ÉTIOLOGIE DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE

mais hypothétique ; elle ne rei)ose sur aucune observation rigoureuse : doit-on cependant la rejeter sans examen? Si dans les pays où règne la malaria palustre, celle-ci peut modifier les caractères de la lièvre typhoïde et y mêler un élément intermiltent, est-il contraire à la raison (pie, quand au milieu d'un foyer de lièvres typhoïdes éclate en même temps une épidémie de variole, celle-ci puisse èlre modifiée dans son évolution par l'agent contagieux qui produit la première de ces deux aiïections? Ne peut-il pas y avoir dans les maladies aiguës des mixtes pathologiques, des résultantes de plusieurs actions pathogéniques associées entre elles, comme on en voit dans les maladies (chroniques se développer sous l'influence (combinée de plusieurs dispositions constitutionnelles ?

Ainsi quelques médecius de l'antiquité avaient entrevu qu'au milieu des matières animales en décomposition, peut se développer un agent infectieux cause de la fièvre typhoïde ; mais ils avaient exprimé ce fait en termes vagues, ou l'avaient enregistré au milieu d'un catalogue de conditions banales (jui ne peuvent jouer qu'un rt)le secondaire dans la pathogénie de celte afl'eclion. Seul, Pierre Frank en avait apprécié toute l'importance, et attribuait à cet agent infectieux l'origine de la fièvre lente nerveuse ou typhoïde (1) ; mais il n'avait aj)porté aucune preuve à l'appui de son opinion. MM. Budd et Murchison les premiers ont appliqué à la solution de ce problème la méthode rigoureuse de la science moderne, et ils ont ouvert une ère nouvelle à la pathogénie et à h prophylaxie de cette afl'ection. En exposant les résumés des travaux de ces deux éminents pathologistes, j y joindrai l'analyse d'observations publiées sur le même sujet par des médecins de divers pays.

(1) Dans son Traité de médecine pratique, M. l'iorry émet une proposition qui doit le faire ranger parmi les précurseurs de la doctrine pjlliogénique.

« 11 y a des raisons pour croire, dit-il, que la mardie des accidents est le plus souvent la suivante : 1" Absorption des miasmes putrides par les poumons; 2" empoisonnement du sang; 3" entérite folliculeuse , ulcéreuse, quelquefois gangreneuse; 4" formation des sucs putrides; 5° résorption nouvelle; 6" accidents généraux.

Cl[APITRE IV

Dans un mémoire publit' dans le Lancet en 1856, le docteui' Biukl pour la première fois lit connaître ses idées, (pi'il a développées plus tard dans son Traité des fièvres continues.

Quoique le docteur Miirchison n'ait fait paraître son premier travail (pic l'année suivante, j'exposerai d'abord sa doctrine : elle établit sur des témoignages incontestables des faits qui serviront d'introduction à celle de ^1. Budd; il circonscrit le terrain, il détermine le foyer où se Irouve liabituelleinent 1(> poison typboïdi(iue. Quoiqu'il ne soit pas d'accord avec M. Budd sur l'interprétation de ces faits, sur la nature de ce poison et sur son origine première; quoique au point de vue dogmatique il y ait entre eux une dissidence profonde, fondamentale, sur le terrain prati(|ue, ils arrivent à peu j)rès aux mêmes conclusions, comme on peut s'en assurer en lisant les mesures propliylacliques qu'ils conseillent tous deux. Il y a d'ailleurs entre leurs deux doctrines de nombreux points de contact ; peut-être, malgré leur divergence, n'ont-elles pas été sans influence l'une sur l'autre; il semble qu'elles se soient fait de mutuelles concessions, La thèse que défend le docteur iMurcliison est celle-ci : La contamination de l'air ou de l'eau potable par 1(> li(iuide des vidanges ou par d'autres matières animales en décomposition est la cause delà fièvre typhoïde; elle en est la cause spécifique, et c'est la seule maladie qui puisse lui être imputée. A l'appui de cette proposition, il cite un certain nombre d'observations, qu'il juge concluantes, et dont je vais donner ici une courte analyse. Peut-être la première paraîtra-t-elle un peu moins probante que les autres ; cependant elle est assez intéressante pour que je n'aie pas cru devoir la passer sous

10 DOCTIilNK PVTHOGÉN'IQUIÎ.

silence; et rinlerprélalion que lui donne W. Murchison me paraît Irèsvraisemblablo.

