CHAPITRE VIII

Du chàléra de Russie et de Pologne, de 1824, 1820, 1850, etc.

Me voici arrivé au point pour lequel seul j’avais entrepris la composition de cet ouvrage, étonné et affligé comme je l’étais des ravages affreux que fait le choléra -morbus dans l’empire de Russie, et précisément c’est là le point sur lequel nous ont d’abord manqué des renseignemens aussi détaillés, aussi étendus et aussi positifs que je les aurais désirés; devenus ensuite contradictoires par l’esprit de secte et de parti, et qui peut-être n’auraient été rendus plus clairs par les médecins étrangers qui se proposaient d’aller sur les lieux pour y étudier la maladie. Pourtant d’assez nombreux renseignemens me sont parvenus au fur et à mesure que je composais cet écrit, et m’ont mis à même de résoudre avec connaissance de cause les questions suivantes : i.° La maladie qui règne en Russie est-elle bien le choléra - morbus , tel qu’il est

connu en Europe et dans l’Inde? a.° La maladze est-elle endémique, simplement épidéînique , épidémi - contagieuse , ou contagioépidémique? 5.° Est-elle simple, ou le choléra n’est il qu’un associé à une autre maladie ordinairement contagieuse? 4.0 Quelle doit être sa thérapeutique? et la solution de cette dernière question est réservée, comme pour les cas précédens, au chapitre XI de cet ouvrage.

Déjà on écrivait de Casan, en Janvier 1 83o, temps où le froid était très-rigoureux, que le village de Sposk, voisin d’Orembourg, était le théâtre d’une épidémie très- intense de choléra-morbus , maladie qui devenait très- vite mortelle; que si cependant des secours convenables étaient administrés dans les quatre ou six premières heures, les malades en revenaient communément, à part les ivrognes, qui succombaient presque tous; que cette épouvantable maladie attaquait aussi le bétail et les chiens; qu’un médecin d’Orembourg avait deux chiens qui l’accompagnaient dans ses visites, lesquels, comme il venait de saigner un de ses malades, avaient léché quelques gouttes de sang tombées sur le plancher; qu’ils furent aussitôt saisis des plus violentes douleurs , auxquelles ils avaient succombé peu d’instans après1. II n’est pas moins annoncé

1 Gazette me'dicalc de Paris, samedi, i3 Février i83i.

dans le Journal d’Odessa du 10 Novembre, qu’à Tangarog la maladie gagna aussi les animaux domestiques, meme les oiseaux, et que les sangsues ne s’attachaient pas à la peau de ceux à qui on les appliquait ; ce qui peut s’expliquer par les altérations du sang, dont il sera question à un autre chapitre.

Cette annonce, où il est à regretter que son auteur ne soit pas entré dans de plus grands détails, nous apprend du moins que le choléra existait déjà en Russie sur la fin de l’automne de 1829, et qu’il a continué à se propager en Janvier i83o, nonobstant les rigueurs de la saison; preuve qu’il n’avait pu prendre sa source dans le pays meme, mais qu’en même temps l’épidémie était dans son commencement, puisque encore la plupart des malades pouvaient en guérir, ce qui a été le contraire par la suite. Quant à ce qu’on dit des accidens arrivés aux chiens, etc., le fait n’est pas nouveau dans les fièvres graves où le sang est altéré ; Thucydide, dans la peste d’Athènes; Fracastor, dans celle de Padoue et de Venise; Bocace, dans celle de Florence; Massaria, dans celle de Vicence, en fournissent aussi des exemples. On n’oubliera pas quOrembourg est une ville des plus commerçantes de la Russie asiatique, et que sa situation ne saurait donner lieu aux maladies par infection.

Dans un Mémoire intitulé : Description et

traitement du choléra oriental, par le docteui C. P. de IIubenth al, conseiller impérial d€ Russie, inspecteur médical à l’Arkatak, fron- ; tière de Perse, en Octobre i85o, inséré dans 1 un de nos plus utiles journaux de médecine, l’auteur, après avoir gémi sur le désaccord des médecins relativement à la nature et au ; traitement de cette maladie, et après avoiri établi quelle était venue de lOrient, en donne j la description suivante de main de maître, 1 suivie de ce qu’il a observé sur les cadavres, et de l’exposé du traitement qu’il a employé, traitement contradictoire avec les faits observéssur l’économie vivante et après la mort, j perturbateur, et sur lequel je ne saurais donner les memes éloges a M. Hubenthal. «Le choléra, dit- il, se manifeste ordinairement d’une manière subite et sans signes précurseurs. Les signes pathognomoniques sont: vertiges, nausées, vomissemens et diarrhée d'une violence extrême. La matière rendue par le haut et par le bas est mêlée, au commencement, de restes d’alimens; ce sont des mucosités qui ne sont que rarement teintes de sang; elle prend bientôt ( aspect d’une eau légèrement troublée par du lait; elle a quelquefois une odeur acidulé sui generis. La quantité est beaucoup plus considérable que celle que le malade a bue; cette évacuation continue quand même le malade s’abstient de toute boisson ; dans le plus grand nombre des

