CHAPITRE VII
Du cholém-morbus de l’Inde, de sa nature et de ses progrès.
Plusieurs points de la presqu’île de l’Inde et des îles de l’océan Indien, placés sous la zone torride, ont été de tout temps insalubres, et surtout aux étrangers non acclimatés^ et nés sous une zone tempérée et meme froide. Goa, située à la pointe, dans une île arrosée j de plusieurs rivières, fut autrefois le centre i d’un marché immense avec une population de bien au-delà de cent mille habitans de toutes les nations, et elle en compte aujourd’hui à peine dix mille : à la vérité, la chute de la puissance portugaise en a été une des principales causes, mais les maladies ont dîi y avoir aussi eu une très-grande part. Nous apprenons de la relation du voyage infortuné du capitaine anglais Benjamin Wood vers les Indes orientales en 15^6, que les trois vaisseaux qu’il commandait, ayant rencontré dans leur route un bâtiment portugais qui revenait de Goa, chargé d’or, de pierreries et d’autres marchandises précieuses, ils s’en étaient saisis sans résistance, mais qu’ils avajerit payé cher celte bonne fortune; caries Portugais avaient communiqué aux Anglais une fatale maladie, qui les avait tous emportés successivement, à
la réserve de quatre matelots, qui se jetèrent' dans une chaloupe avec des vivres et les plus précieuses dépouilles des Portugais, et abordèrent enfin, on ne sait trop comment, à la petite île d’Utias, à trois lieues de Porto-Rico , après avoir été long- temps le jouet des flots. On ne sait pas quelle a pu être cette maladie, qui était évidemment très-contagieuse ; mais l’on est tout étonné quelle eut pu permettre aux Portugais d’avancer si fort leur navigation jusqu’à la rencontre des trois vaisseaux anglais, qui cessèrent forcément la leur aussitôt après avoir communiqué, et l’on ne peut expliquer ce fait que parce que les Portugais, originaires d’un pays chaud, déjà acclimatés, étaient familiers avec les maladies de l’Inde, inconnues aux Anglais, dont le tempérament, le pays natal et le genre de vie se trouvaient directement opposés aux hommes et au climat qu’ils visitaient pour la première fois. Du reste, les mêmes accidens étaient arrivés aux Espagnols lors de leurs premiers établissemens aux Indes occidentales, quoi qu’à un moindre degré de ce qu’eurent à souffrir les Anglais dans ceux des Indes orientales, à Malaca, à Sumatra, à Java et ailleurs. Les relations des expéditions des capitaines James Lancaster en îÔgQ, iGoi et 1602; de Middleton en 1604, etc., et de la dépopulation presque complète de leur comptoir a Bantarn (Java), sous Scott, leur premier facteur, démontrent au-delà
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.quelle opiniâtreté et quels sacrifices d’horames ont été nécessaires aux Anglais pour fonder dans l’Inde leur domination actuelle. Il est à remarquer qu’après avoir parlé du scorbut, de la diarrhée et de la dyssenterie, les chirurgiens des vaisseaux avouaient qu’il régnait encore une autre maladie bien plus terrible, à eux inconnue, dont ils ignoraient le traitement et sur laquelle ils ne donnent point de détails : il est à remarquer aussi que la santé des Hollandais, qui étaient à Java avec les Anglais, se soutenait beaucoup mieux que celle de ces derniers. Serait-ce parce qu’ils sortaient d’un pays également insalubre 1 ?
Pour ce qui est des temps modernes, d’après un auteur dont j’exposerai plus amplement les opinions dans la suite de ce chapitre (M. Ciiristies , ci-devant médecin à Madras), le c b o 1 é r 3-m o rb us aurait régné sporadiquement dans l lnde de temps immémorial ; et en i8o5 on aurait pu commencer à s’apercevoir qu’il y paraissait sous forme épidémique; même quelques Anglais auraient conservé le souvenir d’une épidémie tout-a fait semblable, qui ravagea les armées anglaises, françaises et indiennes, pendant que Lally commandait dans l’Inde et que Hyder-AJy, le père de Tippo-
i Voyez Histoire générale des voyages, tom. III, pag. ai* et suivantes.
Sahib, régnait à Mayfoiir; depuis i8o3 d’autres épidémies se seraient encore manifestées à intervalles inégaux jusqu’en 1819, et à compter de cette année, la maladie se serait montrée régulièrement tous les ans dans le
pavsMaralte.ayantcommencé au mois d’Avril ou de Mars dans le midi de ce pays et s’étant avancée graduellement vers le nord, en attaquant un village, une ville après l’autre.1
Les assertions de cet écrivain pourraient être justifiées par ce que nous venons de dire des relations des anciens navigateurs, sans établir pourtant que ces maladies inconnues fussent le véritable choléra, sur lequel Bonti us lui-même ne s’est pas expliqué: il en est de même de celle de M. Moreau de Joinnès, dans sa Statistique présentée à l’académie des sciences de Paris, dans sa séance du 22 Novembre i83o, dans laquelle il détaille les ravages que le choléra a exercés depuis plusieurs siècles, où, dit l’auteur, ce fléau enlèverait ordinairement en Orient un tiers, ou même la moitié de la population , et se transmettrait souvent de l’Inde en Europe, par les nombreuses caravanes de marchands qui font le commerce avec la Russie. Les documens positifs que j’ai pu me procurer ne m’ont
1 Observations sur la nature et le traitement du choléramorbus, par M. Al. Cuiusties, médecin de Madras, insérées dans la Gazette médicale de Paris, du i3 et du' 20 Novembre i83o.
