CHAPITRE XII

Confirmation de Vutilité du laudanum contre le choléra s et réponse à quel ques objections sur son origine et son caractère .

Déjà la d ernière main avait été mise à cet ouvrage, lorsque le 28 Avril j’ai eu connaissance d’un nouveau document et successivement de plusieurs autres qui sont venus con-

firmer tout ce que j’ai dit sur la nature, les causes et le traitement curatif du cholcramorbus. Je m’étais d’abord proposé de les mettre en note; mais vu leur importance, leur longueur et quelques explications que j’ai cru qu’ils exigeaient, et pour ne pas arrêter l’attention du lecteur, j’ai jugé plus convenable de les mettre en texte et d’en former un nouveau chapitre.

« Dans la séance du 29 Mars 1 85 1 de l’Académie royale de médecine de Paris, M. le secrétaire donne lecture d’une lettre de M. le docteur Réveillé Parise, membre adjoint, qui transmet à l’Académie des communications qui lui ont été faites par M. M. .. ., l’un des directeurs de la nouvelle Compagnie des Judes hollandaises, ausujetdu cho/éra-morbus. Cet administrateur, dit M. Réveillé Parise, est instruit; il cultive avec succès la physique et l’histoire naturelle; il réside depuis longtemps à Batavia. Non seulement il a observé souvent le choléra -morbus, mais lui-même en a été atteint, et il pensa succomber par suite des accidens qu’il éprouva. A son arrivée dans file de Java, il s’informa si la lièvre jaune y faisait quelquefois des ravages; on lui répondit qu’elle n’y avait jamais paru. Ce fait est d’autant plus digne de remarque, que le climat est excessivement chaud et humide; mais il apprit en revanche que le choléramoibus se manifestait assez souvent dans l’île

et surtout à Batavia. Ayant eu occasion d’en parler à un médecin très- renommé du pays, M. le docteur Peitsciï, directeur des hôpitaux du gouvernement , celui-ci lui dit qu’en effet le choléra- morbus était endémique à Java , que les médecins avaient essayé inutilement tous les moyens de traitement vantés par les médecins anglais de l’Inde; mais que de toutes les méthodes thérapeutiques, la plus luneste avait été celle de l’application des sangsues et de toute émission sanguine. Toutefois M.

Peitsciï rassura M. M en lui disant que

depuis peu d’années il avait recours à un m o v en q u’o n pou i ra i t rega rder comm e certain , s’il y en avait de tel en médecine pour tous les cas d’une meme maladie. Ce moyen consiste dans un mélange de deux parties d’alcoholat de menthe et d’une partie de laudanum, mixture qu’on prend par cuillerée à bouche, répétée. Mais deux conditions sont indispensables au succès : la première, de prendre les doses de ce médicament jusqu’à ce que lé malade ne les rejette plus parle vomissement; la seconde, que l’administration doit en être effectuée le plus tôt possible, au moins dans les trois premières heures de l’attaque. Sans le concours de ces deux conditions, et notamment delà seconde, la maladie est indubitablement mortelle, sauf le très-petit nombre de cas. Les autres moyens de guérison, comme les bains chauds, la cbaleur, les fric lions sèches.

le calomel, sont également employés à Batavia, mais seulement comme moyen secondaire, pour rétablir l’équilibre des forces et de l’économie. Quant au caractère contagieux du choléra j M, M..., dit qu’il n’existe pas la plus légère idée de cette opinion parmi les habitans et les médecins de Java; qu’il n’y a par conséquent ni cordon sanitaire, ni lazaret, ni quarantaine pour s’opposer à la propagation du choléra; d’ailleurs l’heureux emploi du médicament précité a tellement rassuré la population européenne ( car les indigènes qui le négligent succombent presque toujours), que peu de personness’inquiètent maintenant du choléra à Batavia. Le succès est tel, assure M. M,, que, selon son expérience, on peut répondre homme pour homme de la guérison , pourvu que le médicament soit administré avec les conditions indiquées. Lorsqu’une épidémie se déclare avec violence, les pharmaciens tiennent constamment tout préparé dans leurs officines le médicament en question. Il en est de même des habitans qui , sans recourir aux médecins, envoient chercher dii’ecteroent à la pharmacie ce qu’ils appellent de l’eau pour le choléra , D’autres personnes ont de cette liqueur chez elles, alin d’en commencer l’emploi dès les premiers symptômes du mal, d’autant plus que le choléra n’atteint souvent que la nuit; circonstance qui a été également remarquée dans l’épidé-

mie de Moscou. M. M. ... a vu plusieurs personnes attaquées jusqu’à trois fois du choléramorbus, chez lesquelles le médicament a toujours eu le meme succès.

