CHAPITRE IX

Nécroscopies et état du sang.

Rien ne prouve mieux que la maladie qui nous occupe, combien peu les ouvertures de corps peuvent servir à éclairer la cause de la nature des maladies et en obtenir la guérison,

i Journal du Temps du 3 Juillet i83i.

n’en déplaise à tous les successeurs de l'illustré MorGaGNi. En effet, l’on va voir qu’il n’y a rien de constant dans les données obtenues par les recherches cadavériques chez les sujets morts du choléra. Celte maladie n’étant, sans aucune comparaison, aussi fréquente en Europe que dans l’Inde anglaise, l’anatomie pathologique y a eu peu d’occasions de s’exercer; le célèbre professeur de Padoue et son maître Valsalva n’en ont pas parlé, et je n’en ai découvert que quelques lignes dans les écrits de Lieütaud, auteur laborieux que malheureusement il n’est plus de mode de consulter. Cet habile et judicieux praticien a connu le choléra comme on le voit quelquefois dans le midi de la France, précédé de l’ictère et accompagné du gonflement de l’hippocondre droit, et il l’a jugé, comme les anciens dont il suivait la doctrine, produit par une bile exaltée, jaune, verte et quelquefois noire. Il nous apprend par une autopsie cadavérique , la seule consignée dans son ouvrage,» qu’on a trouvé une fois le foie desséché, une autre fois stéatomateux , la rate double de son volume ordinaire, le pancréas squirreux, la vésicule du fiel pleine de calculs biliaires, l’intestin iléum noir, sphacélé, de la bile noire épanchée (probablement du sang noir, que nous savons aujourd’hui constituer le véritable melena). w (Lieütaud „ Spnops. univers, praoceos med ., tom. I, pag. 255 , et Hisior. anat . med., tom. II, pag. 534-)

La fréquence du choléra dans l’Inde y a multiplié ces sortes de recherches, lesquelles concernent celte maladie telle que je l’entends, c’est-à-dire essentielle et différente de celle qui a donné lieu aux ob-servalions anatomiques de Lieutaud; et d’abord je remarquerai que M. le docteur Kéraudren, inspecteur général du service de santé de la marine , rapporte, dans son Mémoire sur le choléramorbus de llnde, dont je parlerai plus au long aux chapitres suivans, que les observations nécroscopiques faites dans cette contrée par MM. les officiers de santé de cette arme, et autres médecins, distinguent fort bien le temps de durée de la maladie; lorsqu’il a été court, de quinze à vingt- quatre heures par exemple, il y a peu de changemens remarquables à l’estomac et aux intestins, seulement on observe quelquefois les vaisseaux cérébraux injectés de sang noir et les poumons comme hépatisés. L’on a vu, quand la mort n’est arrivée qu’au deuxième, troisième ou quatrième jour, la membrane muqueuse gastro-intestinale plus ou moins injectée et parsemée de taches brunes ou noires; une matière visqueuse, de couleur argileuse, collée sur les gros intestins, d’ailleurs dépourvus de bile; la vésicule du fiel gorgée de cette humeur, de couleur verte ou brune; le sang de couleur noire partout; nulle part des adhérences. Quand le choléra a été foudroyant

en peu d’heures ou même de minutes, les corps n’ont présenté aucune altération sensible 5 ce qui avait fait conclure que le choléra était de nature spasmodique, nerveuse, typhoïde; opinion encore confirmée par les bons effets de l’opium et de l’éllier, qui ne permettent pas non plus d’attribuer le mordéchi à une phlegmasie. Ces faits, universellement reconnus par tous les bons observateurs, ont amené, pour le dire en passant, M. Andral, professeur de pathologie interne à la Faculté de Paris, à annoncer dans une leçon faite sur le choléra dans le mois de Février 1 83 1 , dont j’ai déjà parlé dans une note insérée dans mon premier chapitre et dont je parlerai encore, « que les observateurs qui ont examiné avec la plus scrupuleuse attention les cadavres des individus morts de cette maladie, affirment n’avoir trouvé dans les neuf dixièmes des cas aucune altération appréciable; et que, dans cette maladie comme dans bien d’autres, force est de proclamer i’insuflisance de l’anatomie pathologique, et de reconnaître qu’il est tout-à-fait impossible, les lésions anatomiques élant données, de reconnaître que le choléra a existé! ”