offert rien de semblable jusqu’en i85o pour 1 Europe, et 1820 ou 1824 pour la Russie asiatique; quant à J Inde, nous présumons que le choiera sporadique a pu y être une maladie assez frequente, mais on ne l’avait ;;as observée, que je sache, avec le caractère épidémique jusqu’en 1817, première époque où les médecins anglais et hollandais résidant dans la péninsule ou dans les îles de l’archipel indien en ont averti l’Europe. Ainsi, par exemple, le docteur Vos, auteur d’un mémoire sur le choléra -morbus de l’Inde, inséré dans le io.e volume des Mémoires de l’académie des sciences de Batavia, publiés en i8a5 (où il n’est pas question que la maladie soit au nombre des endémies de cette ville), affirme « que depuis l’année 1817 seulement, Je choléra a pris un caractère contagieux, et qu’avant cette époque, il attaquait rarement les Européens; qu’il se manifeste surtout dans les lieux bas et marécageux, à la fin de l’automne, quand l’air est chargé d’humidité et qu’il éprouve de fréquentes et brusques variations; qu’il devenait moins violent par un temps clair et serein, et qu’il disparaissait même quelquefois par lin temps froid ; qu’il attaquait surtout les individus de la classe la moins heureuse, mal nourris, mal vêtus, fatigués par de rudes travaux sous un soleil ardent, puis exposés à l’humidité froide de la nuit; que, dans beaucoup de cas, l'abdomen
et la poitrine conservaient une chaleur extraordinaire pendant plusieurs heures, tandis que les extrémités étaient froides, pales et raides. n
Depuis l’épidémie de 1817, plusieurs thèses ont été soutenues sur le choléra-morbus pardevant les trois Facultés de médecine du royaume, par des candidats qui avaient vu et traité la maladie dans l’Inde. Nous en noterons succinctement les points principaux:
i.° Thèse de M. Hachard , contenant la description du choléra qui a régné épidémiquement à Calcutta pendant l’été de 1818, soutenue à Paris le 24 Juin 1820. Enumération des causes de destruction qui se trouvent réunies dans cette ville. Air infecté par la putréfaction des cadavres jetés dans le Gange, où néanmoins les Indiens se plongent fréquemment à toute heure du jour; eau de la boisson saumâtre et fangeuse; chaleur excessive, nuits fraîches et humides, orages fréquens et changement subit de la température. Le choléra sévissait particulièrement dans les dernières castes et enlevait des centaines d’individus par jour lors de l’arrivée de l’auteur à Calcutta , en Mars 18 \ 8. Invasion presque toujours subite ; d’abord douleur des plus violentes à l’épigastre , .puis des selles et des vomissemens presque continuels de matière jaunâtre, verdâtre ou noirâtre; ventre dur et tendu; les malades se roulaient à terre et
cherchaient à mordre tout ce qui les entourait. Spasme des membres et du tronc, courhure du corps en avant, au point qu’il était presque impossible de les étendre après la mort* grande prostration; pouls faible, fréquent, convulsif; langue rouge et sèche; soif inextinguible; froid des extrémités, puis de tout le corps; sueurs froides et visqueuses; quelquefois apparition de taches violettes. Mort au bout de quelques heures, après des souffrances inouïes. — Ouverture des cadavres: Viscères dans l’état presque naturel ; quelques taches violettes, brunes, noires sur la muqueuse gastro-intestinale; vésicule du fiel rétractée et vide; cerveau sain, et dans un cas, léger épanchement. — Traitement : Suivant M. Hachard, l’emploi du laudanum uni aux émoiliens, aux frictions sèches et aux révulsifs, fut toujours suivi d’un heureux succès, quand on y recourait de bonne heure : sur dix cas qu’il rapporte, quatre seulement ont eu une terminaison funeste.
a.0 Thèse sur le même sujet, soutenue à Paris la même année par M. Denaus, chirurgien de marine. Mêmes causes de l’épidémie de Calcutta que celles désignées ci-dessus; mais M. Denaus attribue le choléra qui attaqua l’équipage dont il faisait partie, à l’usage immodéré des fruits, aux boissons lroides, aux vicissitudes atmosphériques et au rassemblement de plus de 5oo Indiens qui étaient
venus trafiquer avec l'équipage (effet manifeste (le la contagion). Même description de la maladie que ci-dessus; même résultat anatomique. — Traitement : Le laudanum uni à l’éther, et 1’application d’un emplâtre de thériaque sur l’épigastre. Dans cinq observations rapportées par M. Den vus , ce médecin affirme avoir obtenu d’excelJens effets du laudanum uni à l’éther.
3.° Dissertation sur le w oba (choléra spasmodique des Anglais) ou choiera indica, soutenue à Paris, par M. Samuel Hood, en 1821. L’auteur a décrit, sous le nom d ewoba, une épidémie qui ravagea le Carnate, et surtout Madras et ses environs, dans laquelle les selles et les vomissemens étaient entièrement composés de matières séreuses; les urines étaient presque nulles, et tous les symptômes appartenaient au spasme le plus violent. — stulopsie : Epanchement sanguin à la surface du cerveau ou dans les ventricules; vésicule du fiel remplie d’une bile noire; distension de tous les vaisseaux de l’inlérieur, aucune trace d’inflammation.— Traitement : Néanmoins M. Hood conseille la saignée, l’exposition du corps à la vapeur d’alcool et de camphre; l’eau-de-vie administrée à la dose d’une once, plusieurs lois répétée, avec une limonade minérale ; des synapismes aux pieds et à l’épigastre, les teintures aromatiques, les éther, l’acide nitrique appliqué sur l’épigastre comme caustique,
le cautère actuel sur le talon , d’après M. Dillon, médecin hollandais. L’auteur craint que l’opium n’augmente l’afflux du sang au cerveau, d’après un système préconçu, que la mort des cholériques est apoplectique.