« Enfin , malgré ce que M. M.. . . avait appris et vu, il lui manquait la sanction d une expérience personnelle, et il ne tarda pas à 1 avoir. Ayant fait une longue promenade par une chaleur excessive, il eut l’imprudence de prendre un bain froid. Dès la nuit suivante il fut saisi du choléra-morbus et au degré le plus intense; non-seulement les vomissemens répétés, les déjections abondantes, les douleurs intolérables dans l’abdomen se manifestèrent, mais le malade éprouva un mouvement convulsif si violent, que le tronc se courba et la tête se porta entre les deux genoux, où elle fut comprimée avec force. Dans cet état d’emprosthotone , le malade eut à peine la force d’appeler à son secours un ami couché tout près de lui. Celui-ci courut en hâte chercher le docteur Peitsch, qui, avant de venir, se prémunit de la préparation alcoolique opiacée dont il a été question : il y avait une heure et demie environ que la maladie s’était déclarée, quand le traitement commença. La première cuillerée à bouche, que M. M:... avala avec difficulté, fut rejetée, la seconde également; mais la troisième ayant été tolérée par l’estomac, le malade éprouva aussitôt la bienfaisante influence du médica-

ment; la douleur perdit de son extrême acuité, le spasme cessa, ainsi que les déjections. Le médicament fut continué en diminuant les doses, de même que les frictions, les toniques; et en usant d’une alimentation douce et fortifiante, M. M — se rétablit complètement, bien qu’il restât long- temps avant de reprendre, sa vigueur ordinaire. 5>

U ne autre com muni cation sur le même sujet a été faite par M. Labarraqle; elle consiste en une lettre adi essée a cet académicien par un chimiste distingué de Moscou. L’auteur de cette lettre annonce que Jes fumigations avec le chlore ont paru être d’une grande utilité comme préserva tives du choléra; qu’un des moyensles plus salutaires de traitement qu’on ait employé, consiste en cataplasmes de semence de foin, appliqués très-chauds sur la surface du corps; enfin en bains fumigatoires, administrés au moyen d’un appareil de l’invenlion de fauteur, lequel appareil consiste en une boîte où l’on enferme les malades jusqu’au cou. M. La barra que communique verbalement un fait qui tendrait à prouver l’efficacité des fumigations du chlore, comme moyen préservatif du choléra. « Un navire arriva dans un pays où régnait cette maladie; tous les vaisseaux qui y étaient en rade avaient contracté le choléra; celui dont parle M. Labarraque avait fait usage de fumigations du* chlore, et il fut exempt de i’épidemie. Cepen

dànt plusieurs vaisseaux qui abordèrent après le départ de ce dernier, furent atteints de la contagion. Du reste M. Labarraqüe ne présente ce fait que comme un appel à l’attention des médecins. 1 ”

Les faits contenus dans cette communication confirment t de la manière la pl us éviden te la jouissance comme certaine, pour me servir de l’expression de M. le docteur Peitsch , de l’opium, de guérir le choléra morbus , pourvu qu’on l’administre tout au commencement de la maladie et à dose suffisante, et I on est seulement surpris que les médecins de la colonie hollandaise n’aient eu recours à ce moyen que depuis peu d'années > ce qui a pu le faire regarder comme une découverte , tandis que les lecteurs ont vu qu’il avait déjà été connu de Sydenham et même de plusieurs autres avant lui, et que depuis lors les plus habiles praticiens n’avaient cessé d’y avoir recours et toujours avec succès. Mais il est plusieurs remarques auxquelles donne lieu l’article que je viens de transcrire :

i.° Quoique l’opium soit ici le véritable spécifique, et qu’il puisse se passer de toute autre association, que même il doive être donné seul et en substance lorsque sa solution est rejetée par le vomissement- cependant on

i Gazette médicale de Paris, du a Avril i83i.

l’a presque toujours mêlé avec quelque infusion ou sirop aromatique, et la menthe est la plante qui a été le plus universellement choisie; mais en Europe on s’est toujours servi de 1 infusion aqueusepour véhicule, tandis qu’on emploie l’alcohol à Batavia: auquel des deux donner la préférence? Un véhicule alcoolique ine paraît superflu et peut-être même dangereux dans les contrées tempérées de lEurope; mais il est peut-être nécessaire entre les tropiques et dans les régions glacées, où la sensibilité est également obtuse. Parmi diflerens auteurs que j’ai consultés sur l’histoire physique et morale des indigènes de la péninsule et de l’archipel Indien, se distingue spécialement M. le docteur John Cravfurd, qui a vécu plusieurs années avec eux en observateur. Or, cet auteur nous apprend dans un ouvrage en 3 volumes, publié à Edimbourg en 1820, « que les Javanais ont si peu d’énergie physique, qu’ils ne peuvent soutenir long-temps la fatigue et les privations; qu’ils sont exempts de presque toutes les maladies inflammatoires; qu’ils se rétablissent facilement des accidens et des opérations qui tueraient un Européen, et que les fréquentes amputations des bras, des mains, des jambes et des pieds, qui sont ordonnées en punition des crimes, se guérissent sans appareil; que les fièvres intermittentes et rémittentes régnent dans certaines saisons par l’elfet des exhalaisons des marais,

etc. 1 u Or, avec si peu de vivacité et autant d’inertie, on peut admettre l'utilité des liqueurs fortes, et je ne suis point surpris qu’un chirurgien du Bengale ait écrit à la Société royale de Londres, à peu près à la même époque, que le remède qui lui avait le mieux réussi dans une épidémie de dyssenterie, avait été de l’eau-de-vie saturée d’une grande quantité de poivre et de piment, ce qui ne fut pas désapprouvé.