Obs. I. — Eu août 1829, dans une école de Clapham, suv vingt-deux enfants, un d'abord, puis, deux jours après, vingt autres, dans l'espace de trois beures, furent pris de fièvre, de vomissements, de diarrhée avec un extrènu^ aballenienl. Deux d'entre eux : le premier qui fut atteint par l'épidémie, âgé de trois ans, et un autre âgé de cinq ans, succombèrent, l'un dans le coma après vingt-trois beures de maladie, l'aulrc après vingl-cin j beures ; les autres guérirent. A l'autopsie on trouva les lésions babituelles de la fièvre typhoïde : saillie, aspect condylomateux des plaques de Peyer et des glandes solitaires ; engorgement des ganglions mésentériques; dans un des cas, légère ulcération de la membrane muqueuse.

Deux jours avant l'invasion du premier cas, quatre jours par conséquent avant l'explosion des autres, on avait vidé une fosse remplie et fermée depuis plusieurs années ; et on en avait répandu le contenu sur un jardin attenant à l'École; les enfants avaient assisté à cette opération, qui avait dégagé les émanations les plus fétides. L'enquête la plus sévère ne lit découvrir aucune autre circonstance à laquelle on put imputer ces accidents. Les docteurs Lalbam, Cbambers et Walson affirmèrent l'identité des lésions avec celles qui caractérisent la fièvre typboïde (Murchison, Treatise on continued fccers, p. Zj72),

Le docteur Murchison prévoit l'objection tirée do la rapidité foudroyante de la maladie dans les dcu:L cas où l'aulopsie permit d'en vérilier les caractères analomiques. A cela il répond avec raison que dans la science existent d'autres observations de fièvres typhoïdes mortelles avant le quatrième jour, el que la violence du poison peut ex[)li(iuer la promptitude de son action. Celte explication est satisfaisante sans doute, e'i l'opinion adoptée i)ar l'auteur me parait Irès-vraiscmblable. J ai observé moi-même plusieurs cas de lièvre typhoïde qui se sont terminés par la mort du quatrième au sixième jour; mais la détermination du caractère de celle-ci me semblerait plus incontestable si on avait donné quelques détails sur l'évolution de la maladie chez les enfants qui ont survécu. Quelles que soient, en ell'el, la valeur et la sigciification de la lésion intestinale, on peut rencontrer la tuméfaction des pla([ues de Pever en dehors de la fièvre lypbo'ide; je me souviens de l'avoir observée dans un cas de péritonite rai)idement mortelle qui avait été causée par une rupture traumatique de la vessie. Sans doute les lésions des glandes intestinales el leurs caractères bislologiques ne sont pas identiques dans tous

BOr.TlUNK PYTlIOGliNlOUE. 11

ces cas, el des autorités très-compétentes aflirment que ces lésions avaient bien ici l'aspect ((u'elles oITrent dans la fièvre typhoïde ; niais la science moderne ne se contente pas d'aflirmations, elle veut que les détails de l'observation en fournissent les preuves.

A l'appui de cette interprétation, M. Murcliison cite un fait qui se rapproche des deux précédents et dont la nature est mise hors de doulc par le double témoignage de l'auteur et de notre ami commun, le docteur Alex. Stewarl.

Obs. II. — Une petite fille de neuf ans fut prise de lièvre avec dos vomissements et une céphalalgie intense suivie de délire aigu; elle succomba qual'ante-sepl heures après le début dos accidents. Les deux savants observateurs que j'ai cilés constatèrent les lésions caractéristiques de la fièvre typhoïde : la chambre où vivait celte enfant était exposée aux émanations d une fosse d'aisances encombrée et qui répandait des exhalaisons fétides.

