre écouté' qui ne sait combien il est aisp d être éconduit .' Nous parlerons plus ample* ment de cet auteur au § 71

Nous pouvons mentionner en outre M. Firmin Bondit né en cette ville le zS Juillet lyag, et qui existe encore aujourd'hui II était le meilleur Maitre à danser de son tems , il excellait surtout dans le menuet , il a joué parfaitement les Ballets pendant huit ans travesti en fem* me ; il en composait lui même qui ont reçu des applaudissemens {* ) Ce Vieillard respectable a perdu le fruit de ses longs travaux par le bombardement de 1795 et il se voit dans un âge très avancé , dans un état voisin de l'indigence , il est fâcheux que l'administration ne puisse venir à son secours, et adoucir un peu ses derniers moments.

(*) Sa réputation était si bien établie à cet égard qu'on le demandait de plusieurs villes voisines pour composer et exécuter de ces Ballets. Il a été appelle plusieurs fois à iVIoiis dans de, grande» occasions , il y a reçu beaucoup d'applaudisstmens.

N'oublions pas Pételard qui a fait lonç; tems les dplices du parterre en jouant les Basse-taille dans les opéras comiques , qui était aussi bon acteur que bon Musicien ^ et qui s est retiré du Tliéàtreau grand regret des amateurs Il s est marié à une jeune personne de cette ville , et a enseigné la musique vocale avec beaucoup de succès.

Pételard a fait la musique de plusieurs opéras qui ont ete représentés sur le théâtre de Valenciennes , entr'autre celle de la Soiiée de Village , par Roithier^ en 17^8, du £«/, opéra- comique du même, représenté en 1773 ; nous avons vu cette dernière pièce dont la musique a fait tout le succès. Nous ignorons si la pièce à été imprimée en France , mais nous trouvons dans les papiers du teras , le Bal masqué f cuiaédie en un acte , en vers , avec un divertissement , ( par M . Houhier Deschampsl représentée sur le Théâtre du Palais Royal , en septembre 175"^, imprimée à Paris , chez Cailleau , en 1787, in-S", Voyez le § VI.

Ce serait peut-être ici le lieu de parler des auteurs nés en cette ville , mais nous avons préféré donner les notes biographiques qui les concernent en parlant de leurs compositions dramatiques.

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§ Y. Acteurs de la Capitale qui ont joué sur le Théâtre de p^alenciennes,

l\u nombre des Artistes Dramatiques qui sont venus en cette Ville se faire admirer , on peut compter Piosalie Levassseur qui a chanté en 1772 à plusieurs concerts ; quelques Amateurs ont chanté avec elle, mais leurs fdibles voix étaient facilement couvertes par les èclcits de la sienne Cette fameuse Cantatrice n'était pas bonne Comédienne,

Aufréne après sa retraite du Théâtre français, est venu résider quelque tems parmi nous ; jamais acteur n'y fut plus applaudi ; rien n'égalait la noblesse , le naturel et l'aisance de son jeu , et il était aussi bien dans la société que sur les planches II a joué en 1776,^6 Bourni Bie?!faisa7it, Dupiiis et Desrojiay, \e Mi'sanirope , et l'homme singulier. On aurait désiré qu'il fut plus prodigue de représentations, mais ce n'était qu'à la prière des personnes les plus distinguées qu il prenait cette peine II est à croire que sans l'injustice qui lui fut faite , il serait devenu le plus grand acteur dont la France piùssa s'honorer ; mais il n'est pas la première victime de 1 envie et il ne sera malheureusement pas la dernière.

En Avril 1777, Ponteuil a \o\xk. Mahomet , j4 dehiïde Dugiiesclin ^ Séinij-ajnis Alzire ^ Tancrède p Hypertmiestre , le Comte de Vf^arwick etc il était accompagne d un clianteur nommé Caravaglia , qui avait une fort belle voix . qui faisait supérieurement les points d'orgue , mais qui était très-mauvais acteur.

Grammont , Acteur des Français , a donné ici , en 1786, quatre représentations. Il a joué ZVd/-o«, dans Sriiannicus , Oengis^ dans l Orphelin de la Chine, jintenor dàusZelmire et Pierre le cruel dans la pièce du même nom

Au mois de Juin 1787, César haute-conire du th'^àtre de Versailles , adoiiuécinf» à six représentations II a débuté par le rôle de FoJitalhe dans la Colonie , il a joué ensuite / 'imi de la maison^ Alcindor dans la Selle Arsi-ne . V Amant jalonTC , et \e Pierrot du Tableau parlant 6d voix était belle , mais son ;eu très- mauvais.

