RUE DES SERGENTS, N

Caron-Berquier , imprimeur des autorités constituées du département de la Somme et fabricant de papiers d'Amiens, tient dans le plus grand assortiment les papiers de France et de l'étranger. On trouve chez lui tout ce qui concerne la fourniture des bureaux... encre de la petite vertu et de la Chine, cire pour les sceaux des administrations, portefeuilles en maroquin et mouton, avec séparation pour les assignats1.

On trouve chez lui les jeux de cartes républicains fl).

(1) A celte époque les cartiers effacèrent tout ce qu'ils purent et ne conservèrent que les lignes de contours. Cela fit des jeux affreux qui n'avaient plus de nom, plus de langage et devant lesquels ceux qui avaient encore envie de jouer sentaient leur apparaître les lois terribles de la suspicion des patriotes. Mais, très peu de temps après, la gravure devint plus agréable et se fesait seulement remarquer par un peu trop de sévérité : les, sages, les vertus, les braves, les républicains, les génies, la liberté, la fraternité, etc., remplacèrent les rois, les reines, les valets et autres sujets monarchiques. M. Boileau d'Ambly qui nous fournit ces détails dans Les Cartes à jouer et la Cartomancie, Paris, Hachette, 1854, a reproduit par la gravure ces jeux de cartes curieux dont M. Bazot'a Amiens possède un exemplaire de la fabrique de Dugoure.

En 1631, l'on ne fabriquait encore des caries qu'à Paris et dans six autres villes du royaume, mais le nombre des fabriques s'est depuis considérablement accru. Il s'en trouve maintenant presque dans chaque ville un peu importante.

Il y a eu a Amiens des fabriques de cartes à différentes époques. Celles de MM. Godard et Dufour dataient du commencement de ce siècle. (Voy. chap. précédent.)

Il vend également tous les livres élémentaires républicains à l'usage des écoles primaires (1).

En un mol il est supérieurement assorti en ce qui concerne son commerce, et il vend au plus juste prix. »

Après la Terreur, la littérature commença à reparaître, et avec elle le cortège obligé des annonces, de la réclame et de la critique. Plusieurs recueils bibliographiques et critiques furent créés à Paris; l'un des premiers intitulé Annonces de bibliographie, cessa au bout de peu de temps et fut remplacé par la Feuille de correspondance de librairie ou notice des ouvrages publiés dans les différents journaux qui circulent en France et dans l'étranger. Cette nouvelle feuille était éditée par le libraire Aubry, directeur du cabinet bibliographique , rue de la Monnaie. Elle avait pour correspondant à Amiens Caron l'aîné.

Jusqu'en 1829 on ne comptait en France que deux journaux spécialement consacrés à la bibliographie, mais outre les renseignements que fournissaient ces recueils spéciaux, on trouvait des annonces ou des critiques bibliographiques dans les journaux politiques et notamment dans la Gazette de France : un numéro de ce journal, du 25 août 1814, contient une revue critique assez piquante des trop nombreuses brochures que l'on fesait paraître alors et dont le public était fatigué, c'était des Réflexions, des Vues, des Coups-d'œils, des Aperçus à n'en plus finir. Parmi les auteurs atteints par la critique se trouvait M. Graincourt, originaire de Picardie. « M. Graincourt n'ayant rien à nous donner de nouveau, a

(1) On trouvera dans le présent ouvrage la description de plusieurs de ces livres républicains dont quelques-uns sont illustrés,

fail réimprimer une défense des Picards (1), adressée eu 1789 à M. le comle de la Plalière, auteur des Fastes de V ordre de Malte. Je ne conseillerai à personne d'attaquer les Picards, car M. (iraincourl n'entend pas raillerie sur ses compatriotes. » Puis le journaliste s'amuse à relever une faute de grammaire qu'il a trouvée dans la publication de M. Graincourt.

Tout ouvrage, estimable par les principes, mérite au moins l'honneur d'une critique sérieuse, disait Mme de Genlis.

Celle dame trouvait que de son temps les journalistes parlaient des ouvrages nouveaux sans en rendre compte, ils lésaient plutôt à propos de ces ouvrages îles dissertations et des réflexions générales qu'une critique sage et consciencieuse.

Ce reproche pourrait encore être fait à plus d'un écrivain de nos jours. C'est en vain que l'on chercherait dans certains articles intitulés Bibliographie , des renseignements utiles , une analyse satisfaisante, un jugement impartial.

En général il serait à désirer que l'on put rencontrer plus de sincérité dans les comptes-rendus par les centaines de journaux, revues, recueils et bulletins publiés à Paris et en province; les lecteurs comme les auteurs y trouveraient leur profit.

La profession d'éditeur en province n'est guère plus facile et plus lucrative aujourd'hui qu'au temps passé. Paris est toujours le grand centre commercial de la librairie.