Oiis. III. — Sir 11. Chrisiison a rapporté en I8/16 l'iiisloire intéressante d'une épidémie de fièvre entérique dans une l'orme dont les quinze haljiliiuts furent alleints de celte fièvre, et dont trois y succombèrent; il l'atlril)ue aux émanations putrides d'une fosse et d'égouts encondjrés de malièi es exci'émentitielles, et à l'infection dos eaux de la ferme. Plusieurs des ouvriers qui pendant le jour y venaient travailler furent alleints de celte maladie, mais ils ne la transmirent pas dans les maisons où ils furent soignés [lac. cit., p. /i73).

Ou?. IV. — Au printemps de I8/18 une formidable épidémie de fièvre typhoïde se développa dans les dépendances de l'abbaye de Westminster, et on trouva que dans sa marche elle avait suivi la direction d'un innnense égout de vidanges, où les matièi'os étaient accumulées depuis un grand nombre d'années, et qui communi(juait directement avec les tuyaux de décharge des maisons situées sur son parcours. Le contenu do plusieuis petites fosses voisines y avait été vidé [)ou do jours avant l'explosion de l'épidémie.

Oiis. V. — Un poste de policemcn de la station de Pockam fut, on 1857, envahi par la fièvre entcri(jue; les cabinets d'aisances semblaient en bon état; cependant les habitants du poste se plaignaient d'odeurs méphitiques dont on découvrit l'origine dans une vieille fosse, sans conununication avec l'égout collecteur, qui renfei mail plus de 2 mètres de matières aceunmlées. Elle conununiquait avec un cabinet d'aisances du rez-de-chaussée, et, simplement recouverte de dalles, elle était située sous le passage qui conduisait à la chambre occupée par les policemen.

12 DOCTRIME PYTHOGÉNIQUE.

Oiis. M. — Il y a quelques années, clans une école de Colcheslei-, vinglhuit enfanis sur ti ente-six furent alleinls de fièvre typhoïde. Les premiers elles plus dangereusement atla(]ués lurent ceux qui occupaient des bancs placés enire la porte d'entrée, ouverte sur la paroi latérale gauche de la salle, et le poêle qui en occupait le fond et le milieu. Un cabinet d'aisances, situé dans le passage derrière la porte, conmmniquait par un tuyau sans soupape avec une fosse où se rendaient aussi les vidanges de quelques maisons voisines. On mit une soupape au tuyau delà fosse, et la Gèvre disparut (/oc. cit., p. Ulti).

Ous. VII. — Ennovembi'e 1862, de douze personnes habitant une maison neuve située sur une colline à Chatham, neuf furent atteintes de fièvre typhoïde; trois autres qui demeuraient dans la maison voisine la contractèrent également. Le premier frappé fut le maître de la maison qui se plaignait d'une mauvaise odeur dans son cabinet de toilette. On découvrit que dans le mur mitoyen qui séparait les deux maisons, existait un Tuyau de cabinet d'aisances, et que ce tuyau ne descendait pas jusqu'à la fosse; l'intervalle qui l'en séparait avait été bouciié avec du ciment et du plâtre qui s'était fendu, et des infiltrations de vidanges avaient fusé au loin dans le mur mitoyen.

Oiis. VIII. — Le docteur Dixon, de Preston, observa en 1862 trois cas de fièvre typhoïde dans une maison où le tuyau se rendant aux fosses s'était brisé, et avait cessé de comnuini(]ucr avec celles-ci. Une infiltration de matières fécales s'était fiùte sous le plancher de la cuisine et s'était répandue jusque dans le puits qui fournissait l'eau destinée à la table. (Loc. cit., p. /i76.)

Ous. IX. — Le docteur Thin a \u une dame contracter une fièvre typhoïde dans une chambre inoccupée avant elle, et sous le plancher de laquelle pénétraient les exhalaisons d'une fosse d'aisances.

Obs. X. — En juillet 1865, dix-neuf personnes furent atteintes de fièvre typhoïde dans une maison isolée, à Ratho, en Ecosse. Le puits qui fournissait l'eau à boire était situé à h mètres d'une fosse communiquant avec trois cabinets d'aisances. Le revêtement de cette fosse était complètement détérioré; des infiltrations s'étaient faites dans le sol de la maison et avaient pénétré jusqu'au puits dont l'eau servait de boisson; bien que cette eau n'eût ni mauvais goût ni mauvaise odeur, l'analyse y démontra la présence de matières organiques putrides.

