A AMIENS

Au coin du Marche au Bled et de la rue des Oergens

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sont des prestidigitateurs habiles, des maîtres physiciens, donnant à leurs loges ambulantes le nom de théâtre féerique, ce qui est vrai quelquefois, et le moindre bouffon s'intitule artiste, inoffensive vanité qui lui sert d'encouragement, qui ne trompe personne et ne peut porter ombrage au vrai talent.

Les anciens prospectus et les nouveaux sont peu dignes d'attention au point de vue de l'art ou de l'exécution : quelques-uns seulement sont ornés de vignettes en bois grossièrement taillées et représentant des personnages, des animaux, ou des scènes extraordinaires ou burlesques.

Souvent la teneur de ces anciens écrits est des plus comiques. Voyons-les : c'est le triomphe du grand mogol « ce chefd'œuvre, le seul en son genre qui soit en Europe » et qui consistait à faire mouvoir un éléphant en bronze portant une tour, des serpents « aussi souples et agiles que s'ils étaient vivants, » le tout sous les yeux de l'empereur du grand mogol, plus ou moins automatisé et pour le plus grand amusement des spectateurs.

C'est le citoyen Joanny qui présentait au public deux hommes très-extraordinaires « dont l'univers ne fournirait pas une apparition plus étonnante. » Leurs corps étaient couverts d'écaillés, et comme on montrait ces deux êtres vêtus avec décence, les mœurs ni la bienséance, 'observe le citoyen Joanny, n'étaient blessées en aucune manière.

C'est aussi le sieur Buziau, montrant une femme vivante, trouvée dans les roches à 600 lieues au-dessus du cap de Bonne-Espérance. Cette femme était couverte de quatre sortes de poils blonds ou roussàtres, celui de l'échiné du dos imitait la plume du paon, celui des jambes était comme du crin de cheval, s°s yeux étaient rougeâtres, et encore bien que le sieur Buziau ajoute qu'elle avait la poitrine forlo et blanche, nous

ne pouvons nous résigner a considérer un tel sujet comme appartenant à la plus belle moitié du genre humain.

La salle du Wauxhall,rue des Verls-Aulnois, ou l'hôtel du grand Turc, rue des Trois-Cailloux, étaient les endroits ordinaires où avaient lieu ces exhibitions.

Nous pourrions encore citer les prospectus et programmes des physiciens, des écuyers, précurseurs ou disciples de Robert-Houdin ou de Franconi ; un de ces derniers termine son programme par l'invitation aux aubergistes de ne faire aucun crédit à ses enfants et à sa troupe, recommandation souvent utile.

N'oublions pas non plus les chirurgiens-dentistes et autres opérateurs ou guérisseurs, étalant pompeusement leur habileté, l'eflicacilé de leurs remèdes, et surtout leurs diplômes, travaillant à la pointe de l'épée; l'un d'eux, le sieur Héritier, ancien chirurgien-major de dom Carlos prétendait guérir les maladies les plus invétérées, de l'un et l'autre sexe par l'inspection des urines que l'on pouvait à volonté lui apporter ou lui expédier.

A côté de ces charlatans de toutes les époques, on a vu de véritables artistes venir exercer leurs talents à Amiens : Baltazard-Delpré, artificier connu par l'habileté qu'il avait déployée au Marché* aux-Herbes, à l'occasion de la paix (1802), est venu de nouveau dans cette ville le dimanche 18 floréal an XI, tirer un grand feu d'artifice, représentant le Mont Vésuve.

L'art de modeler en cire, inventé par le bourguignon Antoine Benoist, fesail fureur vers le milieu du XVIIIe siècle, la cour raffolait de ses productions et le peuple n'en était pas moins avide. Aussi certains artistes en ce genre s'empressèrent-ils dr parcourir le monde avec des galeries de figurines

ou de portrails retraçant les traits de personnages célèbres à tous les titres.

Les scènes les plus tragiques avaient alors, comme de nos jours, le pouvoir de passionner vivement la foule et de piquer sa curiosité ; on était sûr de l'attirer par des représentations de ce genre, les artistes modeleurs l'avaient compris.

