Dans l’épidémie de 1828, d’après le rap
port cité plus haut du docteur Mouat, lu a la Société physico - médicale de Calcutta, on lit le passage suivant : « La saignée qui, dit-on, avait été employée dans les épidémies précédentes avec un soulagement prompt et durable, n’avait servi dans celle-ci qu’à abattre davantage les malades, qu’à amener des spasmes et des sueurs froides et qu’à briser la puissance vitale. Il y avait, ici faiblesse du pouls ordinairement lent, de 5o, 55 à 60 pulsations par minute, rarement à 80. Le calomel, donné par dose d’un scrupule avec l’opium sec ou en teinture, fut ce qui eut le plus d’efficacité pour arrêter le vomissement : la magnésie calmait la sensation de brûlure à l’estomac ; on relevait les forces par des vésicatoires sur la poitrine et le long de l’épine du dos, et à l’intérieur par le laudanum, l'éther, l’ammoniaque et le camphre, et surtout par le sagou, mêlé a l’eau-de-vie chaude, ce qui produisait des elfets plus durables; par des bouteilles d’eau bouillante placées sur les côtés, les bras, les cuisses et les jambes. La boisson d’eau chaude était funeste. Une seconde épidémie ayant succédé a celle-ci, dans laquelle l’action artérielle était beaucoup plus forte, et où le choléra était le plus souvent accompagné de fièvre, de trente-cinq malades treize furent d’abord traités par la saignée, et il en mourut sept. ”
« D’une autre part, et dans une autre réu-
mon de la Société de Calcutta, le docteur Preston a fait l’éloge du phosphore dans le traitement de plusieurs maladies, et spécialement du choléra-morbus : il l a administré, comme excitant et fortifiant, à un soldat chez qui cette maladie s’était manifestée depuis deux heures et dont les forces étaient déjà anéanties, à la dose de deux grains en pilules et une autre dose trois heures après; le malade éprouva dans l’estomac une forte sensation de brûlure; à la seconde dose, le front fut couvert d’une sueur chaude, et il guérit. Au contraire, un aulre soldat succomba. L’auteur affirme que le phosphore augmente l’appétit, stimule la digestion et semble communiquer directement des forces; mais il faut s’en abstenir toutes les fois qu’il y a inflammation.1 a
5.° D’après sa théorie, que le choléra-morbus indien est un catarrhe de la muqueuse gastro-intestinale, en vertu duquel le liquide rendu si abondamment par haut et par bas, provient de la sécrétion extraordinaire de ses glandes muqueuses, M. Christie, plusieurs fois cité, a adopté dans l’épidémie de 1824 une thérapeutique multiple, confuse, dont la saignée et le calomel font la base, et qui, comme nous l’avons déjà dit, n’a pas été heureuse, à en juger par les observations insérées
Extrait <le la Gazette médicale de Paris, du 5 Mai 1839.
clans le travail qu’il a publié. Voici en somme ce traitement : K Suivant cet auteur, les deux grandes indications à remplir sont, de changer le mode vicieux d’action des membranes muqueuses et de rétablir la circulation du sang vers la surface du corps : la première se remplit par l’opium et le calomel ; la seconde par le calomel, la saignée et les épispastiques. A la faiblesse on oppose l’infusion du poivre noir, la teinture de cardamome; à la soif, l’on oppose l’eau de riz; aux spasmes et aux douleurs locales, les embrocations calmantes, les lavemens anodins, etc. ; au froid des membres, l’application du sable chaud. L’auteur redoute l’opium quand la phlegmasie franche complique le catarrhe; il l’a d’ailleurs employé sous toutes les formes en potion et en lavement, mais toujours associé à d’autres médicamens; il ne le regarde au surplus que comme stimulant, et il le place à côté de l’alcool, de l’éther, des teintures aromatiques, ou bien comme auxiliaire du calomel, encore faut-il que ce soit dans le choléra catarrhal, et il éprouve une répugnance pour l’opium, à cause de sa qualité irritante, pour le cas où le choléra serait inflammatoire: dans cette dernière circonstance la saignée est un remède puissant et ne l’est pas moins contre le choléra catarrhal, et d’après l’auteur il ne faut s’en abstenir que dans les cas où l’attaque de la maladie a été précédée d’une grande
faibl esse; car, dit-il , la saignée diminue le Irarail vicieux des membranes muqueuses, en leur soustrayant les matériaux qu’elles élaborent, et elle rétablit le cours du sang vers la surface du corps; ce qui s’obtient aussi en couvrant toute la surface de la peau d’emplâtres vésicans. Quant au calomel, il peut être donné seul , mais d’après M. Christie il vaut mieux l’associer à un purgatif dans le choléra inflammatoire, et à cet effet il l’unit à un cathartique stimulant pour qu’il ne séjourne pas trop long-temps dans les intestins; il en attend aussi une action sialagogue, à laquelle il paraît mettre beaucoup de confiance: il conseille aussi par analogie, mais sans en avoir jamais essayé , de faire respirer le malade sur une vapeur ou un gaz médicamenteux, lorsque la difficulté de respirer est très-grande et que l’affection catarrhale paraît avoir gagné la muqueuse pulmonaire. BI)u reste, l’auteur s’est montré peu fidèle à ses deux indications dans leur application à la pratique , et on le voit chez de pauvres malades , morts en quinze à seize heures, employer successivement la médication suivante : calomel, un scrupule; teinture de cardamome, un demi-gros; teinture d’opium, un gros, dans un peu d’eau tiede; emplâtre épispastique à l’abdomen et à la poitrine; sinapismes au pied; sable chaud sur les bras; trente sangsues aux tempes; eau de riz tiède pour bois-
son; calomel et extrait de coloquinte ,de chaque dix grains; deux onces d’huile de ricin et teinture de cardamome en lavement; vingt sangsues; infusion de séné composé, trois onces, et demi-once de teinture de rhubarbe; vingt sangsues: mort à la quatorzième heure, qui eût sans doute été du moins retardée sans ces tortures qu’on ne peut certainement pas appeler du nom de médecine, et c’est encore pire d’un troisième malade.
