CHAPITRE XIV

Des moyens préservatifs du choléra sporadique , endémique et épidémique ; grandes mesures sanitaires ; assainissement des

lieux $ bons médecins,

Peut-être la médecine prophylactique eûtelle fait plus de progrès, et l'Europe seraitelle délivrée d’un plus grand nombre de maladies, si le bon sens et l’observation n’avaient pas toujours à lutter, tantôt contre l’abus des sciences physiques qui cherchent à s’introduire dans le gouvernement des êtres organisés, tantôt contre la sullisance des hommes à paradoxes, qui veulent à toute force faire parler d’eux, et tantôt contre les admirateurs routiniers de l’influence climatérique, qui méconnaissent la puissance de l’intelligence humaine pour l’assainissement des lieux. Quelque peu fondées que soient ces résistances, elles trouvent toujours quelques protecteurs qui arrêtent temporairement la marche des véritables lumières, et nous avons des raisons pour croire que même les propositions les

a Revue médicale du mois de Mars i83i, page 483.

plus ridicules ont aussi eu des personnes intéressées à les accueillir. Ainsi, revenant à MM. Schubert et Schnurrer, dont nous avons parlé plusieurs fois, qui admettent, soit une cause météorique et tellurique inconnue et li o rs de notre portée, soit des miasmes qui occupent jusqu’à quatre mille pieds de hauteur dans l’atmosphère, et une étendue de plusieurs centaines de lieues, de la Chine à Astracan , et d’Astracan à Moscou ; de Moscou en Pologne, en Lithuanie, en Hongrie, et, du côté du Nord, sur les côtes de la mer Baltique, etc., d’où, franchissant les détroits, ces terribles influences auraient passé sur les côtes de la Méditerranée et auraient déjà fait périr je ne sais combien de millions d’hommes; suivant ces auteurs, les cordons sanitaires, les quarantaines et autres mesures de précaution ne peuvent être d’aucune ressource; ils pensent en conséquence, de même que leurs adhérens, que le meilleur préservatif est celui qui guérit homéiopathiquement. Cependant ils admettent la contagion , mais non par les marchandises, qu’il est inutile d’arrêter; ils veulent bien qu’on établisse une quarantaine pour les personnes, mais ils demandent qu’on la borne à cinq ou six jours. M. Schnurrer est plus exclusif : suivant lui, « les meilleurs préservatifs du choléra épidémique ne sont pas les cordons sanitaires, mais le règne paisible de la loi et l'aisance générale. Les fatigues du corps

et l’excitation des facultés intellectuelles et morales y prédisposent autant que l’état de misère (mais certes, les facultés des Indous et des Russes, les plus exposés à la maladie, sont loin d’être excitées). Il faut par conséquent, continue l’auteur, dans le cas où nous serions menacés de subir ce fléau, attendre l’ennemi avec calme et se contenter de mener un genre de vie tranquille et réglé, également éloigné des excès et des privations, sans se donner une peine inutile pour en intercepter l’arrivée. 1 ” Cette inutilité des cordons sanitaires n’est pas moins proclamée dans une lettre adressée de Moscou à l’Académie des sciences de Paris, dans sa séance du 24 Janvier, par M. Marin Darbel , et insérée au meme Journal ci-dessus du 29 Janvier, où il est dit : (( qu’il est prouvé par nombre de faits que la maladie ne peut être ni importée, ni communiquée; que la terreur inspirée par l’invasion inattendue du choléra à Moscou fut ce qui y fît naître l’idée de la contagion, malgré que les cinquante mille ouvriers que la peur en fît sortir, et dont quelques-uns portaient déjà avec eux les germes de la maladie dont ils moururent aux quarantaines, ne l’eussent pas propagée; que le nombre des malades n’était pas plus grand aux environs des hôpitaux que partout ailleurs, et que peu

1 Gazette médicale de Paris du 32 Janvier i83i.

de ceux qui y soignaient les malades le devenaient eux-mêmes; que des individus avaient couché avec des cholériques sans contracter la maladie; que l’opinion la plus générale est aujourd’hui à Moscou que le choléra n’est pas contagieux, et que l’opinion contraire n’avait été accréditée que par des rapports de provinces éloignées, et principalement par celui du conseil de santé de 1824, rédigé à quinze cents lieues du théâtre de l’épidémie; que le gouvernement lui-même est tellement persuadé de la fausseté des faits contenus dans ce rapport, qu’il vient de faire lever les quarantaines, quoique la maladie subsiste toujours, y ayant encore chaque jour une vingtaine de nouveaux malades, et de faire cesser les fumigations dans toute l’etendue de l’empire comme inutiles; que les conclusions suivantes peuvent être regardées Comme l’expression de la pensée la plus générale à Moscou: i.° le germe du choléra-morbus ne se développe jamais dans un individu que sous l’influence d’une cause étrangère, comme refroidissement, indigestion, ivresse, etc.; 2.0 il n’est pas si terrible qu’on le pense, parce que soigné dès son début, dès l’apparition des premiers symptômes, il est facile à guérir; 5.° le seul remède reconnu efficace est la chaleur à un haut degré, les autres sont à peu près insignifians , car dans vingt hôpitaux où I on a suivi des méthodes différentes et quel-

quefois opposées, les résultats de la mortalité ont été à peu près semblables; 4° qu’un médecin distingué de Moscou, M. deSoder, célèbre anatomiste, a cherché à démontrer tout récemment que la maladie est primitivement nerveuse, et quelle est le résultat de phénomènes électro magnétiques. ” Du reste, l’auteur de cette lettre la termine en disant «que l’état de la maladie est aujourd’hui stationnaire, et le sera probablement jusqu’au printemps, où elle poursuivra son cours, comme elle l’a fait les années précédentes, et la régularité de sa marche peut faire juger que si elle se répand dans l’Europe occidentale, comme il ri y a malheureusement pas lieu d’en douter, elle ne parviendra pas en France avant i83a (ce qui est très-consolant)! ” Ce sont là les mêmes opinions de M. Peu, mais qui en diffèrent, comme nous l’avons vu, parce qu’il donne à la marche tellurique du choléra une direction opposée à celle de l’Europe centrale.

Il est bien évident aujourd’hui que le gouvernement russe n’a pas du tarder a se repentir d’avoir publié, par l’ukase du i.'r Avril, que le choléra avait cessé dans l’empire, qu’il ne s’attendait pas à le voir sévir derechef plus que jamais, et attaquer Saint-Pétersbourg; qu’il doit s’apercevoir enfin qu’il a été égaré par Jes illusions que nous signalons ici. Qui oserait douter maintenant que ces courans telluriques et ces miasmes voyageurs ne sont

autre chose que les effets et les marchandises infectes, transportes par ces cent cinquante navires de commerce qui ont passé le Sund et qui se sont rendus dans les dilférens ports avant qu’on leur eût appliqué les lois de la quarantaine? que ce sont, dis-je, précisément les choses que l’on proclamait être les plus innocentes, qui ont transporté le fléau quelles tenaient caché , et dont on accuse ensuite des existences merveilleuses et imaginaires.