4-.° Essai sur l’épidémie du choléra-morbus qui a désolé l’Isle - de- France en 1819, par M. Quesnel, avec une notice topographique dans laquelle l’auteur démontre la salubrité de cette île, où il ne règne aucune maladie endémique et où le choléra ne s’est montré pour la première fois d’une manière épidémique qu’en 1819. L’auteur prouve d'une manière évidente que cette maladie y fut apportée par la frégate anglaise la Topaze , point sur lequel nous reviendrons dans l’un des chapitres sui vans. Invasion subite, symptômes à peu pies les mêmes que ceux énoncés dans la description précédente, tels que crampes, déjections muqueuses sans mélange de bile, ntc. — Autopsie : Aucune trace de lésion chez les individus dont la mort avait été trèsprompte, et chez les autres, encéphale dans l’état normal et des traces d inflammation dans les viscères du bas-A7entre, même dansla vessie, dont les parois étaient épaissies. 1 raitement : La saignée fut presque toujours impraticable, à cause de la suspension presque absolue de la circulation. L’auteur a eu recours à de fortes doses de laudanum dans un verre d eau de tilleul ou de fleurs d oranger, aux
boissons et aux lavemens émolliens, aux révulsifs les plus actifs, aux bains tièdes, aux fomentations émollientes et narcotiques. L’épidémie dura environ deux mois et atteignit près de vingt mille individus, dont il périt un peu moins des trois quarts. Elle se communiqua à l’ile de Bourbon, sur laquelle nous reviendrons ailleurs , et par le moyen des cordons sanitaires elle n’atlaqua que 256 individus, dont il périt un peu moins des trois quarts.
5. ° Dissertation sur le choléra observé dans les régions équatoriales, soutenue à Paris en 1824, par M. Pierre Cox. L’auteur a observé cette maladie particulièrement à Manille, et ses descriptions sont conformes aux précédentes.— Traitement : Il conseille la saignée et les ventouses scarifiées dès le début; des boissons émollientes, des lavemens de même nature, des sinapismes, puis l'extrait aqueux d’opium donné en lavement et qu’il préfère au laudanum de Sydenham, qu’il croit plus irritant: sans observations particulières.
6. ° Essai sur le choléra-morbus de l’Inde, soutenu à Montpellier en 1826, par M. Gueit. L’auteur a observé la maladie à Pondichéry, pendant l’année 182S. Après avoir tracé la topographie de cette ville qu’il croit très-favorable à la production du choléra, qu’il ne regarde pas comme contagieux, l’auteur, disons-nous, en donne cette description con-
forme à ce qui a été dit, et regardant la maladie comme inflammatoire, son traitement consiste en saignées générales et locales, abondantes et réitérées; boissons rafraîchissantes et gommeuses, fomentations et cataplasmes émolliens, demi - lavemens mucilagineux et des sinapismes aux extrémités. 11 rapporte cinq observations qui lui sont propres à l’appui de sa doctrine.
7-° Essai sur Je choléra-morbus, et particulièrement sur celui observé aux îles Philippines, thèse soutenue à Montpellier en 1827, par M. Charles Beivoit. Topographie de Manille, principale ville des Philippines, où fauteur nous montre toutes les causes d’insalubrité qui donnèrent lieu à la terrible épidémie de choléra qui régna dans cette île en 1820 et pendant les années suivantes. Il attribue celle qui ravagea file de Luçon à un ouragan affreux qui dura huit jours, en avouant pourtant qu’à celte même époque il mouilla dans la baie de Manille un navire anglais venant de Madras, où le choléra faisait de nombreux ravages. Dans huit observations détaillées, rapportées par cet auteur, je remarque spécialement des spasmes les plus virulens, de nombreux vers lombrics sortent avec les matières blanchâtres; constipation opiniâtre, qui survenait souvent vers la lin de la maladie. — Autopsie : Point de trace d'inflammation, et sur vingt cadavres, trois seu-
lement ont présenté une véritable congestion l au cerveau. — Traitement : Emploi du laudaj num à la dose de 60 à 120 gouttes dans une once d’alcool, avec 8 grains de camphre; boissons mucilagineuses, lavemens, cataplasmes émolliens, sinapismes, infusion de camomille avec addition d’eau de fleurs d’oranger et d’elher sulfurique. M. Benoit assure avoir obtenu de cette méthode les plus grands succès, et que, dans l’espace de trois mois, sur quatre cents soldats il 11’en perdit que vingt-un.
8.° Dissertation, idem, soutenue à Paris en 1828, par M. Deville. — L’auteur était arrivé à Calcutta en 1818, époque à laquelle le choléra sévissait avec une grande vigueur. Ses descriptions sont les mêmes que celles des auteurs déjà nommés. — Traitement : il employa, avec le plus grand succès, le laudanum et l’éther sulfurique, soit unis, soit séparément, et il guérit souvent, dit - il, ses malades comme par enchantement, en leur donnant 5o à 60 gouttes d’éther dans un demiverre d’eau, mais administrés dès Je début; car un retard de dix minutes était souvent mortel. Sur dix-sept observations, il y a onze guérisons par l’emploi du laudanum à la dose de 40 à 60 gouttes, en deux ou trois prises, par l’éther sulfurique à la dose de 5o gouttes et plus, ou parle mélange de ces deux médicamens, à la dose de 3o gouttes chacun. L’in-
dividu qui fait le sujet de la troisième observation, guérit après l’administration de 3o gouttes d’éther en une fois, quoiqu’il fût sans connaissance et attaqué depuis cinq heures de temps. M. Deville croit pouvoir avancer que sur huit malades il en guérit sept par sa méthode.