Il leur était bien permis de songer un peu au gain et au pain quotidien qui ne sont pas toujours les fidèles compagnons de la gloire artistique.

Une des premières représentations publiques de figures de cire qui eût lieu à Amiens fut celle donnée en 1786 par le sieur Hiraux, citoyen de Reims, se disant, dans son prospectus, versé dans l'art de modeler et de faire les figures, élève de M. Clermont, peintre de l'académie de Paris.

Il avait l'honneur d'offrir par permission de MM. les magistrats de la ville — comme toujours— la Scène tragique passée au moulin de Cuissat la nuit du 20 au 21 août 1785. « Comme le sieur Hiraux est le seul qui ait représenté à Reims ces assassins qu'il a connus chacun en particulier, il les a copiés trait pour trait, d'après nature, tant de hauteur que de costume. Il fera l'explication de la scène en son entier ; les victimes de cet horrible attentat y seront aussi représentées ; le tout au naturel. »

Le public ne fesait jamais défaut à ces représentations, pas plus qu'il ne manquerait de nos jours à une" mise en scène des crimes de Dumollard.

Le modelage en cire a rendu depuis de grands services à la représentation analomique ; les galeries de cette nature que nous avons vues à Amiens aux foires de la Saint-Jean offraient un véritable intérêt.

On peut lire sur le sujet des figures de cire les curieux et

anecdotiques récits de M. Champfleury dans son livre des excentriques (1).

Les marchands et industriels sédentaires avaient aussi recours aux prospectus et aux annonces :

En 1790, Mme Laruelle, coëffeuse de dames, suivait donc les traditions, en annonçant aux dames d'Amiens, qu'élève de M. Leblond, premier coiffeur de Mme Première, et de toutes les daines d'honneur de la Cour, elle fesait les coiffures les plus nouvelles à la mode de Paris, telles que coiffures nationales, aux cercles, aux petites boucles, en crochets, etc.

Cette annonce sert en même temps à nous conserver le nom de ces divers genres de coiffures, qu'il est curieux de voir reproduites dans les recueils de gravures que possèdent quelques amateurs. •

De toutes les professions et industries exercées jadis dans Amiens, celle de joueur de marionnettes doit être citée comme n'ayant employé à peu près aucun genre d'annonces et de réclames Une telle disette de publicité parle peut-être en faveur de ces petits théâtres, mais elle est regrettable pour ceux qui seraient tentés d'en écrire l'histoire complète. Telle n'est pas notre intention ici, à propos de feuilles volantes, mais nous y placerons pourtant quelques notes sur ce sujet.

Le spectacle, des marionnettes, vulgairement des cabotins, est anciennement connu des Amiénois. Dans une satyre picarde de la première moitié du XVIIIe siècle il est dit: L'on trouve dans Amiens quelquefois des marionnettes et même des comédiens (non sédentaires sans doute) ; dans une autre, un

{i) Paris, Lévy, 1856.

peu postérieure, on y fait allusion, en disant des vieux coquets, ayant gens pour « mètre leus harnachurs.... »

Os savès ceqj'ai dit qui faut les abillers.

Os les tourne, os les maigne (manie Tout comme des marionnettes {sic) (1).

M. Magnin, de l'institut, auteur de Y Histoire des Marionnettes en Europe (2), parle de grandes marionnettes, demi religieuses et demi populaires qu'on appelait vulgairement Papoires, espèces de mannequins énormes que l'on menait en procession à Amiens et dans presque toutes les villes de France, soit aux Rogations, soit à la Fêle-Dieu, soit aux anniversaires de certains patrons canonisés, pour avoir délivré la contrée des monstres qui l'infectaient jadis, ou pour avoir dompté l'idolâtrie.

Cet usage ancien n'aurait cessé, dit M. Magnin, qu'à la tin du siècle dernier.

Le spectacle dit des cabotins fonctionne encore à Amiens, mais avec moins de succès qu'il y a vingt ans, c'est toujours, quoiqu'il en soit, un sujet de joyeux divertissement pour les enfants et pour le peuple.