cas, cette eau est rendue subitement, sans que la nausée ait précédé et sans efforts, semblable à celle qu’on verserait d’un tonneau plein d’eau: l’analyse chimique qu’on en a faite a donné des résultats inégaux. Soif ardente; désir ardent et inextinguible de l’eau froide ou de la glace; douleurs dans l’épine du dos, accompagnées d’un sentiment de froid particulier; douleurs dans la poitrine, au creux de l’estomac et dans le bas -ventre, que la pression n’augmente pas; pulsations et battemens de cœur extrêmement faibles ; froid glacial de la peau; spasmes des extrémités, voix altérée, défaillances, convulsions; agitations, de sorte que le malade se couche tantôt sur le côté gauche, tantôt sur le côté droit, mais de préférence sur la face; yeux rouges, sans splendeur, à demi couverts par les paupières et retirés dans leur orbite; face pâle, défaite et d’une couleur de terre; les lèvres, le bout du nez, des oreilles, des doigts, des orteils sont bleus; les ongles des doigts et des orteils se couvrent d’une lame bleuâtre; le sang qu’on tire est épais et d’une couleur foncée; il ne sort que goutte à goutte de la veine, et sa température est au-dessous de celle qu’il a ordinairement; la respiration est lente et entrecoupée de profonds soupirs; la langue est froide et le plus souvent humide, mais point chargée; le pouls, qui au commencement était faible, petit (déprimé), dis-

paraît bientôt sous la pression du doigt, ainsi j que les baltemens du coeur; tous les sens semblent comme anéantis; Je malade devient bientôt apathique, insensible, et ne demande i plus rien ; il répond cependant encore aux j questions qu’on lui adresse, mais il oublie aussitôt ce qu’il vient de dire; ceux qui ont été gravement malades et qui échappent, ont oublié tout ce qui s’est passé durant la maladie; Je froid de la peau augmente, et celle de la paume de la main et du talon se ride; quelquefois, mais pas toujours, les extrémités se couvrent d’une sueur froide ; dans cet état le malade est insensible à faction galvanique, électrique et magnétique la plus forte ; enfin, la mort termine cette série de symptômes déplorables. Si la marche de la maladie est plus lente, on observe encore d’autres phénomènes, tels que l’insomnie, la cardialgie, la salivation, le hoquet; mais ceux-ci ne doivent pas être regardés comme essentiels (pathognomoniques). Le temps que la maladie emploie a parcourir ses différens stades ( stciclici morbi) n’est pas le même chez tous les individus, surtout lorsqu’elle paraît pour la première fois dans un pays; car alors elle tue quelquefois au bout de plusieurs heures. L’image la plus terrible sous laquelle le choléra se présente, est lorsque le corps devient tout à coup glacial, sans vomissemens, sans diarrhée; que les lèvres et les ongles deviennent bleus, et

que la peau des pieds et des mains se ride. Les habita ns d’Arkatak l’appellent alors choléra noir, pour le distinguer du choléra blanc, qui commence parles vomissemens et la diarrhée, et qui donne plus d’espoir de guérison. Durant tout le cours de la maladie, ceux qui en sont attaqués jouissent de leur conscience et sont sans délire. 1 ”

Dans la séance de l’Académie des sciences de Paris du 2 Novembre i85o, M. Arago a donné la lecture analytique d’une lettre adressée à M. Larrey par M. Gamba , consul de France à Tiflis, concernant l’épidémie, par laquelle nous apprenons «que cette maladie s’est montrée, pendant l’automne de 182g, à Téhéran et à Gasbin, sur les frontières de la Perse (villes très-sèches et très-saines, fort commerçantes); que le mal, qui avait paru se dissiper durant l’hiver, avait de nouveau éclaté au commencement du printemps de i83o, dans les villes de Tauris et de Ghilan, que, côtoyant ensuite la rive occidentale de la mer Caspienne, le choléra s’était montré à Lankerain, Soliam, Bakou, Dezbeu et à Astracan, où il s’était momentanément arrêté; que de là il s’était propagé le long du Kour, jusqu’à Tiflis, où il a paru pour la première fois le 8 Août i83o. ”

« Les premiers individus frappés de la ma-

1 Journal de médecine etde chirurgie pratique, Juillet i83i. page ao5.

îadie avaient ete trois soldats de la garnison, lesquels furent transportés de suite à l’hôpital militaire situé sur la rive gauche du fleuve, à trois verstes de la ville. Tous les trois moururent en peu d’heures. La maladie lit des progrès rapides ; le i5 Août l’alarme était portée à son comble; des processions que le clergé fit faire dans toute la ville n’y contribuèrent pas peu. Dès-lors la terreur s’empara de la multitude, qui prit la fuite ou se cacha dans les maisons les plus isolées. Tous les lieux publics furent fermés; la population de Tifïis, qui était de trente mille âmes, fut réduite tout à coup à environ huit mille, y compris deux mille soldats. A la pauvreté des' liabitans, qui les obligeait de se nourrir de mauvais alimens, se joignait l’inconvénient de la situation topographique de la ville, qui est assise entre le fleuve et deux chaînes de montagnes très-resserrées; celui d’une chaleur de 27 à 2g degrés de Réaumur à J’ombre: il y avait aussi manque de médecins, ce qui a pu contribuer à la propagation de la maladie (le consul veut sans doute dire de bons médecins)', sur neuf qui existaient dans la ville au commencement de la maladie, il en était déjà mort quatre quand elle fut parvenue à son troisième degré. Pendant celte période, tout individu atteint était mort et enterré en moins de sept à huit heures; l’inhumation avait lieu immédiatement après, sans examen préalable