2U Aux termes de la même communication le choléra serait actuellement non-seulement endémique à Batavia, mais encore quelquefois épidémique; mais comme ce fait, assez patent et assez remarquable, n’avait pas encore été consigné dans les écrits qui sont à ma connaissance, il provoque naturellement à examiner si c’est là une maladie nouvelle pour le pays, ou si elle s’y est montrée de tous les temps. Certe, l’air de Batavia a toujours été très-mal-sain, et plus encore dans les temps antérieurs qu’à l’époque actuelle. Dans un voyage de M. Tombe, auteur trèsestimé en Angleterre, aux Indes orientales dans les six premières années de ce siècle (inséré par extrait dans le tom. i5.e des Annales de Malte- Brun), cet écrivain, témoin oculaire de l’insalubrité malheureusement trop célèbre de Batavia, nous apprend qu’on

» Bibliothèque universelle, »8ai.

( àC8 )

en afFribue la cause : « i.° à un grand banc de vase qui s’est formé vis-à-vis l’embouchure de la rivière de J accitra (nom que portait l’un, des royaumes de l’ile de Java, avant la fondation de la ville des Bataves ); 2.0 aux canaux d’eaux croupies qui sont dans les différens quartiers , où toutes les immondices de la ville sont jetées, séjournent et répand en t une odeur infecte j 3.° à la nature du sol, composé de marais fangeux. a L’auteur ajoute, K qu’il serait possible de diminuer les effets delà mortalité qui résulte de cet état de choses, mais qu’on croit que lai politique entre pour beaucoup dans la continuation du fléau; que d’abord ces marais forment une défense naturelle, tellement que l’escadre anglaise qui fit le blocus de Batavia en 1 802, fut obligée de le lever, à cause de la mortalité qui se mit dans ses équipages; qu’ensuite ce défaut de salubrité éloigne beaucoup d’étrangers qu’attirerait infailliblement dansce pavsl espoir d’une grande fortune; que les gouvernans et négocians qui s’y trouvent, outre d’être acclimatés, font line résidence continuelle à la campagne, ce qui les met à l’abri de cet air délétère, funeste seulement aux nouveaux venus, et qui sont obligés de séjourner dans la ville pour leur commerce ou leur profession. ” Cet assainissement fut opéré , comme nous le dirons dans notre quatorzième chapitre, quelques années plus tard, lors de l’occupation tempo-

raire de l’île de Java par les Anglais, qui n’avaient plus les mêmes motifs politiques que les Hollandais. Dans son Histoire de Java , publiée à Londres en 1817 par feu M. Thomas Stampord Raffles, qui avait été lieutenantgouverneur de la colonie durant locupalion anglaise, ce savant nous apprend (( que les médecins avaient acquis la certitude que le climat de file, à l’exception de la ville de Batavia et de quelques lieux situés sur la côte du nord, est aussi salubre qu’aucun autre pajs situé entre les tropiques; mais que le climat de Batavia est le plus mal-sain qu’il y ait; que d’après les registres de la Compagnie des Indes hollandaises, il avait péri dans la colonie depuis 1730 à 1762, c’est-à-dire en vingt-deux années, plus d’un million d’ individus ; que ces ravages pouvaient être attribués à ce que la population européenne était obligée de demeurer dans l’espace resserré d’une* ville murée, dont l’air était empoisonné par les miasmes marécageux et autres, ce qui fut amplement démontré quand la ville eut changé de face. 1 }>

Nous avons déjà dit au commencement de notre chapitre A li, que, quoique les premiers navigateurs portugais, hollandais et anglais, qui ont abordé le continent et les îles de la mer de l’Inde, eussent été ravagés par de*