Ajoutons que de graves personnages ont trouvé et trouvent encore à s'y récréer quelques instants. Voici à ce propos une petite anecdote : plusieurs personnes de qualité eurent l'idée d'aller voir les marionnettes. Ce fut le théâtre dit de la Plumette qui eut « l'honneur de leur présence. »

L'un des assistants dit assez haut, avant la représentation,

(1) Sermon d'un bon curé picard.

(2) Paris, Lévy, 1862.

je me propose de noter sur mon carnet toutes les fautes.de langage qui échapperont aux acteurs; le directeur qui avait entendu, reprit : veuillez plutôt, Monsieur, prendre note des bons mots, si vous en remarquez; vous aurez en tout cas beaucoup moins de besogne.

Cette répartie valut au directeur l'indulgence du brillant auditoire.

Le théâtre de la Plumette, situé d'abord dans la rue de ce nom, et actuellement rue Pavée, compte soixante-dix années d'existence, il a toujours été le patrimoine de la famille Domont depuis cette époque. Ce n'est pas là assurément qu'il faut aller chercher l'élégance ni même le confortable de la salle et des sièges, le tout est des plus rustiques, murailles complètement nues, bancs de bois, salle trop basse et trop exiguë, mais éclairée au gaz. Le prix des places est, bien entendu, en rapport avec une telle absence de luxe: 15 centimes les premières et 10 centimes les secondes.

Quelle bagatelle !

Pourtant le nombre est grand de ceux qui n'ont même pas ce superflu pour jouir de temps à autre d'un plaisir quelconque !

Le personnel du théâtre, composé de gens de professions manuelles el de la même famille, n'ambitionne pas, à vrai dire, le titre d'artiste ; chacun étudie "son rôle et joue de son mieux (1); le directeur exerce aussi une autre profession plus lucrative assurément. Il tient cependant à la réputation de son petit théâtre qu'il administre fort paisiblement, à l'abri des soucis, des cris, des sifflets, et des clameurs dont la

(l) Un des membres de la famille Domont, longtemps acteur à Amiens, figure aujourd'hui parmi les artistes d'un théâtre de marionnettes à Paris.

direction du grand spectacle subit trop souvent l'affligeante réalité. Triste revers des grandeurs !

Le répertoire est assez varié, M. Domont possède une collection de pièces manuscrites et imprimées dont les plus anciennes remontent à plus de cent ans. Le tout forme au moins quatre-vingt volumes.

A l'origine du théâtre des marionnettes on fesait rarement usage à Amiens des pièces écrites, alors on donnait des impromptus, les sujets étaient tirés des anciens mystères et romans de chevalerie, des contes de fées et des pièces composées pour les grands théâtres ; la mémoire des acteurs y était pour beaucoup, leur imagination fesait le reste.

Parmi les pièces qui ont eu le plus de vogue il faut citer :

La Naissance dé Noire- Seigneur Jésus-Christ, tragédie en cinq actes.

La Belle au Bois dormant ; Le petit Chaperon rouge ; L'Enfant prodigue ; Les Amours d'Arlequin ; La Clochette ; La Tour de Nesle, Hèloïse et Abeilard, Lodoiska ou les Tartares, Cartouche, Monle-Chrisio, etc.

Depuis quelques années les pièces sont puisées clans le Magasin théâtral, selon les auteurs en vogue.

Aucun auteur Amiénois, que nous sachions, n'a écrit pour les cabotins, mais un auteur dont le nom se rattache à la Picardie, M. Capperonier, savant bibliothécaire, fit jouer à Paris, assure-t-on, quelques scènes à la silhouette. On lui

attribue enlr'autres, Vile des Perroquets, ou II ne faut pas

se fier à la parole. Os distractions originales d'un homme grave devaient èlre des réminiscences des gaietés littéraires auxquelles il s'était trouvé mêlé avant 1789, dans la société des Lauraguais, des Paulmy et des Lavallière, dit M. Magnin, qui annonce tenir ces renseignements de M. De Manne, conservateur à la bibliothèque impériale.