6.° L’auteur des observations sur le choléramorhus , insérées dans le Journal complémentaire cité plus haut, termine son article par l’exposé des méthodes de traitement qu’il a vu pratiquer, ou dont il a ouï parler dans l’Inde: « Les opinions, dit-il, sur les médications les plus propres à guérir cette maladie terrible ont varié, comme celles qui ont été émises sur ses causes et sur ses caractères propres. On a tour à tour prôné les acides minéraux, Je charbon de bois délayé dans de l’eau, le calomélas à grandes doses, auquel on avait attribué des propriétés sédatives. Dans ce dernier temps , la médication antiphlogistique, administrée avec vigueur , a paru avoir de bons résultats (n’oublions pas que c’est M. Begnaud, un des fidèles partisans de M. Broussais, qui parle), mais seulement lorsque la marche du choléra n’était pas très-rapide (ou plutôt lorsque ce n’était pas le véritable choléra qu’on avait à traiter). Le traitement qui
compte aujourd’hui le plus de partisans, qui semble ordinairement sauver le plus de malades, est celui qui consiste à donner de trèsfo ries doses de laudanum dès les premiers signes du choléra. Le système nerveux, qui paraît jouer un grand rôle dans le plus haut degré de cette affection, se trouve violemment modifié par l’action de ce médicament (il faut convenir que c’est une douce, une salutaire violence), et son développement est souvent enrayé par cette brusque secousse. Le calomélas est d’ordinaire uni au laudanum dans les prescriptions des médecins anglais. L’efficacité non douteuse des narcotiques, mais les résultats fâcheux qu’entraînent souvent les préparations d’opium à fortes doses, me portent à croire que la thridace (pauvre remède) les remplacerait avec avantage; ce n’est d’ailleurs qu’une conjecture, que je ne puis baser sur aucun fait, et dont l’expérience seule démontrerait la justesse ou la fausseté. Le protochlorure de mercure (le mercure doux ou calomel) est considéré par les Anglais comme exerçant une action directe sur le foie, et ils l’associent toujours au quinquina dans le traitement des fievres d accès; ils le donnaient aussi dans la dyssenterie, mais ils sont revenus à l’usage du laudanum, comme plus sur et plus approprie.
Nous allons suivre le traitement du mordéchi , continuant sa route en Orient pour
aller s’établir clans le vaste empire de Russie, i malgré les neiges et les frimas, et n’y trouvant plus des médecins accoutumés a Je combattre après l’avoir étudié : c’est pourquoi nous n’avons que fort peu de choses positives et raisonnées à dire sur les médications qu’on a opposées au choléra dans ces contrées, et que nous ne connaissons en partie que par les journaux politiques et par quelques dissertations purement historiques; il semblerait même, d’après ces documens, que toutes les notions classiques auraient été ignorées, et qu’on n’aurait recouru qu’à des moyens empiriques.