Ons. XI, — En automne 186;"), un médecin de Londres loua une maison àCharmouth; trois de ses enfants y furent pris de fièvre typhoïde: le

DOCTRINE PYTHOGÉNIQUE. 13

puits do la maison recevait les infiltrations d'une Cosse d'aisances (/oc. cit , p. Ull).

Obs. XII. — En juin 1866, deux cas de fièvre typhoïde furent observés dans la prison militaire de Limerick, alors que dans les casernes et dans la ville cette maladie n'existait pas; elle fut attribuée aux émanations d'un tuyau qui charriait les eaux de blanchissage de la garnison, et qui était rempli de vase dans une étendue de 26 pieds {ibid.).

Obs. XIII. — En novembre 186^i, on a ol)servé dans une ferme isolée, et en dehors de toute possibilité de contagion, trois cas de fièvre typhoïde chez des personnes exposées aux émanations d'un égout qui, au lieu de se perdre dans les champs, comme il faisait auparavant, déchargeait son contenu dans une fosse stagnante.

Oiis. XIV. — Dans l'Inde, on 1868, la fièvre entériquo éclata parmi les élèves d'une pension de jeunes garçons. Cet établissement recevait les infiltrations d'une fosse d'aisances, creusée dans la partie supérieure d'un rocher, au pied duquel il était construit; seize enfants sur soixanlo-sept en furent atteints; on vida cette fosse, et la fièvre cessa.

Obs. XV. — Le docteur Knœvenagel a, on 1869, rapporté le cas curieux d'un soldat hessois, qui tomba, à Hambom-g, dans une fosse d'aisances pleine d'excréments, et s'en remplit lo nez et la l)ouclio : huit jours après, il eut une fièvre typhoïde (p. ^78).

Obs. XVI. — Dans le derniermois del869, ily eut uncépidémie dansl'hospice de Donaldson, construit sur une colline dans des conditions salubres; on no putdécouviir aucune trace d'importation. Mais le dortoir recevait les émanations d'un égout de lavoir, qui manquait d'eau. La communication avec l'air de l'égout se manifestait, pendant la nuit, par une odeur méphilique insupportable. Les enfants placés près du lavoii' furent les premiers et les plus sévèrement atteints.

Obs. XVII. — Dans un couvent des environs de Londres, Ironfo-tept personnes furent affectées decette maladie, pendant le mois de novembre 1871; le docteur Murchison en saigna plusieurs. Pour fermer aux rats l'accès de rétablissement, on avait mis une grille en travers du principal tuyau de décharge comnmniquantavec l'vgout collecteur. Un énorme amas de vidanges, qui ne remplit pas moins de soixante seaux, s'accumula en amont de cotte grille. En 1870,1e tuyau s'était rompu, et lo lif|uide des vidanges avait inondé les fondations delà maison et s'étaitinfiltré dans le sol. Uneenquêto

lU DOCTRINE PYTHOGÉiXIQUE.

sérieuse ne permit pas d'allribuer à aucune importation ni à aucune autre cause le développement de celle adeclion. Quelques malades transportés hors du couvent ne communi(|iièrent pas la maladie à leur entourage (/oc. cit , p. /i79).

Los cas suivants, dit M. Mui-cliison, sont intéressants pour étudier le mode de propagation de la fièvre; quoique aucun d'eux ne démonire que la matière morbifiiiue se soit spontanément développée dans les égouts et qu'elle n'y ait pas été introduite du dehors.

0ns. XYIU. — Vers la fin de 1838,uneépidémic de fiè^'C typhoïde désola la commune de Prades, dansl'Ariége. Sui' sept cent cin(}uante habitants, trois cent div en furent atteints et quatre-vingt-quinze péi-irent. La cause en fut attribuée à une marestagnanle, qui l'ccevail les débris des animaux morts et les vidanges du district. Trois fois l'épidémie revint à la charge, et chaque fois quand le vent soufflait du côté de la mare infecte (Bricheteau, Mémoires de l'Académie, t. IX, /il, — XIV, lU, — XV, G).