1 Bibliothèque universelle, Février 1818.

graves maladies, les relations qu’on en adonnées ne font point mention du choléra; que leurs chirurgiens déclaraient que ces maladies leur étaient inconnues; que Bontius n’en fait pas mention parmi celles de Batavia; et le même silence est gardé sur ce point par les auteurs que nous venons de citer, lesquels nous parlent de fièvres graves, de dyssenteries , de lèpres et autres maladies cutanées, sans nommer le choléra, maladie pourtant trop saillante pour avoir été oubliée; d’où l’on est porté à conclure qu’elle n’a commencé à se manifester qu’après le départ de ces observateurs, ayant peut-être remplacé en partie les fièvres graves qui y régnaient habituellement avant l’assainissement opéré par les Anglais. Mais consultons encore un autre savant écrivain, médecin de profession, qui, dans ses voyages entrepris au commencement de ce siècle, ne s’est occupé que des maladies qui régnent dans les Indes orientales. Dans un écrit sur l’influence du climat des tropiques et sur l’hygiène qui convient aux habitans de ces contrées, réimprimé à Londres pour la seconde fois en 1818, et dont le recueil cité ci-dessus 1 a donné un extrait étendu, le docteur James Johnson nous fait savoir « que le débordement du Gange, causé par les pluies abondantes qui commencent en Juin et finis-

1 Bibliothèque universelle.

sent en Octobre, transforme pour ainsi dire les plaines du Bengale en de vastes marais, d’où s’élèvent des miasmes délétères, sources fécondes de maladies terribles; qu’en outre les productions minérales que ces eaux contiennent, leur communiquent en certains lieux des propriétés vénéneuses qui en rendent l’usage funeste; savoir: de la chaux, provenant de la rive occidentale et des terres adjacentes; du nitre et des alcalis, provenant de la rive opposée; et des oxides de cuivre, que diverses rivières entraînaient des montagnes; et que presque tous les soldats d’un bataillon furent empoisonnés pour avoir bu de l’eau d’une de ces rivières; qu’à la cessation des pluies il survient de grandes chaleurs, qui déterminent l’évaporation de ces eaux impures, laissant à nu des eaux bourbeuse sdans des endroits, et dans d’autres un limon composé de débris d’animaux et de végétaux, tour à tour desséché par la chaleur du jour et humecté pendant la nuit par les vapeurs que la fraîcheur condense et qu’elle précipite : causes auxquelles on peut ajouter la coutume de jeter les morts à l’eau, sans choisir celles dont le courant est le plus rapide, tellement qu’on peut chaque jour compter en voyageantun nombrede centà centcinquante cadavres; que cette époque est aussi celle où la fièvre endémique se manifeste avec violence; qu’en preuve de l’influence délétère

des miasmes , surtout pendant la nuit, il avait vu des marins employés à couper du bois pendant le jour et d’autres à puiser de l’eau pendant la nuit, et parmi ces derniers, quatre avaient été atteints de la fièvre, à laquelle trois succombèrent, tandis que les premiers en furent exempts, quoique soumis à un travail plus pénible et à l’ardeur du soleil; qu’il avait observé à Batavia, durant le règne de la fièvre endémique de ce pays, que tous les hommes d’un équipage qui durent coucher sans abri à l’île d’Edam, furent attaqués de celte fièvre la nuit même: qu’étant embarqué sur le Gange et l'ancre ayant été jetée à l’approche de la nuit, lorsque la rosée commençait à tomber, il sentit tout à coup une odeur nauséabonde, dont, dit-il, il lui était d’autant plus difficile de se rendre compte, qu’il n’existait pas le moindre souffle de vent susceptible de transporter quelque émanation des lieux circonvoisins ; qu'il fut bientôt interrompu dans ses réflexions par un sentiment de défaillance, de vertige ou de tournoiement de tête, ensuite par des nausées; qu’ai ors il descendit à terre, bien persuadé qu’il était atteint de la fièvre dont il avait tant de raisons de redouter les elfets; qu’il but de l’eau chaude pour se faire vomir, prit du calomélas et de l’opium et le lendemain matin de l buile de ricin, au moyen de quoi, à la vérité; il n’eut point de fièvre, mais il ressentit pendant

quelques jours une lassitude et un accablement d’esprit extraordinaires. ”

« L’invasion de la fîevre produite par les miasmes qui s’élèvent des terres chaudes et humides de l’Jnde, est assez souvent précédée d irrégularité dans les fonctions du canal digestif et s’annonce par des frissons, des douleurs et des liraillemcns d’estomac, des vomissemens, l’anxiété précordiale, une céphalalgie intense et un grand-abattement d’esprit. D’autres fois, le malade tombe en syncope, sans avoir été indisposé auparavant, et en sortant de cet état, il porte tour à tour ses mains à la tête et à l’épigastre; il se plaint de douleurs à ces régions et ne recouvre complètement la faculté de ses sens qu’a près avoir vomi une grande quantité de matières bilieuses. Chez quelques sujets jeunes et forts, qui avaient été exposés à l’impression des gaz délétères et à l’ardeur du soleil, la maladie se déclarait tout à coup par un violent délire, qui les portait à des actes de démence avant qu’on eût reconnu qu’ils éiaien t atteints de la lièvre. Chez tous le pouls était au début petit, faible et accéléré, les douleurs d’estomac augmentaient de moment en moment, accompagnées de vomissemens; a mesure que les paroxismes s’avançaient, le pouls devenait accéléré, le teint s’animait, les y eux devenaient rouges; langue sale, soif vive, céphalalgie intense, délire. Douze à quatorze heures après

