CHAPITRE II
liES DIFFÉRENTEf^ DONliÉES DU PROBLÈME ÉTIOl.OCiilQUE
Dans les maladies spécifiques, le problème étiologique comprend deux termes : 1° l'agent spécifique, cause efficiente, active de la maladie; 2° les conditions de réceptivité de l'organisme, c'est-à-dire les circonstances qui favorisent l'action de l'agent spécifique, circonstances dont les unes sont extérieures, cosmiques, augmentent l'énergie de l'agent morbifique,ou diminuent la résistance que l'organisme lui oppose; dont les autres sont subjectives, individuelles, inhérentes à cet organisme, véritable terrain où le germe morbifique va évoluer. Nous retrouvons là les éléments fondamentaux de toutes les productions vivantes : le germe, le milieu, le sol.
Quelle que soit l'opinion qu'on adopte sur la nature et sur les propriétés intimes du germe de la fièvre typhoïde, on ne peut mettre en doute son existence; il s'affirme par ses efTets ; il présente môme le caractère essentiel, fondamental d'un agent vivant; il paraît engendrer, se multiplier dans l'organisme; s'il en est ainsi, il vit.
Nous reviendrons plus tard sur les recherches qui ont été faites pour isoler ce germe, pour en déterminer la nature, et sur les observations de ceux qui «roient l'avoir trouvé dans le champ de leurs microscopes. Ces observations ont été contestées et ofirent matière à discussion. Lai détermination du milieu où se trouve ce germe est à la fois beaucoup plus utile et plus accessible à nos moyens d'investigation. Sur ce point, les plus importants travaux ont été entrepris par nos confrères de lai Grande-Bretagne, et ces travaux les ont conduits à des conclusions que de nombreuses observations viennent chaque jour confirmer.
En tête de ceux qui ont le plus contribué à éclairer cette question, se trouvent MM. Murchison et Budd. Ces deux médecins émineuts ont appelé l'attention sur le rôle que jouent les égouts et les réceptacles de
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matières orgaiii(iu(>s on décomposition dans la production de la fièvre ; les premiers ils ont montré que c'était là qu'il fallait chercher la principale oriiïine de la maladie. Les observations du premier ont été consignées dans son admirable Traité des fièvres, un des plus beaux monuments de la médecine contemporaine. Elles ont provoqué un grand nombre de recherches qui sont venues témoigner en faveur de son opinion. Plus d'une fois celle donnée doctrinale introduite dans la prali(iue a inspiré des mesures hygiéniques qui ont enrayé des épidémies de lièvre typhoïde, ou leur ont ôté le caractère endémi({ue qu'elle avait revêtu dans certaines localités; et la pensée de tant de vies humaines, sauvées en partie par lui de cette cruelle maladie, est la plus douce consolation qu'il puisse trouver aux douleurs qu'elle a apportées jusque dans son propre foyer.
Le docteur Budd, dont le premier travail a précédé les observations du docteur Murchison, a cherché à déterminer davantage la nature du principe de la lièvre typhoïde; pour lui elle ne serait pas le produit d'un miasme engendré par des matières organiques en putréfaction, développé hors du corps ; mais elle serait reflet d'un coulage spécial qui aurait |)our priucipal véhicule les excréments des typhoïdi(jues. Son livre, riche de faits intéressants et d'observations délicates, est écrit avec une verve entraînante. Dans son argumentation serrée, qui ébranle quand elle ne convainc pas, il s'élève jusqu'à l'éloquence. Je ferai à son ouvrage de nombreux eni[)ruuls en exposant la doctrine dont il est un des plus ardents défenseurs.
