EXAMEN CRITIQUE DE LA DOCTRINE PY TUOGÉNIQUE

cela inèino, se trouvaient plus aptes à recevoii" l'impression des aiïections contagieuses qui régnaient dans cet hôpital. Ceux-là, au contraire, avaient })lus de chances d'y échapper qui, entrés pour des maladies aiguës fébriles, rentraient dans leurs familles dès que leur convalescence était établie.

Les maladies les plus contagieuses ne le sont pas nécessairement, fatalement. Quelle que soit la puissance germinative de la graine, elle exige des conditions de terrain. On voit fréquemment, dit Chomel, dans les salles des hôpitaux, quehiues individus atteints de variole, et bien qu'il y ait souvent des personnes qui, n'ayant pas été vaccinées ou n'ayant pas encore eu la variole, sont susceptibles de contracter cette maladie, cependant on n'y observe que peu de cas où la transmission en soit évidente (Leçons sur la fièvre typhoïde, p. 321). Je ferai remarquer que Chomel, chargé d'un service de clinique, n'y recevait guère que des malades atteints d'aiïections aiguës ou graves. Pour la raison que j'ai exposée j)lus haut, la variole, dont la transmission à l'hôpital n'était (jùe trop fréquente avant l'époque où nous avons obtenu de l'iulministration des services spéciaux pour les varioleux, trouvait peutêtre, dans les salles de Chomel moins que dans les autres salles, un terrain favorable à la contagion.

L'immunité des infirmiers et garde-malades peut dépendre, en partie, de ce qu'ils ont déjà été atteints de la maladie qui se développe le plus souvent avant Tàge où ils sont propres à embrasser cette profession. Il y a, dit Chomel, une opinion établie parmi les sœurs hospitalières de riIôtel-Dieu, qui dé|)ose encore en faveur de la contagion, c'est qu'on ne considère les novices comme acclimatées et capables de remplir sans danger leur service que quand elles ont été atteintes d'une maladie grave ou lorsqu'elles ont passé plusieurs années dans leurs occupations pénibles [lue. cit., \^. 329).

En résumé, le docteur Murchison avec une bonne foi scientifique qui est un des caractères et un des charmes de son livre, reconnaît (juc, dans des cas assez nombreux les selles des lyphoïdi(|ucs ont pu servir d'intermédiaires à la transmission de la maladie; mais il leur dénie toute action s|)écilique; il incline à croire que si, plus que les autres déjections alvines, elles ont la proj)riété de l'aire naître la fièvre typhoïde, c'est qu'elles sont plus putrescibles, alcalines au lieu d'être acides, plus disposées à subir la fermentation putride ; et c'est ainsi qu'en acceptant ce fait, sur lequel s'appuient les partisans de la contagion, il le fait rentrer dans sa théorie pythogéni(iuc. 1! est évident, pour lui, que les selles fraîches de la

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fièvre onléi-ique n'ont pas ce caractère vénéneux {venomous) ([ii'on leur a attribué, et que ))our cette fièvre, comme pour le choléra (1), le poison est engendré pendant leur décomposition hors du corps p. 185]. Il a nourri pendant ({uin/e jours un j)orc avec des selles fraîches de malades atteints de (lèvre typhoïde et loin d'en être incommodé il a gagné de l'embonpoint. Un animal, soumis par le docteur Barker aux émanations continues des vidanges dans une chambre close, succomba avec les symptômes de la lièvre ty[)hoïde; le docteur Barkerne parle pas des lésions observées après la mort.

Le docteur Murchison rappelle les expériences de Magendie, Gaspard et Seuret qui, après avoir injecté dans les veines des liquides putrides, trouvèrent l'intestin enflauuné.

Ces expériences ne prouvent absolument rien : chaque espèce animale a ses aptitudes morbides spéciales, comme elle a ses aptitudes physiologiques; un homme, soumis au régime du cochon de M. Murchison, n'eût évidemment pas engraissé. On n'a jamais observé de lièvre typhoïde chez cet animal ; et cependant ses habitudes hygiéniques ne le mettent pas à l'abri des miasmes pythogéniques.