l'invasion, sueur abondaule, rémission de tous les symptômes : le pouls, qui était à i5o par minute, n’est plus qu’à 90 pulsations; mais le malade se sent très-faible et la douleur de l’estomac continue. Bientôt après, nouveau paroxisme avec renouvellement des symptômes ci-dessus, et principalement des douleurs épigastriques, du vomissement, de la soif et du délire; enfin, après quelques répétitions, si la maladie ne s’amende pas, la fièvre devient continue : alors, pouls petit et irrégulier, langue noire et fuligineuse, etc., et la mort survient ordinairement du troisième au septième jour, et quelquefois au quinzième et même au vingtième. Mais alors la maladie a tous les caractères de la fièvre hépatique et de la dyssenterie, et plusieurs malades ontsuccombé avec la teinte jaune de la peau et des vomissemens de matières noires semblables à du marc de café, etc. 5)

C’est là la fièvre rémittente bilieuse des pays chauds et humides, telle , pour le dire en passant, qu’on l’observe également en Europe, dans les plaines de la Romagne, du Manlouan , de la vallée de l’Arno, et partout où le climat peut la favoriser : or, n’est-il pas évident que si du temps du docteur Johnson le choléra eût aussi été endémique dans les contrées qui ont fait le Sujet de ses investigations, il n’eût pas manqué de l’observer et d’en parier, comme il l’a fait des autres maladies; et que,

puisque ni lui ni les autres médecins qui ont pratiqué au Bengale et dans les autres lieux du continent et des îles de la mer de l’Inde n’en ont fait aucune mention ,donc le choléra n’était pas plus endémique et épidémique dans ces régions, avant l’année 1817, qu’il ne l’a été et qu’il ne l’est en Europe. On peut donc le considérer pour ainsi dire, lorsqu’il n’est pas simplement sporadique ( car il peut l’être partout), comme une maladie nouvelle dans ces pays , au Bengale et à Batavia , et avec d’au* tant plus de raison pour ce dernier pays, que dansson Histoire du choléra-morbus de l’Inde, M. le docteur Vos, médecin de Batavia, dont nous avons parlé dans les trois chapitres précédées, ne fait aucune mention de l’existence de la maladie dans cette colonie, quoiqu’il parlât devant une assemblée d'académiciens» Celle proposition, au surplus, ne saurait étonner que ceux qui ignorent que, si les élémens des corps sont toujours les mêmes, ils varient sans cesse dans leurs combinaisons et dans les formes qui en résultent; que l’homme a éprouvé de grands changemens dans ses fo rces, dansses maladies et dans ses alFeclions, en vertu de circonstances nouvelles produites par les opérations de son esprit; que quelques-uns de ses maux ont disparu pour faire place à d autres; que des maladies très-graves, qui font son désespoir, n’ont pas toujours existé, et qu’il en est dans certains lieux qui

ir ont pas encore apparu flans d’autres' malgré la présence des mêmes conditions appréciables. Nous l’avons déjà vu pour plusieurs autres maladies, et d’après M. Tombe, cité plus haut, la même anomalie nous est fournie par la rage. Cet auteur confirme par ses observations ce qui avait déjà été assuré par plusieurs voyageurs qui l’avaient ;< précédé ; savoir : tt que le fléau de la rage est inconnu dans les îles de France et de Bourbon, et qu’aucun animal n’en a jamais été atteint. 5) 11 en est de même dans la plupart des contrées de l’Orient, et il ne paraît pas que dans les îles de l’océan Pacifique, où les chiens servent de nourriture, ils aient jamais contracté cette maladie, en sorte qu’on peut dire avec M. Tombe, que tout ce qui la regarde a encore quelque chose de mystérieux : bien plus, Aristote affirme, en parlant de la rage, que les hommes ne la contractaient pas, ce qui a pu être de son temps, mais qui s’est montré bien différemment depuis. Or, quel changement s’est-il opéré dans notre organisation et que nous communiquons pour ainsi dire aux climats nouveaux où nous allons fixer notre demeure? Combien l’histoire physique de l’homme est encore entourée de ténèbres, qu’il suffirait de dissiper pour compléter l’avancement de l’hygiène publique!