De même, l’académicien de Batavia, M. Vos, mentionné précédemment, avait-il dit:{( Que l’on trouvait presque toujours les viscères dans leur état naturel chez les sujets morts subitement ou dès le commencement des attaques du

choléra , si ce n’était que le canal intestinal était flasque et plus pale que de coutume; mais si les évacuations par haut et par bas duraient déjà depuis quelque temps, alors ce canal se trouvait fortement injecté et d’une couleur rouge foncée; ce qui avait plutôt lieu dans les intestins grêles que dans les gros intestins. La membrane muqueuse de l’œsophage se trouvait quelquefois dans le même état et ulcérée, tandis que l’estomac était le plus souvent resserré et d’une substance épaisse et dure; que, lorsque la maladie avait duré long-temps, on remarquait de fortes congestions dans les gros vaisseaux de l’abdomen , élargis d’une manière remarquable, ainsi que dans le foie et dans la rate; que les poumons étaient en même temps noirs etpesans, et que, quant au cerveau, il était ordinairement dans l’état normal, surtout chez ceux que la maladie avait promptement enlevés, présentant dans les cas contraires des traces de congestion. ”

La Dissertation de M. Gravier, citée dans notre chapitre VIII, nous a appris « qu après la mort a la suite du choiera- viorb lis , la décomposition des cadavres était si prompte , qu’encore chauds ils exhalaient déjà une odeur insupportable; qu’on n’observait pas de traces d’inflammation dans les corps de ceux qui avaient succombé promptement; que plusieurs médecins avaient trouve îles 'volvulus et des invaginations dans les in les-

tins grêles ; que dans le corps de quelques sujets qui avaient résisté pendant trois jours, on avait trouvé la membrane interne de l'oesophage enflammée, l’orifice cardiaque d’un rouge violet, toute la muqueuse de l’estomac épaissie , d’un brun gangréneux , perforée lorsqu’on avait vomi des vers, et qu’il en était de même de celle du duodénum ; qu’après avoir trouvé sans lésions les deux autres intestins grêles, le péritoine et le mésentère, l’inflammation se montrait de nouveau dans le cæcum et le colon ; que d’ailleurs tout le canal digestif était vide; que la vessie était plilogosée, ressemblant à un morceau de parchemin froissé; que le foie étuit de couleur ardoisée, sa vésicule pleine d’une bile jaune; enfin, les vaisseaux biliaires, la rate, les organes de la poitrine et de la têtesans altérations. ” ,( Dans l’épidémie de 1828, d’après la relation de M. le docteur Mouat, citée au chapitre VII, faite dans une séance de la Société physico-médicale de Calcutta, on fit l’ouverture du cadavre de tous les individus qui succombaient, et un examen minutieux ne put trouver d’autre lésion qu’un peu d’engorgement sanguin et de couleur rouge dans le cerveau, les poumons, le foie, l’estomac et les intestins.” D’après M. Christie, dans l’épidémie de 1824, il aurait toujours trouvé dans les membranes muqueuses du canal digestif k plusieurs points couverts d’une substance