du corps et sans déclaration. Des hommes de peine, munis de brancards, enlevaient les malades à mesure qu’ils expiraient; ils étaient enveloppés et mis en terre avec leurs propres manteaux. Celui qui était frappé de la maladie tombait sans connaissance; bientôt les vomissemens et les déjections alvines se déclarèrent, et le malade éprouvait des coliques violentes, des crampes; il était saisi d’un froid glacial , qui s’emparait de tous ses membres; peu d’heures après, il avait cessé de vivre. On a employé inutilement contre cette cruelle affection les saignées, le calomel, le laudanum et les substances éthérées. On a calculé que depuis le 8 Août jusqu’au 8 Septembre (i83o), cinq mille individus ont péri dans la ville de Tiflis et les campagnes voisines. Des lettres de Tauris, reçues ensuite, portaient également à cinq mille le nombre des individus de cette ville morts du choléra tnvrbus. La peste s’y est montrée en même temps, exemple assez rare, qui prouve que deux épidémies différentes peuvent régner simultanément dans les mêmes localités; mais cette maladie, que repousse le climat de la Perse, n’a fait encore que peu de victimes. Les médecins du pays assuraient que le meilleur moyen de se préserver du choléra, était de s’isoler ou de fuir dans les montagnes.* 1 ”

i Gazette médicale de Paris du samedi 6 Novembre i83o, et Revue médicale, cahier de Décembre i83o.

La médication ci- dessus, si confuse et si contradictoire, composée d’émissions sanguines, de calomel, de laudanum et d’éther, ne me paraît pas démontrer qu’on eût connu la nature de la maladie, et qu’on eût agi franchement avec elle. L’étonnement du consul, qu’il ait pu se rencontrer deux épidémies ensemble, la peste et le choléra - morbus, me semble peu motivé ; car il paraît, au contraire, qu’elles se sont combinées pour former une maladie plus redoutable. Au reste, ne laissons pas de faire remarquer que la ville de Tau ris est une des plus considérables et des plus peuplées de ces contrées, centre d’un commerce très-animé avec les Turcs, les Arabes, les Géorgiens, les Indiens, les Russes et les Ta r la res.

Le 7 Décembre de la meme année, M. Addelon a lu, à l’Académie de médecine de Paris, un mémoire traduit du russe en français, envoyé par le consul français à Odessa au ministre des relations extérieures, qu’il a communiqué à l’Académie. Il résulterait de ce mémoire (sans nom d’auteur), « que, suivant les uns, les causes du cboléra-morbus étaient entièrement ignorées; que quelques personnes l’ont attribué, à Orembourg, à un usage immodéré de pastèques, de champignons, de fruits, dont l’abondance avait été extraordinaire, et qui avaient été importés en grande quantité dans çetle ville; que d’autres l’attri-

huaient aux grains ergotes dont la récolte du seigle avait été chargée; et qu’enfin, on se réunissait à penser que la maladie avait pu être apportée de l’Asie par les Chiriens et les Boukhares , parce que, avant d’arriver à Orembourg, elle avait commencé ses ravages dans les habitations tartares, où les Chiriens et les boukhares s’arrêtent; que le choléra régnant est décidément contagieux, l’auteur du mémoire l’ayant vu se porter dans divers endroits encore sains, mais voisins des lieux où la maladie régnait, et se déclarant de préférence dans ceux où les malades allaient se réfugier et expirer; et que tout mortel que soit le choléra, il est toujours susceptible de guérison quand les moyens nécessaires sont employés à temps.1 La Revue médicale du même mois rapporte à cette occasion, pag. 5a6, que, « malgré l’intérêt du sujet, ce mémoire excita souvent l’hilarité de la compagnie, qui avait trouvé que rien n’était plus faible et plus étrange que ce travail, lequel ne valait pas la peine dêtre analysé. ” Mais je ne vois pas trop en quoi l’écrit du médecin russe a pu exciter cette hilarité, et si l’on méprise ainsi les documens qu’on nous donne sur des su-, jets encore obscurs, ce n’est pas le moyen d’encourager ceux qui sont sur les lieux à nous procurer des éclaircissemens. Un autre inci-

i Extrait de la Gazette de France du r5 Décembre i83o.

dent remarquable qu’a fait naître la lecture de ce mémoire, c’est que I on a reproché à l’auteur de n’avoir pas parlé de l’invagination de l’intestin, qui paraît avoir lieu dans une des périodes du choléra, maladie que le critique a sans doute confondue avec Y iléus; et iVL Loyé-Villermay a répondu avec raison, qu’il regardait comme un peu hasardée une semblable opinion, qui tend à établir qu’il y a toujours invagination de l’intestin grêle dans une des périodes du choléra.1