3.° Suivant la relation de Batavia, le choléra observé dans cette colonie n’aurait au-

cun caractère contagieux, et il n’y aurait pas la plus légère idée de cette opinion parmi les habilans et les médecins de Java, ce qui leur fait négliger toutes les mesures de précaution. Peut-être n’en vaudrait-il que mieux à tout événement de ne pas les négliger; mais enfin cette absence de contagion observée jusqu’ici dans le choléra de Batavia, à l’opposé de ce qui se passe dans les autres parties de l’Inde, et en Russie et en Pologne, comme on va le voir au chapitre suivant, est une confirmation de l’opinion, i.° que dans les autres contrées le choléra se trouve joint à une fièvre contagieuse qui manque à celui de Batavia : il est vrai que les Hollandais ont assez souvent des guerres avec les naturels de Java, retirés dans leurs montagnes; mais qui ne sont à comparer avec celles des Anglais avec les princes de l’Indoustan, ni par le nombre des troupes et par leur tenue, ni par l’insalubrité constante de toutes les places du théâtre de la guerre; toutefois qu’ils y prennent garde, car le résultat final de la guerre?; est de produire tôt ou tard des maladies contagieuses : 2.° l’état de simplicité de la maladie ne me paraît pas moins prouvé parla facilité avec laquelle elle cède au traitement approprié, et qui est devenu populaire en même temps qu’il fournit comme une démonstration que la maladie n’est pas ancienne, et qu’elle ne sévit encore que d’une manière sporadique,

d’après de nouvelles modifications opérées dans le climat de la colonie, et qu’il serait essentiel de fixer et d’apprécier,

4-° Enfin, M. Labarraqle s’est montré conséquent en saisissant toutes les occasions d’augmenter l’honneur desa découverte; mais il eût pu éviter l’association malencontreuse de son chimiste russe, paraissant avec ses cataplasmes de semences de foin et son appareil fumigatoire pour guérir le choléra; puis les assertions de ce chimiste sur les heureux eifets du chlore pour préserver de la maladie, sont contredites par son compatriote, membre du conseil de médecine de Moscou, dont j’ai déjà parlé et dont je parlerai encore , M. Jachnichen ; et comme pour démontrer l’inconstance de toutes les opinions humaines qui semblent les mieux établies, voilà que les plus chauds partisans de la substance désinfectante commencent à proclamerson insuffisance, pour faire valoir un autre moyen, peut-être réellement plus efficace. C’est ce qu’on lit dans un travail de MM. Darcet et Parent dü Châtelet, intitulé : De V influence et de F assainissement des salles de dissection , où il est dit : <( que l’aérage, les lavages à l’eau et l’emploi du chlore et des chlorures d’oxides ont été jusqu’ici les seuls moyens employés pour désinfecter les salles de dissection; mais l’on sait que ces procédés ne conduisent que trèsimparfaitement au but. JNous avons proposé

d’y ajouter l’emploi de la ventilation forcée, c’est-à-dire, une sorte de fourneau d’appel, dont la table à dissection, qui est creuse, fait partie 1 ; ” et il ne m’a pas non plus manqué d’occasions de constater la même insuffisance du gaz chlore et des chlorures.

Passant de l’Inde en Afrique, où les récits des voyages du major Laing, du capitaine Claperton , etc., et en dernier lieu de M. Caillié, ne nous apprennent pas que le clioléra-morbus y soit une maladie connue, nous avons consulté, comme nous l’avons déjà dit, les gens de l’art qui on^ été employés à la glorieuse conque te d’Alger, et nous n’avons trouvé que dans un seul petit ouvrage un cas où il fut question de cette maladie, et que nous allons rapporter, parce qu’il est confirma tif des bons èlfets de l’opium.

Après nous avoir dit qu’en arrivant en Afrique au moment des plus grandes chaleurs, l’on n’avait guère à craindre pour l’armée que les maladies miasmatiques et bilieuses, depuis la simple intermittente, jusqu’aux lièvres pernicieuses, depuis la plus légère affection bilieuse jusqu’au clioléra-morbus, l’auteur rapporte le fait suivant : (( Je traitai, dit-il, du choléra, et avec un plein succès, un des officiers d'ordonnance du ministre, M. D , qui

i Annales d’hygiène publique et de médecine légale, Avril

i83i , pag. 35 et suiv.

en fut atteint peu (le jours avant qu’on eut entrepris les travaux de siégé du fort de l’empereur. Comme cela arrive le plus souvent, l’invasion fut subite et violente; elle suivit de près une course à cheval rapide et soutenue qui avait eu lieu dans la matinée à l’ardeur du soleil, et avaitexcité une vivealtération, qu’on avait amplement satisfaite Dans la nuit, M. D.,.. fut pris de vomissemens et d’évacuations aJvines qui se succédèrent sans interruption, jusqu’au moment où l’on vint me chercher, à deux heures du matin. Il était sans pouls; le visage pâle, les traits décomposés, les extrémités froides; il proféraità voix basse quelques motssans suite, indiquant du geste qu’il éprouvait de vives douleurs dans le ventre et à la région de l’estomac. Que faire en pareil cas? la plus légère émission sanguine l’eut tué infailliblement; je n’y songeais pas me me. Je préparai, sur les lieux, une potion calmante, pendant que je m’efforçais de relever le moral du malade, qui était fort abattu. Je lui fis prendre cette potion par cuillerées à bouche toutes les demi-heures; j’eus recours en meme temps aux embrocations de laudanum liquide de Sydenham sur toute l’étendue de la région abdominale, et je l’employai en injections à la dose de cinq ou six gouttes chaque lois, pour quelques onces de véhicule. Je recommandai qu’on cédât le moins possible au désir qu’avait le malade de boire, et qu’on ne lui

