CHAPITRE XI

Du traitement du choléra épidémique usité dans l'Inde > en Russie et en Pologne, avec des réflexions à la suite.

Nous avons ainsi passé en revue au cliajîitre précédent le traitement du choléra en Europe, proposé par les maîtres des différens siècles qui ont le plus honoré la profession de médecin , et nous y avons ajouté notre propre expérience ; dans les chapitres antérieurs nous avions fait voir que celle maladie est identique partout: il reste à vérifier si, dans le choléra de l’Inde, de Russie et de Pologne, la science s’est trouvée à la hauteur de son sujet, ou si elle ne s’est pas montrée insuffisante quant aux moyens de guérison de cette maladie, et c’est ce que je laisserai juger à mes lecteurs après qu’ils auront vu de quelle manière

on traite le choléra dans ces contrées. Déjà, si le lecteur a fait une sérieuse attention au [ chapitre VII, à ce-qui nous a été transmis par des témoins oculaires, par des gens de l’art qui ont eux-mêmes mis la main a l’œuvre, il j sera déjà convaincu que ce qui a été utile en Europe, l’a été pareillement dans l’Inde; mais l’on ne saurait trop multiplier les preuves, tant sur ce qui est utile que sur ce qui est nuisible dans une aussi grave maladie, et l’on ne saurait trop non plus insister sur les causes qui la propagent et sur les moyens que l’expérience et la raison nous font voir être capables de la resserrer et de l’éteindre; c’est ce qui m’a obligé à répéter les mêmes choses plus souvent même que je ne l’aurais voulu. i.° Les rapports parvenus à M. le docteur ! Kéraüdren, inspecteur général du service de ' santé de la marine royale, et qu’il fait connaître dans son Mémoire sur le ciioléra-morbus de l’Inde, publié en 1824 et réimprimé en i85i, dont j’ai déjà parlé, établissent positivement que les vomitifs, les purgatifs et les alcoolats sont nuisibles dans cette maladie; que les émissions sanguines épuisent promptement les forces, et que, la maladie étant entièrement spasmodique, l’opiuDi , l’éther elles autres anli -spasmodiques, employés dès 1 le principe, sont les seuls remèdes qui guérissent et qui soulagent avec promptitude. Les médecins de Manille ont eu de grands suc-

cès avec la mixture suivante: camphre, quatre grains; laudanum liquide, quatre-vingts gouttes; esprit de vin rectifié, une once. Mêlez le tout avec une égale quantité d’eau bouillante, et faites prendre en une seule dose, qu’on réitère à toutes les six heures, jusqu’à ce qu’on aperçoive de la diminution dans les principaux symptômes. Ils employaient aussi des révulsifs. Le Mémoire commence par sept observations particulières de malades du choléra, faites par MM. Saint-Yves, Lefèvre et Labrosse, chirurgiens de la marine royale, tant aux îles Maurice et Bourbon, qu’à bord des vaisseaux stationnés dans ces parages. De ces sept cholériques, cinq ont guéri et deux sont morts. Les guérisons ont été obtenues par le laudanum, l’éther sulfurique et le camphre, administrés unis ou séparément, parla bouche et en demi-lavemens, combinés avec les révulsifs, frictions, vésicans, etc. Les malades étaient entrés en convalescence dès le troisième jour. Il est vrai que le choléra n’était pas des plus violens, et que, dans quelquesuns de ces cas, il y avait plus de diarrhée que de vomissemens ; il est vrai aussi que dans les deux sujets qui sont morts, la méthode anti- spasmodique n’a été ni assez prompte, ni assez active, et que dans 1 un des deux cas (la sixième observation), la teinture d’aloës se trouve, je ne sais pourquoi, mêlée avec les caïmans; et je ne sais pas non plus

pourquoi M. Kéraudren ajoute: « que la saignée générale ou locale peut etre utile lorsque le malade, entré en convalescence, présente des indices de plilegmasie dans les viscères du bas- ventre; a mais l’auteur n’a pas fait attention que son conseil implique contradiction avec l’essence reconnue de la maladie, qui est le spasme, qu’on a cherché à résoudre avec l’opium, et dont les phlegmasies intestinales sont l’effet et non la cause; que si le malade est entré en convalescence, il est guéri , et qu’il n’y a plus alors de phlegmasie à combattre par les émissions sanguines.