On écrivait de Berlin, le G Décembre, « le choléra-morbus s’avance vers nous; pendant trois mois le mal s’est répandu sur cinq cents milles carrés; au sud, il s’étend jusqu'à Sébastopol (port de la Crimée sur la mer Noire). Odessa, à peine sortie du danger de la peste et des maux de la guerre, est effrayée de son approche. 2 5> Quant à ce qui est de la peste, d’après le Journal d'Odessa du 8 Novembre, le gouvernement de Kiew aurait reconnu que la maladie n’était pas une peste orientale, comme on l’avait cru, et les médecins finirent par la regarder comme un véritable choléramorbus qui avait perdu insensiblement de sa malignité.

Le docteur Schubert, dans son opuscule

i Gazette médicale ci-dessus, et Revue médicale du to Décembre i83o.

a Journal des débats du îa Décembre i83o.

cité au chapitre I.'r sur les moyens curatifs et préservatifs du choléra, nous fait connaître un mémoire de M. Rang, médecin à Orembourg, qui nous apprend en substance « que la maladie y avait paru dans l’automne de 182g, qu’elle avait été suspendue par le froid et quelle avait reparu en Janvier i83o ; quelle s’annonçait plusieurs jours à l’avance chez ceux qui devaient en être atteints, par des symptômes nerveux semblables à ce^ix produits par la vapeur du charbon, par des vertiges, l’ivresse, l’inquiétude, l’insomnie, la pâleur de la face, par un froid à la poitrine, des palpitations, par l’accélération du pouls, des douleurs de ventre, du dégoût, de l’inappétence, par la constipation, etc.; qu’ensuite tout à coup éclatait le choléra par une diarrhée aqueuse, blanche, suivie de vomissemens suc^s cessifs de liquides diversement colorés, parmi lesquels, s’il se rencontrait de la bile, c’était un bon signe ; que ces vomissemens étaient accompagnés de toisions et de douleurs inouïes, et qu’au milieu de celte scène de maux, le visage des jeunes gens devenait bientôt semblable à celui d’un vieillard décrépit; que les lèvres et les membres se recouvraient de taches de couleur bleue, qui se trouvaient ensuite répandues sur tout le corps après la mort; que les mêmes symptômes s’étaient montrés dans le choléra de Perse, etc.” Certes, l’on voit ici des preuves manifestes du

spasme et du siège de la maladie dans le système nerveux.

D’après les renseignemens que M. Schnürrer (également cité au chapitre I.er) s’est procurés pour la composition de son mémoire, les symptômes du choléra ont été partout à peu près les mêmes que ceux observés au Bengale en 1817: invasion subite, ayant lieu le plus souvent de nuit ou entre deux et cinq heures du matin; douleur particulière entre le creux de l’estomac et l’ombilic, suivies d’évacuations copieuses par haut et par bas d’un blanc blanchâtre comme de l’amidon ou de l’eau de riz, etc ; abattement extrême; teint d’un pâle bleuâtre; affaissement de la face; enfoncement des yeux, qui sont comme recouverts d’une pellicule (Adam, dit l’auteur, est le seul qui prétende avoir vu les yeux clairs et le visage gonflé); couleur bleuâtre du haut du nez et des lèvres; affaiblissement de la voix; peau froide et couverte d’une sueur visqueuse avec un grand feu à l’intérieur; sécrétions supprimées; langue humide et blanchâtre; air de l’expiration contenant moins d’acide carbonique; soif inextinguible; affaissement du pouls succédant au vomissement: mort arrivant au milieu d’une indifférence parfaite. Les spasmes sont proportionnés à la force de la constitution, et chez un malade robuste, il faut quelquefois six hommes pour le retenir.

Quant aux sujets les plus disposés à cou-

tracter le choléra, les médecins, d’après le même Journal d’Odessa du 10 Novembre, avaient observé que la maladie ne gagnait, en général , que des gens de la dernière classe du peuple, qui mènent une vie déréglée ou qui s’abandonnent à la boisson; et cette observation se trouve conforme à une déclaration de M. le docteur Loder, médecin ordinaire de S. M. l’empereur, dans une lettre du 28 Octobre i85o, insérée dans la Gazette de France du 29 Novembre suivant, savoir : « Que le choléra attaque particulièrement les classes inférieures; ce qu’il faut attribuer à leur logement peu spacieux et humide, et à leurs habitudes concernant l’habillement et la nourriture; que la plupart des viciimes du choléra y succombent par l’usage immodéré des boissons fortes, ou pour mieux dire par l’ivrognerie, et que d’ailleurs le bas peuple est très-enclin à cacher les premiers accès de la maladie; qu’il n’y a eu à Moscou que tout au plus trente à quarante personnes de cond i 1 i o n p 1 us él e v é e m o r t es d u c h o 1 ér a , 1 es q u el 1 es (ditM. Loder) ont sans contredit elles-mêmes causé leur mort, soit par leur intempérance, soit par leur frayeur exagérée, et en partie aussi par l'affaiblissement, suite nécessaire des saignées; qu’enfln la maladie avait attaqué un plus grand nombre d’hommes que de femmes dans la proportion d’environ huit sur cinq. ” L’auteur commence au surplus sa lettre en

disant : « Qu’il est à regretter que la nature du choléra - morbus ne soit pas encore assez connue; qu’il paraissait cependant que ccst la meme maladie qui a régné aux Indes ; que le climat exerce une influence marquée sur l’efficacité des remèdes, et que le choléra dont il s’agit ici, quoiqu’il emporte dans quelques heures les personnes qui en sont atteintes, et quoique très-contagieux, ne l’est pas autant par le toucher que la peste, s

