Que, puisque ce n’est que depuis l’an

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nee 1817 que Je choléra- morbus, de simplement endémique ou meme le plus souvent sporadique qu’il était avant cette époque, est devenu épidémique, s’étendant au loin et occasionant la plus large et la plus effrayante mortalité, il faut de toute nécessité qu’il se soit fait un notable accroissement d’activité dans les causes qui le produisent et dans la susceptibilité des sujets à contracter cette maladie. En elfet,de temps immémorial, les qualités sensibles du sol ont été les mêmes, le riz en a été la principale culture, et il a toujours fallu de l’eau pour le faire croître; le pays n’a pas dévié du 22.° degré de latitude nord, et du 86é de longitude; les nuits y ont toujours été très-fraîches, avec des rosées abondantes, comme dans tous les pays chauds. La nouvelle épidémie n’a pas été précédée de ces tremblemens de terre et autres grandes catastrophes qui altèrent la salubrité d’un pays après y avoir jeté l’épouvante; les vêtemens de coton, les maisons de boue, sont ce qu’ils ont toujours été pour les indigènes; de tous les temps, enfin, des cadavres humains et ceux d’animaux domestiques ont roulé dans Je Gange, et des victimes humaines ont été ou se sont immolées aux cruelles divinités de ce fleuve! Quoi qu’on en dise, on ne peut pas présumer que des épidémies telles que celles de 1817 et celles qui lui ont succédé, et qui enlèvent chaque fois plusieurs centaines de

i mille d’indiens, aient été plusieurs fois remarquées avant l’époque ci-dessus $ car, mal- 9 gré la fécondité des femmes indiennes, dont îles lois religieuses, qui permettent l’avortement et l’infanticide, atténuent déjà les elîets, la (population se trouverait actuellement, sans j aucun doute, bien au-dessous de ce qu’on nous la présente. Or, comment arrive-t-il qu’à ; l’inverse de ce que l’Europe doit aux progrès ■ de l’hygiène publique, l’Inde, sous l’empire d’une nation qui se prétend à la tète de la civilisation du monde, soit devenue beauj coup plus mal -saine qu elle ne l’était sous ses anciens maîtres? Que s’est-il passé de nou- . veau sur ce sol, dans les mœurs, dans les passions, dans les habitudes de ce peuple soumis au joug de marchands de l’Europe occidentale? quels nouveaux principes malfaisans recèle de nos jours son atmosphère? Ne seraitce point au fatal honneur d’ètre associés à la gloire militaire de la compagnie anglaise, que les pauvres Malabares ont du de voir s’élever au milieu d’eux la génération d’un nouveau fléau ; et quand nous avons vu dans nos armées d’Europe, beaucoup mieux pourvues et mieux disciplinées, naître des lièvres typliodes qui ont causé en Italie, en France et en Allemagne, par la contagion quelles disséminaient, des ravages bien plus étendus que ceux oceasionés par les combats, et qui se renouvelaient à l’improviste par le contact

d un ell'et infecté Cf ni avait été négligé, pourrions-nous être étonnés que des soldais indiens, mal nourris, mal vêtus, dégoùlans de mal-propreté, accroupis sur un sol humide pendant la nuit les uns contre les autres, pour se garantir du froid, obligés de marcher contre leurs compatriotes etleurs coréligionaires, aient aussi contracté des maux d’autant plus graves que les lieux où ils ont pris naissance étaient plus malfaisans? et celte seule considération ne sudit-elle pas à l'explication de l’énigme, soit que le choléra seul eût été la maladie principale, soit qu’il eut été le cortège d’une fièvre typhode continue ou rémittente, soit que celle-ci ait purement et simplement revêtu la forme du choléra, comme étant la plus habituelle au climat?

° Enfin, puisque le choléra passe de proche en proche, jusque dans des lieux dont les conditions sont diamétralement opposées à celles qui lui ont donné naissance, il faut bien nécessairement que ce soit en vertu de la transmission d’élémens contagieux, jouissant de la propriété bien digne de toute notre attention, de reproduire en tous climats et en toute température exactement la même maladie, jusqu’à extinction de ces élémens. Peut-on expliquer autrement cette transmission de l’Inde en Perse , pays sec et montueux, battu par les vents, dans toutes les contrées limitrophes du golfe Persique, du Caucase

et des vastes possessions nouvellement acquises par les armées russes en Géorgie et en Arménie, surtout avec le commerce étendu qui s’est toujours pratiqué entre l’Inde et la Perse? Voilà donc un véritable passage d’une maladie par infection à celle par contagion, par suite d’un travail vital qui rend la maladie plus grave et qui en multiplie les semences, ainsi que je suis convaincu qu’il en arrive pour la peste, la fièvre jaune et autres maladies réputées contagieuses, qui ne proviennent d’abord que de l’infection des lieux et des miasmes, et se propagent ensuite par la contagion. Je dis réputées; car, à la rigueur, les deux thèses peuvent se soutenir. J’ai vu, dans le cours de ma longue expérience, plusieurs maladies fébriles, ordinairement contagieuses, le typhus, la dyssenterie, la petite vérole même et autres maladies éruptives, ne pas se propager lorsque le malade était isolé , entouré de beaucoup d’air souvent renouvelé , qu’il recevait tous les soins possibles de propreté et ceux d’une médecine consolante , prévoyante et non perturbatrice. Ces conditions, ajoutées à ce qu’il n’y ait pas autour du malade trop d’individus prédisposés, restreignent déjà beaucoup la formation et la puissance des contagions, et rendent raison du pourquoi des sujets attaqués de peste, de fièvre jaune, etc., ne les propagent pas, sans qu’on puisse en inférer