donnât pas autrement que par cuillerées une limonade légère qu’on aurait soin de tenir au frais. Le repos le plus absolu et la chaleur artificielle furent prescrits également Al’aide de ces seuls moyens, M. D — ne tarda pas à ! être rendu à la santé et aux devoirs de sou ; service. 1 5)

Tandis que ce que nous ont déjà appris, rer lativement au traitement du choléra, les médecins français envoyés en Pologne, nous démontre l’influence qu’ont exercée en Russie les méthodes anglaises, surtout par l’abus du calomel, ils n’ont pu cependant affaiblir en rien, les propriétés connues de l’opium, dont l’eflicacité est tellement avouée partout, qu’il faut être bien ignorant et fermer les yeux à la lumière, pour ne pas mettre ici ce remède en première ligne. « L’opium, disent-ils, le calomel, les saignées, les sinapismes sur le ventre, avaient été employés avec succès; car plusieurs malades étaient convalescens : l’opium surtout arrêtait très-fréquemment les évacuations.i 2 ” Ainsi donc, grâce aux fruits dé l’observation, à la vérité mûris un peu tard, les antispasmodiques, et surtout l’opium, ont déjà, commencé à être d’un grand secours dans Je choléra de Pologne, dont voici une nouvelle

i Jïsquisse historique et médicale de l’expédition d’Alger, en iS3o, par un officier de santé attaché au quartier - général de l’armée d’Afrique, pages 34 , 35 et 36.

a Gazette médicale de Paris, 7 Mai iS3i,

preuve. Ou écrivait de Munich le 17 Juin, que le docteur Mahir, chirurgien bavarois attaché à l’état-major de l’arméepolonaise, avait mandé à ses parens à Munich, par une lettre du 2, datée de Varsovie, qu’avant de pouvoir partir pour le quartier-général à Pultusk, il avait été attaqué du choléra, dont il avait souffert durant quatre jours, et qu’il devait sa guérison à de fortes doses d’opium , à des laeemens d’assa-J'œtida et à l’usage d’acide prussique , continués pendant ces quatre jours. Dans le même temps on écrivait de Varsovie, qu’un médecin de celte ville, nommé le docteur Léo, disait employer avec beaucoup de succès les préparations de bismuth K JNous profiterons néanmoins de cette occasion pour faire la remarque qu’en fait d’antispasmodiques et autres remèdes, il serait dangereux dans un mal aussi grave et aussi généralement répandu, d’accorder de la faveur à ceux qui n’ont pas la sanction d’une large expérience, et c’est ce que j’appliquerai ici a l’acide prussique et au magistère de bismuth, moyens tlié râpe u tiques très- incertains, que j’ai souvent employés dans les cas où différens auteurs les ont recommandés, et qui m’ont paru plutôt nuisibles qu’utiles. J’appliquerai la même critique au phosphore, dont nous avons vu plus haut qu’un médecin anglais s’était égale-

1 Courrier du Bas-Rhin du a4 J u*n *83*.

jnent servi dans le traitement du cliolera, et porté aux nues comme puissant anlidote dans les fièvres les plus redoutables, dans le second volume de la Bibliothèque de thérapeutique , publiée par M. A. L. J, Bayle: j y trouve parmi les autorités rapportées en témoignage des miracles opérés par le pliospbore, le nom d’un Lobstein, qui n’est pas notre Lobstein, mon collègue à cette faculté, mais un autre, également de Strasbourg, qui a dù aller souienir sa thèse à Paris, et qui s’est enfui depuis plusieurs années en Amérique. Or, il a eu effectivement l'audace d'employer plusieurs fois le phosphore, même avant d’être reçu docteur, mais il lui fallut bien y renoncer , parce que le phosphore s’enflamma dans l’estomac de l’un de ses malades, avec flamme par la bouche et perforation complète du viscère : fait arrivé à Strasbourg en i8i3, époque où je m’y suis rendu à l’occasion du concours pour la chaire que j’occupe; et voilà comment les lecteurs sont trompés par les noms et les choses imprimés dans les livres sans aucune critique, et comment ensuite se justifie sans cesse le proverbe : Errores medUcorum terra tegit ,