(1) Défense des Picards cl du défenseur de la religion, à Paris chez l'auteur, rue de Bourbon, 7; dans ee livre M. Graincourt veut justifier les Picards du reproche de n'avoir que de la chaleur de tête, reproche que ■M. de la Platière adressait même a Pierre-l'Hermile. M. Graincourt est aussi l'auteur des Hommes illustres de la Marine française.

La facilité des communications actuelles pour los oombreoi voyageurs chargés du placement, le développement toujours croissant que prennent les maisons de commission, tout tend de plus en plus à enlever à la province celle branche d'industrie.

Quelques maisons sont pourtant parvenues à se créer dans les départements une position exceptionnelle et très importante, mais c'est en donnant des spécialités ou en organisant de vastes ateliers qui comprennent papeteries, imprimeries, reliures, etc., tels que MM. Marne à Tours, Ardant et Barbou à Limoges, Lefort à Lille, Mégard à Rouen, Périsse à Lyon, Levrault à Strasbourg, Cornillac et Lebœuf à Châlillon-sur- Seine, Vatar à Rennes, Baudot à Troyes, Hinzelin à Nancy, Pellerin à Epinal et quelques autres.

Depuis 1789 la librairie du département de la Somme a édité à ses risques et périls quelques ouvrages historiques de localité , des classiques et des almanachs en assez grand nombre, des journaux, des revues et autres publications dont nous avons parlé dans les chapitres précédents, mais elle ne s'est jamais trop aventurée.

Caron-Berquier a édité une grande quantité de livres républicains, constitutions, manuels, catéchismes, etc., dont quelques-uns se trouvent encore aujourd'hui , on en verra plus loin la description. El lorsqu'après ces terribles événements le règne de ces livres fut anéanti avec les excès qui les avaient fait naître , cet imprimeur-libraire tourna ses regards et l'activité de ses presses vers les livres les plus dévols. C'est ainsi qu'il a édité les Sentences de Vamour divin, joli petit livre illustré, en 1823, l'Instruction pour la Confrérie du Scapulaire de la très sainte Vierge, etc.

M. Caron-Vitet compte parmi les éditeurs comme ayant

entrepris on grand nombre de publications, livres classiques et religieux, historiques et littéraires, journaux, etc.

Il voulut aussi créer un Annuaire du département de la Somme, lequel fut publié pour la première fois en 1815 et s'est arrêté en 1810. Cet annuaire annoncé comme devant former suite à l'ancien Almanach de Picardie, emprunte un intérêt particulier des circonstances, et des événements au milieu desquels il fit son apparition en 1815. Imprimé avec les noms et les qualités des dignitaires de la royauté nouvellement restaurée, cet annuaire était déjà en distribution lorsqu'à la suite du 20 mars Napoléon Ier, en remontant sur le trône, changea les hommes et les choses ; on conçoit « que cet almanach ne pouvait plus être publié sous la domination de l'usurpateur. Ce libraire s'était vu obligé de mettre son édition à l'abri des recherches de la police, à peine en avait-il distribué trente exemplaires. »

C'est ainsi que s'exprime l'éditeur dans l'annuaire de 1816, alors que l'empire ayant de nouveau disparu, il pouvait en sécurité faire cette petite confession politique.

Rien n'indique que les exemplaires mis à l'abri aient été détruits, et ils ne le furent pas en effet ; un libraire qui connaît les ressources du métier n'agit pas de la sorte. Il est facile de s'assurer que les annuaires non distribués en 1815 ont servi en 181 G, au moyen de légers changements ou additions au commencement et à la fin (1). De la page 35 à la

(1) Dieu sait combien délivres, et surtout d'almanachs français et étrangers, sont ainsi rajeunis, où dont les titres sont au besoin changés, pour mieux dérouter le public; c'est un moyen d'écoulement connu dès les premiers temps de l'imprimerie et encore employé par bon nombre d'éditeurs, avec plus ou moins de réussite.

page 344 pas un changement n'existe dans les exemplaires que nous avons comparés. Les lecteurs auraient, du reste, été mal venus à se plaindre de cet expédient, car, par le tableau ajouté des mutations survenues dans le courant de 181 5, ils se trouvaient aussi bien renseignés que possible. On n'y voit pas toutefois les noms des fonctionnaires pendant les Cent- Jours.

M. Caron avait senti pourtant qu'il devait une compensation à ses acheteurs : aussi le prix de l'Annuaire qui était de 1 fr. 50 en 1815 fut réduit à 1 fr. 25 en 1816, y compris même un almanach de cabinet qu'il donnait par-dessus le marché. Ce petit supplément était chez lui passé en habitude, car dès 1813 il annonçait par des prospectus et par des avis intéressants, insérés en tête de ses publications, que l'on trouvait à l'Imprimerie économique et à la Librairie d'éducation qu'il dirigeait rue Saint-Martin, différents avantages réels, soit en y achetant des papiers, registres, plumes, encres, livres, etc. Ces avantages consistaient en objets donnés gratis pour chaque achat, tels que calendriers, tarifs, images de dévotion, des petits feuilletons contenant des prières ferventes, des instructions chrétiennes ou des histoires très édifiantes, etc., etc.