Les proportions de guérisons et de morts sont d’une grande considération pour apprécier la nature et la gravité d’une maladie: dans sa marche des provinces méridionales aux provinces septentrionales de la Russie, le choléra procédait à pas de géant et semblait acquérir des forces à mesure qu’il s’approchait du Nord, et à peine le tiers ou la moitié des malades pouvait- il être conservé; le sort des malades atteints s’améliora à mesure que le choléra quitta un canton pour passer dans un autre, et lorsque le gouvernement adopta l’idée heureuse des cordons sanitaires par la persuasion où il fut de la nature contagieuse de la maladie, bientôt les chances de guérison devinrent plus nombreuses, et des provinces entières, placées sur la route ou au voisinage du choléra, en furent a l’abri. Dans plusieurs districts des cosaques du Don , les proportions de mortalité ont été très-grandes, et dans le territoire de ceux de

Ja mer Noire , sur soixante-dix-huit individus, six ont été guéris et cinquante - neuf sont morts.1 5>

Enfin M. le docteur Jaciinichen, l’un des membres du conseil temporaire de médecine établi à Moscou pour l’épidémie, nous apprend, dans un Mémoire envoyé à l’Académie des sciences de Paris, sur lequel nous reviendrons dans les chapitres suivaus,« que le choléra de Russie est caractérisé par des déjections presque entièrement blanches, avec j>eu ou point de douleurs; que c’est le même choléra que celui des Indes, d’HjppocRATE et de Galien; qu’il y a un rapprochement entre la fièvre jaune et le choléra spasmodique 3 analogie qui se poursuit jusque dans les ouvertures cadavériques, dont l’auteur a fait un. très-grand nombre (rapprochement qui me paraît aussi obscur que les passages d’iiippocrate et de Galien, où l’on chercherait à nous faire voir le choléra de l’Inde et de Russie). ” L’auteur fait la même remarque que M. Loder et les autres observateurs, et ce qui est d’ailleurs commun à toutes les maladies épidémiques , savoir: (c que le choléra a sévi principalement dans la classe inférieure, dans les habitations basses, humides et mal-propres, et conséquemment dans les quartiers où cette population surabonde; que l’ivrognerie, la

i Gazette île France du i5 Décembre i83o.

( Ho )

d ’bâuche, la mauvaise qualité des comestibles, 1 incontinence, les refroidissemens, J’ingestion de certains mets, y prédisposent d’une manière incontestable ; que c ertaines maisons de ce genre ont le plus souffert, et que la maladie n’y a cessé que lorsque l’autorité à pris toutes les mesures nécessaires pour les assainir; qu’au surplus, tous les désinfeclans, le chlore et les chlorures en tète, n’ont exercé absolument aucune influence sur le développement du choléra; que leur usage était répandu dans toutes les classes de la société, dans l’habitation du pauvre et dans le salon du seigneur, sans avoir empêché la maladie de se répandre partout au milieu des émanations du chlore.” Passe pour le chlore, dont j’ai aussi reconnu l’inutilité dans les maladies contagieuses, détruisant néanmoins les mauvaises odeurs des émanations cadavériques, clyssentériques, gangréneuses, purulentes et analogues; mais j’eusse désiré que M. Jachnichen nous eût appris avec quels moyens l’on avait assaini certaines maisons.

La conséquence de tout ce que nous venons de rapporter de la maladie de Russie, est donc qu’il ne saurait y avoir de doute sur son identité avec le choléra-morbus d Europe et des Indes, qui a fait le sujet des descriptions précédentes; ce qui est déjà un grand avancement vers la meilleure méthode de traiter l’épidémie, puisque la guérison du clio-

Jera simple, en Europe, n’est certainement pas une chose très-difficile ; mais il reste ici plusieurs hautes questions à résoudre, savoir : i.° Le choléra est-il né dans le pays, ou y a-til été importé l 2.0 S’est-il étendu épidémiquement dans l’empire russe par le seul fait atmosphérique, ou par celui de la contagion? 3.°Elait-ce là la maladie essentielle, ou bien le symptôme, ou l’associé dune autre maladie également grave? 4- Gans cette dernière supposition , quelle était ou quelle est cette maladie ?