La relation du journal d’Odessa du 10 Novembre, du choléra qui a éclaté à Tangarok, où l’on se plaint que les sangsues ne s’attachaient point à la peau des personnes atteintes de cette maladie, nous montre assez quel est l’esprit des gens de l’art de ce pays. Eh! comment n’auraient-ils pas saisi une méthode aussi facile que celle qui fait consister toute la médecine à savoir que toutes les maladies viennent d’irritation, puis d’inflammation, et qu’il ne faut pour les guérir que des sangsues,de l’eau de gomme, des cataplasmes émoiliens et une abstinence opiniâtre de toute nourriture? Mais le document suivant, tiré de la lettre d’un médecin russe, lue par M. Adelon dans la séance du 7 Décembre de l’Académie de médecine de Paris, dont j’ai
déjà parlé, confirme amplement ce que je présumais : « Le traitement du choléra, écrit l’anonyme, consiste, dans la première période, lorsque les évacuations n’ont pas encore commencé , à prendre quelques purgations et des rafraîcliissemens, savoir: eau laxative de Vienne, deux onces; teinture aqueuse de rhubarbe, une once; acide tartarique , une demionce ; eau distillée aromatique quelconque , trois onces ; à prendre chaque heure ou chaque demi-heure, jusqu’à effet purgatif convenable; ou bien, pour les pauvres, poudre de rhubarbe , un scrupule; acide tartarique , un gros; semences de fenouil, un gros et demi; en faire une poudre pour une dose; ou enfin du calomel seul, dix grains avec du sucre. Une application de sangsues sur l’abdomen favorise les effets de cette médication. Pendant la seconde période de cette maladie, le conseil de médecine de l’empire russe prescrit : i.° la saignée; 2.0 immédiatement après, 10 à 20 grains de mercure doux en pilules; 3.° du laudanum de Sydenham, quarante à soixante gouttes dans deux onces d’eau de menthe; 4.0 de frotter la partie douloureuse de la poitrine avec quelque spiritueux; 5.° d’administrer des bains de vapeurs. Le même conseil prescrit dans la troisième période des gouttes d’Hoffmann et une infusion de plantes aromatiques, puis un régime léger, mais nourrissant, qui conduit à une prompte eonvales-
cence.1 » L’auteur de la lellre ajoute, comme nous l’avons déjà dit, « que lout mortel que soit le choléra, il est toujours susceptible de guérison quand les moyens necessaires sont employés a temps.” Mais certes, ce ne sera pas avec une médication aussi contraire, aussi confuse et aussi peu raisonnée que cette guérison s’obtiendra ! Nous lisons ailleurs2 « que des effets réitérés et couronnés de succès , faits par plusieurs médecins à Moscou, ont prouvé l’utilité de la fumigation par la vapeur du vinaigre pendant les premiers accès du choléra, en meme temps qu’après la fumigation le malade est placé dans un lit chaud et qu’on lui administre des boissons chaudes: on répète ces fumigations plusieurs fois dans la journée. Les médecins ont également remarqué que le choléra est souvent la suite de l’usage inopportun des laxatifs (que pourtant on a vu recommandés dans la lettre ci-dessus), dont même les plus faibles, même la magnésie , pris à une forte dose, produisent les mêmes résultats; l’infusion de ga'iac , prise comme préservatif, a également causé la maladie (c’est-à-dire ne l’a pas empêchée). ” Il faut cependant convenir que ces fumigations tant vantées, et qui, comme on l’a vu plus haut,
1 Gazette de France du i5 Décembre i83o, et Gazette médicale de Paris du 1 1 Janvier suivant, pag. 4^2 .
2 Gazette de France, lundi 29 Novembre i83o.
avaient aussi été essayées au Bengale, n’ont pas été aussi efficaces qu’on l’annonçait, puisque bientôt on les a laissées là , ainsi que les médecins de profession, pour se jeter dans, les bras d’un empirique.
En effet, nous lisons encore dans la même gazette, du 5o JNovembre, « que, d’après une lettre de Saint-Pétersbourg, arrivée la veille, un habitant de Smolensk, venu à Moscou, avaitindiqué le seul remède jusqu’ici reconnu efficace, et qui consiste à faire prendre au patient, dès l’invasion de la maladie, une forte dose de magnésie , à le coucher dans un lit chaud et à le couvrir des pieds jusqu’au-dessus de la poitrine d’un cataplasme de poussière fine de foin , telle quelle se détache dans les greniers et se trouve sur les planchers. Cet homme a été comblé de faveurs par les autorités. a On' a aussi proposé une décoction de son de sarrasin , à laquelle on ajoute une faible dose de laudanum ou d’opium pur : moyen tout aussi insignifiant.
L’on voit par ce qui vient d’être dit, qu’il est fort à craindre que les personnes qui se mêlent de fart de guérir dans l’empire de Russie, aient été prises à l’improviste par le çholèra-morbus 3 maladie à la vérité exotique; que, sans avoir égard à ce caractère, qui exigeait de profondes recherches, on a reçu le choléra comme un hôte vulgaire, lui appliquant, sans recourir à une sage théorie dé-
duite de l’examen des faits, des médications routinières, chacun suivant les habitudes qu’il a contractées en exerçant son art comme un métier; qu’en conséquence les uns, ne vovant partout que des inflammations, ont mis leur ancre de saint dans les émissions sanguines, générales et locales, ainsi que le démontrent le tableau que je viens de présenter et la lettre du docteur Loder, médecin ordinaire de l’empereur, rapportée précédemment; et les au très, uniquement occupés à évacuer des saburres, n’ont eu recours qu’aux purgatifs et aux laxatifs, employant aussi la magnésie pour neutraliser de prétendus acides, tandis que quelques-uns mettaient en jeu l’acide tartarique pour neutraliser des alcalis : le laudanum, à la vérité, ne fut pas négligé partout; mais on le plaça à la seconde période, au lieu qu’il aurait du 1 être à la première, et au milieu de médicamens dont faction est directement opposée à celle qu’on pouvait attendre de ses propriétés. Parmi ces contradictions,' qui font perdre tout crédit à la médecine, celle-ci a dû souvent le céder aux remèdes de bonnes femmes, et tous ensemble à l’idée désespérante qu’on avait alfaire ti un fléau inconnu et indomptable; ce qui, loin d’arrêter le mal, n’a fait, comme de raison, que lui ouvrir les portes de nouvelles provinces, de la Podolie. par exemple, si l’on peut en croire ies journaux du i5 Décembre i85o, et si la peur
lia pas enfanté ces nouvelles par ses exagérations accoutumées, et la Pologne définitivement. Celte confusion m’a surtout empoché de tirer aucun parti de la pratique des médecins russes et polonais, pour exposer ce qu’on a fait de mieux pour le traitement du choléra dans ces contrées.