C'était en un mot un acheminement au genre de librairie avec prime, exercé par d'autres sur une plus grande échelle, et qui depuis a fini par dégénérer en abus (1).

(1) Nous avons eu au siècle actuel des primes de librairie comme appât d'abonnement aux journaux, des primes pour faciliter le placement des billets de loterie et jusqu'à des primes de bijouterie et d'horlogerie comme moyen d'avoir des souscripteurs a divers ouvrages dont on ne voyait jamais la fin, bien heureux encore si la prime, lorsqu'elle était donnée, — ce qui

M. Caron connaissait déjà la puissance de l'annonce et de la réclame, souvent fort utiles au commerce, et on ne saurait lui refuser une grande habileté pour l'exercice lucratif de sa double profession d'imprimeur et de libraire.

Le commerce important de librairie dirigé aujourd'hui par les successeurs de M. Caron-Vitet, roule en majeure partie sur les publications qu'ils éditent et qu'ils impriment, et quf se composent de livres classiques et religieux, d'almanachs, etc.

M. Alfred Caron, d'Amiens, est un de ceux qui ont le plus entrepris dans le genre sérieux et historique.

Il a donné notamment les Églises, Châteaux, Beffrois et les Hôtels- de- Ville les plus remarquables de la Picardie et de l'Artois (1846), publication importante et illustrée, laquelle a eu quelque réussite, mais dont il a été tiré un trop grand

n'arrivait pas toujours, — n'était pas réduite a une pendule ou à une montre sans mouvement.

Cette manière déloyale de faire le commerce ne peut être employée que pour écouler le trop plein de certains magasins, et, en ce qui concerne les productions ainsi répandues, il va sans dire qu'il est bien rare de voiries bons ouvrages prendre celte direction.

Ce n'était pas seulement au moyen de commis-voyageurs parcourant la France et l'étranger que cette industrie s'exerçait, mais aussi par des établissements que l'on voulait rendre sédentaires. Nous avons sous les yeux le prospectus d'une maison autrefois établie à Amiens, passage de la Renaissance, n° 9, fondée par des éditeurs de Paris, et dont le représentant prenait le titre de directeur-correspondant. Il offrait aux amateurs des primes de premier goiU payant l'ouvrage que l'on choisirait.

A en croire le catalogue, ce choix pouvait porter sur les œuvres capitales des historiens, des littérateurs et des romanciers les plus célèbres de nos jours.

Sous quelque forme qu'elle soit offerte, la prime de librairie paraît aujourd'hui suspecte, elle a fait son temps.

nombre de notices séparées. Une partie des feuilles de ce tirage excessif a été utilisée pour les Notices cantonnâtes du département, éditées pour le compte de M. A. (juilmeth.

Plus lard M. Alfred Caron a fait paraître, de concert avec MM. Caron et Lambert, la deuxième édition de Yllisloire d'Amiens, par M. H. Dusevel (1818), et en 1854 il a publié seul le Livre de sainte Theudosie et la Biblothèque Picarde ou recueil intitulé : chroniques, romans, légendes, chansons, etc., dont le prospectus fut lancé en 1853.

M. Caron appelait tous les talents à concourir à cette œuvre qui devait être considérable, l'éditeur et le comité de direction offraient de décerner une prime chaque année à tilre d'encouragement à l'auteur du meilleur ouvrage de la bibliothèque picarde, cette prime devait se composer soit d'une médaille en or de la valeur de 300 fr., soit de livres de bibliothèque estimés 400 fr. à prix de catalogue.

L'appel de l'éditeur ne fut entendu que d'un petit nombre de ses concitoyens, en sorte qu'il ne fut pas possible, faille de souscripteurs suffisants, de continuer cette intéressante série de travaux au-delà de la septième livraison.

C'est malheureusement le sort le plus ordinaire des publications qui n'offrent qu'un intérêt purement local.

On conçoit en pareil cas que le patriotisme des éditeurs ait des bornes, aussi M. Caron s'esl-il arrêté prudemment après avoir courageusement offert au public trop indifférent :

La Bête canteraine,

La Dame d'Heilly,

Jeanne-d 'Arc au Crotoy,

Robert de Luzarches,

Et Gauthier- Tir el, comte de Poix.

Le titre de Bibliothèque picarde avait aussi été donné par

M. Caron aux dialogues en patois de MM. Vasseur et aulres, insérés dans les almanachs et dont il est fait chaque année un tirage à part.

Nous pourrions encore citer ici les annuaires édités par M. Caron, continués aujourd'hui par M. Alfred Caron fils, lequel a trouvé moyen d'ajouter encore une série d'almanachs nouveaux à tous ceux que publient déjà MM. Caron et Lambert qui, jusqu'ici, n'avaient pas eu de concurrent à Amiens pour celte spécialité.

En revanche, MM. Lambert-Caron éditent une Liste alphabétique des principaux habitants de la ville d'Amiens, comme rivale de Y Annuaire de cette ville.