Les lésions inflammatoires, trouvées par Gaspard et Magendie, peuvent être rencontrées dans une foule de maladies. Jusqu'à j)résent, comme en convient d'ailleurs M. Murchison, la pathologie expérimentale et la pathologie comparée n'ont fourni aucune donnée utile à la solution de cette question. Le développement de la lièvre typhoïde, indépendant de toute contagion, dit-il, a été admis pendant des siècles; et il y a peu de doutes à concevoir sur sa réalité. Pendant les quinze années qui ont précédé la publication de son livre, il a rencontré peu de cas de cette afléclion dont il n'ait pas pu assigner l'origine à des vices dans l'installation des conduites de vidanges, inaperçus quehiue-

(1) La transmission du clioléra par rinlerniédiairc des dc'jcctions cholérifiuos a été pour la première fois aflirmée par Delpocii en 1832 ; elle a été démontrée en 18il9 par le docteur Pellarin dans des mémoires présentés à l'Académie des sciences [Comptrx rendus, 1849, p. 339 et 483). 11 y établit que les matières rendues par les cholériques sont l'ag'ent le plus ordinaire de la transmission de la maladie. En janvier 1850, il revient sur cette proposition, l'appuie de nouveaux faits et proclame la nécessité de désinfecter les matières rendues par les cliolériques, les fosses d'aisances qui reçoivent ces matières, les linges et les lits qui en sont souillés. 11 ignorait un travail publié, quelques semaines auparavant, par Snow, qui affirmait la transmission du choléra parles déjections : soit qu'elles pénétrassent, par iiifiltralion, dans les conduites d'e.iu potable, soit qu'elles fussent mêlées aux aliments par des mains contaminées. Snow n'y parlait pas des exhalaisons de ces matières ni de leur transport par l'air, que nous croyons, avec le docteur Pellarin, le principal véhicule du contagium.

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fois par les personnes qui en subissaient l'infection ^loc. cit., p. /493). Dans l'admirable rapport de l'officier médical du conseil privé (titre qui me paraît correspondre à celui d'inspecteur du service sanitaire), dit le docteur Murchison, on trouve que l'expérience de nombreuses années aldrme et répèle la vérité de cette doctrine qui fait naître la fièvre l\ pboïde d'un poison excrémentitiel. Le président de la Société des ingénieurs, dans une lettre adressée au Times, rapporte qu'il a visité plusieurs centaines de maisons envahies par la fièvre typhoïde, et (ju'il a toujours pu en assigner la cause à des vices des appareils de vidange.

Celle doctrine de l'origine indépendante de la fièvre entérique est admise par la très-grande majorité des médecins anglais; elle a été acceptée par Griesinger, Nienieyer, liibermeister ; cependant elle a été combattue par des pathologistes éminents, dont M. Murchison constate avec la plus honorable franchise l'opposition à la théorie qu'il défend : Christison qui, en 18/i6, avait décrit une épidémie de fièvre typhoïde, diiïérente du typhus d'Ecosse par la présence de phénomènes gastro-entéritiques, et dont i! avait imputé le développement aux émanations d'ordures accumulées dans un égout obstrué, a déclaré, en 1863, qu'il y avait des observations inconciliables avec la théorie qui fait naître la lièvre typhoïde des effluves fournies par les matières animales putréfiées. Hugues Bennet nie qu'il y ait aucun rapport pathogénique entre le développement de cette fièvre et la putridité des égouts.

Après avoir constaté cette opposition à sa doctrine, le docteur iMurchison expose les motifs qui militent en sa faveur : les selles typhoïques, dit-il, ont un caractère putride accusé par l'odeur qu'elles répandent; elles contiennent les produits habituels de la décomposition des matières animales, et entre autres du phosphate ammoniaco-magnésien. La putiéfaction rend ordinairement les virus inertes; elle annihile l'activité (lu virus vaccin et du virus varioleux. On prétend cependant que les lésions intestinales contiennent le poison spécifique qui propage la maladie, aussi bien que la pustule variolique contient le poison de la petite vérole; mais dans la fièvre typhoïde le produit morbide ne se sépare du corps que quand il tombe de l'intestin sous forme d'eschare, quand il est mort et putréfié.

La fièvre typhoïde se développe toujours là où il y a des vidanges en décomposition. Sans doute il est difficile de prouver que ces vidanges ne contiennent pas de selles typhoïdiques. Cependant, même dans les villes où l'observation est si difficile, il y a des cas où la présence de cet élément est tout à fait invraisemblable : il rappelle alors l'observation

/j6 examen critique de l.'V doctrine pvthogénique.

du poste de police de Peckham (Obs. V), l'épidémie de Westminster (Obs. IV) et celle de Clapbam (Obs. 1), oi^i les drains étaient obstrués et sans communication avec les égouls collecteurs. Dans le fait de la pension de Colchester Union, toute possibilité d'importation semble devoir être éliminée. Dans l'épidémie de Forcst-Ilill, le rapport du conseil privé constate que la maladie a surtout sévi dans les maisons qui ne communiquaient pas avec les égouts publics, où les vidanges se rendaient dans des puisards ou dans des fosses indépendantes du système général (p. 86). ,

Dans bien des cas la lièvre a éclaté au milieu de maisons isolées comme les fermes de Peebles et de Ealletberon. L'élude du développement de la maladie au milieu de corps de troupes isolés conduit aux mêmes conclusions : le docteur Bryden, attaché à la commission sanitaire du gouvernement de l'Inde, affirme que le développement spontané de la fièvre typhoïde est un fait ; la question de sa propagation ultérieure n'a rien à faire avec son origine spontanée, si l'observation prouve que dans beaucoup de cas elle peut se propager par l'absorption d'un produit morbide excrété par des malades, il y en a auxquels cette explication n'est pas applicable (p. 487).