Je trouve les mêmes contradictions dans la leçon de M. Aindral, citée plus haut: le professeur de Paris, après avoir très-bien caractérisé le choléra , après avoir déclaré qu’on ne peut pas le considérer comme une phlegmasie, puisqu’à l’ouverture des cadavres on ne trouve la plupart du temps aucune altération notable dans le canal intestinal et ses annexes; qu’ainsi l’innervation paraît jouer le principal rôle dans cette maladie, qu’on doit plutôt placer dans la classe des enthér algies > et après avoir blâmé avec raison les médications incendiaires de plusieurs médecins anglais et indous, il propose le traitement suivant : ft De faire usage des émissions sanguines chez les sujets jeunes et vigoureux, et de s’en abstenir lorsqu’il y aura des défaillances et des convulsions ; car ces dernières sont toujours

augmentées par la saignée, à moins quelles ne soient le symptôme d’une méningite ; de frictionner la peau avec une JlanelLe sèche et imbibée d’une décoction de plantes aromatiques; de promener sur les membres des sinapismes; de donner l’opium à l’intérieur et en lavemens, en même temps qu’on administre des boissons émollientes à une température peu élevée. ” Le professeur de Paris, qui parle un peu tard de l’opium, ne peut s’expliquer, et moi non plus, l’espèce de vénération des médecins anglais pour le calomélas; et je ne m’explique pas non plus celle qu’il conserve pour la saignée dans une maladie qui n’est jamais exempte de défaillances et de convulsions, dont la cause, si c’est une méningite , ne .peut jamais être dévoilée qu’après la mort. Mais dans cette maladie, comme dans bien d’autres, il est malheureusement trop rare de trouver des écrivains conséquens!

2.0 Du temps où M. Vos observait la maladie, on n’était nullement fixé, dit cet auteur dans le mémoire cité plus haut, sur sa nature et son traitement : <( Celui-ci mettait son ancre de salut dans la saignée, un second dans le calomel, un troisième dans les médicamens excilans unis à l’opium. Quelques Européens, de constitution forte et malades depuis peu de temps, parurent soulagés par la saignée, mais qui réussissait mal en général. On appliquait des vésicatoires ou des sinapismes sur

lebas-ventre, mais qui empiraient le mal , loin de le soulaeer. Les fomentations étaient sans efficacité; le bain chaud, au contraire, produisait un heureux effet tant que le malade y restait; mais à peine en était-il sorti, que les symptômes renaissaient et que l’abattement général se manifestait davantage. Des frictions spiritueuses, l’application de couvertures et de sacs de sable chaud étaient le meilleur moyen de ramener la chaleur. L’opium et le calomel , donnés dèsle commencement, furent les remèdes internes qui eurent le plus d'efficacité; et lorsque le malade était parvenu au troisième ou quatrième jour, on lui faisait prendre des purgatifs, ce qui n’était pas toujours sans danger; en même temps on le soutenait par un peu de vin, du bon bouillon, du sagou, etc. 1 5>

3.° Nous apprenons de l’auteur delà Dissertation soutenue à notre Faculté sur cette maladie, M. Gravier déjà nommé, et témoin oculaire du début de l’épidémie en 1817 « que les médecins anglais du Bengale, ne reconnaissant le choléra que lorsqu’on rend beaucoup de bile , ne voulurent pas d’abord donner ce caractère à cette épidémie, à cause du manque total de bile et de matière âcre dans l’estomac et les intestins, qu’ils avaient observées d’au-