La lettre ci-dessus de ce M. Marin Darbel, lue au sein d’une Académie et publiée sans critique, comme bien d’autres choses de la même valeur, donnerait lieu à un grand nombre de réflexions, s’il était convenable de s’en occuper ici : toutefois chaque lecteur pourra remarquer que, si l’auteur n'est pas médecin, il n’est pas non plus logicien ; car, comment concilier une maladie qui n’a été ni importée ni communiquée , avec l’apparition de cette même maladie dans un climat qui n’est pas le sien et dans une saison déjà froide, et dont on nous menace en iS52 , comme si tout le climat de l’Europe occidentale allait changer de nature et devenir propre au choléra-morbus ! Si la peur a fait sortir de Moscou cinquante mille ouvriers qui n’ont pas communiqué la maladie, ri’esl-ce pas parce que ceux qui en étaient alfeclés ont été isolés et renfermés dans les élablissemens de quarantaine, et que les sains n’ont pas pu communiquer

ce qu’ils n’avaient pas? Pourquoi ne pas faire la part de la non-prédisposition dans les personnes que l’on cite avoir été épargnées? exemples dont on a déjà si fort abusé dans la peste, au grand préjudice de l’humanité. Ne serait- ou pas étonné de voir refuser le nom de terrible à une maladie qui tue souvent en dix minutes, et qui a moissonné plus de la moitié des personnes qu’elle a attaquées dans la ville même où réside l’auteur (s'il réside effectivement à Moscou), et ce d’après les rapports officiels; et dans les éloges donnés à un anatomiste qui n’a vu dans les cadavres (sans nous dire comment il les a vus) que des phénomènes électro -magnétiques , n aperçoiton pas le bout de l’oreille des trois Allemands dont j’ai parlé plus haut? Comment arrivet-il que le choléra soit traité avec des affusions d’eau froide sur les bords de la mer Caspienne, et que son seul remède efficace soit à Moscou une chaleur portée à un haut degré; et n’est-ce pas être en contradiction avec soi-même que de regarder comme un remède efficace ce que tous les observateurs considèrent comme une des premières causes de la maladie? N’est-ce pas aux quarantaines et aux cordons isolans qu’on doit si en 1824 la maladie n’a pas dépassé Astracan; et si l’autorité, mai conseillée, s’est désistée en 1 83 1 d’une partie de ces mesures, n’est-ce pas une preuve que l’erreur et les doctrines para-

doxales ont prévalu , plutôt que la certitude qu’il n’existe point de contagion?

Du reste, de pareils sophistes ne sont pas nouveaux, et sans vouloir déterrer ceux des siècles passés , nous avons en France un M. Lassis, connu depuis plusieurs années par son opposition à ce que nous avons de plus précis sur les causes et les elïels des maladies typhoïdes, qui a enchéri sur tous ses autres confrères ennemis du mot contagion et de tout ce qui s’ensuit : « Dans la séance du 4 Janvier i85i de l’Académie royale de médecine de Paris, M. Lassis reproduit les opinions qu’il a déjà émises plusieurs fois sur les épidémies des maladies contagieuses, savoir: que le typhus, la fièvre jaune, le choléra-morbus, etc., ne sont qu’une seule et même maladie, qui n’est nullement contagieuse, et que les mesures sanitaires seules développent et entretiennent; que si , dès 1 8 1 4- » il eût été entendu, il n’y eût eu ni épidémie de Cadix en 181g, ni celle de Barcelonne, de Tortose,de Taco, de Poséna de 1821, ni celle du port du Passage de 1823, ni celle de Gibraltar de 1 828; et il prétend que les grandes épidémies sont dues à ce que les mesures dites sanitaires, mettant les villes où on les déploie comme en état de siège, empêchent la circulation, frappent le moral deshabitans, diminuent leurs moyens d’alimentation en détournant l’arrivage des ressources du dehors, d’où est résultée l’in-

tensité que l’épidémie de Russie a prise tout à coup. ” En vain MM. Mars et Kéraudren lui demandent-ils des preuves de ses assertions, et lui opposent-ils avec juste raison comment il arrive que ces mesures ayant été prises à temps pour la ville de Saint-Pétersbourg, la maladie n’a pas pu y pénétrer ; M. Lassis n’en persiste pas moins dans son dire, et nous renvoie à des éclaircissemens qu’il fera connaître plus tard. 1

Mais laissons là ces fictions qui, loin de nous entraîner dans leur orbite, nous rattachent toujours plus, à cause du ridicule qui les accompagne, à la voie de l’expérience, seule source où la médecine et les peuples puissent trouver, la première, la vérité dont elle a besoin, et les seconds, quelquesoulagement à leurs maux. Persévérant donc à reconnaître que le choléra simple et sporadique n’est pas contagieux, mais que le choléra compliqué et épidémique l’est éminemment, nous allons quitter les brouillards de l’espace pour suivre ce que, par un commun consentement, on s’est accordé à trouver bon sur la terre ; nous allons, pour l’épidémie de Russie, reprendre la lettre de l’anonyme russe, malgré qu’elle ait causé tant d’hilarité dans les régions supérieures, afin d’en examiner les articles. Cette lettre nous apprend que, parmi

i Gazette médicale de Paris du 8 Janvier 1 83 i, et Revue médicale.

Jes moyens préservatifs du choléra -morbus , le conseil de medecine de l’empire russe avait prescrit : (< i. d interrompre toute correspondance avec les lieux où le choléra sévit; 2.ü d’éyî ter Jes habitations ét roi tes, humides et b asses ; 5." de séquestrer les malades; 4.0 de prendre une alimentation nourrissante et saine; 5.° de faire des fumigations avec les parfums et le chlore* ; 6.° de ne pas sortir à jeun, et de prendre le matin un verre de décoction amère. ” On ajoute,, qu’un médecin russe avait présenté l’eau de goudron comme un excellent préservatif (une partie de goudron sur vingt d’eau bouillante)! 8 Cette ordonnance du conseil de médecine de l’empire russe va me servir de texte pour la composition de ce chapitre, qui est entièrement consacré à 1 hygiène publique, et qui se trouvera avoirpour ses trois principales divisions : la contagion,

1 infection et les causes prédisposantes.

Assurément on ne se serait jamais douté, avant les circonstances actuelles, que le choléra-morbus dût venir grossir la liste déjà assez nombreuse des maladies qui peuvent se communiquer parla contagion immédiate ou médiate, puisque les siècles passés ne nous en avaient encore point fourni d’exemples; et toutefois la chose qui n’avait déjà que trop été

1 It est bien connu que les parfums et le chlore sont deux choses qui se contrarient; car le, chlore détruit les odeurs, et les odeurs neutralisent le chlore.

soupçonnée dans l’Inde, vient de se vérifier en Russie par les trois caractères qui signalent l’arrivée des contagions : i.° par la qualité étrangère du choléra; car je ne sache que ce soit une maladie endémique, ni meme commune dans 1’empire russe; 2.° par sa marche lente et successive de l’Orient en Occident, d’après la marche des caravanes qui paraît avoir été assez exactement observée; 3.° par la résistance qu’il a opposée à la puissance du froid, lequel a coutume de faire cesser les maladies qui sont simplement dues à l’infection des lieux ou de leur atmosphère; en sorte que je pense que le conseil supérieur de médecine de cet empire a très bien jugé, en partant de l’idée de la contagion qu’il a exprimée par l’ordre d’ interrompre toute communication avec les Lieux où le choléra sévit > et cle séquestrer les malades : or, si cette nouvelle contagion a pu atteindre la Russie, et successivement la Pologne et pays adjacens, rien n’empêche qu’elle n’atteigne aussi les autres contrées de l’Europe, soit que le choléra soit devenu une espèce particulière contagieuse par elle-même, ou qu’il accompagne une autre maladie déjà pourvue de cette fatale propriété ; ce qui rend obligatoire de diriger contre ce fléau, quoique encore éloigné, et à plus forte raison lorsqu’il se présente sur une frontière, les mêmes mesures de précaution que contre la peste et la fièvre jaune.