Il est facile de prouver la virulence de la variole ; on ne peut démontrer celle de la lièvre typhoïde. Plusieurs des faits invoqués par le docteur Budd à l'appui de la contagion prouvent seulement que le mauvais état des vidanges peut faire naître la maladie.

2" On a objecté, continue le docteur Murchison, que l'infection ])ar les vidanges avait pu exister pendant des années sans provoquer un cas de fièvre, et que celle-ci éclate sous forme épidémique aussitôt après l'arrivée d'un malade qui en était atteint, mais cette infection peut n'être qu'un des facteurs nécessaires à la production du poison et peut rester inactive en l'absence des autres facteurs. On admet généralement, dit-il, que la diarrhée d'automne peut résulter de l'usage d'une eau polluée par les matières des vidanges, mais cette même eau contaminée peut être bue longtemps impunément, tant qu'elle n'a pas subi certaines influences cosmiques, communes en automne. Il j)eut en être de même pour le poison excrémentitiel, il peut rester longtemps inactif, cela ne prouve pas lorsque la fièvre éclate qu'elle soit consécutive à larrivéc d'un malade. Quelquefois le poison peut avoir é(é importé ; mixis dans beaucoup de cas on ne peut trouver trace d'importation, et lors même qu'il est importé, il ne se répand que quand il y a en même temps des défauts dans le drainage ou dans les conduites d'eau.

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Quel([uefois, comme nous l'avons déjà dit, un nouvel arrivé, auquel on attribue l'importation, a été pris le premier, en verlu de la loi d'acclimatement, d'autres fois un grand nombre de cas éclatent à la fois. Le même fait, suivant les préventions de l'observateur, peut fournir matière à des interprétations très-dilFérenles.

3° On a opposé à la théorie pythogénique la rareté de la fièvre cntérique chez les vidangeurs ; cette rareté est bien moindre qu'on ne l'a dit ; même en consultant les observations des auteurs de cette proposition : ainsi Parent-Duchatelet a observé quatre fois la fièvre typhoïde sur un nombre de trente-deux vidangeurs; les docteurs Peacock et Murchison en ont vu de nombreux exemples. Il faut tenir compte de l'âge, de l'acclimatement; les ouvriers les plus exposés sont ceux qui nettoient des égouts obstrués.

U° Toute matière animale décomposée ne produit pas la fièvre. Si la * puanteur dénonce souvent la présence du poison, elle peut n'en être qu'une coïncidence ; toute mauvaise odeur n'en indique pas l'existence ; ni comme le poison de la fièvre intermittente, celui de la fièvre typhoïde n'est vraisemblablement pas appréciable à nos sens; probai)lement, pour qu'il se développe, il faut que la matière fermeiitescible soit renfermée dans un espace limité comme un drain ou un puits, et dans un état de stagnation.

La libre exposition de cette matière à l'air, sa constante dilution dans une eau courante peuvent rendre le poison inactif ou même prévenir sa formation.

Certaines conditions atmosphériques, telle qu'une température déterminée, l'absence d'ozone, etc., sont probablement nécessaires pour que le poison de la fièvre entérique se développe.

Les recrudescences d'endémies, de lièvres typhoïdes ou les explosions d'épidémies de celte affection sont souvent précédées de la prédominance de diarrhées dans les localités que la fièvre doit envahir.

L'argument qu'on a voulu lier de l'inocuité des émanations fétides de la Tamise, pendant (|uel([ues années d'une sécheresse e> ceptionnclle, peut être rétorquée contre les conlagionistes ; car dans ces dépôts infects devaient se trouver en grande quantité des sécrétions typhoïdiques qui n'ont pas cependant répandu la maladie autour d'elles.

En terminant, M. Murchison avance cette dernière proposition : c'est que dans les alfections contagieuses, la forme et la violence de la maladie lui paraissent indépendantes de la quantité et de la qualité du poison ; il en est autrement dans les fièvres miasmatiques comme les