Certes, nous ne nierons pas que le choléra ne puisse être produit sporadiquement aussi bien en Russie, surtout dans ses provinces méridionales, qu’en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne, et partout ailleurs où se trouvent les conditions nécessaires à sa formation; mais jusqu’ici nous n’avions eu aucun exemple parmi nous, qu’une fois produit quelque part, il se répandit épidémiquement. Il est vrai qu’il est dit dans la relation de la séance du 22 Novembre de l’Académie de Paris, déjà mentionnée, « que M. de IIumboldt, qui avait quitté la Russie au moment où les premières atteintes du mal s’y faisaient sentir, assurait qu’il était impossible de savoir comment il y était arrivé; qu’à Grembourg, où cet illustre voyageur se trouvait l’année dernière , il y avait éclaté tout à coup , comme s il s’était fait une modification subite dans

1 atmosphère, et que , de meme qu’à Gibraltar lors de la fièvre jaune, on en avait attribué la cause à mille circonstances differentes. ” Il est vrai, dis-je, qu’il y a eu d’abord de grandes contestations sur l’origine de la maladie, tristes incertitudes, qui ont fait i etarder l’em- j. ploi des mesures de précaution propres à l’empêcher de se répandre, et qu’on doit toujours prendre dans le doute comme le parti le plus sur, au risque quelles soient superflues; mais indépendamment que la supposition qu’il eut pu se faire une modification su- J; bite clans T atmosphère , est quelque chose de p bien peu philosophique et de bien peu hygié- ■ nique, les documens obtenus postérieurement au voyage de M. de H ümboldt, et qui ont enfin déterminé les mesures de sûreté qui ont été prises, ont bien fait voir que le nouveau fléau n’était pas un mal local, pas plus que ne l’avait été auprès des esprits sages l’épidémie de Gibraltar ; qu’il était un mal importé par des personnes ou par des effets de commerce, lequel a éclaté quand la cause a eu produit son effet.

Si le choléra de Russie n’a pas eu pour rudiuiens des causes locales, y est-il arrivé et s’est-il répandu épidémiquement par le seul fait atmosphérique ou par celui de la contagion ? 11 y a eu dans le moyen âge de terribles maladies catarrhales décorées du nom de pestes, qui faisaientle tour du monde, s’é-

tablissant pour plusieurs années dans le meme pavs, et qu’on attribuait à des masses d’air malfaisant (pourtant inaperçu et inappréciable par les sens de la vue et de l’odorat), qui de l’orient se portaient lentement vers l’occident, ou du midi au septentrion, semblables à ces nuages noirs qu’on voit poussés dans la saison des pluies vers les régions équinoxiales, où ils précipitent des torrens d’eau, ou à ces nuées de sauterelles qui, dans les pays chauds, après avoir obscurci l’air, s’élancent sur les terres cultivées et dévorent en. un clin d’œil la nourriture de l’homme! mais du moins on voit les uns et les autres. L’esprit de critique de nos jours à fait justice de ces croyances, et la santé publique s’en trouve bien. Parmi les causes de ces pandémies qui peuvent encore paraître mystérieuses aux yeux des ignorans, lorsque d’ailleurs il n’y a rien à dire du côté des alimens et des boissons, de l’encombrement et de la propreté, nous n’en admettons plus que deux, savoir: l’infection des lieux et d’une masse d’air donnée qui leur correspond, et la contagion. L’atmosphère est nécessairement ce qu’est le sol sur lequel il plane; l’air, chargé d’émanations pathogéniques, peut à la vérité les transporter dans un espace déterminé, que mes observations m’ont permis de fixer a deux lieues: mais déjà semblable à un fleuve dont les eaux ont été salies par des matières corrompues et

qui reprennent leur pureté à mesure quelles s’éloignent de l’endroit infecté, l’air à cette distance ne contient presque plus de ces molécules étrangères, et il les perd tout-à-fait, disséminées et confondues quelles sont dans 1 immensité de l’espace, quels que soient la température et l’état hygrométrique de l’air, à moins d’une répétition successive de nouveaux foyers d’infection; ce qui est inadmissiblesurtoutpour plusieurs centaines de lieues que l’imagination ferait parcourir à une pareille cause de maladie; puis, observons en premier lieu que, depuis le jour où l’on s’est ravisé d’attribuer l’extension du choléra à la contagion, et d’interposer entre les endroits sains et les endroits malades des cordons sanitaires, pratique imitée par les gouvernemens d’Autriche et de Prusse, et même par celui du grand-seigneur, ce fléau circonscrit s’est éteint de lui-même et a plus ou moins totalement disparu de plusieurs cantons de la Puissie, suivant sans doute que les mesures de précaution ont été plus ou moins soigneusement exécutées. Or, quel cordon sanitaix^e, quelle séquestration seraient capables d’intercepter une cause morbifique répandue dans l’air? et quelle disproportion n’y aurait-il pas alors entre l’immensité de cette cause et la petitesse de nos moyens? En second lieu, voyons quels sont en Russie les sujets qui jusqu’ici ont été le plus atteints par le cho-