Interrompre les communications par des cordons de troupes et séquestrer les malades, sont certainement déjà de bonnes mesures, et l’on doit les plus grands éloges aux soins vigilans de l’empereur Nicolas, qui a payé de sa personne à Moscou pour prémunir cette ville contre les approches de l’ennemi , ainsi qu’aux bourgeois de Saint-Pétersbourg, qui ont préparé , vers la fin de 1 85o , les fonds nécessaires à 1’élablissement d’hôpitaux et de lazarets, en cas de contagion. Toutefois ces précautions, lors même qu’elles seraient rigoureusement exécutées, n’auront que de très-faibles résultats, si elles ne se lient à l’observance de toutes les autres règles de l’hygiène publique : i.° si elles ne sont pas générales, c’est-à-dire mises en vigueur autant dans les plus petits hameaux que dans les villes et bourgs; 2.0 si l’on n’a pas soin d’interdire, durant la durée de la maladie, les assemblées civiles et religieuses, les foires, les processions et autres reunions qui, d’après les papiers publics, ont été tolérées en divers lieux de la Russie, soit durant, soit à la cessation de la maladie, pratiques inconsidérées qui ont donné lieu aux récidives dans les pestes de Marseille, de Vienne et de Moscou, dans les diverses épidémies de fièvre jaune qui ont affligé l’Espagne, et dans celles de petite vérole et de typhus; contraires au véritable esprit religieux, puisque la prudence nous a été donnée par

notre père commun, afin de nous en servir; 5.° si on laisse circuler librement bardes et marchandises sans les avoir soumises à une quarantaine, où elles soient serénees et exposées à la vapeur du chlore, les choses étant autant et plus à redouter que les personnes pour la propagation de la contagion, d’où je ne saurais trop louer la prudence du gouvernement prussien d’avoir, comme on l’a vu a la fin du chapitre précédent, compris les marchandises dans ses précautionssanitaires;4-üsi on laisse circuler les J uifs colporteurs et brocanteurs, si nombreux en Russie, en Pologne, en Allemagne et en Alsace, qui transportent si souvent les maladies avec les objets de leur commerce, etsil’on n’établit pas, pour ces voyageurs et pour les autres, des maisons d’observation entre les lieux suspectés et les lieux sains, pourv être observés pendant quelques join s et purifiés; 5.° si les habitans ne sont pas pourvus de courans d’eau, de vivres, de linge, de vêteinens et de tout ce qui est nécessaire pour prévenir la mal propreté des rues, des maisons et des personnes, le froid et la disette, et si l’on ne donne une attention scrupuleuse à tout ce qui concerne les sépultures. N est-ce point à la négligence de tous ces soins, le redirai-je encore, que la ville de Saint-Pétersbourg, préservée précédemment, a du ensuite l’état déplorable où elle se trouve aujourd’hui, ayant déjà eu, depuis le commence-

ment du. régné du choiera (qui avait été très-léger d’abord et aurait pu être élouifé) jusqu à ce jour 3o J uillet, trois mille soixanteseize malades, dont mille trois cent onze décédés, et cependant le ministre de l’intérieur de l’empire russe annonce que la foire de INijm -Novgorod, cette foire que nous avons vu, dans l’un des précédens chapitres, avoir été une occasion de l’épidémie de Moscou, aura lieu cette année comme par le passé, et que S. M. l’empereur a ordonné toutes les mesures nécessaires pour que le commerce de la foire n’éprouve aucune entrave, et qu’on puisse donner les plus prompts secours dans les cas où le choléra-morbus viendrait à éclater pendant la foire. 1

L’un des points les plus essentiels dans les épidémies, consiste à ne pas laisser multiplier les foyers de contagion par l’augmeutation du nombre des malades et des morts, soit en les abandonnant, soit en les soumettant a des médications vicieuses; car alors il est bien impossible de circonscrire par autant de cordons sanitaires, dans un vaste empire, un mal disséminé dans mille endroits et qui repullule sans cesse. C’est ici qu’on sent davantage le besoin de bons médecins, qui auraient conservé beaucoup de personnes perdues, ou au-

i Gazette de France, Courrier du Bas-Rhin et autres feuilles politiques du mois de Juillet x83i !!!

au-

raient remonté le courage de plusieurs très, et auraient préserve des provinces entières de l’invasion d’une épidémie perfide, en avertissant a temps les magistrats de son véritable caractère et des précautions quelle exige impérieusement C’est déjà là un grand service (le rendu; mais les soins du médecin judiciaire consommé dans la tliéorie et la pratique de sa profession, 11e sont pas terminés, il faut encore chercher à guérir en réalité, et diminuer le nombre des morts et des mourans; car on diminue par là le nombre des élémens contagieux, la quantité des vapeurs délétères répandues dans un espace donné. Il faut, pour y parvenir, après avoir saisi la nature de la maladie et l’état constitutionnel de chaque malade, se rendre compte du pourquoi et du comment on va donner la préférence à telle ou telle médication. Ce n’est pas chose nouvelle, qu’il 11’esL aucun médicament qui réussisse toujours, et que J’administration même du mercure et du quinquina exige très-souvent des modifications; j’en dis autant de l’opium, dont je fais grand cas dans le traitement du choléra, et qui échoue aussi quelquefois à son tour, comme j’en donne un exemple dans la note ci-après1; mais du

. Ce n’est bien souvent que parce que le remède est administré trop tard ou à dose insuffisante qu’il manque son effet: en voici un exemple, qui m’a été communiqué par mon estimable confrère, M. le docteur Rack, médecin du cauton de

moins l’on est conséquent dans l’emploi qu’on lait de ces remèdes, l’on a pour soi un grand nombre d’antécédens, et un grand nombre de rapports entre eux et la cause prochaine

Benfeld (Bas-Rhin), dans lequel nous avons à regretter que le malade qui a succombé n’ait pas eu recours plus tôt aux secours de la médecine, et qui est une nouvelle preuve de l’inûuence des terrains marécageux sur la production du choléra sporadique durant les chaleurs de l’été; car telle est la nature des pâturages pour le gros b é tail de la ville de Benfeld et communes voisines, placées le long de l’ill, qui n’a cessé cette année i 83 1 de les inonder.

« Le 8 Juillet dernier, à sept heures du matin, je fus appelé auprès du vacher de notre ville, âgé de soixante - quatre ans, homme robuste, d’un tempérament bilieux. Trente-six heures avant ma première visite, le début dejsa maladie était: Vomissemens d’une matière analogue au blanc d’œuf coagulé, des selles aqueuses; malgré ces symptômes, le malade passa le len-. demain toute la journée avec son troupeau, éprouvant toujours les mêmes symptômes. Le lendemain matin je vis le malade, et voici l’état, dans lequel je l’ai trouvé : Face hippocratique, extrémités glaciales, couvertes d’une sueur abondante colliquative , le pouls presque imperceptible, contraction spasmodique abdominale, respiration difficile, se plaignant d’une douleur dans la région précordiale, soif ardente, céphalalgie très- vive; vers le soir les extrémités ont pris une couleur violacée; les 1 vomissemens et les selles sont devenues rares pendant la journée. J’ai ordonné des frictions aromatiques, et à 1 intérieur uns potion antispasmodique, composée d’eau de menthe, de liqueur anodine d’Hoffmann, avec le laudanum, les sinapismes, j Celte médication n’a produit aucune diminution dans les symptôi.'ies , et le malade a expiré dix- huit heures après ma première visite; les facultés intellectuelles étaient saines jusqu’au dernier moment. Ayant reconnu tous les symptômes qui caractérisent le choléra-morbus sporadique, et vu que le mal était trop avancé, j’ai déclaré à la famille que le malade était dans le plus grand danger, et même sans aucun espoir. ”

de la maladie. Je suis, au contraire, à me demander quel rapport, par exemple, il peut y avoir entre les émissions sanguines et le choléra? Certes, la saignée est un grand remède, étant employée à propos; examinons s’il y a ici cet à-propos. La saignée doit être considérée comme utile et même indispensable dans l’état de grande pléthore de tout le système, ou dans celui d’inllammation de quelque tissu ou organe de l’intérieur; mais cet étal ne se présente pas dansle choléra, où l’on a même vu que les ouvertures des corps ont présenté tout le contraire. La saignée générale est un très-grand antispasmodique dans certaines occasions, et, en partant de l’idée du spasme sous laquelle nous concevons le choléra, on pourrait croire quelle y convient. En elïet, j’ai dû souvent recourir à ce remède dans des fièvres d’accès opiniâtres, dans dess paroxismes d’hystérie, même dans des indigestions; les fébrifuges, les évacuans. des premières voies et autres moyens, ne faisant qu’aggraver la maladie, laquelle cédait à ces remèdes aussitôt après la saignée; mais c’étaient des sujets pléthoriques, à pouls plein , dur, rebondissant, à face rouge, a yeux scintillans, ayant des veines très-saillantes. Dans les cholériques, au contraire, le visage est pâle, les yeux sont rétractés, le pouls est petit et fugace, la faiblesse est extrême, et le sang ne sort que par gouttes de la veine piquée, si