M. le docteur Jachnichen, dont j’ai déjà parlé, nous informe dans son mémoire, que depuis trois mois il a donné des soins à cinq cents malades, mais sans nous dire combien il en a guéri, ni de quels procédés il s’est servi; mais plus loin il nous faitsavoir « qu’on ne doit point compter sur les secours de l’art dans cette horrible maladie; qu’il est démontré que le choléra, parvenu à un certain degré d’intensité, est absolument incurable; que parfois il l’a vu atteindre ce terme en peu d’instans ; que néanmoins celui qui a duré douze heures , offre encore quelques chances de guérison, chances qui décroissent à proportion de la durée de la maladie (proposition contradictoire, ou du moins très- obscure); que, de plus, chaque malade aurait constamment besoin du secours d’un médecin qui fût auprès de lui jusqu'à ce que le danger fût passé; car nulle maladie n’est plus perfide ; ce qui serait impossible dans une grande ville très-peuplée.” Il résulte de ces aveux de l’auteur du mémoire, que ses cinq cents malades ne lui ont guère servi qu’à des
autopsies cadavériques, fonction dont il avait été chargé par le conseil; il résulterait aussi que dans l’empire russe on ignorerait encore l’utilité des gardes-malades, auxiliaires indispensables, chargés d’exécuter les ordres des médecins et de pourvoir à leurs prévisions; ce qui leur permet de donner leurs soins à un grand nombre de malades; mais j’ai peine à croire qu’on en soit réellement au dépourvu. A défaut de ce que M. Jachinichen ne nous apprend pas, nous avons une lettre de M. le docteur Raimann, directeur de la police sanitaire à Saint-Pétersbourg, lue dans la séance du 22 Février 1 35 1 de l’Académie royale de médecine de Paris, par M. le docteur Marc1, dans laquelle il est dit: «que les guérisons paraissent avoir été obtenues par l’emploi modéré des saignées, de l’opium et du calomel, c’est-à-dire que ces moyens ont été la base du traitement; et que la méthode anglaise, qui consiste à porter cette médication aux plus hauts degrés, ne paraît pas avoir réussi; qu’au surplus, il regarde le choléra comme une affection du grand sympathique, laquelle pourrait être considérée comme le résultat d’ua empoisonnement très-prompt. ”
Le défaut d’une bonne théorie, l’hésitation, l’imitation, l’empirisme, paraissent avoir été les guides de M. de Hubeinthal dans le trai-
i Gazette médicale de Paris du aG Février i83i.
tement de la maladie en question, après s’être si fort distingué dans la description qu’ii en a faite; et l’on se demande comment lui et tant d’autres médecins ont pu mettre la saignée en première ligne, après avoir vu que, durant la vie, il n’y avait presque plus de pouls, et qu’après la mort les viscères ne présentaient aucune trace d’inflammation ! et cependant voici comment ses malades étaient traités, sans qu’il nous apprenne s’il en a guéri quelques-uns. (( Les indications curatives sont: i.° de combattre la contagion dirigée vers les organes principaux, de rétablir l’équilibre de la circulation extérieure et intérieure, ainsi que la température normale du corps; 2° de rappeler les forces vitales du système nerveux qui est déprimé. Le principal moyen pour remplir la première indication, ce sont les évacuations sanguines; pour pratiquer la saignée, il ne faut point perdre de temps. L’ouverture de la veine doit être grande, car il est quelquefois très- difficile d’obtenir une quantité suffisante de sang; on est même souvent obligé, pour faire couler le sang, de plonger le malade dans un bain qui ait la température de 5a degrés de Réaumur. Une machine pneumatique pourrait être d’une grande utilité dans ce cas, et si la maladie m’épargne, j’essaierai ce moyen. Après avoir saigné Je malade, il faut tâcher de l’échauffer. A cet effet, on emploie des fomentations d’une in-
fusion de feuilles de bouleau, d’herbes aromatiques, de houblon, etc.; mais il faillies continuer jusqu’à ce que le pouls et les battemens de cœur deviennent de nouveau sensibles. Un moyen plus sûr, c’est de mettre le malade dans une double cuve, dont l’intervalle est rempli d’eau chaude. Si le froid du corps n’est pas extrême, on peut employer des embrocations avec l’huile, du goudron, des frictions avec l’infusion de moutarde et de poivre, avec la teinture de cantharides, avec l’esprit de camphre et l’ammoniaque. Les bains aqueux (température de 5o° Reaumur) et de vapeurs sont alors aussi d’une grande utilité. Si le froid est à un haut degré, les bains et toute pression extérieure deviennent nuisibles. Les sinapismes et les vésicatoires ne sont utiles qu’au commencement de la maladie; plus tard, l’état particulier de la peau rend leur emploi inutile, et il faut se servir à leur place de l’arrosement avec la cire fondue. Il est clair que la grande faiblesse doit exclure l’usage des purgatifs. Je n’ai jamais employé le calomel, comme font les Anglais, et toutes les fois que je l’ai vu employer par d autres, les symptômes spasmodiques ont augmenté d’intensité, et le mal n’a été diminué ni guéri. * « Pour remplir la seconde indication, le remède souverain c’est l’opium ; son action est d’autant plus sûre, qu’après avoir fait précéder des évacuations sanguines abondantes,
ff