Faudrait-il encore accumuler de nouvelles preuves sur l’utilité de l’opium et des autres antispasmodiques dans le traitement du choléra? Je me vois néanmoins obligé de continuer pour prémunir le lecteur contre les in-

conséquences et les erreurs de jugement qui j fourmillent dans une dissertation sur le choléra - morb us , insérée dans l’un des derniers numéros de la Bibliothèque universelle de Genève, ouvrage périodique qui a singulièrement décliné depuis la mort de MM. Pictet j à la mémoire desquels j’aime à rendre un hommage bien mérité, et qui s’y trouve en entier sans aucune critique. L’auteur de cette dissertation, M. le docteur Gosse, qui, parce qu’il nous apprend avoir traité en Grèce en 1828 des épidémies de peste et de fièvres pernicieuses compliquées de choléra, mais sans en donner aucune observation, se croit en droit de traiter ex professo du choléra endémique et épidémique; cet auteur, disons-nous, dont la doctrine est un mélange du contre-s timulis nie italien, du mercurialisme et du spagyrisme anglais, ainsi que du broussciiisme de Paris, après avoir dit qu’on retrouve fréquemment comme symptômes prédominans du début,

<( le vertige, l’étourdissement , l’évanouissement, symptômes qui prouvent l’action contre-stimulante des miasmes contagieux sur le centre nerveux cérébro-spinal,” et après avoir reconnu «que le spasme douloureux des intestins et de l’estomac, les évacuations excessives, ainsi que l’absence cl’ une congestion sanguine ci la tête, placent les narcotiques en première ligne dans le traitement, et en paitieulier l’opium ou ses préparations, comme

la morphine , etc., vu leur action anlipenstaltique sur les intestins;” oubliant bientôt l’aveu qu’il vient de faire, place sur la même ligne les alcalis et les terres alcalines, les aromatiques, les mucilagineux, les gélatineux, les amers et les astringens, les excitans cutanés, parmi lesquels il n’oublie pas la poussière de foin. Ensuite, allant plus loin dans son oubli de la nature de la maladie, il propose contre le choléra épidémique « les vomitifs les plus énergiques, même le sulfate de zinc, utiles par la commotion qu’ils impriment à la moelle alongée et au cerveau; les purgatifs, tels que l’huile de ricin, la rhubarbe, la coloquinte, etc. Dans les cas d’un trouble évident des fonctions du foie, on fait usage des acides minéraux, de la solution de chlore, du mercure à doses altérantes i mais surtout des saignées générales et des saignées locales (sangsues, ventouses scarifiées), répétées à l’épigastre, sans que ce traitement exempte de l’emploi à l’intérieur du calomel ou des pilules bleues ( ung . hydrarg. nigr.), combinées avec l’opium, à doses fracturées, mais fréquemment répétées, et des frictions à l’extérieur avec des onguens mercuriels opiacés, afin de saturer pour ainsi dire de mercure le système sanguin; ce métal , indépendamment de son action antiphlogistique, paraissant jouir de la propriété de détruire certains contages. ” Après nous avoir

■fait passer en revue tous les remèdes de la matière médicale pour le traitement curatif, IVf. Gosse passe au traitement préservatif du choléra dans les trois états où il peut se pré* senter, de sporadique, d’épidémique, et d’épidémique et contagieux. Il admet ce dernier état, maisdl ne veut point de grands hôpitaux, et il a un tic contre les lazarets de la Méditerranée : il voudrait «pour déloger les miasmes dans l’air et en atténuer les effets en empêchant leur concentration, qu’on fit sortir les malades des maisons et qu’on plaçât chacun d’eux isolément dans des cabanes de feuillages, à quelques pieds de distance les uns des autres, et, en hiver, dans des salles vastes, munies de ventilateurs, ou à leur défaut, qu’on les isolât dans des chambres séparées; il désire enfin, en thèse générale, que lorsqu’une épidémie de choléra menace une ville ou un pays, l’autorité pourvoie d’abord à disperser autant que possible sur une grande surface de terrain les populations qui sont accumulées sur un seul point, surtout dans les villes d’ancienne construction, dans les quartiers marchands, bas et mal aérés, où la classe mal-aisée abonde ordinairement; qu’enfin on dédoublât la population et qu’on la fit camper hors des vilies : les chlorures de toutes espèces ne doivent pas être épargnés, etc.1 ”

i Voyez cette dissertation dans la Bibliothèque universelle» Février iSoi; Physique, png. 1S8 et suiy,

•Les dernières propositions, si elles pouvaient être mises en pratique, seraient à mon avis ce qu’il y a de mieux, dans le travail de ! M. Gosse, dont l’imagination probablement 1 encore jeune et nourrie des idées de conlrestimulisme et de perturbations, lui a fait oublier, en le continuant , et la nature de la maladie et ce qu’il avait dit en prenant la plume pour le commencer, si l’execution de ces idées sur la prophilactique pouvait être possible.