léra ; c’est la classe de ceux qui ont de plus fréquentes communications avec les Juifs, les marchands et les colporteurs ; ce sont les basses classes, comme il arrive toujours avec les maladies contagieuses: mais, si les causes étaient dans l’air, il n’y aurait pas de raison pour que les riches en fussent moins assaillis que les pauvres. L’épidémie actuelle de Puissie est donc l’effet d’une contagion venue probablement de l’Inde, apportée dansdes hardes ;t marchandises, plutôt que par les personnes, 'étant répandue traîtreusement sans qu’on ’aitsoupçonnée ; et c’est là c e quid divinum relouvelé des Grecs, cette subi te modification de ’ atmosphère , dont certes nous ne serions pas es maîtres; tandis que nous le sommes, si nous e voulons bien, de la contagion. Rendons races aux gouvernemèns d’avoir cessé d’écouer les hommes à paradoxes, ceux qui plaent les intérêts du commerce et de l’indusrie avant celui de la conservation de leurs emblables; eux -mêmes, il faut l’espérer, à ’orce d’être repoussés par l’évidence et de ienfaisantes résistances, se lasseront de leur nutile opposition; et mon espoir commence se fonder sur la séance du 25 Novembre i85o e l’Académie de médecine de Paris, où , dans n rapport sur la question s’il peut être péris de transporter en France sur les navires e l’Etat les corps des personnes décédées ans les colonies par suite de la lièvre jaune

ou cl autres maladies, il a ete répondu formellement par La négative, meme en prenant la précaution de rembaumement et du double cercueil en plomb et en bois de chêne, et principalement parce que les individus qui procéderaient à V embaumement et chacune des matières qui serviraient ù le produire, et les enveloppes qui devraient revêtir le cadavre, pourraient apporter la maladie; rapport qui a passé sans contradiction de la part des noncontagionistes , qui sont assez nombreux dan? cette compagnie.1

En continuant à procéder du connu à l’inconnu, nous parviendrons peut-être, nonobstant que nous soyons dépourvus de détails analytiques suffisans sur la maladie, à faire pour le choléra de la Russie ce que nous avons déjà fait pour Celui de l’Inde (car le raisonnement est le maître du monde); c’està-dire qu’étant démontré que le choléra sporadique n’étant ni épidémique, ni contagieux, et les choléra de I lnde et de Russie ayant ces deux fatales propriétés, donc ils ne sont pas des maladies simples. En effet, à part certains virus qui, étant appliqués immédiatement sur des organes qu’ils affectionnent, s’y reproduisent et font naître la même maladie, les élémens contagieux qui donnent lieu aux

i Voyez Gazette médicale de Paris du a 7 Novembre i83o» page 436.

épidémies dont nous entendons parler ne se forment guère qu’à la suite de la réaction fébrile : alors , semblables à des irradiations, ils sortent de toute la périphérie du fébricitant avec les vapeurs qui s’en exhalent, s’attachant aux corps poreux capables de les fixer, et y conservant pendant un long espace de temps leur funeste puissance, comme je l’ai vu d’une couverture de laine dans un hameau des Alpes maritimes, qui, ayant été abandonnée dans un grenier de la maison , après avoir servi à un malade de l’épidémie de Nice de 1800, reproduisit exactement la même maladie deux ans après, lorsqu’on vint à, s’en servir de nouveau sans aucune purification. Or, le choléra ordinaire, tel que nous le connaissons en Europe, est une maladie courte, mais sans fièvre : aussi n’est-il pas contagieux; et puisque celui de Russie est contagieux, donc il doit être accompagné de fièvre. Nous tirons cette induction non -seulement de la qualité contagieuse, mais encore de la durée de la maladie: il est dit dans tous les rapports officiels de la maladie de Russie et de Pologne, sur le nombre des guérisons et des morts, communiqués jour par jour par les différens journaux, après avoir spécifié le nombre des nouveaux malades, des guérisons et des décès du jour, qu’il en restait tant et en grand nombre d’ accumulés des jours précédens, dont tant qui offraient des chances de

guérison. C’est là le compte des épidémies ordinaires, tandis que le choléra ne souffre point de délai , qu’avec lui on vit ou on meurt dans les vingt-quatre heures.

Et quelle est cette autre maladie qu’accompagne le choléra? J’ai déjà exprimé ma pensée à l’occasion de celui de l’Inde : tous les deux ont ceci de commun, qu’ils se sont montrés a la suite de la guerre. Eh! quelle sorte de fléau n’entraîne pas après lui ce brutal instinct des peuples et des rois, que les sages mêmes, par crainte ou par adulation, ont coutume de couronner de lauriers? Meurtre, famine, pillage, incendie, dyssenterie, fièvre des camps, fièvre d’hôpitaux, fièvre des prisons, tels en sont communément les affreux résultats ; et si le choléra n’est pas arrivé de l’fnde en Russie, servant de cortège à l’une de ces fièvres sans contredit contagieuses, a-t-il manqué d’occasions dans la guerre des Russes contre les Turcs, à l’embouchure et le long du Volga, pour produire l’une et l’autre maladie? Et, tandis que nous admirions la valeur des soldats russes, ne gémissions-nous pas eu même temps de la misère et des souffrances auxquelles les circonstances les condamnaient? bien plus, nous les savions exposés à un typhus plus grave encore que celui des camps, familier aux sujets de l’empire ottoman, à la peste! Certes, dans une armée on ne prononce ce nom qu’avec prudence j mais,