blanchâtre, opaque et visqueuse, qui y était adhérente ; dans les intestins, cette substance était assez abondante pour remplir une longue étendue de leur cavité; dans l’estoraac et dans quelques points des intestins, on trouvait une sérosité fort abondante, soit trouble, soit transparente, parfois mêlée intimement à la matière visqueuse déjà mentionnée; d’autres \ fois celle-ci flottant par flocons dans le liquide. La membrane muqueuse avait une blancheur extraordinaire, excepté quand il y avait phlegmasie; elle était molle et pulpeuse, et se dé^tachait aisément sous forme de pulpe épaisse: cet étal était parfois borné à certaines régions; mais chez quelques sujets on le trouvait occupant uniformément toute l’étendue du canal alimentaire; bien plus, la muqueuse de la vessie, des uretères, parfois aussi celle des poumons, offrait les mêmes apparences. Le liquide rendu par les malades avait été de diverses couleurs: gris-brun, vert, sanguinolent, ou qui offrait la consistance et la couleur de la crème. On ne remarquait pas moins assez fréquemment une congestion veineuse dans les viscères abdominaux, contenant un sang noir ; ce qui s’observait même dans les cavités gauches du cœur. »

Mais voici une autopsie plus précisée etplus détaillée; il s’agit d’un condamné âgé de 4$ ans, entré à l’hôpital à six heures et demie du matin et mort à dix heures du soir, ayant eu

les traits fort abattus, la peau glacée, le pouls insensible, faiblesses extrêmes, voix éteinte, respiration froide, grande soi! et salive muqueuse, auquel on n’a épargné, durant ces seize heures d’existence, ni saignée, ni sangsues (70 appliquées), ni calomel, ni extrait de coloquinte, ni teinture de cardamome et de séné, ni huile de ricin, ni sinapismes et vésicatoires, ni sable chaud sur les bras, etc.

« L’ouverture du corps, faite le lendemain, a présenté les effets suivans : dans l’abdomen, congestions veineuses dans le mésentère, l’estomac et les intestins; estomac très- contracté et contenant un peu de sérosité trouble, mêlée de flocons blancs, et sa muqueuse offrant plusieurs points de couleur pourpre , en même temps quelle était revêtue d’une substance visqueuse, blanchâtre; intestins grêles, amincis et distendus par une énorme quantité de liquide gris, mêlé de flocons gris ou blancs, contenant aussi plusieurs lombrics; muqueuse mince, blanche, et dans quelques points rosée; gros intestins resserrés, excepté une portion du colon ascendant, qui est trèsdistendue, contenant beaucoup de matière purulente; rate molle et ne contenant pas une goutte de sang; foie sain, avec des veines pleines d’un sang très-noir et la vésicule du fiel distendue par une bile de bonne apparence; vessie urinaire rétractée, et sa muqueuse enduite d’une viscosité blanche avec

des traces de congestion veineuse; idem des uretères. Dans le thorax, adhérences pleurétiques étendues; congestion veineuse dans les poumons; beaucoup de mucosité blanche et transparente dans la trachée; un peu de sang dans les deux côtés du cœur. Dans Je crâne, vaisseaux méningés gorgés de sang noir, idem dans la substance cérébrale et dans le haut de la moelle épinière. ” Deux autres autopsies de sujets, dont l’un avait été porté à l’hôpital à cinq heures et demie et y était mort à minuit, et dont l’autre avait pris mal à deux heures après midi en travaillant, avait été conduit à l’hôpital à quatre heures et demie, et y était mort à six heures; ces deux autopsies, disons-nous, ont présenté les mêmes altérations, mais à un bien moindre degré; le cerveau, la moelle épinière et les viscères de la poitrine étaient sains, ce qu’il faut attribuer au peu de durée de la maladie, malgré qu’on n’eût pas non plus épargné les remèdes. Le second a présenté ceci de remarquable, qu’ayant été saigné, quoiqu’il fût à la veille d’expirer, au bras et à l’artère temporale, on ne put obtenir qu’une once de sang noir par la veine, et l’artère n’en fournit pas. ” Le lecteur éclairé ne manquera j>as de distinguer ici ce qui a appartenu au choléra d’avec ce qui a été le pur elfet d’une médecine irritante et perturbatrice.