que ces maladies ne sont pas contagieuses. J’ai vu par contre le devenir des maladies qui ne sont pas réputées telles, des fièvres rémittentes et intermittentes, des maladies primitivement inflammatoires, érysipélateuses, simplement gastriques, catarrhales ou muqueuses, etc., dans tous les cas d’encombrement, ou quand les malades étaient renfermés sans renouvellement de l’air, sans aucun soin de propreté, livrés à la misère et au désespoir, et par-dessus tout aux eri’emens d’une médecine routinière suivant le système dominant. Alors il s’opère un travail intérieur qui change la forme de la maladie, que le médecin observateur découvre dans les mouvemens nerveux, dans l’altération des idées et dans celle des traits de la face et du mouvement des yeux, dans l’état de la peau, de la langue et des gencives, dans l’haleine et la transpiration du malade, qui ont acquis une odeur fade et nauséabonde; vapeur qui dès-lors s’attache à tout ce qu’il a touché, à tous les objets de la chambre où il est couché, et qui va porter au loin une nouvelle maladie dont l’origine est méconnue, ce dont je pourrais rapporter un grand nombre d’exemples. Or, si telles choses se passent en Europe, comment n’adînettrions-nous pas un semblable foyer sous le soleil des tropiques, parmi des malheureux entassés comme des insectes et dénués de tous les soins d’une salutaire hygiène, dont la pri-

vation n’est pas moins nuisible à là conservation des animaux domestiques? J’estime par conséquent que le choléra de l’Inde est une maladie produite par infection devenue épidémique, épidémi- contagieuse, puis contagieuse-épidémique, qui mérite toute l’attention de l’Europe, comme nouveau fléau extrêmement redoutable, ajouté à ceux déjà apportés par suite de la marche progressive de notre état social, et par la même raison j’estime aussi que les médecins anglais de l’Inde sont au moins très-imprudens par leurs discordances sur les précautions à prendre contre la possibilité de la contagion du terrible choléra de cette contrée.

L’auteur d’une des Dissertations dont je viens de donner un extrait (n.°5.), M. le docteur Cox, la termine par des réflexions où il n’admet pas la contagion du choléra* morbus, mais où il attribue les épidémies qui se sont manifestées presque en même temps à Calcutta, à Batavia, aux Philippines et aux îles de France et de Bourbon, à l’élévation considérable de la chaleur à cette époque, dans toutes les parties de l’Inde, et il ajoute qu’on a observé que pendant cette épidémie le choléra avait une grande tendance à suivre le cours des grands fleuves; ce qui semble indiquer, dit- il, que, de même que la fièvre jaune, le choléra trouve des conditions favorables à son développement dans l’éva-

poration des eaux fluviales, les brouillards qui en sont formés et la fraîcheur qu’elle reproduit pendant les nuits. Mais, outre que M. Cox ne donne qu’un très-petit nombre de faits en faveur de ces opinions, et qu’on peut lui répondre avec l’auteur d’une thèse bien pensée sur cette matière, soutenue à la Faculté de Strasbourg le 18 Mai 1 85 1 , où j’ai été l’un des examinateurs, M. le docteur Colin, que cette tendance du choléra à suivre le cours des fleuves, s’explique très-bien par les relations commerciales qui suivent la même voie, et quelle est plutôt une preuve de plus en faveur de la contagion, il restera toujours la même difficulté insurmontable, de savoir pourquoi, la même élévation de température ayant dû se montrer très-souvent dans ces contrées, de nombreux cadavres ayant de tout temps flotté dans le Gange, des inondations ayant eu toujours lieu, les eaux fluviales s’étant toujours évaporées; enfin, pourquoi ,1e climat, la nourriture, les vêtemens, les habitations, les usages, ayant toujours été les mêmes, cependant il n’y ait eu des épidémies bien reconnues de choléra-morbus que depuis l’année 1817. Ces causes banales ne suffisent donc pas, et tout au plus peut- on les regarder comme accessoires et prédisposantes. Du reste, ce qui se passe aujourd’hui sur le terrain des deux armées belligérantes russe et polonaise, les maladies qui y régnent, nées

de la dévastation et de tous les autres fléaux de la guerre, auxquels s’est ajouté le choiera, et que nous avons exposés au chapitre premier de cet ouvrage; en outre, les tristes résultats d’opinions analogues à celles de M. Cox, révéleront assez de quel côté se trouve la vérité , quoique peut-être un peu trop tard !