on le donne dans des émulsions huileuses et dissout dans l’huile à des intervalles très-rapprochés. Dans cette maladie singulière, l’action de l’huile est aussi singulière; elle apaise la soif et arrête le vomissement. Souvent, lorsque je manquais de tous autres remèdes, je donnais aux malades J’huile de pavot avec le meilleur effet. il n’v a que les ivrognes, dont l’estomac est déjà dans un état de faiblesse et d’irritation au commencement de la maladie, qui supportent les spiritueux, tels que l’éther sulfurique, les teintures d’opium, daloës, d’eilébore, l’huile de menthe poivrée; l’opium pur dans l’eau de noix muscades, avec l’huile de ricin, le mucilage de gomme arabique et le sirop defleursd’orangerdissous, au commencement tous les quarts d’heure une cuillerée à café; plus tard, toutes les heures: on continue ce remède jusqu’à ce que le vomissement et les douleurs cessent. Il ne faut pas permettre que les malades dorment; au contraire, il faut les éveiller en leur adressant la parole et en leur faisant sentir des odeurs fortes; car, dans cet état de stupeur, le sommeil peut facilement amener la mort. Si le malade est mieux, on peut permettre le sommeil; car alors on soulage le malade. Outre l’opium, on peut employer les infusions de fleurs d’oranger , de cannelle , de menthe poivrée, de melisse, etc., avec du vin chaud. En cas de constipation, on donne des lave-
mens laxatifs. Si le sujet est peu sensible et dans un état de stupeur, il faut donner la coloquinte, l’aloës, etc. S’il y a une rétention d’urine, on emploie l’huile de genièvre, l’esprit de nitre é'théré. J ai quelquefois trouvé utiles, dans une période avancée de la maladie, les acides minéraux et l’acide prussique; si les symptômes dangereux 11e cèdent pas à l’usage de l’opium, on en augmente la dose, et on y joint l’éther, le musc, etc. ; lorsque la maladie avait été grave, il restait après les symptômes primitifs une grande faiblesse, une mauvaise digestion , un sommeil agité, la perte delà mémoire, une faiblesse d’esprit, qu’il fallait traiter suivant les règles de l’art. 1 M
Laissant les praticiens de la Russie, pour interroger les médecins allemands qui ont écrit d’après les faits qu’ils ont recueillis, et qu’ils ont accommodés à leurs idées, nous apprenons de M. Schnlrrer, que dans l’épidémie du choléra qui s’était propagée, en 182a, jusque dans la Syrie, aux environs de Laodicée (Lalakie), d’Antioche et d’Alep , « tous les secours humains avaient été prodigués en vain à son début ; et ce ne fut qu’à la fin qu’on réussit à sauver un certain nombre de malades par des saignées copieuses, des pédiluves et des décoctions dont on ne spécifie pas la nature. Au mois de Mai 1821, sur les côtes de
1 Journal de médecine et de chirurgie pratique, Juillet i83t»
la mer Caspienne, où la maladie était parvenue après avoir traversé la Perse, d’où elle prit son chemin vers Je nord, et était parvenue à Bacou, ville qui compte 12,000 Perses et 800 Busses, cédée a la Russie en 1723, on commençait le traitement, à l’instant même de l’invasion , par déshabiller le malade , puis, en le soumettant au massage et aux allusions froides (médication déjà usitée en Perse dans les lièvres malignes lors du voyage du chevalier Chardin ), on pinçait et on frottait les membres, le tronc, et particulièrement la poitrine et les épaules, durant deux ou trois heures, en même temps que le malade était continuellement arrosé d’eau fraîche; revenu à lui , on le mettait au lit, ou lui faisait prendre une infusion tliéiforme, jusqu’à production de sueur, laquelle, lorsqu’elle'se montrait, pouvait faire regarderie malade comme hors de danger : les mesures étaieut si bien prises par les autorités, qu’il y avait des vases pleins d’eau à tous les coins des rues et même sur les routes. Personne ne passait la nuit tout seul, et dès que quelqu’un était attaqué de la maladie dans la rue, tous les passans s'en occupaient et chacun accourait des seaux d’eau a la main. Chacun se rendait également à l’invitation des habilans d’une maison où quelqu’un était tombé malade. Toutefois M. Schmjrrer, après avoir passé en revue toutes les médications, dit que Jes allusions d’eau
froide et les bains chauds nont pas ete plus elîicaees que les saignées, le calomel, 1 îpécacuanha et l’opium, et que Ion n a pu sauver jusqu’ici que la moitié des malades : il a la bonhomie de nous apprendre qu’au i7.°siècle on employait dans l’Inde avec succès contre le choléra-uiorbus sporadique, un clou rougi au feu, qu’on enfonçait dans les parties calleuses du talon, ce qui suspendait les douleurs de J estomac, et préparait les malades à l’action bienfaisante des diaphorétiques. ” Il eût, été utile d’apprécier avec critique l’action de l’eau froide, évidemment employée pour susciter une réaction; celle des révulsifs, tels que le clou rouge, et celle des diaphorétiques; mais l’auteur, quoique médecin du duc de JNassau , s’est montré peu médecin dans cet opuscule, à moins qu’il ait été mal compris par son traducteur : il ne dit pas d’ailleurs qu’il ait vu la maladie, même sporadique, et il parait avoir puisé aux mêmes sources que le praticien de Leipzig, avec lequel je lai déjà comparé, et dont je vais exposer la méthode curative qu’il propose, sans que jus- . qu’ici elle ait été appliquée à personne, malgré ses efforts pour la faire adopter en Russie.