même il en sort, malgré la précaution rie placer le malade dans un bain chaud. Dirat-on avec M. Christie, qu’on saigné pour opérer une déviation, pour empêcher le sang de fournir aux organes digestifs une trop grande quantité d’humeurs muqueuses? C’est raisonner comme certains auteurs du moyen âge, qui saignaient à tout propos, et d’ailleurs il faudrait rendre les malades exsangues pour empêcher cette sécrétion. Ce n’est donc que par routine et par imitation qu’on continue de pratiquer les émissions sanguines dans le choléra. 11 en est de même de l’emploi du mercure doux, dont il serait encoreplus difficile de se rendre raison. Il n’est plus étounant ensuite qu’avec une semblable médication, toujours la même depuis Calcutta jusqu’à Varsovie et Saint-Pétersbourg, malgré les promesses magnifiques de ceux qui la pratiquent, les malades se précipitent à l’envi dans Je séjour des morts. Et à peine aussi peut-on être étonné, quoiqu’on en soit violemment ému, de la barbare et cruelle insurrection de Juillet iS3i, de la populace de Saint-Pétersbourg contre les médecins et contre les hôpitaux! Ne serait-il pas temps de sortir de cette ornière?

Mais hélas! nous sommes condamnés ici, comme ailleurs, à ne former que des utopies! Oserai-je le dire sans blesser personne, et sans être regardé comine un vieillard qui ne sait que regretter le temps passé? Depuis que la

clii rurale a envahi la médecine toute entière, les profondes méditations par lesquelles nos anciens maîtres parvenaient à acquérir la science (le l’homme et des agens exteriems avec lesquels il communique, se sontevanouies devant quelques opérations de détail. On est aujourd’hui médecin quand on sait arracher une dent, enlever une cataracte, remettre des nez, extirper un sein ou un utérus, amputer des bras ou des jambes, manier un lorceps et un perce- crâne, forer un calcul vésical, être assez téméraire pour louiller dans la poitrine et dans l’abdomen et y pratiquer des opérations, etc. : pour ces gens-là, qu’admire la foule stupide, la médecine proprement dite n’est qu’en seconde ligne, et nouveaux Th essalus et Th émison, ils estiment qu’on peut apprendre en trois jours cette science qu’ils ont rendue accessoire à la dextérité de la main; et les gouvernemens ont malheureusement abondé dans ces idées révolutionnaires1! Mais s’il est vrai, comme je l’ai déjà

i C’est par une conséquence de ces idées inouïes et qui ont ';out changé, que chaque homme de sens a pu voir le peu d’imaortance donné de notre temps k la médecine proprement dite, ur deux affiches de concours de chaires en droit et en médecine, placardées sur les murs dans l’automne de i83o. Par la jreiniére affiche, il faut être Agé de trente ans pour se présen- .er comme candidat d’une place de professeur en droit, et par a seconde, il suffit de l’âge de vingt-cinq ans pour" devenir proesseur en médecine. Eh quoi, disaient les curieux qui lisaient ivec moi, il faut donc aujourd’hui avoir plus de jugement et

*lil ailleurs, et comme je le pense, que tous les médecins qui nous ont précédé, ainsi que tous nos contemporains observateurs de tous les pays, ne doivent faire qu'un seul et même homme avec le vrai médecin de ville ou de campagne qui est jaloux de remplir sa mission, l’on conviendra qu’il faut d’autres connaissances pour atteindre ce but, que celles dont se contentent maintenant le public et les gouvernemens, trop occupés peut-être d’autres soins, qui sont pourtant très-inférieurs a ceux qui ont pour but la conservation de la vie et de la santé. 11 serait donc indispensable que, de même qu’orj. conserve des généraux en temps de paix pour les faire servir en temps de guerre, de même l’on eût de bons médecins cantonnaux ou provinciaux sullisamment rémunérés, pour servir de leurs conseils et de leurs personnes dans les grandes occasions, et sur lesquels on put compter

d’instruction pour apprendre à gagner Un procès que pour enseigner à connaître et à guérir les maladies! Si l’on considère surtout que les professeurs de droit dictent éternellement fies cahiers qui traitent de choses positives, qui ne varient pas, et que les leçons des professeurs de médecine sont orales, èt ne'cessairement variables suivant la marche des connaissances, il en résulte que le jurisconsulte est. moins exposé à professer Je fausses doctrines que le médecin, et que les conséquences pour ce dernier sont infiniment, plus graves et le plus souvent irrémédiables; donc, il faut bien plus de maturité de jugement au professeur en médecine qu’au professeur en droit, ce qui était bien senti avant les faveurs accordées h nos modernes Thémisonx.

pour circonscrire et étouffer les épidémies J on les choisirait parmi ceux qui , après de bonnes études préliminaires, auraient passé cinq ans dans une faculté de médecine, dont trois employés à suivre la clinique des hôpitaux, lesquels auraient ensuite subi par-devant un jury compétent des examens sérieux sur l’histoire, la nature et le traitement des diverses maladies épidémiques, et sur toutes les branches de connaissances qui constituent l’hygiène publique, la police de santé et la police médicale.

Après avoir exposé les moyens d’empêcher la propagation d’une maladie, il faut dire comment l’on peut en prévenir la formation; point qui n’est pas aussi difficile qu’on le pense, si l’on a mis a contribution la topographie médicale du monde entier, l’histoire du passé comparée a celle du présent. M, Cuningham, chirurgien des vaisseaux-transports des déportés à la Nouvelle-Galles, nous apprenait, il y a peu de temps, que la nouvelle ville de l’Océanie, appelée Bathurst, avait une telle salubrité, que depuis douze ans qu’elle était fondée,! 1 n’y avait point eu encore de mortalité. Quoique je trouve de l’exagération dans ce dire, je n’en suis pas moins convaincu qu’un air vierge du souille d’un grand nombre d’hommes et d’animaux, surtout si le soi ne lui fournit pas non plus des émanations, doit beaucoup contribuer à entretenir la santé et ia vie, tandis

que l’air des villes où se sont déjà succédé un grand nombre de générations, est si funeste aux organes de la respiration. Toutefois, il ne sufîit pas, pour obtenir un air salubre, qu’il soit pour ainsi dire nouvellement respiré, et les conditions du sol y font peutêtre encore plus, comme l’histoire des découvertes par la navigation nous en fournit plusieurs exemples, parmi lesquels je me contenterai de citer celui des îles du Cap-Vert. Ces îles, une des premières découvertes des Portugais, situées à environ cent cinquante lieues des côtes d’Afrique, n’avaient presque point d’habitans, lorsque les Européens y abordèrent pour la première fois, et d’ailleurs, dans la plupart, le terrain en est pierreux et stérile. Cependant, au rapport des premiers navigateurs, le climat en fut trouvé l’un des plus pernicieux de l’univers, et le capitaine Richard Hawkins, qui y avait abordé deux fois, avait eu le malheur d’y perdre la moitié de ses gens par des fièvres malignes et par la dyssenterie accompagnée de furieuses tranchées. C’est que la chaleur y est excessive pendantle jour, elqu’ensuite le vent du nordest, qui s’y lève un peu avant quatre heures après midi, y apporte une fraîcheur soudaine, dont les effets sont souvent mortels. En outre, la mer dont ces îles sont environnées est recouverte, dans une étendue considérable, d’une herbe que les Portugais appellent sein-

gosso , dont les feuilles ressemblent à celles du cresson d’eau, et le fruit à la groseille, et si épaisse quelle présente comme un grand nombre d’îles flottantes, capables quelquefois d’arrêter les vaisseaux (Voy. de George Robert au Cap -Vert et aux îles de ce nom, en 1721, dans Je tom. Vil de l’Histoire générale des voyages). Or, la décomposition annuelle d’une aussi grande niasse de plantes grasses doit certainement beaucoup ajouter aux effets du climat de ces îles du Cap-Vert, et c’est ainsi que, sans population d’hommes ni d’animaux , des conditions particulières peuvent rendre un air très malsain en général. Mais peut- il en résulter des maladies spéciales, propres à chaque contrée?