g.° Le 4 Janvier 1833 il a été soutenu à la Faculté de médecine de Strasbourg une Dissertation inauguraleparM. Gravier, alors chargé en chef du service de santé à Pondichéry, sur le choléra- morbus de l’Inde, dont j’ai été l’un des examinateurs, indépendamment de plusieurs conférences que j’ai eues avec ce médecin. L’auteur nous y a appris qu’il avait été témoin d’une épidémie de ce genre, qui, en 1817, avait enlevé plus de six cent mille habitans à l’Inde. Elle avait commencé dans le Bengale, aux environs de Calcutta, et dans cette ville avait d’abord attaqué l’armée dirigée contre le Pitham et autres princes indiens; s’était portée ensuite à l’armée rassemblée sur la côte malabare; de là, à Madras et pays voisins; puis s’était avancée jusqu’à Pondichéry. « Un trouble inexprimable dans toute l’économie était chez plusieurs sujets le précurseur de la maladie; d’autres étaient attaqués subitement et toujours la nuit. Elle commençait par la diminution de la température à la surface du corps, aperçue d’abord aux extrémités; par de* légers spasmes accoin-
pagnes de selles et de vomissemens aqueutf,
; qui ne tardaient pas à étreviolens: la matière rendue tant par le vomissement que par les selles n’était pas bilieuse, mais claire comme de l’eau, mêlée de mucosités blanchâtres; les crampes, qui avaient commencé aux extrémités,s’étendaient bientôt aux musclesde l’abdoraen et de la poitrine; l’iris et le blanc des i yeux étaient couverts d’une sérosité épaisse, et ces organes s’enfoncaient, dans l’orbite et devenaient fixes; soif inextinguible; sensation : de douleurs atroces et de chaleur dévorante I dans l’estomac et dans les entrailles; pouls remarquable par sa petitesse et qui tombe rapidement; abattement et prostration extrêmes; agonie cruelle et mort prompte dans l’espace de deux à trois heures, si les malades n’étaient plus tôt secourus. Des vers étaient quelquefois mêlés dans la matière limpide des vomissemens, mais non dans les selles. Ceux qui en revenaient, soit naturellement, soit par les remèdes, éprouvaient un besoin de manger qui allait jusqu’à la phrénésie, et les symptômes revenaient avec plus d’intensité, si l’on cédait à leurs importunités.® J’ajouterai que cette description de la Thèse de M. Gravier se trouve entièrement conforme à la relation officielle de MM. Wise, Corbin et Curtin, médecins anglais au Bengale, qui y est insérée par extrait.
Suivant le même auteur, témoin oculaire,
le choiera avait commencé durant les calmes profonds et les chaleurs excessives qui surprirent le rassemblement de l’armée du Bengale; à la chaleur du jour succédaient le froid et l’humidité de la nuit, qui, dansl’rnde, se font sentir vivement à ceux qui s’y exposent; les pauvres Malabares étaient mal logés et mal nourris, le plus grand nombre couchant par terre sous des hangars ouverts, un petit nombre seulement ayant des paillasses pour se coucher, et toujours humides. Les Indiens, d’ailleurs accoutumés à ne vivre que de riz, épouvantés par cette cruelle maladie qui leur avait enlevé toutes leurs forces, avaient changé de nourriture et s’étaient mis à manger beaucoup de ccirris, de cochon , et à boire de Yarack ; ce qui multiplia encore le nombre des victimes. Calcutta, ville immense, percée de rues très-étroites dont les maisons sont basses, manquant d'ouvertures, et où des milliers d’individus sont entassés dans des espaces très-étroits, fut celle où la maladie fit le plus de ravages. D’après le rapport de M. Deville, médecin anglais, les Indiens éloignés de Calcutta en avaient moins souffert; ce qu’il attribuait à leur meilleur régime ordinaire, puisqu’ils se nourrissaient de riz cuit, de ccirris, de poissonset de légumes. Ce régime, en effet, plus fortifiant, peut contribuera diminuer la disposition; mais je pense que M. Gravier a eu beaucoup plus de raison d’at-
J tribuer à la contagion les désastres de Cal- ]t| cutta et la grande extension de l'épidémie. Que d’occasions, en elfet, dans ce qu’on vient de voir à la naissance d’un typhus contagieux, ou d’une lièvre pernicieuse avant le choléra pour cortège et ne donnant pas moins naissance à des germes contagieux, propagée jusque dans l armée persanne en 1821 et 1822, n’y ayant d’ailleurs, dans ces armées orien- 1 taies, ni propreté , ni observation quelconque des lois de l’hygiène!