M. Schubert, frappé sans doute de la non-réussite de la medecine ordinaire, qu’il appelle la vieille médecine , s'efforce de nous jeter dans les bras de la doctrine homéiopathicjue 3 qui a de chauds partisans en Allema-
gne, et qui en compte déjà quelques-ïins en, Italie et en France. 11 s’élève donc avec force contre l’usage des saignées, des mercuriaux et de l’opium donné en grande quantité, et il assure qu’il n’y a que les remèdes ([lie la nouvelle médecine a imaginés qui soient appropriésau choléra, qui puissent le guérir; ces remèdes sont : l’ellébore blanc (veratrum album ), l’ipécacuanba, l’arsenic, et 1 aconit napel, le premier surtout. Mais qu’on ne s’épouvante pas au nom de ces poisons, caria dose qu’on en donne ne peut faire ni bien ni mal. L’on sait que cette singulière rêverie (nuisible seulement quand il faut agir) n’est que l’extension des essais faits parHAHNEMANN de l’action de plusieurs médicamens sur les personnes saines, ainsi que de l’observation de la suspension des propriétés des deux pôles opposés lorsqu’ils se rencontrent: or, a dit le fondateur de l’homéiopathie, si l’ellébore, l’ipécacuanha, l’arsenic et l’aconit font vomir les personnes saines, donnés à doses suffisantes, ils doivent arrêter le vomissement chez les malades, donnés a doses infiniment petites, puisqu’il y a un rapport entre ces substances et le vomissement.
Que la conséquence soit juste ou non, ce dont les adeptes se mettent peu en peine, le médecin de Leipzig n’en déduit pas moins son traitement préservatif et curatif, qui consiste, le premier, à prendre tous les sept à
huit jours une boulette ou pilule d’amidon et de sucre, contenant environ un 800/ de grain
Ide l’un des remèdes ci-dessus ,, et surtout du 'veratrum. Il faut en meme temps éviter tout ce qui pourrait causer la maladie, et dans le régime, renoncer a tous les stimulons et aux corps froids, même à changer de chemise et de draps de lit, pour ne pas se refroidir. Il prohibe surtout dans le régime les végétaux et les alimens et boissons qui peuvent avoir une action médicale, le persil, le céleri, la guimauve , les bouillons de poulet, les épices, etc. Il permet de se servir des chlorures pour anéantir les miasmes; mais ce ne doit pas être dans l’appartement des malades, crainte de neutraliser l’action préservatrice ou curative des moyens lioméiopathiques. Ce sont les mêmes moyens qu’on emploie contre la maladie quand elle s’est manifestée; mais alors on lient constamment sur la langue du malade (à supposer qu’il ne les rejette pas) une boulette ou une goutte de la miraculeuse teinture homéiopalhique h Or, il est évident que cette
1 Voici la composition de ce ridicule et mystérieux remède homéiopalhique. IV Racine de veratrum, un grain; sucre de lait ? 3o grains; triturez ensemble pendant un quai t d’heure ; puis ajoutez de quart d’heure en quart d’heure, toujours 3o grains du même sucre de lait; ensuite, au huitième quart d’heure, ajoutez 4° grains du meme sucre. Prenez un grain de ce mélange, pour le mêler avec 3o grains de sucre ordinaire; puis de ce dernier prenez encore un grain, pour mêler pendant trois fois avec autres ioo grains de sucre. Alors on prend un
médication nê peut guérir qti’aufcant qùe la nature seule guérit le choléra, ce qui ne s’est encore vu que très- rarement.
Que me le pardonnent MM. les homéiopathiciensde tous les pays, je perdrais mon temps a examiner la part que peut avoir leur manière de voir dans le traitement du choléra, jusqu ace qu’il me soit démontré que la nature seule a plusieurs lois guéri cette maladie, ou que, comme d’autres affections plus légères, elle a pu être subjuguée par ce qui peut mettre l’imagination dans un état soutenu de tension chez les âmes faibles. JNe considérant donc ici que les moyens employés depuis plus de deux mille ans par la médecine usuelle, et qui ont été essayés à tour de rôle dans les épidémies actuelles du choléra, que nous continuons à regarder comme formées de cet accident grave, et comme constituant une fièvre dont on n’a pas encore assigné la nature, nous allons passer en revue l’utilité et les inconvéniens des affusions d’eau froide et de la chaleur, des toniques et excitans, des
grain de ce dernier mélange et on le fait dissoudre dans ioo gouttes d’alcool absolu et autant d'eau; puis on en preud une goutte, qu’on met de nouveau dans ioo gouttes d’alcool, et ou continue de meme pendant trente fois. C’est de cette dernière solution dont on se sert en liquide, ou bien en, en versant une goutte sur de l’amidon et du sucre pour en laite des boulettes. On recommande que la préparation se fasse hors de l’atmosphère de toute substance médicale, et de la conserver dans des lieux, obscurs.