Est-il vrai, ainsi que le dit une note qu’a fait insérer dans un journal le médecin du lazaret de Marseille, après nous avoir appris que depuis deux mois on y avait ouvert quatre cent vingt-un cadavresprovenant de militaires de l’armée d’Alger, morts de la dyssenlerie épidémique qui régnait dans cette contrée et qui avaient été renvoyés en Europe, et dont les gros intestins étaient endurcis, comme cartilagineux; est- il vrai, dis-je, que cette maladie soit l’endémie pestilentielle de l’Afrique, comme la fièvre jaune l’est des Antilles, le choléra-morbus l’est de l’Inde et la peste de la terre d’Egypte? proposition reproduite en i85i par l’auteur de l’Esquisse historique et

medicale de l’expédition d’Alger, mentionüée au chapitre XII1? ou plutôt y a-t-il un fatalisme de faits, de maladies, comme l’imagination des Orientaux en a établi un d’actions et d’événemens? J’admets comme démontré, que chaque terrain, chaque climat a ses productions particulières; que les végétaux, les minéraux et quelques animaux ont leurs pays de prédilection; que même plusieurs maladies d’une forme spéciale sont plus communes dans certaines contrées d’après des conditions propres à ces contrées et à la vie des hommes qui les habitent : inais^y a-t-il là une loi de nécessité pour les maladies? et n’est -ce pas oublier, ou plutôt ignorer tous les heureux elfets de notre puissance intellectuelle , qui déjà tant de fois a triomphé d’une nature inculte, que d’admettre cette nécessité? Et d’abord il n’est pas vrai que la dyssenterie soit une maladie endémique de la régence d’Alger; iuais, d'après les renseignemens les plus précis que j’ai obtenus des médecins français qui y ont fait un assez long séjour, l’ophlhalmie, la cécité et une espèce d’éléphantiasis, sont les maladies que l’on y observe le plus, de même que sur la terre d’Egypte; ensuite, de ce que des dyssentériques de l’armée d’Afrique ont été renvoyés en France en assez grand nombre, il ne s’ensuit pas que la dyssenlerie soit

i Gaïfctte médicale de Paris du j3 Novembre i83o.

une maladie de celte partie de l’ancien monde, car elle est une maladie du monde entier, partout où se rencontrent les mêmes circonstances qui l’ont produite à Alger; elle est une maladie de tous les pays marécageux, naissant conjointement avec les fièvres, le choléra , l’oplithalmie maligne, etc. , dans la Basse- Egypte, qui appartient aussi à l’Afrique; au Bengale et dans tant d’autres contrées asiatiques; dans les pays mal-sains de la France , de l’Italie, de l’Espagne, de l’Allemagne, de l’Angleterre, etc.; enfin, dans ceux des deux Amériques et de 1 Océanie. Elle a lieu partout où les hommes ne sont pas garantis de la fraîcheur des nuits, partout où ils ont de la mauvaise eau et de mauvaises Boissons, partout où ils mangent avec avidité de mauvais fruits d’automne, des fruits douceâtres, tels que melongènes et autres, qui, à la vérité, sont abondons et d’une qualité inférieure à Alger. D’après des renseignemens précis qui m’ont été communiqués par M. Roux, médecin en chef de l’armée d’Alger, déjà cité, la dyssenterie et la diarrhée ont effectivement fait de nombreuses victimes parmi les troupes; mais elles avaient commencé en mer avant le débarquement, et avaient fourni beaucoup de malades aux hôpitaux de Palma ; les viandes salées, l’ennui et peut-être l’encombrement, leur avaient donné naissance. Arrivées à leur destination, et bivouaquant sous un ciel brûlant

pendant le jour, froid et humide pendant la nuit, et sur une terre qui produit en abondance des fruits douceâtres ou acidulés, mais sauvages et sans culture , comme les habitans, c’eût été miracle, si ces maladies n’avaient pas continué; mais peut- on les regarder comme particulières au sol d’Alger? et qui ignore qu’elles ont été de tout temps le fléau le plus commun et le plus redoutable de toutes les armées (voy. Pringle), fléau plus meurtrier que les combats. J’ai ouvert ou lait ouvrir un grand nombre de cadavres d'hommes ayant appartenu aux anciennes armées des Alpes et d’Italie, morts de diarrhée chronique et de dyssenlerie, chez lesquels j’ai trouvé les memes lésions organiques que trente ans plus tard on a découvertes comme l’effet d’une endémie au lazaret de Marseille. Certes, c’est là une endémie qui pourrait avec certitude être évitée partout, si la force des mauvaises combinaisons humaines ne la ramenait pas de nouveau partout.

Mais poursuivons notre examen critique sur les autres endémies: la peste se montre tous les ans dans la Basse-Egyple avec les fièvres, la dyssenlerie et plusieurs autres maladies, à la suite de l’écoulement des eaux du JNiJ; a-t-elle toujours été une maladie de nécessité? Elle n’existait certainement pas lorsque le JNil , divisé entre plusieurs canaux, arrivait à la mer par ses sept embouchures,

lorsque celle contrée était couverte d’une immense quantité de villes; quelle était un foyer de lumières, de civilisation et de bonne police. A ces époques reculées, la Pentapole ou la Cyrénaïque, les côtes de Tripoli , d’Alger, de Tunis, elc. , formaient des royaumes riches et florissans; ils le furent encore chez les Romains et dans les premiers siècles du christianisme : tout a bien changé depuis; mais estce la faute de la nature, si les conquérans et les autres barbares oppresseurs des nations ont empêché l’intelligence humaine de continuer à la vivifier et à l’assainir? Et penset-on que si l’Egypte fut restée sous l’administration française, la peste en fût encore regardée comme une endémie nécessaire?

La fièvre jaune n’est pas non plus nécessairement une maladie des Antilles, excepté peut-être de file de Cuba: elle naît dans les lieux chauds et infects du continent des deux Amériques, et surtout sur les bords de la mer et des fleuves. Le commerce, tout occupé de ses profils, n’a rien fait jusqu’ici pour s’en préserver, la léguant à ses héritiers avec les dollars mis en caisse, en attendant le plaisir d’en accumuler de nouveaux. La Nouvelle- Orléans, qui en est affligée toutes les années, et qui se trouve , par une inconcevable imprudence, au-dessous du niveau du Alississipi, n’a rien fait jusqu’ici pour se mettre à l’abri de ses inondations , et il ne paraît

pas que dans les autres lieux on ait encore fait des efforts sufïîsans pour lutter avec avantage contre les causes d’infection qui donnent naissance au fléau. Cependant il ne paraît pas que la fièvre jaune ait toujours sévi dans ces contrées, qu’elle affectionne maintenant; l’histoire de sa première apparition ne date que d’un siècle après qu’elles furent habitées par des Européens , et M. de Hcmbqldt lui-même nous a appris que cette fièvre n’éclate a la Véracruz et .à Carthagène que chaque fois qu’il s’\ fait un débarquement d’etrangers arrivés d’Europe; ce qui a encore été démontré dans la dernière expédition des Espagnols contre la république du Mexique. Je ne saurais en fournir une meilleure preuve que par le document officiel suivant, que je retrouve fort à propos. Nous lisons ce qui suit à la fin du rapport fait, le «6 elle 17 Février i83o, à la chambre des députés et au sénat du Mexique , par le secrétaire dElal Don Lucas Aleman, sur la situation générale de la république : « Les maladies propres à nos côtes si mal-saines, ont causé cette année (1829) de grands ravages, parce que le nombre de ceux qu elles pouvaient atteindre a été considérablement augmenté ; l’expulsion des Espagnols, l’expédition tentée par l’ancienne métropole et le zèle des défenseurs de la patrie, ont accumulé sur ces plages les victimes des exhalaisons mortelles; toutes ont été secourues