Si les saignées pratiquées par M. Christie

et ses confrères paraissent avoir été fort pea convenables, nous devons leur savoir gré de leurs observations sur le sang des malades attaqués du choléra : quelquefois il était entièrement noir, de la consistance du miel liquide, ou bien, après quelques minutes d’exposition à l’air, il se prenait en un caillot homogène, restant ainsi pendant vingt-quatre heures, sans se séparer en sérum et en crassamentum. Dans quelques cas sa couleur était plus noire que de coutume; il ne devenait pas rutilant après quelques minutes d’exposition à l’air; quelquefois pourtant, au milieu de celte teinte sombre, le sang était sillonné de filamens rouges, et dans quelques cas rares il olfrait ses qualités ordinaires.

Quant aux ouvertures de cadavres faites en Russie, voici comment s’explique M. le conseiller de Hübenthal, cité précédemment: « Partout engorgement des vaisseaux sanguins dans les organes essentiels à la vie, sans extravasation ou inflammation , ou phénomènes indiquant celle-ci. Le sang était stagnant, décomposé et montrait des signes d’une putréfaction commençante. A l’ouverture du crâne on trouvait les méninges rouges, les vaisseaux sanguins du cerveau surchargés d’un sang épais, d’une couleur foncée; épanchement dans les ventricules de sérosités presque nulies. L’intérieur de la colonne vertébrale présentait les mêmes phénomènes. Après l’ouverture du

thorax, on trouva les poumons surchargés d’un sang noir, leur texture altérée en plusieurs endroits, et des adhérences avec le thorax; le cœur rempli de sang à demi coagulé, et contenant dans les ventricules des amas de mucosité, composée de la matière du blanc de l’œuf coagulé; la substance du cœur flétrie et ramollie; les artères et les veines coronaires surchargées d’un sang noir. Après l’ouverture du bas-ventre, on trouvait l’épiploon et le diaphragme légèrement rouges; l’estomac et les intestins , surtout les intestins grêles, fortement rouges; çà et là les traces de la putréfaction commençante; l’estomac rempli d’eau et les intestins distendus par l’air; le foie surchargé de sang noir; la vésicule du fiel remplie d’une bile noire; rarement elle était vide, mais le canal cholédoque était toujours fermé; la rate, chez ceux qui étaient morts subitement, était dure; chez ceux qui avaient été plus long-temps malades, elle était friable. Les vasa brévia toujours surchargés de sang; les reins contenant une plus ou moins grande quantité d’une urine foncée; la vessie peu rouge, le plus souvent vide.1 M

Les médecins français qui ont été envoyés «n Pologne, après avoir constaté l’existence du choléra-morbus dans les armées russe et polonaise, ont aussi eu l’occasion de vérifier

i Journal de médecine et de chirurgie pratique, Juillet 1 133 1-

parles ouvertures de cadavres, que la maladie était la même que celle observée dans l’Inde: non pourtant que les résultats cadavériques soient identiques dans toutes les espèces et à toutes les époques de la maladie; mais ici le choléra de Pologne paraît avoir appartenu à l’espèce décrite par M. Christie, puisque les résultats de l’autopsie ont été les mêmes, et c’est peut-être bien pour la première fois que l’anatomie pathologique a servi du moins à démontrer l’identité de maladies qui se propagent à des distances très-éloignées. Voici ce qu’ont reconnu les médecins français : « Cinq malades étaient morts dans la nuit; nous en choisîmes deux, et nous procédâmes de suite à l’autopsie, en présence de plusieurs médecins. Les cinq cadavres avaient une rigidité très-grande , et que nous avons retrouvée chez tous ceux qui sont morts de cette maladie. Abdomen. La tunique superficielle des intestins avait une couleur rosée; le sang qui s’écoulait des vaisseaux était généralement liquide, abondant, noirâtre; la rate était petite et molle, le foie dans l’état ordinaire, la vésicule était remplie d’une bile noirâtre. L’estomac et les intestins ont été détachés avec le plus grand soin, au moyen de quatre ligatures; après les avoir convenablement nettoyés, nous en avons fait l’ouverture. L’estomac présentait des plaques d’un rouge livide et des injections linéaires de même couleur; il était rempli d’un

