NATURE ET CARACTÈRES INTIMES DU CONTAGIUM

Dans les maladies les plus dilTércntes par leur essence, qui se distinguent par les caractères spécitiques les plus tranchés, le microscope nous fait voir des bactéries ou des micrococcus. Quel rapport pathologique y a-t-il entre la pyogénie et le charbon? Dans tous deux, bactéries ; bactéries dans la variole.

Les micrococcus ont encore un champ d'action plus étendu.

Il faut donc nécessairement en conclure ou qu'il y a bactérie et bactérie; que, sous une similitude apparente de forme et d'aspect, existent des organismes qui dilTèrent dans leurs propriétés essentielles, dans leur nature intime, ou que ces bactéries et ces micrococcus ne jouent pas le rôle qu'on leur attribue, qu'ils ne sont qu'un élément secondaire de la maladie, qu'ils en sont l'elTet au lieu d'en être la cause , de même que certaines affections parasitaires : le muguet, le pityriasis, ne se développent que dans certaines conditions spéciales de l'organisme.

Admettons que le docteur Klein ne s'est pas trompé dans ses apprécialions, qu'il ne s'est pas laissé égarer en concluant par analogie, que ces petits corpuscules qu'il a vus et décrits sont bien des champignons, ces filaments articulés, leur mycélium; si l'interprétation des formes microscopiques expose à des erreurs, l'interprétation des actes microscopiques est encore bien plus délicate et j)lus discutable II a vu ces micrococcus dans l'orifice des glandes de Brunner. Donc, selon lui, ils pénètrent de dehors en dedans, de la cavité de l'intestin dans les voies d'absorption. Si on les trouve dans les vaisseaux de l'intestin, on doit les trouver dans le sang; l'extrait (juc j'ai sous les yeux ne dit pas si on les a recherchés dans ce liquide. D'après le docteur Klein, si j'ai bien saisi ses conclusions, ce serait, à proprement parler, en dehors de l'organisme, dans la cavité intestinale, que ces mscrophytes, cause spécifique de la lièvre typhoïde, se multiplieraient pendant la période d'incubation, et l'altération des glandes intestinales serait consécutive à la pénétration de ces petits végétaux dans les organes d'absorption et dans le tissu sous-épilhélial. Cette théorie, qui place la première partie du travail morbide en dehors du domaine de la vie, ce qui renverserait tout ce qu'on a cru jusqu'à ce jour, paraîtrait peut-être acce|)tal)le, (juand ce sont les organes digestifs qui reçoivent le contagiuai. Mais quand, ce qui est le cas, je crois, le plus fréquent, il a l'air pour véhicule et pénètre par les organes respiratoires, il est plus probable qu'il arrive aux iilandes intestinales par l'intermédiaire de la circulation ; au lieu d'entrer dans la membrane muqueuse de dehors en dedans, il marcherait de dedans en dehors

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et si ces luicrophyles repivsciilt'nl le coiila^iimn, ceux (pii se tioiiiionl (liiiis riutestiii y auraient été rejetés [)ar la membrane muqueuse. Qu'on se rappelle l'observation de l'épidémie de Clapbam (Murcbison, p. 472). Cinq jours après avoir été exposés à des émanations putrides, dix-neuf enfants tombent malades : un d'eux meurt après vingt-cinq heures de maladie; un autre, frappé le troisième jour, était mort au bout de vingt-trois heures ; on trouva les plaques de Peyer, les glandes de Brunner tuméliées, et les ganglions mésentériques l'étaient également, et la membrane muqueuse était légèrement ulcérée au niveau des plaques saillantes.

Comment admettre que dans un la|)S de temps si court, trois jours, les microcccus inhalés, mêlés àla salive, si vous voulez, et par celte voie descendant dans l'intestin, y aient été absorbés en assez grande quantité pour donner la mort? N'est-il pas bien plus vraisemblable que pénétrant dans le poumon en infiniment bien plus grande quantité qu'il ne peut en arriver directement dans le tube digestif, quand l'air en est le véhicule, c'est au milieu des organes, c'est dans le sang, c'est dans le cercle de la vie que le principe spécifique, quel qu'il soit, s'est multiplié, c'est là qu'il a pu porter immédiatement son action sur tous les organes et produire ces troubles fonctioimels qui ont amené la mort.

Si le ])rocessus morbide suivait toujours la marche indiquée par le docteur Klein, les glandes intestinales seraient primitivement afîectées, et les lésions de l'intestin devraient être en^rapport constant avec la gravité de la maladie, ce qui est contraire à l'expérience ; enfin quand le contagium pénètre par le poumon, si ce microphytc parasitaire, marchant de l'extérieur à l'intérieur, est la cause delà maladie, la membrane .nuqueuse respii-aloire devrait en ressentir d'emblée l'impression ; la toux devrait précéder les auti'es symi)tùmes. Or, à Londres, M. Murcbison n'a observé la bronchite que dans le cinquième des cas. Suivant lui elle ne survient le plus souvent que dans le quatrième septénaire, quoiqu'elle puisse apparaître dans les premiers jours et qu'elle soit avec la congestion pulmonaire la cause la plus fréquente de la mort qui arrive dans les deux premiers septénaires. Chez nous elle est, il est vrai, à peu près constante et se montre dès le début. Dans l'épidémie de Clapham, le docteur Murcbison ne mentionne que des troubles digestifs au début.

Ainsi, tout en tenant grand compte des travaux du docteur Klein, nous voyons que de nouvelles observations sont indispensables avant d'accepter les conclusions un peu hâtives qu'on en a voulu tirer; et on

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déinontrorail (|irun inycvoplnlo entré dans l'organisme par une voie quelconque serait bien l'agent spécifique de la maladie, cela inlirmerait-il la doctrine de la contagion? Assurément non, en maintenant la définition de celle-ci dans les termes qu'il faut, je crois, lui assigner, et que j'ai rappelés précédemment. Il resterait à savoir, alors, si les autres maladies réputées contagieuses n'auraient pas pour agents de production et de transmission des organismes analogues.