avec une louchante sollicitude, an milieu des besoins qu’on éprouvait et de l’excessive incommodité des pluies dans les plaines de Tampico. La marche rétrograde des troupes dans l’intérieur y a porté la contagion dont plusieurs soldats étaient atteints; la junte de santé a pris la précaution de faire brûler les vètemens des morts et même ceux des malades.1 ” Mais la durée de cette maladie et son irruption dans les contrées de l’Amérique qui n’ont ni la température ni les autres conditions du sol qui lui donnent naissance, nesont plus dues à la même cause, /’ injection des lieux; mais bien à la contagion 3 qui a transporté les élémens formateurs de cette lièvre de l’un a l’autre hémisphère, dans les régions qui lui sont le plus étrangères, sous les auspices des hésitations et des discussions sur son existence ou sa non-existence. Ainsi donc , si on le voulait bien, si tous les efforts réunis delà science et du pouvoir étaient dirigés de ce côté, la fièvre jaune pourrait cesser aussi d’être une endémie, ou du moins elle n’éclaterait plus que très partiellement.

Passons au choléra ; et certes ici le mot éé endémie est encore moins bien placé, si on veut le prendre à la rigueur, puisqu’on a vu que cette maladie avait été connue dans tous les âges, et s’était montrée dans tous les coins de

> ïleYpe encyclopédique de Juillet i83o.

1 Lui ope, avant qu on sut qu’elle sévissait souvent dans 1 Inde avec une fureur particulière.

Ti es- vraisemblablement, le redirai-je encore, on peut appliquer à son irruption en Russie, et successivement en Pologne, la meme cause que nous venons de signaler pour la fièvre jaune portée hors de ses limites. Né dune grande infection qui l’a rendu épidémique, le choléra de 1 Inde est devenu contagieux, et a augmenté, par l’exemple que nous en a donné la Russie, le nombre des contagions dont nous devons nous garder, et pour lesquelles nous allons être contraints d’établir de nouveaux lazarets sur toutes les routes que suivent les marchandises de l’Inde, du Levant eide l’Amérique. Dire que c’est un sort, que c’est une endémie inévitable, c’est encore ignorer ce qui s’est fait et ce que l’on peut faire pour couper les racines du mal ; en effet, l’on a vu que du temps de Sydenham Je choléra avait aussi été épidémique à Londres et dans son territoire , ravagé d’ailleurs un siècle auparavant par la suette, à laquelle la Grande- Bretagne a donné son nom : des fièvres de différentes espèces, la dyssenterie, le scorbut et autres maladies , n’y étaient pas moins trèsfréquens et comme stationnaires. La plupart de ces maux ont disparu depuis que les tourbières et les marais qui environnaient la ville de Londres, ont été remplacés par des maisons, de riches parcs et de magnifiques jardins,

et les épidémies sont devenues très-rares dans dette grande capitale, où d ailleurs, depuis cette époque, il a été fort peu question de clioJéra. Les travaux d’assainissement faits à Modène et à Ferra re , n’y ont pas moins rendu plus rares les épidémies de toute espèce; en France, le dessèchement des marais de Bourgoin, de Bordeaux et de tant d’autres contrées, où régnaient annuellement de terribles maladies, en augmentant les moyens de nourriture, a presque entièrement relégué ces maladies dans les monumens historiques du mal-aise de nos pères, et si l’on assainissait, comme la chose serait très-possible, les environs de JNice, de Martigues et de Marignane, où j’ai vu le choléra régner conjointementavec la dyssenterie et les fièvres de mauvais caractère, toute endémie disparaîtrait également. Bien n’est impossible à l’homme qui a une ferme volonté. Les routoirs de la ville de Bologne rendaient cette ville très-malsaine, et cependant on ne voulait pas renoncer au beau chanvre qui s’y prépare et qui fait une des branches principales du commerce de cette ville : l’on n’y a pas fait comme au Mans, où, d’après un rapport accommodant des médecins de la capitale, les rivières où le chanvre est roui continuent à servir de boisson aux habitans; mais on a bâti des routoirs souterrains et couverts, qui rendent le meme service sans continuer à infecter les habitans. Les

rizières de Verceil en Piémont étaient chaque année une source de toutes sortes de maux, et depuis qu’on y a fait de grandes améliorations, leurs environs sont devenus beaucoup plus supportables : au contraire, qu’il me soit permis d’en faire la remarque, loin de vouloir améliorer l’état sani taire des lieux, l’on cherche souvent à les entourer de gouffres, où viennent s’engloutir les générations. Semblables à ce tyran deSyraeuse,qui conservait exprès un marais pour y faire camper les soldats dont il voulait se défaire, la plupart des ingénieurs des villes fortifiées, qui auraient pu unir la salubrité à la force et à la sûreté, ne se sont en aucune manière occupés de la première, et ont nui aux deux dernières par les causes de maladies qu’ils ont accumulées sur les citadins et sur la garnison. Je me disais, assis au pied du monument qu’on a élevé à Virgile, que si l’ombre de ce grand poète revenait visiter sa ville natale, elle serait bien étonnée de l’abus qu’on avait fait de ce Mincio qu’il avait tant chanté, pour infecter les lieux qu’il arrose, et faire traîner une vie courte et misérable aux hommes et aux animaux domestiques qui vivent sur ses bords! Par opposition, si l’ombre de Borcnus pouvait revenir planer sur Batavia, où cet illustre médecin avait perdu les personnes qui lui étaient les plus chères, par la grande insalubrité d alors de celte colonie, elle serait émerveillée et se

réjouirait des changemens qui s’y sont opérés en faveur de la santé de ses habitans. En effet, telle avait été la politique hollandaise pour empêcher les autres nations de s’emparer de cette possession, qu elle avait laissé le port, la rade et le littoral devenir un cloaque infect, à tel point que les marchands et les employés supérieurs de la compagnie ne restaient plus dans la ville, mais habitaient des maisons de campagne situées sur les hauteurs voisines, à l’abri de l’infection, obligeantpourtant les classes inférieures et la garnison à ne pas sortir de Batavia, n’importe qu’ils fussent chaque jour décimés, puisqu’ils avaient toujours assez de nouvelles recrues pour les remplacer. La colonie étant tombée, durant les guerres de la révolution française, entre les mains des Anglais, qui n’avaient pas le même intérêt d’employer cet infâme moyen de défense , la rade et le port furent nettoyés et purent chaque jour recevoir de nouvelles eaux: des canaux furent creusés pour i’écoulement de celles qui abreuvaient les terres j les murailles de la ville et les retrancliemens des murs qui s’opposaient au libre cours des vents furent démolis, et il fut permis aux habitans de sortir de la ville et de s’établir dans des lieux plus sains, à deux milles de distance. Par l’effet de cette politique contraire à celle de ses premiers maîtres, Batavia est devenue une résidence beaucoup moins insalubre, jus-

quà ces derniers temps, où il y est pareillement question du choléra. Ces bienfaits ont été surtout l’ouvrage d’un homme éclairé, Sir Thomas Stanford Raffles, quia gouverné Java depuis 1 8 1 1 jusqu’en 1816, et de la correspondance duquel j’ai tiré ces documens.