Ods. XIX. — A Richmond, en 18/i7, treize maisons séparées les unes des autres tiraient leur eau d'un même puits; le goût et l'odem' de celte eau en attestaient la contamination par. des infiltrations de vidanges. Ces treize maisons furent envahies par la fièvre typhoïde ; les maisons voisines, qui recevaient leur eau d'une autre source, furent épargnées.

Oiîs. XX. — Au printemps de 1857, un grand nombre d'éli'angers se réunirent dans un hôtel de Washington pour célébrer l'éleclion présidentielle de W. Buchanan. Un grand nombre d'entre eux furent atleinls de fièvre typhoïde; des bruits d'empoisonnement cii'culèrcnt dans le public; mais une enquête nu'dico-légale établit la nature des accidents et l'a'tribua aux émanations d'un égout de vidanges, qui communiquait directement avec une partie de l'édifice. La mnladie avait éclaté ai>rès trois jours de chaleur brûlante, succédant à des phiies Inrrentielles. On supposa que la crue du Potomac, dans lequel débouchait l'égout, avait refoulé en arrière des matières putrides, qui dégageaient des émanalions malfaisantes.

Obs. XXL — La célèbre épidémie de Windsor, en 1858, a été étudiée par les docteurs Simon et Murchison. Quatre cent quarante habitants de cette localité, représenlant à peu près le vingtième de la population, furent atteints de fièvre typhoïde, et trente-neuf succombèrent. La maladie fut circonscrite dans deux des trois disti icls de la ville : dans ces deux quartiers, les maisons avaient des vvaler-closets communiquant avec les égouts collecteurs ; une dérivation de la Tamise et l'eau des fontaines artificielles balayaient habituelloment ces égouts; mais, h la suite d'une sécheresse excessive, les fontaines s'étaient taries, et le niveau de la Tamise avait considérablement baissé. —

DOCTRINE PVÏIIOGÉNIQUE. 15

Do là, stagnation du liquide des égouts et exhalaisons dans les maisons. Le quarlierle plus pauvre et le plus sale fut à peu près épargné, parce que les cabinets d'aisances y étaient placés en dehors des maisons. Une femme de ce quartier cependant, qui se plaignait de l'odeur fétide venant d'une bouche d'égout située vis-à-vis de son habitation, perdit sa fille atteinte par l'épidémie. Le château fut épargné, mais il avait un égout spécial, et la conduite des eaux y avait été soigneusement entretenue {loc. cit., p. /i80).

Oiîs. XXIL — A Bedford, une sévère épidémie de fièvre typhoïde éclata, à la fin de l'année 1859, contrairement à la marche habituelle de celle maladie qui ne s'y montrait guère qu'en automne. On constata que le liquide de nombreuses fosses d'aisances s'infiltrait dans les puits qui alimentaient la ville, et que l'eau de ces puits contenaitune grande quantité de matières animales putrides.

Oiîs. .WIll. — A Guildfoi'd, en 1867, cinq cents personnes au moins furent atteintes de fièvre typhoïde. L'épidémie l'csta circonscrite à une portion de la ville, dont le réservoir d'eau potable avait été pollué, onze jours auparavant, par un mélange de liquides d'égout. Celte eau, amassée pendant seize jours, avait été distribuée en lui seul jour aux trois cent trente maisons dans lesquelles la fièvre éclata (D'' Buchanan, loc. cit., p. liS2).

Tels sont les faits que le docteur Murchisoii rapporte à l'appui de sou opinion sur les causes de la lièvre enlérique ou typhoïde. Nous avons vu, d'après les citations du savant auteur, que dès 1838, le premier fait en date après celui de Clapham, on avait signalé en France la connexion pathogéni(iue qui existe entre les émanations des matières animales putrides et la fièvre typhoïde. Actuellement la doctrine soutenue par le docteur Murchison est presque universellement adoptée en Angleterre. Cependant l'Ecole d'Ediml)ourg y a fait opposition par la voix de Christison et de Bennet, et le docteur Budd, comme nous le verrons bientôt, d'accord avec le docteur Murchison sur les faits qui servent de hase à cette doctrine, leur donne une autre interprétation.