TROISIÈME PARTIE

De la nature des émanations marécageuses , et de la manière dont elles altèrent ou infectent Vair.

. ... In cunctis certas inquirere causas Difficile est . . .

a dit Fracastor \ LVxpërience journalière confirme cette ve'rite'. L'étude des gaz marécageux a fixé depuis long-temps Tattention des plus grands chimistes et des me'decins les plus distingue's ; ce problème n'est cependant pas encore résolu. Avec des livres et en compilant on fait d'autres livres ; mais dans une science de faits , lorsqu'on ne doit être guide que par l'expérience et l'observation , il n'est plus aussi facile d'écrire. L'expérience , dit Boërhaave % est le moyen le plus sûr pour faire revenir de l'erreur. Malheureusement, les hommes sont faits de manière qu'ils trouvent

^ Sypliii.,liv. I.

* Deuxième discours sur la cliimie.

plus de facilité à écrire qi^à faire des expériences. Tels sont aussi les conseils du chancelier Bacon ' , qui s'exprime en ces termes : (( L'expérience est la démonstration des démonstrations. L'évidence qui en résulte , lorsqu'elle ne se dément pas , nous met à l'abri de tout soupçon d'infidélité ou d'illusion. Mais ce qui nous égare, ce sont les écarts des idées systématiques. L'expérience a besoin de grandes tentatives avant d'être réduite en art; le grand défaut des hommes, c'est la démangeaison de jouir. )> Guidé par ces principes , j'ai soigneusement étudié les travaux de mes prédécesseurs , et j'ai exécuté plus de soixante expériences eudiométriques sur différentes espèces d'air, tant en France qu'en Espagne , afin de tacher de découvrir l'existence de quelque agent mortifère. Avant de les entreprendre , je me suis fait la même question que le docteur Bouschon \ Les gaz qui s'élèvent des lieux marécageux et de ceux où les hommes sont rassemblés en grand nombre , sont-ils la cause des maladies putrides , contagieuses , épidémiques , et n'est-ce pas plutôt aux exha-

* Analyse de la philosophie, tome I.

" Mémoire sur les causes des fièvres putrides. ( Annales cliniques de Montpellier. )

laisotis qui sVchappent des corps et des matières animales et ve'gétales , qu'il faut les attribuer? Pour résoudre cette question, il faut analyser soigneusement Fair atmosphérique , et voir si les principes qui le constituent peuvent être regardés comme les élémens de ces maladies, ou s'il faut en rechercher d'autres qui lui communiquent la pernicieuse faculté de les reproduire. Tel est le nouveau but que je me suis proposé ; je ne crains pas de dire que c'est le seul qui me parait propre à jeter un nouveau jour sur cet important sujet.

Sentiment des auteurs sur la nature des émanations des marais.

Dans la seconde partie de cet ouvrage nous avons considéré la putréfaction des substances végétales et animales comme la cause productrice des effluves marécageux. Pour parvenir à la connaissance de ces miasmes , commençons par examiner les phénomènes de la dé~ composition putride.