Il est digne de remarque, et c’est ce qui prouve suffisamment la nouveauté ou la modification de la maladie, causée vraisemblablement ou par le mélange de races étrangères Tune à l’autre, ou par des altérations de la surface du sol; il est à remarquer, disons-nous, que les médecins anglais du Bengale ne reconnurent pas d’abord le choléramorbus dans l’épidémie de 1817, et ne voulurent pas lui assigner ce caractère, à cause du manque total de bile et de matières âcres qu’ils avaient vu rendre dans d’autres, occasions , et qu’ils la regardèrent comme un spasme violent de l’estomac où les puissances vitales s’anéantissant rapidement, il fallait les relever par tous les moyens possibles, externes et internes, dont il sera question au chapitre du traitement. On ne nous a pas appris si, dans l’épidémie, les Anglais et les autres Européens partageaient le sort des Indiens,
Depuis fépoque de la Th ètfe de M. Gravier, j’ai recueilli sur la terrible épidémie de l’Inde divers renseignemens, dont j’ai déjà noté les principaux, auxquels je vais en ajouter quelques autres, me réservant d’y revenir dans le chapitre du traitement. i.° On lit dans la Revue encyclopédique du mois de Juin 1826, que le choléra a reparu à Calcutta pour la neuvième fois, et que ses ravages, qui n’avaient commencé que vers la fin de l’été de i8a5, avaient enlevé, dès le i.Cr Septembre, six mille Indiens ou Musulmans dans la seule enceinte de la ville; que les bûchers allumés pour consumer les corps des indigènes que i épidémie avait fait périr, ne pouvaient suffire pour réduire en cendres tous ceux que l’on apportait; que les Européens n'avaient été frappés que rarement par la maladie, et que sa propagation parmi les Indous semblait avoir été facilitée par la célébration des fêtes du Mehurrum , qui avaient rassemblé une foule immense à une époque où la température était fort élevée. La mortalité s’était étendue dans une grande partie de la présidence de Calcutta, surtout parmi les habitons de Futtyghur, Chunnar, Gazepire et Bénarès.
On ne savait pas jusqu’à quel terme elle s’était élevée dans le haut Bengale; mais on a pu juger qu elle y avait été très-considérable, en voyant le grand nombre de cadavres que roulaient les eaux du Gange, ou quelles en-
traînaient sur ses bords pour servir de pâture aux chiens et aux oiseaux de proie. Quel- , ques journaux de l’Indoustan ont accueilli et ; accrédité la rumeur publique, qui accuse les (j superstitions populaires d’avoir accru le nomjjbre de ces cadavres par des sacrifices d’homines jetés vivans dans le fleuve pour apaiser la déesse, dont la puissance et la colère sem- 8 blaient se manifester par les maladies pestilentielles. Il ne paraît pas que, dans cette noui velle irruption, les médecins d’Europe aient réussi à connaître le terrible fléau qu’ils avaient à combattre; on a continué, comme les années précédentes, d’attribuer le choléra à la chaleur de la saison, à l’humidité des lieux, à la mal-propreté des habitations et à la nature des alimens; et l’on a méconnu l’in- ! contestable vérité qu’enseigne cependantl’histoire de cette contagion : c’est que depuis 1817 elle a éclaté avec violence dans une multitude d’endroits, et quelle s’est propagée sans qu’aucune de ces circonstances existât; ce qui met hors de doute que son origine et ses progrès sont indépendans de l’action que ces choses peuvent exercer, et conséquemment que ses causes ne soient tout-à-fait différentes de celles auxquelles on croit pouvoir attribuer la production de son germe pernicieux (la production, oui; mais non la propagation, qui dépend évidemment dans ce dernier cas de la seule contagion).
•2.° La meme Revue (numéro de Janvier 1827) nous apprend, d’après des nouvelles reçues de Bénarès, «que le choléra de 1828, qui avait paru loul-à-fait éteint, s’est montré de nouveau dans l’Inde dès le commencement du printemps de 18265 qu’il avait ravagé au mois de Mai les environs de Calcutta, et avait causé la mort d’un grand nombre d’habitans; que la mortalité avait été encore plus considérable dans la ville de Bénarès, quoiqu’elle eût déjà été ravagée par la première épidémie, et que les Indiens y mouraient par centaines; que la population cherchait son salut dans la fuite, abandonnant en masse les lieux où le choléra se déclarait; et qu’il en était de même dans la ville de More, qui fait partie du gouvernement de Bombay. M On se demande, en voyant cette opiniâtreté à se renouveler après de courts intervalles, si c’est bien là le simple choléra que nous connaissons en Europe depuis que la médecine est fondée, et si ce n’est pas plutôt une peste ou une fièvre pernicieuse, ayant le choléra pour symptôme ?
5.° D’après un rapport de M. le docteur Mouat, lu dans une séance de la Société médicale de Calcutta, et inséré dans le numéro du 5 Mai 1829 de la Gazette de santé de Paris, l’épidémie, qui paraissait éteinte, éclata de nouveau dans toule sa force, le «4 Mars 1828, sur un soldat de la compagnie des Indes; le
i i5 sur deux; le 1 6 sur neuf; le 17 sur dix; le 18 sur onze; le 19 sur six, et ainsi de suite i jusqu’au 5i, époque où il y avait déjà quatreu vingt-quatorze soldats à l'hôpital , atteints de la : même maladie, dont il en mourut vingt. Qu el- [i ques-uns d’entre eux n’avaient reçu aucun > secours avant que le clioléra fût parvenu à sa I période la plus élevée, et pourtant ils avaient guéri; tandis que d’autres avaient succombé, quoiqu’ils fussent entrés à l’hôpital dès la première période de la maladie. La saignée, qui, disait-on, avait été employée dans les épidémies précédentes avec un succès prompt et durable, n’avait servi dans celle-ci qu’à abat- 1 tre davantage les malades, qu’à amener des spasmes et des sueurs froides, et qu’à briser la puissance vitale. Le pouls était faible et lent, ne donnant ordinairement que 5o à 55 jusqu’à 60 pulsations par minute, rarement jusqu’à 80; il y avait une soif inextinguible, impérieuse, insupportable, accompagnée de douleurs, d’anxiété et d’une sensation de brûlure à la région épigastrique, suivie de vomissemens et de spasmes* lorsqu’on la satisfaisait abondamment. Si la chute des forces durait plus de quatre heures, il était rare quelle ne se terminât par la mort, précédée de spasmes violens des orteils, de la plante des pieds, des gras de jambes et des cuisses, plus rarement des extrémités supérieures et du tronc : dans ce dernier cas, il y avait une raideur téta-
nique générale. Peu de dérangement des facultés intellectuelles. Cette épidémie eut cela de particulier, quelle attaqua indifféremment tous les sujets, tant les anciens soldats acclimatés que les nouveaux, tant ceux qui étaient prudens et sobres que les débauchés; et même M. Moüat fait la remarque que les mauvais sujets clu régiment furent le plus épargnés et qu’aucun d’eux ne succomba. (Ce qui tient à plus d’énergie vitale.) Aucun des infirmiers, tous Indiens, ne contracta la maladie; cependant il mourut plusieurs individus de celle race dans Je voisinage de la caserne du Bazar, où la maladie s’était d’abord manifestée; le reste, qui concerne le traitement, est renvoyé à mon chapitre XI.