émissions sanguines, des évacuans des premières voies, de l’opium, des vésicans et autres exutoires, enfin, du quinquina. Je dis V utilité, car enfin, puisqu’il en est de ces médications avec lesquelles tous les malades sont morts, et d’autres avec lesquelles le tiers ouJa moitié ont été guéris, il en résulte que : parmi elles les unes ôtent tout moyen à la nature humaine de triompher du mal qui l’accable, et qu’il en est aussi qui aident la i nature, ou qui du moins ne la contrarient : pas; d’où, après mûr examen, nous avons cru pouvoir tirer les conclusions suivantes:
1 .“Que les allusions d’eau froide, employées depuis si long-temps en Perse, et que l’on eût abandonné, si on ne leur eût reconnu quelque utilité , peuvent être pratiquées avec avantage, non point chez des sujets affaiblis, mais chez des sujets forts et robustes; non point dans l’acte même du choléra , mais avant son invasion et durant ses prodromes marqués, comme ils ont été remarqués dans l’épidémie de Russie, dans l’intention, comme on le conçoit bien, de provoquer une réaction qui, au moyen du lit et d’une boisson sudorifique, amènerait une diapborèse par laquelle on a vu souvent avorter ou se terminer la maladie. Quant à la grande chaleur qu’on dit avoir été utile en Russie, je le conçois facilement, surtout durant l’hiver de ce pays, et d’après le froid dont sont frappées pendant
l’accès les parties externes du corps; mais ce n’est là qu’un accessoire.
2.° Que, d’après ce qui a été observé dès l’origine de la médecine, les excitans aromatiques et les cordiaux sont des agens très-bien adaptés dans celte maladie, qu elle soit simple ou complexe, sporadique ou épidémique, et à fortiori dans cette dernière, à cause de sa nature très-septique; qu’il faut les employer autant à l’extérieur qu’a l’intérieur, en couvrant de compresses imbibées de vin aromatique, de vinaigre campliré, de teintures spiri tueuses, la poitrine, le ventre et les extrémités inférieures du malade; en lui faisant aspirer des eaux confortantes, et en lui en frottant les tempes, le visage et la nuque: le tout accompagné du secours de la chaleur.
5.° Qu’au contraire, les émissions sanguines de tout genre sont contre-indiquées dans ce même état, et que si quelquefois elles ont soulagé et même guéri, ce ne peut être que quand le hasard a fait rencontrer aux empyriques des sujets très-pléthoriques: circonstance dans laquelle le médecin judicieux devra encore s’en servir, non comme moyen de guérison, mais comme préparatoire et détruisant une complication.
4.0 Que les vomitifs, les purgatifs et les laxatifs, quels qu’ils soient, même le calomel et la magnésie, employés comme absorbant des acides, sont directement opposés à la nature
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de la maladie, et je suis parfaitement d'accord avec Coeliüs Aüreliaixüs, qui avait déjà démontré aux partisans de son temps des vomitifs et des purgatifs dans cette maladie, qu’ils ne faisaient par là que jeter de l’huile sur le feu.
5.° Quà dire vrai, la cause occasionelle du clioléra agit sur les liquides comme sur les solides, en altérant la constitution des premiers, et en excitant jusqu’à l’exagération la propriété contractile des seconds, ce qui peut justifier jusqu’à un certain point le conseil donné par des praticiens célèbres, de laisser évacuer les humeurs pendant un certain temps, avant d’enrayer par des moyens convenables cet excès de contractilité ; mais que ,
: considérant d’une part l’impossibilité presque absolue qu’il y a à ce qu’on soit appelé avant qu’il y ait déjà eu plusieurs vomissemens et plusieurs sel les, par où le malade se trouve déjà purgé des humeurs les plus altérées; de l’autre, que plus on laisse persister l’état vicieusement contractile ou convulsif, plus il y a augmentation d’altération des humeurs et de leur attraction vers le canal digestif, avec épuisement des forces; que, dis-je , d après ces considérations, et plus encore d’après 1 expérience, il convient d'enrayer la perturbation aussitôt qu’on est arrivé auprès du malade, à moins qu’il ne s’agisse pas d’un choiera Légitime, mais bien d’évacuations précipitées par
liant et par Las de matières saburrales, produites par indigestion, par un amas de bile, ou par toute autre cause étrangère au vrai choléra, et qu’on regarde plutôt, avec raison, comme un bénéfice de nature.