Je n accuserai pas la compagnie anglaise, souveraine actuelle de la majeure partie de l’Inde, d’avoir exprès rendu insalubre cette vaste contrée; mais elle n’a rien fait pour l’assainir, excepté aux environs de Bombai et de Madras, où la coutume de fumer les terres avec les cadavres de tous les animaux qui périssaient a été interdite, à cause des lièvres putrides qui en provenaient et dont les Anglais étaient les premières victimes. Partout ailleurs ces dominateurs avides ont caressé les castes qui pouvaient les seconder, et ont laissé les masses sous l’empire de ces coutumes absurdes et cruelles, introduites de temps immémorial par les chefs sacrilèges de ces cultes qui commandent le brûlement des veuves , qui autorisent l’infanticide et le suicide, qui permettent d’infecter les fleuves et les rivières de ces belles contrées d’un grand nombre de cadavres d’hommes et d’animaux qui y flottent journellement, infectant l’eau de la boisson, l’air qu’on respire et le sol déjà chargé d’immondices avec lequel ces matières fermentent à la suite des inondations. Comment se fait- il que la nation qui est si hère de son

‘état Je liberté et Je civilisation, ait perpétué la Jépen Jance à Jes Jieux ignobles et a leurs ministres encore plus ignobles qu’eux. Je peuples Jont la soumission fait toute sa puissance? et comment n’v a-t-elle pas substitué insensiblement la loi si Jouce et si sociale Je l’Evangile? Comment n’a-t-elle pas Jéjà fait remplacer par la culture Ju froment et celle Jes diverses récoltes sarclées qui exigent un terrain sec et sain, ces vastes champs Je riz qui sont des sources continuelles d’infection lorsqu’ils prospèrent, et la cause des disettes et Je mortalités les plus effrayantes quand la sécheresse les empêche Je prospérer. Quoi Jonc, cel le civilisation ne doit-elle servir qu’à accabler les peuples Je nouveaux impôts en leur laissant leurs vieilles misères; qu’à détruire quelques rajas Je plus, qu’à grossir les coffres de la compagnie et qu’a agrandir son territoire ?

On lit dans le premier volume Jes Transactions Je la Société d’agriculture et d'horticulture Je l’Inde, établie à Calcutta depuis peu d’années, publié en 1829, et eu extrait dans la bibliothèque universelle, numéro de Février i85 1, que, malgré la fertilité en quelque sorte historique des bords du Gange, malgré une nombreuse population dispersée dans les chaumières qui couvrent le pays et Je long séjour des Européens, cependant l’agriculture du Bengale est encore très-peu avancée ; ce

qu'on attribue à l’ignorance (les Indiens, à leurs divisions en castes, à leur routine qui les empêche de cultiver autrement qu’ils le faisaient il y a deux à trois mille ans, au mépris de leurs chefs pour l’agriculture eL au manque total de bons instrumens. Ces immenses terrains sont abandonnés à eux-mêmes, inondés pendant la saison des pluies et couverts de jongles épaisses, parmi lesquels habitent les tigres et autres animaux dangereux jj qui empêchent maintenant de les améliorer à la porte même de Calcutta. Point d’arbres à fruits, point de forêts; diverses maladies attaquent l’orge et le riz, entre autres une qui change ce dernier grain si salubre en un véritable poison. C’est un ergot analogue à celui du blé, produit, à ce qu’il paraît, par une abondance d’eau dans les rizières. On a fondé, il est vrai, a Calcutta un grand jardin botanique, qui jouissait d’un revenu de 120,000 fr , et où se font tous les essais, mais plutôt re- j marquable sous un rapport purement scientifique, que par le bien qu’il a fait au pays. Le Bengale ne manque donc pas des conditions propres à la production des plus graves maladies, tandis que dans un royaume voisin de l’Inde anglaise, celui de Cachemire, où abondent tous les excellens fruits du midi de l’Europe, tels que pommes, poires, pêches, prunes, abricots, grenades, etc. , et qui est j très-bien cultive; ou y observe ni choleia-l

morblis, ni autres maladies qui en sont lô cortège, nonobstant qu’il s’y trouve beaucoup de lacs couverts de jardins flottans, qui produisent une grande quantité de melons et de concombres.

JNous n’avons que des conjectures sur les principes principians des grandes maladies qui apparaissent pour la première fois $ mais nous savons que les déserts, que les Lerres vierges, quel que soit leur état matériel , n’en occasionnent pas aux populations clair-semées des naturels qui ne les foulent que temporairement : qu’ils se couvrent tout à coup de nombreux habitons à demeures fixes, il se fait insensiblement un changement dans l’air qu’on respire, inappréciable, il est vrai, par nos instrumens, mais par trop manifeste par les maladies. Qui peut ignorer aujourd’hui l’influence pathogénique des grandes masses d’hommes? Or, quelle contrée plus peuplée que l’Inde, et quel vaste foyer dinfection ne peut-elle pas devenir, si les lois hygiéniques continuent à y être négligées? La compagnie anglaise de l lnde administre cent quarantetrois millions d’hommes, de castes et de religions différentes, a qui jusqu’ici elle n’a fait aucun bien, tandis qu’elle a en présence les îles de Ceylan, Sumatra, Bencoolen, etc., gouvernées directementpar les agens de la métropole, qui y ont déjà établi d’heureuses institutions et opéré plusieurs utiles changemens,

tant au physique qu’au moral : loin (le là, les marchands, maîtres de la péninsule, ne souffrent pas même que leurs compatriotes, les Anglais, possèdent en propre aucun domaine territorial , et que les baux aient un plus long terme que celui d’une année; ce qui s’oppose nécessairement à toute amélioration de l’abriculture (voyez Introduction du Jury dans V Inde anglaise, eLc. , dans la Biblioth. univ., Novembre i83o); cependant, comme je l’ai démontré ailleurs (voyez Essai sur la pauvreté des nations ), c’est moins parles métiers, par les fabriques et les manufactures, qui font toujours la même chose, que l’esprit humain s’est développé, et moins encore que les différens sols se sont assainis, que par l’avancement successif de l’agriculture, c’est-à-dire par la culture des plantes délicates qui exigent beaucoup de soins, et par les divers accessoires au maniement de la bêche ou de la charrue, qui tiennent l’esprit dans un état permanent de prévisions et de combinaisons; état que ne sollicitent pas des cultures faciles, toujours les mêmes, et qui ne demandent plus, lorsque l’embryon a été mis en terre, que des météores favorables, mais toujours incertains. Comme tout est lié, la bonne agriculture a produit le perfectionnement de tous les autres arts, a frappé d’anathème la paresse et l’oisiveté si communes quand l’homme attendait tout des élémens; elle l’a forcé a noter

autour fie lui ce qui était bon et ce qui était mauvais pour sa propre personne et pour àes animaux, domestiques, et de là disparurent peu à peu les épidémies du moyen âge qui pèsent encore sur la terre des Indous, parce qu’elles affermissaient le pouvoir de leurs anciens dominateurs , et que leurs nouveaux maîtres n’ont que les vues exclusives et rétrécies du commerce. S’il faut ajouter preuves sur preuves pour fortifier ma proposition, je dirai que lorsqu’en 178g je publiai mon premier travail sur les causes du goitre et du crétinisme, d’après l’inspection des vallées des Alpes où ces maladies sont communes, j’annonçai qu’au moyen d’améliorations, que j’indiquai, il serait possible de voir diminuer insensiblement cette endémie de plusieurs siècles: les esprits vulgaires me traitèrent d’insensé ; mais je fus surpris moi-même, lorsque vingt ans après je visitai les mêmes lieux, de A7oir combien ils avaient changé de face, tant au physique qu’au moral , et combien mes prévisions s’étaient réalisées. 11 n’y a donc point d’endémie forcée, c’est-à-dire dont l’amour éclairé de l’humanité ne puisse venir à bout; et si le choléra-morbus continue à exercer les mêmes ravages sur la terre humide et brûlante des possessions anglaises dans l’Inde, et que delà il vienne ajouter aux autres fléaux qui de temps à autre affligent l’Europe, ayant pu et ne l’ayant pas voulu, ou ayant négligé

de l’empêcher, ce sera une tache indélébile pour les annales d’ailleurs si glorieuses de la Grande-Bretagne.