Au nombre des petits acteurs de bois, princes ou princesses, gentilhommes ou mendiants, richement habillés ou pauvrement vêtus, qui font les délices des Amiénois, aucun n'égale en popularité le comique Lafleur, en costume du temps passé: habit et culotte de couleur, chapeau à cornes, coiffure à queue poudrée, laquelle est relevée de manière à former comme une anse derrière le chapeau.

Il n'est pas un bambin de deux ans qui n'ait déjà appris à bégayer le nom du cabotin favori, ce qui fait en même temps l'éloge de l'acteur chargé de cet emploi.

Le théâtre des Variétés dit des Grandes-Galères, tirant peutêtre son nom d'une enseigne d'hôtellerie de la rue Saint^Germain où il était situé dans l'origine, date à peu près de la même époque que celui de la Plumette, il est aussi fort suivi, transporté depuis peu rue haute des Tanneurs dans un local embelli, il ne pourra qu'y gagner encore.

Dans les divers théâtres de marionnettes (1), la Tentation de

(1) On comptait il y a une dizaine d'années sept à huit salles publiques où l'on jouait les marionnettes a Amiens, elles étaient réparties dans les divers quartiers de la ville et même dans les faubourgs.

En 1858 le directeur du grand théâtre voulut (en vain) interdire dans les salles de marionnettes la représentation des pièces modernes. La petite lutte qui eut lieu a ce sujet entre les intéressés a fourni à M. Antonin Boudin l'occasion de composer un charmant feuilleton que l'on peut voir dans le n° 3 de 1858 du journal la Chronique de Picardie, et qui est intitulé : Requête d'un vieux cabotin à un journaliste.

Saint-Antoine est une des pièces de fondation qui attire encore les spectateurs, mais plutôt comme point de vue que pour le jeu des acteurs à peu près abandonné

Un tel sujet est peut-être peu^difiant si l'on n'y voit qu'un but d'amusement, mais il faut dire toutefois que ce jeu n'a plus rien de blessant pour la morale, que l'on n'y entend aucune des expressions, et que l'on n'y voit aucun des gestes indécents qui ont fait si fortement blâmer, par l'autorité religieuse, les spectacles de toutes sortes dans la ville d'Amiens au commencement du XVIIIe siècle.

Mgr Sabatier, surtout, dans ses instructions de 1714 et de 1715, s'élevait avec force contre le langage « obscène des comédiens qui représentaient les actions les plus infâmes, dans le même temps que trois compagnies de fervents missionnaires prêchaient l'évangile. » Ce prélat cherchait à inspirer aux fidèles l'éloignement et l'horreur de tels spectacles ; et il espérait ne pas être obligé d'employer les censures pour en défendre la fréquentation.

Enfin, et pour clore ce chapitre sur lequel nous reviendrons peut-être un jour, il faut parler de certaines annonces commerciales qui ont pour but de faire arrêter les passants par les mots HALTE-LA ! ON NE PASSE PAS!... sans lire... sans prendre l'adresse... elc„, imprimés en lettres gigantesques sur des affiches de couleurs éclatantes , dont les grandes dimensions égalent celles de certains programmes des fêtes publiques des villes du Nord. Et les prospectus reproduisent les affiches, non par le format qui est d'ordi-

nuire ln-8°, mais par les expressions qui semblent vous prendre brutalement au collet.

Ce premier piège, grossier et trompeur, une fois tendu, ne suffit pas encore, il faut ensuite convaincre, non moins traîtreusement, la crédulité du lecteur par les promesses les plus séduisantes. On sait dans quels frais d'éloquence se jettent tels ou tels négoces pour attirer les chalands, qu'on lise d'ailleurs sur ce chapitre Ce qu'on voit dans les rues de Paris, par Victor Fournel, Paris, Delahays, 1858.

Ce genre d'annonces est l'objet d'une chansonnette, boutade très amusante de E. Bourgel, mise en musique par P. Henrion, intitulée Madame Affiche.