dans la confusion des combats, dans les occupations de camps ou de bivouacs des ennemis, dans les marches et contre-marches, le danger de la contagion se renouvelle à chaque instant et est au-dessus de la prudence; il n’est que trop certain que plusieurs corps de troupes russes ont été exposés à la peste, et que la fièvre dite de Moldavie a eu beaucoup de ressemblance avec cette maladie; quelle a circulé autour d’Odessa, et que cette ville n’a du qu’à de grandes mesures de précaution d’en avoir été préservée. Un habile médecin de ce pays, M. le docteur Hepithey, m’apprenait, durant l’été de 1829, en m’envoyant un imprimé qu’il publiait pour avertir ses concitoyens, «que la crainte qu’ils avaient de la peste était bien fondée, lorsqu’on considérait que des maladies pestilentielles avaient régné et régnaient encore en Moldavie, en Valacbie, à Varna et autres lieux, avec lesquels on avait eu des communications fréquentes, et qu’on apprenait qu’à Odessa même une femme était morte avec des symptômes très-certains de peste, etc.” Même, d’après des lettres reçues à Strasbourg, de Saint-Pétersbourg et de divers autres points de la Russie, pendant que j’écrivais cet ouvrage, et qui annonçaient que le nombre des malades etdesmorls étaitbeaucoup plus grand que ce qui en avait été publié, la maladie serait assez généralement considérée comme

une vraie peste; ce qui serait encore justifié par 1 ukase de l’empereur de Russie du 21 Février 1 85 1 , où, après avoir établi que la peste et le choiera ont fait perdre beaucoup de monde aux cordons sanitaires, il estordonné une levée de trois hommes sur cinq cents1; non que je pense que ce mot de peste doive ici être pris dans toute sa rigueur, puisque, malgré un avis officieux donné à l’empereur Nicolas par son premier médecin à la maison des orphelins de Moscou, on n’y a pas observé, que je sache, ni bubons, ni charbons, ni ces yeux étincelans et ce regard affreux des véritables pestiférés. Les deux maladies se ressemblent par la prompte altération des traits du visage, par le profond abattement et par le nombre des victimes quelles moissonnent ; mais le choléra diffère encore en ce que son action est beaucoup plus prompte, et s’il n’est pas la peste, il a néanmoins une grande affinité avec elle, et les assertions des personnes qui ont été entraînées par cette crainte pouvaient bien aussi avoir quelque fondement; pourtant je ne préjuge rien, et je me crois seulement fondé à conclure que le choléra de Russie n’est pas une maladie simple, ordinaire, mais qu’il se complique d’une fièvre grave des camps, des prisons, ou d’une fièvre maligne, pernicieuse ou de telle autre; conclusion im-

.1 Gazette de France, ».er Mars i83i.

portante pour le traitement curatif et prophylactique.

je me trouve encore plus autorisé à cette conclusion par l’extrait suivant d’une lettre adressée à M. le rédacteur du journal dit le Temps, en date du 18 Juin dernier, par M. Pinel, médecin envoyé à Varsovie par le comité polonais de Paris, laquelle, si elle contient une manière de voir entièrement opposée à la raison et à l’expérience, nous apprend du moins et nous conlirme dans l’opinion où nous sommes qu’elfectivement le choléra de Russie et de Pologne est accolé au typhus contagieux des camps, association qui le fait participer des propriétés de ce dernier. « Le choléra, qui semblait avoir disparu à la fin du mois de Mai, sévit avec une nouvelle violence. Ce ne sont plus seulement les soldats déjà malades et les hôpitaux qui en sont atteints, c’est la population toute entière; de la basse classe du peuple il est passé dans la haute société. Il y a quelques jours, l’exministre de l’intérieur en est mort; la veille il était au théâtre, et la nuit à deux heures il avait succombé. Il n’y a pas de science capable de lutter contre un tel mal. Tous les moyens tentés jusqu’à ce jour ont été infructueux. Qu’on agisse ou qu’on ne fasse rien , plus de la moitié des malades périt en quelques heures; le reste guéritlentementavec peine, et conserve encore plusieurs mois après la ma-

laelie l’aspect cadavérique. Du reste, le choléra n’est pas contagieux, c’est-à-dire ne se communique pas par le contact indistinctement à tous les individus; mais il est éminemment épidémique, et se propage, on ne sait comment. Pour découvrir la cause, le siège et les moyens curatifs d’une telle affection, il faut de longues et profondes recherches; la tâche est difficile, mais non impossible.

«Cette maladie n’est pas la plus à craindre pour nous, mais le typhus que l’on contracte si aisément dans les hôpitaux; beaucoup de médecins étrangers en sont malades en ce moment; à ma connaissance quatre docteurs français sont morts : ce sont MM. Hugon ,

Collé, Marchand et Petit ; ils sont morts non du choléra, comme font répété quelques journaux, mais du typhus ou des halles russes. Si notre gouvernement n’ose pas adopter leur mémoire, qu’au moins le comité polonais n’oublie pas leur tombe.1 ”