La même année , vers le 20 Août. Mom>el est venu à son retour de -nède , passer cinq à six semaines en cette ville II a joue d'abord D.unis dans la Feintepar jimour ,1 Amant bourru^ ensuite Bei,'erlei , î^endoms dans Adélaïde du Guesclin ; Seide dans Mahomet , JEsope tJ la cour , St. Albin, dans le Père de Fa/nil/e; JDésornies , dans Clcmetitine et Dèsormes ; Bayard dans les Amours df. Bayard ^eX beaucoup d'autres rôles qu'il serait difficile de se rappeller.

D'autres Acteurs tant de Paris que de Bruxelles sont venus jouer en cette ville à diverses époques enfr'autres ^lad'* Candeillr , Actrice du Théâtre de la République elle était venu prendre en l'an 6. les Eaux de St. Amand. Elle joua vers la fin de TUermiJoi", Calherine dans la Selle Fermière picce de sa composition ; l'Anglaise du Conteur et Mad de Clainville , dans la G'^geure. iSt. Phal , vint en lan 7 nous donner quatre représentations composées des pièces suivantes, savoir; l Amant Bourru , les deux Frères . tes Fausses infidélités , Médiocre et rampant ^\^ Babillard ^ et Misantropia et repentir.

Tous les Acteurs qui ont voulu honorer notre théâtre *t contribuer a nos plaisirs, ont toujours t^té .irru i lis comme ils le méritaient et ont reçu des applaudisseniens proportionnés à leurs talens , la meilleure preuve de satisfaction que des Âr'eurs puissc;nt recevoir est dnns l'affluence des Spectateurs et Ion peut dire que cette preuve n'a jamais manque lorsque les Acieursont mérite de l'obtenir.

En 1807, !e S'"^ Juillet , M'î" Duc^/esnois .seroriàée par la Troupe de Lille , joua Phèdre Didoii, et Ariane. "Voici , parmi les vers qa on a jettes sur le théâtre ceux qu on a trouvé les moins mauvais.

Quand sous les traits de Duchesnois Phéilre succombe à l'Amour qui l'emporte ,

Quelle ame ass^z f^ure , assez forte

Pourrait résister à sa voix ? /^

Brûlant d'un feu plus légitime , Aimant trop un ingrat dont elle est la victime , Didon fait éprouver des tiansports iuconuu».

Mais lorsqu'Ariane éplorée « Redemande l'ingrat qui l'avait adorée , Les cœurs sont attendris , on n'y résiste plus.

Ces vers tout mauvais qu ils sont, furent fort applaudis , ils l'auraient été de même étant encore plus mauvais , par l'expression qu'a su leur donner lacteur qui les lisait.

Les Concitoyens de cette intéressante actrice , voulant lui témoigner leur satisfaction, ont placé son buste, dans la salle des spectacles. Cette inauguration a eu lieu le i5 Mai 1808 ; on avait composé une petite pièce in» titulée , le Triomphe des Tale?is. C'était une satyre un peu forte contre Geoffroy ^ qui fesait un rôle dans la pièce. Un autre personnage nommé Ariste cherche à

faire revenir le critique de sa prévention contre l'actrice;

il lainf-ne sur la scène et lorsqu il est parvenu près d un piédestal recouvert d'un rideau, Ariste fait mettre Geoffroy à genoux , lève la toile ]ui couvre un buste qu il lui fait examiner ; le journaliste reconnaissant le portrait de Diichcsnois, se relève furieux et part en menaçant de faire um article virulent contre l'actrice- Loisqu'il est parti un des Acteurs de la pièce dont nous venons de parler , arrive avec Melpoméne , il adresse au buste les vers suivans :

Sensible Ducbesnois , malgré tes Détracteurs , Tu sais de l'art tragique atteindre les hauteurs ; Qui pourrait résister à ton llexible organe Lorsc|ue tu peins les maux de la tendre Ariane ? Ah ! que tu trouves bien la Route de nos cœurs , Quand de Phèdre mourante exhalant les fureurs , Tu lui fais avouer les Feux illégitimes Qui cons' ment son cœur par le plus grand des crimes.' Courage, Duchesnois, fais pâlir l'envieux « Que tes brillans succès le rendent odieux. De tes concitoyens accepte cet hommage , De leur reconnaissance il est un faible gage. Reçois le , le rœur seul peut te le présenter , Fourrais-tu , lorsqu'il parle , oser le rejetter ? Non , non , jusqu'à ce point tu ne peux être ingrate; Fais taire un sot orgeuil (jiii trop souvent nous flatte. Regarde ! Vois-tu bien tous ces amis des arts Se ranger à l'envi sous te^ fiers étendards ? Ce sont eux qui te font cette agréable fête ; Un Préfet Amateur voulut être à leur tète (*) Cède , cède à leurs vœux, aimable Duchesiiois ,

(*) M ih Pommer eul alors ficjet du iVo/-rf, se mie à la tète des Souscripteurs,

Qu'un triste Préjugé n'étouffe point leurs voix. De mes débiles mains rerois cette couronne , C'est le rœur qui la fit , le sentiment la donne. MBLPOMÈNKlui adresse ensuite ce Discours.