1 Mémoires de l’Académie des sciences de Batavia, Épidém. de choléra de 1817.

très fois d’une manière invariable, soit durant la vie, soit après la mort; qu’ils la considérèrent comme une maladie spasmodique , où, les puissances vitales s’anéantissant rapidement par les douleurs et les convulsions, il fallait par conséquent les relever par tous les moyens possibles externes et internes; qu’à cet effet le conseil de santé de Madras avait fait publier: de frictionner l’estomac avec de l’huile de térébenthine , de la teinture de cantharides et des esprits camphrés; de donner trois à quatre fois par jour trente gouttes de laudanum dans une petite quantité d’esprit de menthe , et un opiat composé de quinze grains de calomélas; si les symptômes s’exaspéraient , de faire prendre un bain chaud avec un dixième d’arak (eau-de-vie de riz), et d’appliquer un large vésicatoire sur le thorax; et dans le cas d’un affaiblissement tel que le pouls ne soit plus sensible au poiguet, de donner des liqueurs fortes avec du laudanum, de l’éther, du calomélas et du ch il i en poudre : médecine qui était aussi celle des Mestres (médecins indiens), lesquels donnaient largement le cardamome, le gingembre et le chili. 5>

Ce traitement, fondé sur la théorie et l’expérience, avait été justifié par des succès, et l’on ne saurait y trouver à redire autre chose, sinon l’emploi du calomel, qu’on ne sait trop ce qu’il fait ici et que les Anglais placent par-

tout à tort ou à raison; cependant M. Gravier, qui, sans être docteur, avait déjà improvisé la science, et se trouvait placé dans l’Inde à la tête du service de santé d’un établissement français, traite cette méthode de meurtière, et imbu du trop fameux système créé au Valde-Grâce, qui avait pénétré jusqu’à lui, il ne voit dans le choléra de l’Inde qu’une gastroentérite, « qu’une irritation phlogistique du canal digestif, qui d’abord se présente sous la forme nerveuse, pouvant devenir mortelle dans ce degré, et qui revêt le caractère inflammatoire pour peu quelle se prolonge; il propose en conséquence aux membres du conseil médical (le Board ) de se borner à l’eau de riz légèrement acidulée, à des demilavemens avec le même liquide, et si les extrémités deviennent froides, si les spasmes et l’oppression augmentent, de recourir ci la saignée et de la réitérer jusqu à la cessation des symptômes alarmans ; et ( que le lecteur ne s’en étonne pas, car nous sommes dans le temps des merveilles) il allirme qu’à peine la déplétion sanguine opérée, la face du malade s’épanouissait, la langue s’humectait, les vomissemens, les selles, leS spasmes diminuaient et même cessaient quelquefois. M. Gravier nous apprend encore avoir guéri quatre malades qu’il avait enfermés chez lui, à qui il n’avait donné le premier jour que de l’eau en boisson et en lavement, le lendemain de l’eau de

poulet et de la crème de riz; le troisième jour, il les avait purgés avec deux gros de sulfate de magnésie; le quatrième jour, administration d’une légère infusion d’écorces d’oranges, et le sixième jour, guérison complète. C’était aussi là la médecine d’un médecin indien au service du gouvernement et celle d’un officier anglais, qui guérit presque tous les malades de son régiment en leur faisant boire du lait mêlé avec du carbonate de magnésie. ” Peu de lecteurs croiront que ces guérisons aient appartenu à de véritables choléra-morbus , ou du moins que ce n’en étaient que des simulacres; au surplus, m’étant trouvé l’un des examinateurs de cette thèse, et ayant demandé au candidat pourquoi, puisqu’il avouaitquela premièrepériode de cette maladie était nerveuse, il n’y avait pas coupé court en employant l’opium, à quoi il m’a répondu: « qu’à la vérité il n’y avait pas pensé, étant préoccupé de l’idée d’inflammation ”, et il n’a montré'que de l’embarras lorsque je lui ai demandé des explications sur la phrase suivante , insérée dans sa thèse, et qui condamne sa théorie sur les avantages de la méthode antiphlogistique; savoir : « qti’il n’y a pas d’exemple qu’un malade abandonné a lui-méme ait guéri; mais qu’il y avait eu beaucoup de terminaisons favorables, malgré 1 influence perturbatrice d’un traitement stimulant! ”