4-° Suivant M. Ckristies, déjà cité, «les premiers symptômes du choléra dans l’Inde sont une grande anxiété, un sentiment de malaise à l'épigastre, et des déjections par haut et par bas; les malades rendent par les selles et le vomissement une grande quantité de matières muqueuses et séreuses; parfois il commence cl’une manière insidieuse,par une simple diarrhée catarrhale, et plusieurs Cipayes ont succombé dans quelques heures sous Je poids de ce seul symptôme, et même d autres ont péri durant l’épidémie sans avoir eu ni purgation, ni vomissement; plusieurs malades éprouvaient une soif brûlante, bien que la bouche fût très-humectée , douleurs et coliques vio-
lentes, au milieu (lesquelles la mort arrivait;” « Les fortes pluies de Juin et de Juillet ont, d’après l’auteur, toujours fait cesser ces épidémies: pendant les trois mois d’Avril , Mai et Juin, la température est habituellement très-élevée pendant le jour, fraîche pendant la nuit, et l’atmosphère offre de très-grandes variations dans son état hygrométrique. A Rullady, en 1824, le choléra sévissait depuis plusieurs semaines parmi les canonniers à cheval; un orage violent survint, et dès ce moment il n’y eut plus un seul soldat qui tombât malade. Il se déclare communément pendant la nuit ou le matin de bonne heure, surtout si l’individu a éprouvé des fatigues pendant le jour, et l’on a remarqué que les troupes y étaient beaucoup plus sujettes pendant qu’elles étaient en marche; ce qui n’a lieu que le soir et le matin. D’ailleurs, la position des pieds nus sur une pierre froide, un purgatif de précaution, un fruit vert, un verre d’eau froide et autres erreurs de régime, suffirent souvent dans ce pays pour déterminer l’invasion du choléra. ”
M. Curisties considère le choléra comme le résultat d’une phlegmasie réunie au catarrhe du système digestif, et il agit en conséquence dans sa thérapeutique; mais celte thérapeutique est tumultueuse, confuse, sans aucun égard à l’état des forces, et quelques histoires qu’il donne de maladies sont loin
d’engager à l’imiter. Peut-être dans l’épidémie qu’il décrit, a-t il mêlé ensemble des maladies étrangères au choléra, telles que la diarrhée qui a fait périr plusieurs soldats, et qui n’eu témoigne pas moins contre la nature éminemment septique des émanations insalubres de cette terrible maladie. MM. Eis gland et Orton, autres médecins anglais, citésparM.CnRiSTiES, ont commis la même faute; aussi la description du choléra est-elle incomplète; mais l’auteur se recommande par son examen du sang et ses nécroscopies.
5.° Le journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, cahier de Novembre i85o, page io3, renferme, sous le litre & Annales maritimes par M. le professeur Raynaud de Toulon, quelques observations intéressantes sur le choléra-morbus, dont nous renverrons aussi à notre chapitre XI la partie thérapeutique. « La ville de Calcutta, située à 140 milles environ de l’embouchure de l’Hoogly, occupe une immense étendue de terrain sur la rive gauche de ce fleuve. Au milieu des monumens du luxe, on y rencontre à chaque pas des traces d’une profonde misère ; partout, à côté d’un palais, on voit des chaumières dans lesquelles sont entassées des familles nombreuses. Les maisons des Européens sont d’une construction élégante, bien aérées et entourées de cours et de vastes jardins. Les cabanes des Bengalis sont bâties en
feuilles de palmier, grossièrement recouvertes d’une terre argileuse ; n’ont que huit à dix pieds de hauteur, et ne reçoivent l’air et la lumière que par une porte peu élevée, et dans quelques-unes par de petits crénaux percés dans les côtés. La réunion d’un grand nombre de personnes, une grande lampe alimentée avec de l’huile de coco, viennent encore ajouter à l’insalubrité de l’air. Les rues de la ville blanche (des Européens), celles surtout qui avoisinent le fleuve, sont trèslarges, très -propres, fréquemment arrosées. Les environs de Calcutta sont bas, à peine au niveau de la rivière. Le terrain est argileux, entrecoupé de mares, d’étangs, de ruisseaux, qui font la fertilité du pays, mais qui en rendent le séjour peu sain, surtout après l’époque des pluies. Des cadavres d’hommes et d’animaux flottent souvent sur le fleuve et s’arrê-
tent fréquemment sur les câbles des navires. Leurs débris en putréfaction couvrent le rivage et y attirent la nuit de nombreuses troupes de chacals, et sont dévorés pendant le jour par des nuées de corneilles et d’oiseaux de proie; toutefois l’eau de l’Hoogly forme la boisson de tous les équipages de navire, ainsi que des habitans indous, quoique souvent impure, sans qu’ils paraissent en être incommodés. La gabarre la Chevrette , ayant passé tout le mois de Novembre devant Calcutta, le thermomètre y a marqué de 26 à 5i
degrés centigrades dans le jour, et de 16 à 26 degrés la nuit, et la dilférence entre le jour et la nuit a souvent ete de 10 a 1 1 degrés; ce qui, joint aux rosées abondantes qui inondaient la terre, peut donner une idée de la sensation de fraîcheur que Ion éprouvait quelquefois après la chaleur suffocante du soleil du tropique. ”