mucus épais, d’un blanc jaunâtre, visqueux > ia membrane villeuse se détachait facilement. La portion supérieure de l’intestin grêle contenait une très -grande quantité de mucus épais, semblable à celui del’estomac; à mesure qu’on avançait dans l’intestin, ce mucus devenait plus blanc; quelquefois il prenait une teinte jaunâtre. La quantité de la matière sécrétée était très-considérable. INous avons observé des injections partielles de l’intestin grêle, une tuméfaction des cryptes dans une assez grande étendue, et quelques plaques d’un rouge plus ou moins foncé; sous les doigts, les intestins faisaient éprouver un sentiment d’empâtement; çà et là on distinguait quelques petits coi'ps sablonneux. On retrouvait dans le gros intestin la matière blanchâtre, épaisse et visqueuse, qui par endroits avait un aspect purulent; vers la fin de l’intestin cette matière ressemblait à de la purée. La vessie, légèrement injectée, offrait également ce mucus blanchâtre qu’on retrouvait aussi dans les fosses nasales et dans l’œsophage; les poumons étaient généralement engoués; le cerveau était injecté et d’une consistance plus molle que dansl’état normal ; le sang étaitpartoutliquide et abondant dans les cavités splanchniques. Les mêmes altérations existaient chez le second sujet, seulement le mucus était mêlé à une exhalation sanguine. 1 ”

i Gazette médicale de Paiis, du 7 Mai j83i.

Peu d’aulres renseignemens ont été ajoutés par les nécroscopies des malades morts du choléra en Russie, si ce n’est que M. Jachnichen, membre du conseil de médecine de Moscou, nous en promet beaucoup; car il annonce, comme nous le verrons dans les chapitres suivans, avoir fait un grand nombre d’ouvertures de cadavres, qui seront probablement tout aussi concluantes que celles de M. Christie; et nous n’avons, en les attendant, qu’à rapporter ce qu’en ditM. Rang, médecin d’Orembourg, cité par M. Schubert, lequel apprend qu’il n’a été fait qu’une seule ouverture de cadavres d’individus morts du choléra dans cette ville , à cause de la répugnance des habitans, et quelle a été pratiquée par l’un de ses collègues, M. Pipirou, qui a observé ce qui suit: « Corps recouvert de taches olivâtres et prêt à passer à l’état de décomposition, nonobstant que la perte de la vie fût récente; muscles plats et mous; les poumons contractés et ne contenant point de sang; le tube digestif dans l’état normal et vide, excepté que le duodénum était d’un rouge bleuâtre, qu’il était rempli de sang noirâtre et d’une matière jaune et muqueuse; le foie parsemé de taches jaunâtres; le système delà veine porte gorgé d’un sang noir; la vésicule du fiel pleine de bile; la vessie urinaire remplie d’urine. 5> Ces phénomènes, ainsi que les symptômes, ont fait prononcer à MM.. Schubert, Rang et Pipi-

koü que la maladie n’était pas inflammatoire, quelle n’était non plus ni purement bilieuse, ni purement spasmodique, mais quelle est spasmodique et bilieuse en même temps. Suivant M. Schnurrer , l’on a trouvé dans les autopsies qui ont été faites en Russie, le sang des artères et des veines épais, tenace et bien plusfoncé qu’à l’étatsain; les intestinsn’avaient pas leur éclat accoutumé; il y avait des congestions sanguines dans la rate, et quelquefois dans le foie l’on a rencontré du sang épais et visqueux ; on a aussi trouvé épanché dans l’encéphale du sang de couleur foncée et concret.