6.° Que X opium, dont le conseil de santé de Madras avait pressenti toute l’utilité dans l’épidémie de 1817, est le médicament le plus convenable à employer pour arrêter cette perturbation des solides vivans et cette perversion des humeurs, le calmant par excellence, le véritable spécifique, qu’il faut se bâter d’administrer sous la forme et aux doses consacrées par l’observation , pour apaiser des troubles qui vont en croissant de minute en minute; que la meilleure préparation est celle imaginée par Sydenham, laquelle contient un grain d’opium pur par dix-liuil gouttes1, dose
1 II est clit, dans une notice statistique du commerce de la Chine avec la Compagnie des Indes orientales, insérée dans le cahier d’Octobre i8 3o de la Bibliothèque universelle, publiée h Genève, « que la quantité totale de thé qui en est exportée en Europe et en Amérique, tant par la Russie que par Canton, n’est guère au-dessous de 70 millions de livres anglaises, ce qui, au plus bas prix, représente à Canton une valeur de 7 7,5oo,noo francs, et que l’on importe en Chine annuellement de i3 h iij,ooo caisses d’opium, drogue dont leS Chinois font autaut, et peut-être plus d’usage que les Turcs; nonobstant qu’elle soit prohibée par les lois chinoises et qu’elle n’entre en Chine que par contrebande, s’élevant en consommation à 7.0 ou 75 millions de francs, c’est-à-dire représentant une valeur presque égale à celle du thé que l’on en exporte. Cet
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qu’oti doit administrer de suite dans le plus
opium, usité en Chine, provient du Bengale, où il forme un des principaux revenus de la Compagnie des Indes, et l’on en exporte encore du Levant 5 à 600 caisse- , pour le mélanger avec celui de l’Inde, auquel il est. fort inférieur. On eslime la population de la Chine à 1 4n millions d’habitans , et en supposant pour chaque 10,000 de ceux-ci uni caisse d’opium, pesant environ i5o livres, il en résulte l’énorme consommation, qui va même chaque année en augmentant, d’une livre sur 66 individus. ”
La recherche d’un état d’ivresse ou d’images agréable' et fantastiques, est la cause de cette grande consommation de l’opium, qui, dit-on, a triplé depuis dix ans, ce qui prouve, de meme que l’abus ch ex nous des liqueurs fuites, ou que l’homme préfère le plus souvent la folie k la Taison , ou qu’il cherche partout à s’étourdir sur ce que les réalités ont de cuisant pour lui. Mais ce n’est pas lk où j’en veux venir en écrivant celle note, c’est pour avertir que dans le cas où les habi tans de l’Inde feraient aussi un usage habituel de l’opium, circonstance qu’il m’est permis de conjecturer, les doses de ce médicament que j’ai indiquées contre le choléra seraient, insuffi- 1 santés, et devraient être doublées et triplées. Je ne suis pas ! moins induit k penser que si celte substance, employée k doses médicales, est un remède divin dont on ne peut se passer, elle devient un véritable poison septique, énervant, antivital, lorsqu’on en use habituellement, comme le font les peuples que j’ai nommés, et même plusieurs Anglais, dont j’ai connu quelques-uns portant sans cesse sur eux une fiole de laudanum liquide dont ils buvaient de temps en temps. Cet abus prédispose k toutes les maladies, et sans doute aussi au choléra, qui pour lors est un mal sans ressource 5 et cet efiet doit d’autant plus être remarqué pour l’Inde, que nous avons déjà vu que les peuples de ce pays font un usage habituel pour leur nourriture de la plante de nymphéa , k laquelle tous le- anciens ■ avaient reconnu des propriétés sédatives, et par conséquent «affaiblissantes du système digestif, k quoi ne -e rapporte pas s moins l’abus que font les peuples du Septentrion des liqueurs d-cooliques.
court véhicule approprié, en descendant ensuite à dix ou douze gouttes, données de six en six minutes, jusqu’à ce que les efforts pour vomir et pour aller à la selle aient tout-à-fait cessé; qu’enfïn, les acides végétaux et minéraux, ainsi que les fumigations , sont ici sans utilité, si même ils ne nuisent pas, et que les toniques irritans, employés comme révulsifs, ne sont que des accessoires très-insuflisaus.
7.0 Que ce même traitement, qui convient au choléra sporadique d’Europe, ne convient pas moins à celui de l’Inde, qu’il soit endémique ou épidémique; que le choléra soit seul, ou qu’il forme le cortège d’une fièvre rémittente ou intermittente, d’une fièvre des camps, ou même d’une maladie pestilentielle; qu’en conséquence il eût dû être mis en usage dans le choléra de Russie et de Pologne, puisque la description que nous avons pu en avoir, nous montre dans cet empire la même maladie que celle de l’Inde, que celle d’Europe, que celle qui a été observée sans interruption depuis l’aurore de la médecine jusqu’à nos jours. Le laudanum et les cordiaux sont trèsbien indiqués dans toutes les fièvres dites nerveuses et dans les fièvres catarrhales; on leur associe avec avantage l’écorce du Pérou. Plus de cent fois, lorsque les malades vomissaient le fébrifuge, dans des fièvres de mauvais caractère, je suis parvenu à leur faire garder la préparation suivante : Vin et eau, deux
onces de chaque; quinquina en poudre fine, un gros; laudanum liquide, douze gouttes; mêlez intimement : à répéter toutes les deux ou toutes les heures, suivant l’urgence. Je pense du reste, avec quelques médecins du Bengale, que le sulfate de quinine, vu son âcreté, ne conviendrait point ici, et qu’on doit se servir du quinquina en substance, lequel est en même temps tonique et antispasmodique; propriétés essentielles dont se trouve privée la préparation chimique. Nous convenons au surplus, en terminant, que, quelles que soient les peines que nous nous donnions pour trouver de bonnes méthodes, il y aura toujours des maux plus forts que la médecine; autrement nous serions immortels, ce qui ne peut pas être: d’où il résulte que le plus sûr encore est de chercher à les prévenir.