Trop fière Ducbesnois , qu'elle fureur t'entraîne ? Veux-tu faire oublïpr li triste Melpomène ? ingrate ! tu veux donc , eu m'arrachant le cœur Usurper tous mes droits, m'égaler en grandeur ! Lorsque je te nourri s , quand mon souffle t'anime ; Oses-tu méditer , consommer un tel crime .' Que serais-tu sans moi ? . . Chétive et sans appui , Tes jours s'écouleraient dans le plus triste ennui. Maintenant tu voudrais en ta coupable audace , Me chasser de mon trône et te mettre à m» place» Quoi ! tn peus. oublie'- mes soins et mes bienfaits î Toi que j'ai mise au rang de mes premiers sujets. Pour Dieu qu'un tel dessein ne sorte de ta bouche î Puur ton propie intérêt que ma plainte te touche. Trop d'Orgueil aujourd'hui te perdrait sans retour; Crois en mes sentimens , mes bienfaits, mon amour.' En ton zèle hardi ne sois point indiscrète ; Je consens que tu sois ma première sujette. Si ce n'est point assez pour ton courage altier J Qu'au lieu du second rang tu veuilles le premier J Je le veux bien encor -, tiens, prends cette couronne^ Aimons-nous comme soeurs et partageons le trône

On voit qu'il serait difficile de louer en ces rers autre chose que l'intention; mais comme ils ne devaient servir qu'en cette occasion , ils suffisaient pour exprimer le vœu des spectateurs.

Nous avons parlé de cette fête avec assez de détails, on nous le pardonnera sans doute en faveur du sujet.

Puisque nous en sommes sur l'article des inaugurafions de bustes , je pense qu'on ne sera pas fâché de connaître

celle que l'on fit le 28 juin 181 3 di buste de Talma.

Les Amateurs Drt.indtiques de cette ville qui regardaient cet Acteur comme un de leurs compatriotes à cause de la proximité du lieu de sj naissance , voulant honorer ses talens, proposèrent, comme ils lavaient fait pour M"' Ditchesnois ^ une souscription pour faire exécuter son buste. La sousciiption étant remp.ie , M. Paiezfiis, luieciivit pour lui demander un modèle ressemblant L'Acteur répondit , promit de venir -son ariiv'^e fut toujours retardée et euHn n'eut pas heu. Le Uirecieur de spectacles iî/^ïé qui cherchait a faire de I argent et qui prévoyait que ce serait une bonne occaàon d en obtenir, engagea Ni- le Maire a faire cette inauguration On ne réfléchit pas quen la Jalsant, c'était renoncer h l'espoir dont on se flattait de voir cet Acteur, sur la reconnaissance duquel on compta peut-être trop , pirce que dés loi s il n aurait plus aucune raison de faire ce voyage qui devenait sans but pour lui , la recette, dans une ville telle que celle ci , ne pouvant être assez forte pour le tenter. Quoiqu'il en soit , M. Léo?ice Fieiizal , Professeur de Sculpture a l'Académie de cette ville , fut chargé p>ir M le Maire , de copier le Buste de Taanad^prés ce\\i\ Aont "SI. Milliomme y Artiste de cette Ville , avait fait liommage à la société des "rienc''S et des Arts qui l'avait admis au nombre de ses associ''S correspondans.

Fdhi'i composa une pièce en Vaudeville , fit peindre par Cotiez . une décoration trés-brillante et la représentation attira un grand concours de spectateurs : l'inauguration se fit , le buste fut amené sur le théâtre et couronné; on voulait même , tant 1 enthousiasme itait grand , couronner aussi le Sculpteur qui s'y ej5

sagement refusé Je Pcf^si.lent de la société des scien<îes et dfs arts prononci un discours analogue : enfin la fête fui roinplette . et l'on peut dire que les applaudisseinens lurent universels. Voyez le § VI.