Comment croirait-t-on qu'une affiche débutant par ces expressions belliqueuses CITOYENS AUX ARMES ! en gros caractères, qui ne peuvent manquer d'attirer les regards en rappelant le souvenir des placards d'une autre époque, cités dans les Murailles révolutionnaires, se termine par une réclame de teinturier, imprimée en caractères assez fins pour n'être lue que de près, réclame qu'il faut lire ainsi : Citoyens, aux armes de la ville de Paris on teint les étoffes en vingtquatre heures. »

C'est par milliers que l'on voit partout des placards de cette sorte, variés sur tous les tons, à l'usage des restaurateurs, des tailleurs, des dégraisseurs, et pour toutes les drogues possibles.

L'affiche bibliographique s'est mise depuis quelque temps, sous le rapport du format, au niVeau des plus grands modèles, les murailles de Paris comme celles des villes de province sont tapissées d'immenses placards, adoptés surtout par les éditeurs des petits journaux, consacrés à la littérature des romans, pour laquelle une classe nombreuse de la société est

toujours vivement passionnée. Ces affiches sont souvent illustrées de sujets coloriés, choisis parmi les plus mélodramatiques et les plus lugubres. On ne saurait promettre aux lecteurs et surtout aux lectrices, trop de surprises et d'émotions.

Au moment où j'écris ces lignes on peut voir aux coins des rues, dans Amiens *et ailleurs, les affiches du roman Les Misérables et des Mémoires des exécuteurs Sanson, affiches dont les dimensions dépassent toutes les proportions déjà connues.

Il y a loin de cette mode de placard à outrance avec les temps ou, pour porter à la connaissance des citoyens, les lois, les actes et les avis de l'autorité, les choses qu'il importait de connaître, on exposait à cet effet dans certains endroits publics, de simples tableaux gravés sur des tables de pierre, de bois ou de métal (1).

Plus tard on eut recours aux crieurs publics, à la lecture faite à son de trompe ou de caisse.

Telle fut la publicité officielle et particulière à son origine.

Au temps actuel, avec nos moyens de publicité, multipliés sous toutes les formes, nos journaux, nos revues, nos hommesaffiches, et nos voitures-affiches, les peuples sont partout plus vite et plus amplement instruits, si non plus exactement renseignés et plus heureux de ce panorama d'annonces et de cet immense accroissement d'information.

Les affiches commerciales, les affiches de spectacles, les affiches électorales, les affiches administratives et judiciaires,

(1) Les anciens règlements de la poissonnerie d'Amiens étaient gravés sur une table de bronze.

et les prospectus de toutes sortes serviront un jour à caractériser notre époque. Cette fièvre de publicité est-elle un bien est-elle un mal? En attendant que d'autres tranchent colle question, laissons gémir les presses typographiques pour lesquelles ce genre de travail est une branche assez productive, et après tout, c'est moins bruyant que les tambours, les trompettes et les cris du passé ; dans un siècle lettré on peut, en se fesant lire, se passer de ce tapage assourdissant.

Nous aurions pu étendre le sujet que nous venons de traiter, en y comprenant quelques autres feuilles volantes se rattachant à l'industrie du colportage, mais nous avons préféré consacrer à cette industrie un chapitre spécial, de même que nous renvoyons à la" description générale des imprimés pour les feuilles volantes d'un genre plus sérieux.

Un catalogue analytique des feuilles volantes et des brochures colportées offrirait aux curieux des pièces de toute rareté au nombre desquelles il faut classer les facéties satiriques suivantes que nous indiquons par anticipation.

1° Nouvelle ordonnance contenant la suppression et révocation du faste et de la vanité des deux sexes, surtout de basse condition et la somme à laquelle ils seront assujettis de payer, par forme d'amende qui sera versée dans les coffres des bureaux suivant les richesses des états qu'ils porteront, le tout suivi d'une chanson, 4 p. petit in-4°.

Le texte de cette pièce commence par « Apollon, roi des muses et du Montparnasse, » et finit par « Fait et donné au château du labyrinthe de mondit seigneur le 32 de la canicule de la lune 1781. »

L'auteur anonyme de cet écrit satirique menace du tarif somptuaire les blanchisseuses, tilles de boutique, servantes, couturières et autres personnes de modeste condition qui

voudront s'habiller comme les nobles, porter coi finies dites à la grecque, à la monte-au-ciel, à chevelure naissante, à aile de pigeon, en fer à cheval, à filet, avec fonlange, plume ou aigrette.