Au bout du compte nous ne serions peutêtre pas plus avancés par de nouveaux travaux en ce genre, dont les résultats, lorsque la maladie a été très-courte et qu’on n’a pas eu le temps de tourmenter le malade par des médicamens très-actifs, sont complètement négatifs. En effet, l’on vient de voir, qu’à part le premier cas, qui a été le complément d’une ancienne affection hépatique, et que Lieutaud a peut-être eu tort de rapporter au choléra proprement dit, les autopsies des sujets morts dans les premières heures de l’invasion de la maladie n’ont présenté aucune lésion intérieure, et que ce n’est que chez ceux où la durée du mal a permis de mettre en usage divers remèdes stimulans et drastiques, que se sont observé des congestions dans les viscères

du bas-ventre, île la poitrine et de la tête, soit qu’elles aient été l’effet de l’irritation augmentée par ces remèdes, ou des violentes contractions causées par la permanence du spasme affreux qui constitue le choléra, sur quoi paraissent être généralement d’accord tous les observateurs judicieux.

On aura pu remarquer en second lieu, à l’occasion de ces nécroscopies, que les épidémies de choléra n’ont pas été les mêmes en 1817, 181g, 1824 et les années suivantes, et que celle surtout de 1824, observée par M. Christie, a différé singulièrement, quant aux caractères ordinaires et reconnus, du choléra-morbus , quoique la maladie n’ait pas moins été très-aiguë, puisque plusieurs malades sont morts en peu d’heures sans avoir vomi, et seulement sous l’action d’une diarrhée muqueuse. Le génie de cette épidémie la rapprocherait de celle des aphthes, des angines, des maladies pelliculaires , couenneuses, qui ont fait tant de ravages, décrites par Marc- Aürèle Séverin, Retelaer, Fothergill, en dernier lieu par MM. Bretonneau, Trousseau, Emengard, Bourgeois, Ramon et autres, sous le nom d’angine couenneuse et de diphtérite , même de diphtérite cutanée , où toutes les muqueuses tégumentaires, même celles des organes de la génération, sécrétaient abondamment des humeurs blanches, grises, etc., dans deux épidémies qui ont ravagé la Sologne

et d’autres lieux humides en 1828 et J829; mal cjui a été funeste à un grand nombre dans les classes pauvres et en meme temps très-contagieux, et qui a été décrit en détail dans le numéro de J uillet i83o des Archives générales de médecine. On peut dire à cette occasion, comme à l’occasion de l’épidémie décrite par M. Ch RisTiE , que des émanations les plus malfaisantes se sont trouvées répandues dans l’atmosphère et ont irrité les membranes muqueuses de divers organes, dont elles ont accéléré la sécrétion qui leur est propre, jusqu’à l’épuisement des forces; émanations douées d’une bien plus grande malignité dans le Bengale, où elles n’ont eu que le temps d’agir sur les muqueuses de la déglutition , de la digestion et de la respiration, opérant une crispation sur les tissus sensibles, et produisant, malgré l’abondance des humeurs excrétées, la sensation impérieuse de la soif, ce qui prouve bien que ce symptôme appartient à la lésion ou à la perversion du système sensitif.

En troisième lieu, l’on a pu voir aussi qu'en effet les émanations dont il s’agit sont des plus délétères, puisque pendant la vie , et dans trèspeu de temps, elles s’opposent à l’hématose, qu’elles pervertissent la contractilité artérielle et quelles noircissent le sang, altération que cette humeur principale éprouve dans plusieurs autres cas semblables ; et puis-

que, après la mort, la fermentation putride s’empare aussitôt des cadavres, ce qui n’arrive pas moins dans tous les cas d’excessive malignité des causes morbifiques : d’où je conclus que les malades qui périssent du choléra de l’Inde meurent empoisonnés d’un poison éminemment septique, qui détruit ou qui neutralise immédiatement, comme le chlore neutralise les mauvaises odeurs et détruit les couleurs, le principe qui anime nos organes et qui leur fait exécuter des fonctions. S'il nous estpermis d’en juger parles autopsies connues, la matière de la contagion produit les mêmes effets dans le choléra de Russie, et montre, par l’affaissement des muscles et des poumons, que les élémens de cette contagion sont aussi éminemment septiques; conclusion que j’émets avec conviction et qui mérite bien toute l’attention des bons esprits qui s’occupent d hygiène publique.