La f-euille de Valenciennes, dont l'inexacfitude peut-être riiée, rapporte 'fans son numéro du 26 luin i8i5, un article par lequel il semblerait que cette inauguration avait de\à eu lieu ; cepen lant la peti'e affiche est bien datée du 27, elle annonce bien que la première et unique représentaiion de l'inauguration et le couronnenient du Buste du célèbre Talma etc aura lieu \e. lendemain lundis 2.8 Juin 18 15. Voici 1 article de la Feiiill*».

Soniéiè des Scii'nces , Arts , Commerce , Industrie de V aie ncic unes .

H M. le Maire de cette Ville , connu par son amour pour les arts, désirant répondre au vœu général de ses Concitoyens, qui souhaitatent depuis longtems , voir srur le Tiiéàtre , le busie du célèbre Tahna place en regnrd de celui de M"* Ducliesnois , aussi notre compatriote, a bien voulu prévenir la société cju'il venait de faire copier pour cet effet , le beau mo lèle eKPciité par notre concitoven M. Milhomm.e Statuaire de S M I et R. , que cet Artiste distingué a adressé à titre d'iioinmage , à la Société dont i! est Membre, et que \T. Mibie , Directeur du spectacle , se disposait à donner le 2Sco//r-<'^/ï/f; une Représentation analogue à lacirronstance

« La «^ociété a délibéré que dans cette occasion, el'e devait prouver à M Tahna , son associé , combien elle admire son talent sublime.

« En conséquence elle a décidé que le discours de l'inauguration de ce monument sertit prononcé par son Président , et qu'une ûéputation assisterait a U cérémonie.

«c Les bornes de cette feuille ne permettant pas de rendre un compte détaillé de cette représenta ion ^ intéressante , nous nous bornerons à dire que les nombreux Spectateurs , devenus en quelque sorte Acteurs i eux-mêmes , par leur enthousiasme , ont applaudi avec transport le grand homme de qui les éminentes qualités ont été exposées dans le discours éloquent et concis de M. hameville , Commisssaire des guerres , Président , et les Artistes qui ont secondé les soin s de M. le Maire , ainsi que les efforts du Directeur , lequel pour donner plus déclat à cette solemnité , avait fait exécuter par M Coliez , Artiste de cette ville , une décoration magnifique et du plus bel effet. »

Signé Paliez fils , Secrétaire de la société.

On voitpar cet article de M Paliez, que la représenta- ■ j tion devait avoir eu lieu le 2S comme en effet cela est vrai. 1 Comment 1 insertion dans lu feuille a-t-elle pu se faire sous la date du 26? Le 26 Juin i8i3, ne venait pas le mercredi mais bien le samedi, le mercredi était le 3cv , alors rien que de naturel dans l'article de M. Paiiez qui ns portait point de date.

^'o.!S n insistons sur cette inexactitude que pour avertir dette sur ses gardes lorsqu'on cite d'après cette Feuille,

Cn ne sera peut-être pas fàrlié de rencontrer ici quelques unes des lettres que TrJma écri\rait aux f^ociel aires dramatiques , relativement à l'inauguration de son Buste que l'on se proposait de faire.

La première datée de Paris , le 26 Décembre i8o8> est adressée a MM. Paliez fils et Pruneaux,

Messieurs , «< La récompense la plus flatteuse que nous puissions obtenir de nos travaux, ce sont les distinctions honorables qui nous sont accordées par nos contemporains. Celle que vous avez la bonté de m'annoncer

auiourd'hui , Messieurs , doit assurément surpasser toutes mes espérances.

Si pariai les favoris Je Melpomène j'ai pu obtenir quelque préférence , je la dois toute entière au génie immortel des Corneille, des Racine, et des Voltaire, ainsi qu'à I amitié des hommes éclairés qui ont bien Voulu m aider de leurs lumières dans cette carrière difficile.

Je nai pas eu le bonheur de naître parmi vous, Messieurs ; mais toute ma famille réside depuis un tems immémorial dans votre département. Poix ['] et ses environs sont presqu 'entièrement peuplés de tous mes parens. Je regarde ce pays comme mon pays natal ; mon père y est né et j'y ai passé moi-même les premières années de mon enfance. Je tiens à plaisir daller quelquefois me délasser au sein de cette grande famille

J espère obtenir dans le courant de la belle saison , un congé de Sa Majesté l'Empereur, je me hâterai aussitôt de me rendre auprès de vous avec M.'H' Duchesnois et ma femme.

Comptez , Messieurs , sur mon empressement à Faire le voyage , et sur mon vif désir de vous témoigner de vire voix les sentimens d'estime et dereconnaissance, ainsi que de la considération la plus distinguée, avec laquelle j'ai Ihonneur d'être , Messieurs , Votre très-humble et obéissant serviteur ,