CHAPITRE NI

TYI>IIUII>E

Bien qu'ils n'cussenl nellcniftiil distingué culro elles les diiïérenles espèces de lièvres conlinues, les anciens obstu'valeui's avaiciut déjà rangé au nombre de leurs causes communes des circonstances fuixquel les la science moderne fait une part importante dans Téliologie de la lièvre typhoïde,

Galien, dans ses Commentaires sur le Y' livre des é|)idémies, dit que les mauvaises eaux peuvent être une cause de maladies épidémiques, et qu'on en a vu des exemples dans les armées (édition de Kuhn, 15 p., 119 et 17 A, p. 91).

lluxani range parmi les causes de la fièvre lente nerveuse les excès, les veilles, les fatigues, toutes les conditions de déhilitalion et d'épuisement, une nourriture malsaine, des boissons impures^ un séjour prolongé dans un air injecté,

Pringle est revenu à plusieurs reprises sur la part ([u'il faut faire dans le développement de la maladie à l'usage comme boisson A'eau corrompue, altérée par le mélange de matières animales en décomposition.

« Aggreditur hoDiines, dit Borsieri, guos... vel potus aquosi impuri corrapt ioe repleverunt. »

Pierre Frank est beaucoup plus explicite. « Si notre esprit, dit-il, pouvait atteindre la cause de la fièvre lente nerveuse, il serait permis de la chercher dans le principe que préparent pour la destruction des hommes les lieux infectés d'exhalaisons animales. Ceux (|ui ont voulu chercher ce délétère dans les émanations corrompues des substances animales lui ont attribué un caractère putride, et cette opinion semble confirmée, en quelque sorte, par les phénomènes de pulridité observés dans la libre animale et dans le sang même. » Voilà nettement formulée

ÉTLOLOGIE DE LA ink\\{K TYPHOÏDE. 7

la doctrine soutenue par le docteur Murchison qui, convaincu de la réalité de cette origine, |)ropose de donner à la lièvre ty[)hoïde le nom de lièvre pylhogénique (1). Mais Pierre Frank un peu plus loin cherche à démontrer que la putridité est insuflisante pour expliquiM- les caractères de la maladie, et « la cause des lièvres nerveuses, dit-il, |)aiaît moins résider dans la matière putride que dans un principe qui s'unit facilement avec elle, principe d'une nature inconnue. >> Et puis il ajoute : « Si nous admettons par analogie que la matière qui donne naissance à la fièvre lente nerveuse est putride, ou suhit facilement cette dégénération, il faut avouer que la matière putride est plus le véhicule, la compagne du principe contagieux, qu'elle n'est ce principe même; des phénomènes de putridité plus sensibles à la fin (ju'au commencemejit de la maladie ne démontrent pas la nature septique de sa cause; ils peuvent être expliqués d'une autre manière, et d'ailleurs ils ne sont pas constants. »

Ainsi avec ce sens clinique profond, avec cette sagacité d'observation qui a fait de lui un des maîtres de la médecine praticjue, Pierie Frank n'avait pas seulement vu que les matières animales en putréfaction fournissent l'agent morbilique qui donne naissance à la lièvre lente nerveuse, mais s'élevant au-dessus des doctrines contemporaines, au-dessus des arguments qu'on pouvait tirer des tendances de la maladie en faveur de sa nature putride, il montrait que cette putridité, incompatible avec la vie, ne pouvait exister qu'à l'état de tendance dans l'organisme malade, et que la matière j)utride n'était que le véhicule, le foyer do l'agent qui produisait la fièvre. Cette opinion, conforme aux inductions qu'on peut tirer des lois de la |)athologie générale, se rapproche beaucoup de celle que le docteur Budd a défendue, moins affirmative, moins explicite, mais exprimant fidèlement l'état de la science à son époque, et s'arrétant dans cette sage réserve que commande l'interprétation rigoureuse des faits.

I*. Frank croyait aussi que le |)rincipe générateur de la fièvre lente nerveuse pouvait s'associer avec d'autres ])rincipes morbiliques, et notamment avec les virus varioleux et morbilleux, les dominer, en modifier les manifestations et les tendances. De celte combinaison pourraient résulter .ces formes épidémiques graves de lièvres éruplives qui olfrent le caractère typhique. Celle opinion est bien peu en harmonie avec les doctrines de notre temps; elle est fondée sur une intuition ingénieuse,

(t) De ■K'j%yi, TT'jOoiJ.a-. et yîvv'xM, oiitrondré par la pourriture.