« Il n’y a eu à bord que quelques maladies légères; mais elles ont offert cette périodicité, cette régularité de marche des causes qui les avaient produites. Un matelot de troisième classe, après s’être fatigué dans la journée, s’endort sur Je pont; vers quatre heures du matin il se réveille transi de froid, trouve ses vêtemens mouillés; il éprouve quelques inslans après des coliques vives et tous les signes d’une entérite diarrlioïque: la diète, des boissons gommeuses, des applications émollientes font disparaître les symptômes les plus prononcés; mais alors la maladie prend un caractère intermittent: dès dix heures du matin il était bien, une légère sueur couvrait sa peau; il se levait, passait une journée paisible, dormait jusqu’à deux ou trois heures après minuit; les coliques revenaient alors, pour disparaître de nouveau quand le soleil avait détruit la froideur du matin. Du reste, quoiqu’il allât journellement à terre, et malgré des travaux pénibles, l’équipage n’a pas souffert de son séjour à Calcutta. ”
«Pendant ce mois de Novembre le choléramorbus s’est montré à Calcutta, il a infecté ses environs et sévi épidémiquement sur notre seule possession du Bengale, sur Chandernagor. Les recherches du bureau médical de Calcutta ont laissé la question sur le caractère contagieux de ce lléau tout-à-fait indécise. Dans les rapports des médecins attachés au service de la présidence du Bengale, une petite majorité a été en faveur de la non-contagion, et tous les exemples partiels semblent fournir de nouvelles preuves contre l’opinion opposée, soutenue vivement par les médecins delà présidence de Bombay. Vers la lin
(du mois de Novembre 1827, un novice du navire l' Harmonie, de Bordeaux, capitaine Àuvernoy, éprouve dans la nuit des vomissemens violens, des coliques intolérables, des crampes prolongées: conduit le matin à l’hôpital, il y meurt dans la journée, et l’opinion du docteur Benoit, médecin de l’Harmonie, celle du médecin de l’hôpital, qui déjà avait observé quelques milliers d’individus atteints de cette maladie, sont que ce malheureux a succombé au choléra ; cependant il ne s’est montré sur aucun des matelots du même navire, qui tous avaient touché le malade. A Chandernagor, dont la population est au plus de quarante mille habitans, il périssait, dans le mois de Novembre, trente à quarante personnes par jour, et les Européens eux-mêmes
ne s’isolaient pourtant nullement. En considérante Bas-Bengale, tout leDelta du Gange, comme le foyer premier du choléra; en réfléchissant qu’il y règne endémiquement; que depuis sa première apparition , en 1817, il ne s’est montré que par intervalles sur un trèsgrand nombre de points difFérens, mais qu’il a continué de ravager presque constamment les lieux qu’arrose le Gange; qu’il attaque rarement les Européens, et qu’il sévit avec fureur contre les indigènes, ne devrait-on pas en attribuer l’origine à quelques-uns des usages que leur prescrit impérieusement leur religion, à leur régime de vie, leurs vêtemens, leurs habitations, etc.; mais surtout à l’habitude de jeter dans le fleuve les corps des pauvres que l’indigence ne permet pas d’être brûlés? Le choléra-morbus d’ailleurs ne pèse pas seul sur Calcutta, des fièvres intermittentes, des dyssenteries d’une marche très -rapide, enlèvent dans la saison des pluies des milliers de victimes; mais il est digne de remarque (si le fait est bien vrai) que ces trois fléaux n’exercent jamais en même temps des ravages égaux; que dans les années où le choléra sévit avec fureur, les dyssenteries et les fièvres sont rares et se montrent avec des symptômes peu alarmons; et qu’au contraire, lorsque les fièvres et les dyssenteries déciment les malheureux habitons, le choléia ( morde chi ) ne règne que sporadiquement et nappa-
raît qu’avec une moindre intensité. D’après Jes médecins anglais, il paraîtrait qu’une qualité particulière de l’air, qualité que les investigations humaines n’ont pas pu faire connaître encore, est néanmoins indispensable à l’apparition du choléra. 5>
6.° Mais ce n’est pas toujours d’après des choses sensibles et généralement aperçues, qu’on a raisonné sur les causes des maladies ; et nous en avons une preuve dans ce que disent de celles du choléra MM. les docteurs allemands, Schnurrer et Schubert, déjà cités. Suivant le premier, «c’est à Sillagessore, ville située a îoo milles anglais au nord-ouest de Calcutta, que ce fléau se manifesta pour la première fois, dans l’après-midi du 19 Août 18 17, sur un Indou qu’on crut avoir été empoisonné, ce dont on fut dissuadé le lendemain , où il mourut dix-sept personnes avec les mêmes symptômes; accident d’abord observé par le docteur Robert Tyller, médecin anglais fort instruit. Ce médecin attribua cette maladie à la mauvaise qualité du riz, qui, comme on sait, est le pain des Indiens. Depuis deux ans, la succession des saisons, d’ailleurs si régulière aux Indes orientales, était totalement intervertie; les plaines marécageuses, où l’on sème le riz, n’avaient pas été totalement submergées pendant le temps des pluies, et en été, au lieu d’une température chaude et sèche, il y avait des pluies conti-