Passant à notre troisième division, qui concerne la prédisposition, il est de toute évidence qu elle serait déjà beaucoup diminuée par la mise en pratique des mesures indiquées dans la précédente division, puisque le bienêtre des masses serait singulièrement augmenté, quant à la nourriture, au logement, à l’habillement et aux soins de propreté. Nous avons vu qu’on s’accorde généralement à regarder le choléra comme une maladie des classes inférieures, qui s’attache fort peu aux riches; ce qui suffit déjà, avec ce que nous avons dit, à mettre à découvert le fond de la plaie. Le conseil de médecine de l’empire russe prescrit d’éviter les habitations étroites, humides et basses , et de prendre une alimentation nourrissante et saine ; ce qui indique assez quelle est la classe de personnes la plus prédisposée au choléra, et ce qu’il faudrait faire pour diminuer cette prédisposition ; mais il est facile aux médecins de conseiller, et les difficultés commencent avec l’exécution. Comment les pauvres se procureront-ils des habitations saines et de bons alimens ? Il est vrai que dans plusieurs provinces de l’empire russe if y a encore des serfs attachés à la glèbe, que leurs maîtres sont intéressés de conserver, par la même raison que les habitans de nos campa-

gnes appellent plutôt des secours pour leurs vaches ou leurs chevaux malades que pour leurs femmes et leurs enfans; ces serfs sont par conséquent plus heureux, quant aux besoins physiques, que les hommes libres; car, quant à ceux-ci, s’ils sont pauvres, malgré les vœux que nous faisons pour eux, je ne sais trop qui les exaucera ; et, dans le département où j’écris, je connais plus d’un village dans les montagnes, où il n’y a pas un centime de disponible pour donner un bouillon, un verre devin, ou quelque peu de linge propre à un habitant pauvre dans sa maladie. Encore, les intentions des seigneurs russes, polonais et autres, devant passer pour leur exécution par les mains des Juifs et des intendant, gens qui spéculent toujours sur la misère publique, il devra être fort rare quelles atteignent le but désiré. Le mieux serait donc de voir l’administration publique avoir sans cesse l’oeil ouvert sur lésinasses, pour qu’elles ne se dégradent pas ni au physique ni au moral, pour quelles soient laborieuses et économes, de manière à ne pas dépenser dans les cabarets et au jeu ce qui servirait à améliorer leur existence de tous les jours. Y a-t-il quelque chose de plus rebutant, et en même temps de plus propre à prédisposer à toutes les maladies, que ce qui se passe chez lespaysans russes, polonais et autres, lesquels, attirés par les Juifs qui ont la ferme des eaux-de-vie, s’eni-

vrent tons les dimanches jusqu’à tomber à terre et passer la nuit dans celte position, pour sortir le lundi de leurs sales cabanes, ressemblant plutôt à des fantômes qu’a des hommes? Doit- on s’étonner s’il s’est trouvé tant de corps affaiblis et énervés, propres à prêter les flancs au cholérci-morbus , èt doit-on espérer quelque heureux résultat des conseils de la sagesse, tant que durera une semblable administration ?

Mais ce qui m’a toujours préoccupé depuis que j’ai l’usage de la raison, c’esL de voir (à quelques exceptions près, que j’honore et que je respecte) la grande famille du genre humain traitée par ses chefs et par ceux qui en approchent, comme un vil troupeau dont on peut disposer à volonté, malgré la loi de charité et d’égalité proclamée par le christianisme chez tous ceux qui le professent, et par l’apôtre de l’islamisme parmi tous les musulmans: or, voici comment obéit à sa loi l’un de ces derniers, auquel tant d’Européens n’ont pas eu honte d aller offrir leurs bras et leurs hommages, le pacha d’Egypte actuel : « Au milieu de superbes moissons que le despote se réserve, disent MM. Hamont et Bosc, membres de la Commission médicale envoyée en Égypte en 1829, dans une lettre écrite de Rosette en Mars i85o, le paysan arabe est réduit à se nourrir d’une sorte de pain fait avec la graine du coton et celle du lin : l’usage de

cel aliment lui cause des coliques très-violentes , des maux de tête, des ballonnemens de ventre; son visage est d’un jaune pâle, ses yeux sont fixes, et il n’est jamais sans douleurs abdominales, auxquelles il finit par succomber. Les bestiaux ne périssent pas moins après un usage un peu prolongé de graines de vcoton concassées. Il faut que ces pauvres cultivateurs se sentent bien malheureux, puisque chaque jour dans leurs prières ils invoquent le ciel pour qu’il leur envoie la peste, et qu’il les délivre des misères qui les accablent. 1 ” Eli bien! la peste arrive, et comment n’arriverait-elle pas? Et voilà les despotes qu’il faut corriger ! Voilà la tyrannie contre laquelle il est juste et légitime de faire des révolutions! À dire vrai, les peuples de l’Orient y sont accoutumés: car il n’y a jamais eu dans les divers Etats de celle région du globe quun. maître et des esclaves plus ou moins maltraités, et les Yababitcs, qui étaient venus pour rétablir la justice et la charité de la loi primitive, n’ont trouvé ni soutien, ni protection. Mais les Européens sont d’autant plus blâmables de maintenir chez, les peuples vaincus les memes erremens d’oppression et de servitude des gouvernernens orientaux; car nul n’est plus prédisposé aux maladies que Je esclaves.

1 Annales d’hygiène publique de Paris, Octobre i83o.

hn occupant la place de plusieurs princes indous, la compagnie anglaise a du moins épargné a ses nouveaux sujets les tortures et les tourmens que leurs anciens maîtres leur distribuaient suivant leur bon plaisir , car cela n’est plus dans les moeurs européennes; mais elle leur a laissé, avec une indifférence complèle, tout ce qui tend à énerver le corps et l ame, tout ce qui prédispose a la formation des maladies suscitées par des localités malsaines, nourriture, logement, vêlemens, superstition : ingrate envers les soldats qu’elle lève dans le pays, elle est loin de les traiter comme les soldats d’Europe; elle les nourrit avec des alimens qui ne peuvent les soutenir dans les fatigues souvent exorbitantes auxquelles iis sont exposés; leurs vêtemens ne les protègent pas assez contre les vicissitudes atmosphériques; pour casernes, elle n’a que des hangars, où ils couchent à terre accroupis les uns contre les autres, ou sur des paillasses mouillées. Cependant, si des casernes sèches et aérées, si des lits el des couvertures, si du linge de rechange sont de première nécessité en Europe, ils le sont encore plus dans les pays chauds, où les feux du tropique nous consument pendantle jour, et ou la fraîcheur et l’humidité des nuits nous saisissent, en répercutant la transpiration et en nous faisant souffrir mille maux. Je le dis donc avec conviction, il serait digne de la nation éclairée

qui domine maintenant dans le Delta dit Gange, de mettre ces vastes possessions sur le meme pied que celles dKurope, tant sous le rapport de l’agriculture que sous celui du régime physique et intellectuel de ses babitans, et il est très-vraisemblable qu’en assainissant le pays, qu’en le soumettant a une police sévère, on en rendrait les habita ns plus forts et moins susceptibles de l’action des causes pathogéniques ; on en ferait disparaître successivement le choléra-morbus » la dyssenterie, la diarrhée, le catarrhe, le scorbut et les fièvres de mauvais caractère, comme ils ont disparu, du moins en très-grande partie, de la vieille Angleterre.

Quant aux fumigations et à la recommandation de ne pas sortir à jeun et de prendre tous les matins un verre de décoction amère, d’après les avis du Conseil médical de l’empire russe, et quant à l’usage de l’eau de goudron, d’après celui d’un médecin de cette nation, mis en pratique comme préservatif, on peut les employer, mais après avoir pris toutes les autres mesures de salubrité dont il a été question dans ce chapitre; car, s’il faut soutenir la confiance du peuple par des moyens palpables qui sont le plus à sa portée, les gens sensés ne sauraient ignorer qu’il serait singulièrement abusé, si on le laissait livré à ces procédés seuls.