La chanson est sur le même ton :

Celles qui porteront de gros chignons Paieront de grosses contributions

Les frisons

Qui vont jusque sous le menton,

sont fortement critiqués.

2° Ordonnance de police concernant la suppression du luxe dans retendue du royaume, du 24 avril 1782, suivie d'une chanson nouvelle sur l'air de Fanchonnette :

Elle défend a la lettre Aux bourgeois et artisans De porter habits ou vestes Galonnés d'or ou d'argent,

Ni fracs ni montres, Ma foi c'est une honte,

Souvent le mitron Joute avec le baron.

Pour ce qui est des filles Dédiées à Cupidon, Au village comme en la ville, Sur l'épaule elles porteront La noire cocarde Pour signe de garde, Par ce moyen là Chacun les connaîtra.

Si l'on suit cette ordonnance Assurément nous verrons Le bon temps et l'abondance Renaître dans nos cantons.

Celle pièce esl terminée par le contrat de mariage entre Louis Tête-Percêe et Mayon Labesace, de la généralité de V Esclavage, élection de la Tromperie, paroisse de V Embarras, fail à Contrecœur, le 9 du mois passé, le tout formant 4 p. petit in-4°.

Par ce contrat facétieux, la future se constitue en dot d'abord des propriétés chimériques impossibles à décrire par leurs allusions indécentes, puis un trousseau anti-luxueux et non moins chimérique consistant en robes de taffetas de noir de fumée, un corset de toile d'araignée, etc., le tout renfermé dans un coffre en racine de fraisier, ensuite un beau lit de bois d'amerlume, garni d'un Iraversin-revêche, entouré d'un grand rideau de chagrin, avec une courte-pointe de mauvaise humeur, etc.

3° Sur la vanité et l'orgueil du genre humain : chanson sur un air nouveau et une autre chanson nouvelle sur un air des plus nouveaux [sic), pièce imprimée à Amiens, 2 p. in-4°.

Plusieurs pièces de ce genre, dirigées contre le luxe des ajustements, ou contre les défenses et les tarifs dont il était l'objet ont eu les honneurs de la réimpression ; il s'en trouve en effet à différentes époques qui sont plus ou moins modifiées. Elles portent les permissions, vraies ou supposées selon les cas, d'imprimer et de distribuer, tant à Paris que dans diverses villes de province.

En tout temps on a cherché à empêcher les excès du luxe et à le ridiculiser par des épigrammes et par des chansons, mais ce fut toujours en vain, les édits les plus sévères, loin d'être exécutés, devinrent eux-mêmes l'objet de chansons, d'écrits et de caricatures burlesques (1).

(1) Voy. Magasin pittoresque, t. VIII, p. 277.

Mais les adversaires du luxe prenaient leur revanche et ripostaient dru comme grêle ; une des pièces de ce genre, portant la date de 1779, se termine par un épisode du procès célèbre des époux Desrues, ayant pour but de prouver que le luxe et l'ambition de se seigneuriser peuvent conduire à tous les crimes.

Parmi les billets d'invitation, nous devons signaler comme étant fort rares ceux qui étaient distribués à l'occasion des fêtes célébrées par les corpora lions d'arts et métiers, encore bien que ces anciens billets soient pour la plupart sans ornement.

Les billets actuels de ce genre dont certains corps de métiers ont maintenu l'usage sont plus élégants que par le passé. Les musiciens et les pompiers se distinguent sous ce rapport, leurs invitations sont ornées de vignettes et d'emblèmes ; l'esprit de confraternité qui règne dans ces compagnies est fort louable, et les banquets qu'ils donnent n'ont rien perdu de leur joyeux entrain d'autrefois, rien si ce n'est la chanson, le couplet de circonstance.

La fête commence par une messe en musique, seul vestige des anciennes et pieuses confréries, elle se termine par une œuvre de charité, une quête pour les pauvres.