huelles; aussi le riz récolté était noir rougeâtre, terreux et très-disposé à la fermentation putride. Après diverses attaques plus ou moins terribles à Calcutta et ses environs, l’épidémie se montra éminemment meurtrière dans l’armée campée sur la rive droite du Bétoah-, composée de dix mille Anglais et de quatrevingt mille indigènes; où une multitude de soldats, de domestiques et d’individus à la suite de l’armée, qui furent affectés en roule, expirèrent en quelques minutes. La maladie portait principalement dans sa marché rapide sur les indigènes et sur la classe des pauvres, et les Européens furent bien plus ravagés par les fièvres intermittentes qui régnaient simultanément. Les animaux eux- mêmes succombaient sous l’influence d’une constitution morbifique; beaucoup de chameaux et de chèvres périrent de la diarrhée, etc. Mais l’auteur ne s’en tient pas à ces causes palpables, suffisantes à la production du choléra et à sa propagation ; après avoir cherché à en écarter toute idée de contagion, il se complaît à lui trouver des rapports avec les éruptions volcaniques, oubliant que c’est là un phénomène très-fréquent dans les diverses parties du globe, dans l’Amérique méridionale, aux Antilles, en Portugal, dans le royaume de Naples, en Sicile, à Alep en Syrie, en Islande, etc., sans que jamais ces éruptions aient été suivies du choléra; enfin, il pense que la manière de se
comporter de cette maladie, qui est identiquement la même dans tous les climats où elle s’est montrée, doit faire admettre quelle est produite par une cause répandue sur tout
Île "lobe, et cherchant cette cause, il la trouve dans l’influence magnétique de la terre, qu’il désigne par le nom de force tellurique , laquelle se manifeste déjà dans le règne inorganique par son action sur le fer, métal qui entre dans la composition du sang de l’homme, etc., force en rapport avec les tremblemens de terre, dont le choléra a suivi exacdementla marche. n
7.0 C’est sur les mêmes erremens que inar- 1 client MM. Schubert et Preu; car en Allemagne le système dit la philosophie de la nature, qui a donné naissance, comme on le verra plusbas, à 1 homéiopathie , estentré dans la plupart des théories, même de celles du droit et de la législation ; et il ne tiendrait pas à quelques célébrités allemandes d’introduire ce système en France, si le pays y était disposé. Après avoir admis que la grande chaleur et le refroidissement, les alimens froids, gras, les excès d’eau-de-vie, les vins et la bière non fermentés, peuvent donner naissance au choléra sporadique, dont ils reconnaissent Je siège dans l’estomac, ces médecins se réunissent à MM. Hufeland et Hahnemann , pour établir que la cause du choléra endémique et épidémique est toute météorique et tellurique t
£t qu’elle appartient à une constitution particulière de l’air, dont le cercle pestiféré s’étend du 20.eau 5o.e degré de latitude, d’Orient en Occident, espace dans lequel tous les êtres vivans doivent tomber malades. M. Schubert admet néanmoins la contagion, que, suivant lui, les marchandises ne communiquent pas, mais bien les cadavres, et qui est surtout propagée dans tous les sens par les masses d’hommes d’après leur direction (ce qui explique pourquoi la maladie a paru se propager par sauts et par bonds, et ce qui arrive aussi, pour le dire en passant, avec l’angine maligne et autres maladies contagieuses) : du reste, M. Schubert, confondant l’action des miasmes avec la contagion, prétend que celle-ci agit encore à quatre mille pieds de hauteur, et non à cinq mille, où elle ne peut parvenir, . et qui est le point culminant où ceux qui veulent lui échapper doivent se retirer.
Après avoir pesé tous ces documens et plusieursautres moins importans, dont il est inutile de grossir cet ouvrage, et avoir écarté les rêveries allemandes, dont il convenait pourtant d’instruire nos lecteurs, il nous semble pouvoir en tirer avec confiance les corollaire» suivans :
i.° Que le choléra-morbus de l’Inde est la même maladie que celui d’Europe, mais une maladie spasmodique plus prononcée encore, à raison de l’état de faiblesse des indigènes
) et de leur genre de nourriture, circonstances I très- favorables à la production du spasme; ce qui forme ici la prédisposition.
2.0 Qu’il est probable que le choléra a été de itous les temps une des maladies fréquentes dans les plaines de l’Indoustan où l’on cultive le riz; et nous pourrions presque affirmer que le Delta du Gange est propre à cette maladie, 9 comme le Delta du Nil l’est à la peste; comme les terres basses et marécageuses des îles et du continent de l’Amérique méridionale et des bords du Mississipi à la Nouvelle- Orléans le i sont à la fièvre jaune; comme, enfin, le sont aux fièvres rémittentes intermittentes les plus graves, aux dyssenteries,aux ophthalmies, aux névroses, aux affections cutanées les plus hideuses, etc. , toutes ces contrées et autres i semblables, d’une étonnante fécondité, jonchées de débris d’êtres organisés sans cesse . renaissans, humectées par les pluies, les rivières et les eaux stagnantes sur un sol argileux, et chaque jour échauffées par les feux du tropique : de là un air sans cesse infecté des exhalaisons qui s’élèvent de ce sol, et qui, concurremment avec les autres causes affaiblissantes physiques et morales, en énervent les habita ns, soumis à une vie toute passive et plongés sans cesse dans une atmosphère miasmatique, première cause de celte endémie et de cette épidémie.
